DE LA VIE

Sorèze, 2 juillet 1857.

Mon cher ami ,

Vous me dites deux choses qui me touchent : Tune sur l'Académie française, l'autre sur ce livre de la fin de ma vie que vous désirez me voir faire.

Quant au premier point, il est vrai que M. Cousin m'ayant écrit , il y a un an à peu près , pour me sonder sur une candidature, je lui répondis que j'accepterais si elle m'était proposée, mais sans m'engager à faire aucune démarche. C'était une réponse à peu près négative , puisque les règles de l'Académie exigent que l'on pose et que Ton soutienne sa candidature. Depuis, le peu de mouvement que je me sentais vers cette

idée s'est affaibli , et je n'en conserve qu'une impression analogue à la vôtre. Tout lien avec un corps, si honorable qu'il soit, est une diminution de la liberté , et la liberté de mes derniers jours est ce à quoi je tiens le plus.

Si Dieu me délivrait des occupations qui absorbent tous mes jours et ne me laissent pas même temps de lire quoi que ce soit, je serais heureux de consacrer mes dernières années à un livre utile, et je pourrais dire que j'en ai déjà le sujet et le titre dans mon esprit. Mais, à mesure que j'avance, j'acquiers la certitude que la Providence me retiendra, malgré moi, dans les liens de la charité active. Les nécessités s'accumulent autour de moi, et ce qu'a été ma vie jusqu'ici, un torrent sans repos, elle le sera probablement jusqu'à la fin. Il est impossible à un homme qui fonde ou qui restaure, de se créer ces loisirs individuels nécessaires à l'exécution des œuvres de l'esprit. D'ailleurs que dirais-je de plus? J'ai traité tous les points importants de la religion à un point de vue qui a fait quelque bien; j'ai énoncé aussi avec persévérance les principes sociaux que je crois les vrais, également éloigné de la prédilection immobile du passé et de la fougue aventureuse d'un progrès chimérique. Que me resterait-il, qu'à reprendre en sous-œuvre, sous d'autres formes, les mêmes idées? Qu'importe d'écrire des chapitres, au lieu

d'écrire des discours? L'important est d'avoir énoncé de bonnes pensées sous une forme qui pénètre un certain nombre d'àmes.

L'anniversaire que vous me rappelez m'est bien présent. Je suis heureux d'avoir béni un mariage que Dieu a ratifié par un bonheur domestique de dix ans; et je le prie de vous faire voir dans vos petits-enfants la continuation de ce bonheur que vous avez si bien mérité.

Je regrette que vous ne veniez pas à Sorèze. C'est la plus belle fête que j'aurai présidée, et probablement la dernière. Mais enfin nous nous reverrons autre part, s'il plaît à Dieu, et, en attendant, croyez-moi toujours votre bien sincèrement et cordialement affectionné

Fr. Henri-Dominique LAGORDA1RE, des Fr. Prêch.

GXLII

Mmc SWETCHINE MOURANTE

Sorèze, 7 septembre 1857.

Je suis arrivé à Oullins inopinément pour la distribution des prix, et je n'ai pu d'avance vous donner rendez-vous dans un lieu où je ne savais pas devoir me rendre. D'une autre part, mon séjour y a été si bref, que je n'ai pu, après coup, vous prier de venir m'y joindre. A peine rentré à Sorèze, une lettre de M. de Falloux m'a appelé à Paris, près de Mmo Swetchine mourante; j'y ai passé six jours, et j'ai eu la consolation de recevoir ses derniers conseils et ses adieux. Une lettre du 4 septembre m'annonce qu'elle était à toute extrémité, et j'attends à chaque instant la nouvelle de sa mort. C'était une bien remarquable intelligence et une amie

de vingt-cinq ans. qui ne m'avait jamais manqué au milieu de tant de ruptures produites par la vicissitude des événements. Chaque jour nous voyons disparaître ceux qui nous aimaient, et bientôt nous disparaîtrons nous-mêmes.

Nous voici presque à la moitié des vacances. Je ne sortirai plus de Sorèze. Notre fête séculaire a été très belle et très consolante.

Adieu, mon cher ami; priez pour moi et n'imputez pas à oubli ce qui n'est que l'effet d'une rapidité de mouvement causée par des devoirs multiples et qui se commandent. Tout à vous.

