CX.XIX

EXPLICATION D UNE PHRASE DE LA LETTRE PRECEDENTE. — INVI- TATION A LA RÉNÉDICTION DE LA CHAPELLE DE FLAVlGNY. — PANÉGYRIQUE DU HIENHEUREUX PIEKUE FOURIER

Flavigny, 12 juin 1853.

Mon cher ami,

La définition vulgaire de l'Eglise dans toutes les théologies courantes est celle-ci : VÉglise est une société d'hommes voyageurs assis dans la même foi et les mêmes sacrements , sous la direction du pontife romain. L'est, par conséquent, la société des âmes qui fait le fond de l'Eglise , sa substance; c'est la foi, avec les sacrements venus de Jésus-Christ, qui en font la vie; c'est le pontife romain qui en est le lien extérieur et visible. Le pape et les évoques ne sont qu'une des trois choses ou éléments qui constituent l'Eglise. J'ai donc pu dire que l'Eglise était dans la chrétienté des âmes, c'est-à-dire dans les âmes puisant leur vie réelle et substantielle en Jésus-Christ, et j'ai

rendu au pape et aux évoques ce qui leur est du, en disant qu'ils étaient les membres directeurs de l'Église. C'est ce que nous répétons tous les jours en disant du pape , non pas même qu'il est le caput de l'Eglise , ce qui ne convient absolument qu'à Jésus- Christ, selon saint Paul, mais qu'il en est le caput visible. Je n'ai pas mis Y Univers sur la même ligne que le pape et les évêques, puisque j'ai eu soin de dire que le pape et les évêques sont les membres directeurs de l'Église, ce qu'assurément je ne pense pas et ne dirai jamais de Y Univers.

Cela posé, quel était le sens moral caché sous ma phrase? Ce sens saute aux yeux. J'entendais exprimer qu'il y a des moments, dans les affaires de l'Eglise, où les saints eux-mêmes, et les saints plus que les autres, éprouvent le besoin de se retirer dans les âmes pour travailler uniquement à leur salut. C'est ce que faisait Gerson, profondément affligé des scandales ecclésiastiques de son temps , lorsqu'il se retirait à Lyon pour y faire le catéchisme à de petits enfants; c'est ce que de nos jours a fait le cardinal Odescalchi, en abdiquant le cardinalat pour entrer dans la compagnie de Jésus. Tout le monde savait à Rome que ce cardinal pleurait à chaudes larmes sur l'état des choses à Rome, et qu'il se retira, n'en pouvant plus supporter le spectacle. Mille saints ont agi ainsi en divers temps, mille saints

ont éprouvé le dégoût de Y état de l'Église, tout en la croyant divine et en la servant ; et si nous avions vécu vous et moi au xive et au xve siècle, nous aurions fait comme eux. On disait même ces choses-là publiquement , elles sont imprimées; Bossuet en donne un extrait au commencement de son Histoire des Variations. Ce sont les saints qui ont dit de l'Église, à toutes les époques, ce qu'il y a de plus affligeant; les conciles viennent après. Maintenant j'avoue que je ne suis ni un saint ni un concile; aussi je parlais à vous , en confidence , à l'oreille. Voyez pour ma petite allocution du soir de Quasimodo: ne voilà-t-il pas la Russie qui s'avise de la justifier? Et le bel état de choses où la France est obligée de défendre les Turcs contre l'Eglise grecque, lorsque, pendant trois siècles et demi, tout l'Occident catholique s'est battu pour la défendre contre les Turcs !

Quant à votre article du Correspondant, je n'ai pas dit qu'il n'y eût pas courage et mérite de votre part, mais que cela était trop peu pour moi; je vous en sais beaucoup de gré, soyez- en sûr, et vous en aime et estime.

Ce petit compte réglé, je serais ravi que vous veniez à Flavigny avec Boissard et Ladey, pour la fin de juin; je suis même peiné qu'ils ne soient point encore venus m'y voir. Je vais à Oullins et Chalais du 17 au 25 juin; le 4 juillet je pars pour

Mattaincourt en Lorraine, où je dois prononcer le panégyrique du bienheureux Fourier devant cinquante mille hommes, lequel panégyrique sera publié et envoyé à Votre Sérénité. Le 18 juillet, je serai à Ouliins, pour la fête de saint Thomas d'Aquin, et de retour à Flavigny le surlendemain. Le 4 août aura lieu, audit Flavigny, le bénédiction de notre chapelle et la fête de notre saint patriarche. Je vais l'écrire à M. de Montalembert, pour éviter toute erreur; mentionnez-le-lui aussi, pour plus de sûreté.

