SUR LA PHILOSOPHIE DE M. COUSIN

Oullins, 24 mai 1856.

Mon cher ami

M. de Montalembert m'avait annoncé la communication que vous venez de me faire, et dont je vous remercie. Il est difficile déjuger M. Cousin sur la question de savoir s'il est chrétien. Quant à sa philosophie, c'est autre chose. Je viens de la lire d'un bout à l'autre , sans en excepter une page, soit treize volumes, et j'y ai ajouté quelques-uns de ses écrits littéraires ou politiques, afin de la saisir dans tout l'ensemble de ses conceptions. Or, je vous l'avoue, à part quelques phrases de son cours de 1828 , phrases qu'il a expliquées très aisément dans un sens orthodoxe, je n'ai pu découvrir dans la suite de ses pensées rien qui offense le dogme chrétien.

C'est la philosophie la plus sensée et la plus sincèrement spiritualiste qui me soit jusqu'ici tombée sous la main, et je n'hésiterais pas à dire qu'elle continue, en la perfectionnant, la philosophie de Platon, de saint Augustin et de Bossuet. Les phrases de 1828 ne sont, dans l'ensemble, qu'un épisode sans valeur, non seulement parce qu'elles ont été expliquées, mais parce que, prises dans la suite de la doctrine, elles se rectifient d'elles-mêmes. Je ne comprends même pas comment un homme qui semble avoir vécu hors du christianisme a pu s'élever à une trame aussi complètement chrétienne; et quand on vient à regarder où en était la philosophie en France, sous le régime de Locke, de Gondillac et de Cabanis, c'est-à-dire immédiatement avantM. Cousin, et depuis un grand siècle, on admire Tingratilude avec laquelle a été accueillie une doctrine consacrée tout entière au renversement du sensualisme et du scepticisme, et à l'établissement profond des vérités fondamentales sur lesquelles repose, rationnellement parlant, l'édifice lui-même du christianisme. Cette aberration a tenu aux luttes politiques de la Restauration, et, parallèlement, au système de M. de Lamennais, né en même temps que la philosophie de M. Cou sin, et qui lui a toujours fait une guerre implacable. Ce sont les héritiers de ce système qui la continuent encore aujourd'hui, d'autant

plus coupables que leur système est tombé sous les coups du Saint-Siège et de la lumière produite par une effroyable apostasie.

Si je n'avais pas lu M. Cousin tout entier, de 1815 à 1856, je n'oserais dire ni croire ce que je crois et ce que je dis, tant la prévention contre lui est invétérée. Mais enfin j'ai lu , comparé, médité, et il m'est impossible, y eût-il erreur çà et là, de méconnaître dans l'ensemble une admirable et religieuse construction.

Maintenant M. Cousin est-il chrétien? Je l'ignore; il ne le dit pas, il ne l'a jamais dit. Est-ce une intelligence amie de Platon, éclairée, aux confins de l'empire et de la restauration , par l'esprit de M. Royer-Collard , et demeurée fidèle aux impressions de sa première initiative doctrinale? Cela peut être. Ou bien est-ce une âme droite, honnête, généreuse, que Dieu a illuminée peu à peu, qui s'est trouvée prise dans les lacs de la vérité par un entendement parfaitement sain, et qui aujourd'hui, mûrie encore par l'âge et l'expérience, penche de plus en plus vers Jésus-Christ et son Église? Cela peut être aussi. M. Cousin ne rétracte rien, parce qu'il n'a rien à rétracter, et moi-même, auteur à sa place de ses ouvrages, je n'en rétracterais pas une ligne. 11 ne s'affirme pas chrétien, c'est vrai, et cela même est un signe de sincérité. Il est si près de nous , qu'il pourrait réclamer sans hypocrisie le

bénéfice de notre foi; et s'il ne le fait pas, on peut croire qu'il lui manque ce dernier coup de la grâce qui fait descendre la lumière de la raison au cœur, et sans lequel l'intelligence la plus chrétienne n'est pourtant pas encore baptisée. Nos ennemis ne s'y trompent pas. A leurs yeux. M. Cousin, je l'ai lu , est un homme du xvue siècle , un élève de Bossuet, un prêtre à l'état occulte. Vous pouvez voir cela dans un numéro de la Revue de Vinslruction publique, qui n'est pas très vieux; l'article est signé : H. Taine.