Fr. Henri -Dominique LACORDAIRE, des Fr. Prêch.

GXLIII

Mme SWKTCHINE

Sorèze, 2 novembre 1857.

C'est aujourd'hui le jour des morts. Les miens se sont accrus cette année d'une manière bien regrettable. Vous avez raison de dire qu'après ma mère , nulle femme ne m'a été plus secourable et ne m'a plus vraiment aimé que Mme Swetchine. Je la compte parmi les âmes que Dieu m'avait destinées pour appui de toute éternité, et je ne puis nombrer dans ma mémoire combien de fois ses conseils m'ont éclairé ou soutenu. J'en avais tant besoin, dans une position aussi périlleuse que l'a été souvent la mienne! Femme du monde en même temps que femme de foi et femme d'esprit, elle avait la vue de tous les côtés, et quand l'amitié la faisait regarder, elle s'élevait encore au-dessus d'elle-même. Dieu me l'a retirée après vingt-cinq ans, à l'heure

sans doute où je n'en avais plus le même besoin, comme il m'avait retiré précédemment Mgr de Quélen et Mgr Affre. C'est M. de Falloux qu'elle a choisi pour héritier ou dépositaire de mes lettres. Elles les avait d'abord promises à Mme la comtesse de Mesnard, mon intime amie; elle a changé d'avis, probablement parce qu'elle a cru M. de Falloux aussi dévoué pour moi. Que faire? Puis-je réclamer ces lettres? Me les rendra-t-on? Je sais que Mme Swetchine tenait à ce qu'elles ne périssent pas. En me les faisant remettre, elle en eût craint l'anéantissement, et il est probable qu'elle s'est expliquée à cet égard avec M. de Falloux. Celui-ci prépare une vie complète de Mme Swetchine , dont il a reçu aussi tous les papiers manuscrits, formant ensemble deux caisses considérables. Il m'a dit que ces papiers avaient de la portée , et il se propose d'éditer ce qu'il y a de principal , à la suite d'une biographie de l'auteur.

J'ai lu la préface de votre seconde édition de C Histoire de Jésus-Christ. Vous avez bien fait de mettre la dernière main à ce travail. Je vous félicite aussi de la pensée que vous m'exprimez de vous jeter décidément clans le Correspondant. C'est une protestation qui sera utile contre le débordement de cette triste presse catholique qui n'a su, comme vous le dites si bien, que produire la haine et le mépris. Heureux ceux qui

font aimer Dieu! Le nombre en est petit. J'espère en être, et ce m'est une joie de me retrouver avec vous dans ce coin de terre où la vérité n'est pas une injure, et la charité une malédiction.

Quand vous écrirez à votre gendre de Genève, vous m'obligerez de lui présenter mes compliments. Vous en voilà bien rapproché par le chemin de fer, et nous sommes aussi , grâce à cette invention, moins éloignés l'un de l'autre; aussi espérai -je vous rencontrer quelque jour, et, en attendant, je vous renouvelle l'expression de mon vieil et cordial attachement.

Fr. Henri -Dominique LAGORDA1RE, des Fr. Prêch.

GXLIV

SUR LES DISSIDENCES INTESTINES DES DOMINICAINS FRANÇAIS : STRICTE OBSERVANCE, OBSERVANCE MITIGÉE

Sorèze, 26 décembre 1857.

Mon cher ami,

J'ai attendu bien tard pour répondre à votre lettre du 9 novembre dernier. Votre nouvelle édition de la Vie de Notre- Seigneur, qui vient de m'arriver, m'a mis en demeure de réparer ce tort; j'ai lu ou relu les notes de votre appendice , et elles m'ont donné l'idée que ce serait un bien utile et excellent livre que celui qui consisterait en une simple traduction de^ quatre évangéiistes, avec la solution au bas des pages de toutes les difficultés historiques, géographiques, chronologiques, et même philosophiques et dogmatiques, auxquelles peut donner lieu le texte des Évangiles. Par exemple , j'ai vu avec plaisir votre éclaircissement