Je demanderai à Monseigneur de bénir notre chapelle, et il y a chance que Mgr d'Autun, avec lequel je suis très bien, vienne aussi.

M. le curé de Flavigny fait toujours la sourde oreille pour la société de Saint-Vinc^nt-de-Paul.

Adieu, mon cher ami, à bientôt, et ne me brûlez qu'à bon escient. Je suis de l'inquisition, savez-vous, et j'entends la fin de la chose.

Fr. Henri-Dominique LACORDAIRE, Prov. des Fr. Prêch.

GXXX

EXPIRATION DU PR0V1NC1ALAT DU P. LACORDAIRE. — SES PLANS ' D'AVENIR : OULLiNS, SORÈZE, LE TIERS- ORDRE ENSEIGNANT. — CONFERENCES DE TOULOUSE

Flavigny, 10 septembre 1854 K

Mon cher am^

Ne soyez pas trop inquiet de moi. Le 15 au soir, ma charge de provincial expire, et je n'aurai plus sur les bras ce fardeau fort compliqué par suite de la correspondance, des sollicitudes et des voyages : c'est toule une liberté reconquise. Je resterai avec deux collèges à diriger: l'un, celui d'Oullins, sous la direction du R. P. Cédoz, qui a fait ses preuves, et qui est assisté de quatre tertiaires et d'un religieux du grand ordre; l'autre, Sorèze, où sera ma résidence habituelle, que je dirigerai en personne avec

1 L'intervalle de quinze mois entre la lettre précédente et celle-ci n'est coupé que par un billet de quelques lignes , dans lequel Lacordaire annonçait à M. Foisset la prise de possession d'Oullins. Ce silence prolongé n'a d'autre explication que les soins multiples qui se disputaient les instants du Père à ce moment.

l'assistance d'un aumônier du grand ordre, le R. P. Chocarne, d'un censeur de quarante ans, qui entre dans le tiers ordre, et de six postulants, qui vont prendre l'habit tertiaire à Sorèze même. Le reste du corps professoral est très bien composé, tant en ecclésiastiques qu'en laïques , et je n'ai besoin que d'y mettre le mouvement et l'unité, ce à quoi tout le monde aspire et veut coopérer. Le noviciat du tiers ordre sera établi à Sorèze dès le 20 septembre, époque de mon retour; il sera de plus notre école normale, c'est-à-dire le lieu où nos jeunes profès se prépareront au professorat par des leçons spéciales et par un commencement de pratique : mon intention est que les plus jeunes reçoivent les grades de l'université, soit comme émulation, soit comme précaution pour l'avenir. Les bâtiments, de Sorèze étant considérables, suffisent à tout cela. Il peut loger deux cent cinquante élèves ayant chacun leur cellule de nuit, vingt maîtres, vingt serviteurs, trente tertiaires, et l'on peut, sans nuire à rien, y construire des corps de logis considérables.

Mes conférences de Toulouse n'auront pas de suite ; elles auront servi seulement à mon introduction dans le Midi. Je sens le besoin de concentrer mes forces, afin de mettre à flot le tiers ordre enseignant, d'où dépend peut-être l'avenir de notre ordre. Je l'administrerai avec

le titre de vicaire général, sous la dépendance immédiate du général, et il est probable qu'il usera les restes de ma vie. Loin d'être écrasé, comme vous le craignez , ce sera la première fois depuis seize ans que je n'aurai qu'une chose à conduire.

Il me semble, comme à vous, que votre Vie de Notre- Seigneur sera très utile. L'Évangile est plutôt un livre à méditer qu'une histoire suivie ; il est difficile, en le lisant, de rétablir dans son esprit la suite des événements , ce qui est cependant d'un grand intérêt pour en sentir la force. Il est possible toutefois que rien ne puisse suppléer au charme de la lecture directe , et qu'on voie même dans votre simplicité et votre fidélité une imitation plus qu'une coordination mathématiquement exacte. J'éprouve assez que rien ne supplée d'être face à face avec un livre. L'original emporte tout.