Vous me rappelez un mot attribué à M. Cousin par M. Pierre Leroux. Je ne le nie pas, puisqu'il n'a pas été démenti ; mais qu'est-ce qu'un mot dans la vie d'un homme? Combien n'en dit- on pas qui n'expriment qu'un état passager de l'esprit! D'ailleurs, pour moi, la question n'est pas de savoir si M. Cousin est chrétien, c'est le secret de Dieu, mais si sa doctrine est une philosophie saine, pure, appuyant toutes les vérités religieuses de l'ordre naturel , d'accord enfin avec la plus haute philosophie qui soit au monde, celle qui porte à son frontispice les trois noms de Platon, de saint Augustin et de Bossuet. J'ajoute que jamais M. Cousin n'a écrit une ligne contre le christianisme , et cela seul à mes yeux, dans les temps et dans les choses où il a vécu , est un titre qu'il est de la dernière ingratitude de méconnaître.

Je quitte Oullins, mardi 27, pour retournera Sorèze. Quoique nos lettres soient rares, elles viennent du cœur et de la confiance. Parlez-moi donc librement de ce que vous faites et que vous croyez faussement ne pas devoir m'intéresser. Vous êtes un vieil ami, et vous avez su vous préserver de l'esclavage déshonorant des partis qui ne se sont point formés assurément pour la gloire de Dieu.

Fr. Henri- Dominique LAGORDAIRE, des Fr. Prêch.

GXXXVIII

le Correspondant doit- il traiter les questions doctrinales? — brochure de VUnivers jugé par lui-même.

Sorèze, 25 septembre 1^56.

Notre retraite du tiers ordre , puis un voyage à Bourges pour prendre possession du petit séminaire1, m'ont empêché de répondre aussitôt que je l'aurais voulu à votre lettre du 27 août dernier. Je pense comme vous que le Correspondant, pour tenir sa position, doit continuer à traiter les questions doctrinales qui partagent l'esprit des catholiques ; mais cela dépend bien plus des rédacteurs pris isolément que de leur concert. Qui vous empêche de mettre la main

1 Le tiers ordre ne conserva que peu de temps cet établissement.

dans ces questions et de les traiter? Personne. Mais il est bien difficile de s'entendre, et de se partager d'avance le travail. Soit à l'occasion d'un livre, soit à propos d'un événement ou d'une controverse, chacun de nous peut intervenir et dire son mot. Une revue, autant qu'il me semble, n'est pas un livre dont les chapitres sont traités par divers écrivains, mais un champ où se rencontrent des hommes animés des mêmes principes et pénétrés des mêmes vues , et d'où ils parlent au public selon l'inspiration du moment et l'entraînement des circonstances. Une revue est un journal réfléchi paraissant à de longs intervalles.

On m'annonce que l'auteur de V Univers jugé par lui-même va se déclarer1 et intenter luimême une action reconventionnelle contre la poursuite dont il a été l'objet. Je trouve qu'il fait bien. L'anonyme est une faiblesse, et quand on veut porter des coups puissants, il faut le faire à visage découvert. C'est une bien petite fraction de l'épiscopat qui s'est prononcée publiquement pour Y Univers; et encore que les autres se taisent, cependant leur silence est évidemment une désapprobation, et c'est un résultat qui sera utile dans l'avenir. Il me semble même

1 C'était l'abbé Simon , rédacteur en chef de Y Ami de la Religion, journal de Mgr Dupanloup, et l'antidote de Y Univers. - J

impossible que Rome puisse voir avec plaisir ce trouble sans cesse renaissant dans notre Église, et quelle ne finisse pas par se détacher de ces esprits brouillons. Au mois de mai j'étais à Ouilins. M. Sauzet vint m'y chercher le lendemain de mon départ, et chargea le R. P. Cédoz de me dire que Rome commençait à se lasser de V Univers, et qu'on y voyait avec satisfaction l'avènement du Correspondant *..Vous savez que M. Sauzet a beaucoup vécu à Rome dans ces derniers temps et qu'il y a été bien vu. Cette parole de lui m'a donc paru assez significative. Quoi qu'il en soit, nous faisons notre devoir, et le chemin parcouru depuis Y Avenir me paraît bien grand. Alors nous

1 Le Correspondant venait de prendre un essort tout nouveau, et M. Foisset avait eu une part importante dans cette évolution, qui fit passer le Recueil sous la direction de M. de Montalembert, avec le concours de MM. de Falloux, Albert de Broglie et Gochin, ralliant ainsi la plupart des grandes intelligences catholiques opposées à l'empire et à V Univers.