Je pars, le 16 au matin, pour Lyon, où m'attendent quatre de nos postulants du tiers ordre, avec lesquels je m'embarquerai le lundi 18, pour aller coucher à Montpellier. Je regrette bien de vous manquer au passage, et j'espère vous revoir plus tôt qu'il ne semble possible.

Mille amitiés, et priez pour moi.

Fr. Henri-Dominique LACORDAIRE, Prov. des Fr. Prêch.

TRÉOPHILE FOJSSET AU PÈltE LACORDAIRE. — Histoire

de Jésus-Christ, de m. foisset

Dijon, 27 décembre 1854.

Vous venez de faire à mon sujet , dans le Correspondant, mon cher ami , un article comme vous seul savez en faire. Vous m'y louez tant , que j'éprouve quelque embarras à vous en parler. Évidemment je ne puis m'en tirer qu'en me jelant à côté de vos éloges et en vous faisant quelques chicanes1.

« Il est manifeste, dites-vous, que Dieu n'a pas voulu écrire l'histoire de Jésus-Christ dans un ordre chronologique. » Que Dieu n'ait pas voulu l'écrire ainsi lui-même, je ne puis le nier; mais qu'il n'ait pas voulu qu'elle fût ainsi écrite par d'autres, je ne saurais l'admettre. C'est par là que le pieux cardinal Baronius a cru. devoir

1 M. Foisset venait de faire paraître la première édition du livre intitulé : Histoire de Jésus-Christ, d'après les textes contemporains.

ouvrir son Histoire de V Église, et il y en a eii depuis d'assez nombreux et d'assez glorieux exemples: Stolberg, entre autres, qui n'a pas, lui non plus, exclusivement écrit pour les croyants. Dira-t-on que j'ai voulu mieux faire que les évangélistes? Non, répondrai-je. Mais les évangélistes ont eu un dessein approprié à leur temps, bien qu'ils aient écrit pour tous les temps; moi j'ai un autre dessein, approprié à mon siècle. Saint Jean écrivait en vue de Cérinthe, le précurseur d'Arius, et il débutait par une profession de foi sublime : Inprtncipio erat.Verbum, et Deus erat Verbum, Moi j'ai écrit en vue de douleurs d'une autre école; j'ai dû me faire écouter d'abord, persuader ensuite, non par raisonnement mais par impression, l'authenticité, la contemporanêité des textes évangéliques, puis conclure par la profession de foi de saint Jean. . . - -

• Maintenant laissez-moi vous remercier de: toute mon âme de ce que vous venez de faire* pour: moi, et aussi des bonnes paroles que vous avez ajoutées en l'honneur de notre tant regrettable ami Ozanam, dont on va enfin réimprimer les œuvres. Vous avez quitté une tâche immense et qui vous réclame tout entier, l'œuvre de Sorèze, pour appeler l'attention distraite des catholiques de ce temps-ci sur un tout petit livre , qui ne vous a point paru devoir passer inaperçu, puisqu'il tend à mieux faire connaître le passage du

Sauveur Jésus au milieu des hommes. Vous l'avez fait surtout pour l'amour de lui, — non nobis, Domine, non nobis. Mais je ne puis m'empêcher de penser que vous l'avez fait aussi un peu pour l'amour de moi , et je vous en suis plus reconnaissant mille fois que je ne puis le dire.

Que Dieu vous en récompense , mon cher ami! qu'il vous donne, dans l'année qui va s'ouvrir, l'esprit de foi, d'espérance, d'amour, d'amour de Dieu et d'amour des âmes, qui vous est nécessaire pour accomplir la mission nouvelle que vous avez reçue. Qu'il vous donne, s'il se peut, sans mesure la santé du corps et la sérénité de l'âme, admultos annos, afin d'achever ce qu'il a commencé par vous , cette grande œuvre de l'institution d'un ordre enseignant, qui conçoive l'éducation suivant toute la virilité, suivant toute la sève du principe chrétien : Fiat! fiât!

Vous savez, mon cher ami, ce que je vous suis.

FOISSET