C'est dans le premier numéro de cette nouvelle série du Correspondant (15 octobre 18o5) que se trouva l'article sur Ozanam, dont il est parlé quelques pages plus haut, article qui valut à l'auteur d'être persiflé par M. Veuillot avec une brutalité qu'augmentait beaucoup la situation particulière de M- Foisset vis-à-vis du rédacteur de Y Univers. M. Foisset dut rompre tout rapport avec ce dernier. Les événements d'Italie se chargèrent de rapprocher M. Veuillot de son ancien ami. Disons- le, la réconciliation fut franche et bonne.

étions des téméraires , des blasphémateurs ., presque des hérétiques; quarante évêques signalaient au Saint-Siège soixante et douze propositions tirées de nos écrits; le Saint-Siège lui7 même fulminait une encyclique : aujourd'hui, après un quart de siècle, le Correspondant n'est point attaqué, et c'est à peine si dix-sept évoques osent prendre publiquement l'endosse des doctrines opposées. Il est vrai que le Correspondant a une expérience et une sagesse que V Avenir n'avait pas, et assurément c'est beaucoup de retrancher des doctrines leurs aspérités et leurs excès. Cependant on ne peut méconnaître que le fond subsiste, tout purifié qu'il soit, comme il subsistait et agissait dans la mémorable lutte qui a eu pour résultat, après dix années, la liberté d'enseignement. Quel chemin donc accompli, et qu'il y aurait lieu de se réjouir, si une partie de nos frères clans la foi et de nos alliés dans les combats ne donnait au monde le spectacle d'une apostasie sans pudeur! Mais il le fallait sans doute. Quand les doctrines sont près de mourir, elles se suscitent ordinairement de derniers défenseurs qui les outrent par le sentiment même de leur chute , et qui , à force d'extrémités et de violences , leur ôtent l'honneur qui pouvait leur rester encore. Voilà ce que nous voyons. L'Univers n'est qu'une agonie, et c'est ce qui lui donne ce caractère qui nous attriste si profondément,

le caractère de la mort qui brave, qui insulte, qui se proclame la seule vie.

Adieu, mon cher ami; faites de bonnes vendanges, et espérons que je boirai encore avec vous le vieux vin de Bourgogne et de l'amitié.

Fr. Henri-Dominique LACORDA1RE,

SUR LA VIEILLESSE. — DU CARACTÈRE DU SIÈCLE. — FETE SÉCULAIRE DE SORÈZE

Sorèze, 6 janvier 1857.

Mon cher ami,

Que vos vœux soient entendus! Les miens pour vous sont de vous. conserver longtemps tel que vous êtes, et que Dieu perpétue dans votre famille les services que vous lui avez rendus. Nous vieillissons, mais sans rien perdre de la vraie jeunesse, qui est celle de la vérité et de la charité. Jamais, je vous l'avoue, je ne me suis senti plus à mon aise intérieurement. Quand on est jeune , il y a une foule d'idées qui ne sont pas encore à leur vrai point ; on regarde , on hésite; le caractère n'est pas formé; on est trop raide ou trop faible. A notre âge, l'œuvre de l'homme est achevée. On n'a plus qu'à vivre ce

que Ton est, tranquillement et fortement, en attendant de Dieu l'heure du repos. Ma seule peine est la contemplation des misères morales de cette époque , et encore cette contemplation a ses douceurs, parce qu'on voit là une preuve saisissante du peu qu'est l'homme en dehors d'une foi robuste. Il est vrai qu'une partie des croyants participe à l'abaissement commun; niais, outre que tous n'y sont pas, il est impossible que le caractère général d'une époque n'agisse pas sur tous. Notre siècle n'est pas un siècle chrétien; il ne sera donc pas jugé comme tel. C'est un siècle qui lutte entre le xviii0 et un autre qui n'est pas encore venu. Il tient des deux, mais plus du premier que de l'autre, et ce sont bien certainement les influences de l'incrédulité qui dominent toutes nos vicissitudes. Tandis que la révolution dWngleterre s'est accomplie au nom du christianisme , la nôtre s'est faite et se poursuit au souffle de la négation chrétienne, ce qui en a perverti les instincts et ce qui en ébranle à tout moment les résultats. •Cela est dans la logique éternelle des choses , et la démonstration qui en sort est la grande consolation de nos maux.

Je devais donner une cinquième conférence au numéro du 25 janvier; mais M. de Montalembert vient de me demander ma place, et je la lui ai cédée.

Savez-vous qu'au 12 août prochain, l'école de Sorèze célébrera sa fête séculaire , c'est-à-dire l'anniversaire de sa fondation définitive en 1757? Beaucoup d'anciens élèves de toutes les époques y seront invités, et avec eux quelques amis. Si vous pouviez et vouliez être du nombre de ces derniers, vous me feriez grand plaisir. Je vous ai inscrit sur ma liste, et il va sans dire que vous auriez une chambre à l'école. Vous verriez là, je crois, quelque chose que vous n'avez pas encore vu , et , dans tous les cas , vous trouveriez l'amitié au gîte.

Tout à vous quand même.

Fr. Henri -Dominique LACORDAIRE,

des Fr. Prêch.

GXL

THEOPHILE FOISSET AU P. LACORDAIRE. — CONSEIL DE CLORE SA VIE PAR UN LIVRE. — AVIS CONTRAIRE A SON ENTRÉE A L'ACADÉMIE

Genève, 18 juin 1857.

Comment ne vous ai-je pas encore félicité de votre dernière conférence, mon cher ami? On peut contester votre solution de la difficulté si grave que présente l'infériorité apparente des peuples catholiques en fait de vertus civiques. Vous auriez pu vous borner peut-être à montrer que le catholicisme n'est pour rien dans cette infériorité ; qu'en effet il a fait ses preuves de virilité dans toute l'Europe, durant le moyen âge, et qu'en France les vertus publiques n'ont pas manqué, dans les temps modernes, à la magistrature la plus chrétienne qui se puisse concevoir; que si l'Angleterre est restée plus libre que nous, cela ne tient pas à l'anglicanisme, si constam-

ment servile, ni même au principe protestant, si généralement obséquieux pour le prince , mais à l'antagonisme des sectes, à la passion des presbytériens , d'abord contre les épiscopaux adossés au trône de Charles Ier, puis contre les indépendants , fauteurs du despotisme de Cromwell; et plus tard aux inquiétudes que donnait, à toutes les nuances du protestantisme, la prérogative royale personnifiée dans Jacques II. Mais je ne veux pas entrer clans cette controverse, et j'aime bien mieux vous remercier avec effusion delapeintureque vous faites de la dévastation des mœurs chez les peuples condamnés à la vie privée. Jamais vous ne fûtes mieux inspiré, et cela réveille en moi, au plus haut degré, le désir de vous voir clore votre vie par un livre.

Vous aviez eu ce dessein jadis, et l'heure vient de l'accomplir : Ecce venit hora, et nunc est. Vous avez cinquante-cinq ans, 1 âge où commence la pleine maturité de l'esprit, selon M. Flourens. Vous avez à peu près renoncé à la chaire; mais vous n'êtes pas moins écrivain qu'orateur. Vous vous êtes fait une solitude où ne sauraient monter les infimes et stériles agitations des coulisses littéraires de Paris. Il y a des gens qui parlent de vous ouvrir les portes de l'Académie française : mais qu'iriez- vous y faire, vous le frère en religion de Savonarole? Le titre d'académicien vous diminuerait en pure per!e. Vous

resterez pleinement dans votre indépendance, qui fait une si grande partie de votre force, et qui arrachait l'autre jour un cri d'admiration cà M. Cœur, devenu évêque de Troyes, en présence du P. Balme et de MM. Martin de Noirlieu et Maret. Vous resterez moine dans la plus haute acception du terme, fidèle à la devise dominicaine : Non nobis, Domine. Vous choisirez un grand sujet bien défini, bien circonscrit, suivant le précepte antique :

Simplex duntaxat et unum.

Cela fait, marchez dans la force de Dieu: in virtute Dei procède et régna.

Et à Dieu! Savez-vous, cher ami, qu'il y aura dimanche prochain dix ans, vous étiez à Bligny, mariant ma fille aînée à un dominicain de votre façon? Je suis venu célébrer ici ce dixième anniversaire. Priez pour nous ce jour-là, pour les époux et pour leurs trois enfants. Ce voyage m'empêchera d'aller à Sorèze; mais vous le pardonnerez à l'homme du monde qui est le plus véritablement à vous, et nunc et semper.

FOISSET