sur la discordance de saint Marc et de saint Jean au sujet de l'heure du crucifiement de Notre- Seigneur. Je crois, comme vous, que le mot de tertia hora ne désigne pas seulement ce que nous appelons aujourd'hui la neuvième heure du matin, mais qu'il s'applique ou peut s'appliquer à tout l'intervalle compris entre neuf heures et midi. Cette division du temps par périodes de trois heures, soit de jour, soit de nuit, permettrait, je crois, de dire la troisième ou la sixième heure, comme on disait la première ou la seconde veille de nuit. 11 me paraît clair, par la suite des choses, que Notre-Seigneur a été crucifié un peu avant midi, et que les ténèbres ont commencé peu à peu presque aussitôt après. Ce que vous dites de la Pâque m'a paru très rationnel et très intéressant. Ces sortes d'éclaircissements ont un intérêt infini, et votre livre m'eût satisfait davantage s'il eût été, outre un récit biographique coordonné, un ensemble de vues sur toute la vie de Notre-Seigneur. Vous auriez eu à la fois le mérite de la concordance et celui du commentaire sobre et lumineux.

Les affaires de notre province dominicaine de France ne doivent point, je crois, vous alarmer. Il est rare qu'il n'y ait pas, dans une restauration d'ordre , des dissidences sur le plus ou moins de vérité pratique. Tous mes efforts avaient tendu à le faire renaître dans sa vraie nature, mais

sans exagérer les observances peu compatibles avec le lourd fardeau de la vie apostolique. Autrefois dans nos maisons il y avait beaucoup de religieux. Les uns , faute de talent ou de science, et à cause de la grande quantité d'ecclésiastiques séculiers et réguliers qui se partageaient le ministère des âmes, ne faisaient guère que suivre l'office du chœur, et ils pouvaient, sans peine et sans dispense, observer strictement les règles du jeûne, de l'abstinence, du lever de nuit; les autres, en vertu même de nos constitutions qui sont formelles à cet égard, usaient de dispenses selon leurs besoins, et il résultait de là comme une double vie dans Tordre : l'une plus monastique , l'autre plus particulièrement apostolique. Ce dédoublement est impossible aujourd'hui, vu le petit nombre des religieux de tous les ordres et l'immensité du fardeau actif qui pèse sur eux. C'est pourquoi, sans rien modifier clans nos constitutions, j'avais tâché de les prendre avec une certaine mesure. Mais quelques-uns d'entre nous, étrangers au travail apostolique par leur santé ou leur défaut de talent naturel, ont trouvé cette observance insuffisante, et, se jetant à une extrémité opposée, ils ont voulu même renchérir sur nos règles. Le provincial et le général, dès longtemps imbus de cette pensée, ont saisi pour la réaliser la fin de mon administration; mais très peu de religieux les ont suivis; plusieurs de ceux-

là même qui s'étaient joints à eux, n'ont pu résister à l'aggravation de notre observance, et ont dû retourner à celle que nous avions établie; un vicaire a récemment été donné au provincial, et c'est lui qui seul exerce l'autorité, sauf sur la maison de Lyon qui n'est qu'une masure en planches. Nous en sommes là, et nous attendons la tenue du chapitre provincial, au mois de septembre, pour achever de rétablir l'unité dans notre province.

Adieu, mon cher ami; je vous souhaite une bonne année et vous renouvelle, à cette occasion, tous mes vieux sentiments d'eslime et d'amitié.

Fr. Henri-Dominique LACORDAIRE,

des Fr. Prêch.

P.- S. J'aurai soin de vous prévenir lors de mon premier voyage à Lyon. Mais pourquoi ne viendriez-vous pas à Sorèze? M. de Montalembertm'a promis d'y venir cette année, ainsi que M de Falloux. Vous n'êtes qu'à trois heures de Lyon, dix heures de Montpellier , quinze heures de Castelnaudary et dix-sept de Sorèze. Est-ce quelque chose?

GXLV

PUBLICATION DES OEUVHES COMPLETES DU PERE LACORDAIRE. DOUBLE GÉNÉALOGIE DE NOTRE- SEIGNEUR

Sorèze, 26 janvier 1858.

Mon cher ami

On vient de publier mes œuvres en six volumes et deux éditions. Permettez-moi de vous offrir, comme témoignage de ma vieille amitié, un exemplaire de la grande édition. Mme Poussielgue- Rusand, rue Saint-Sulpice, n° 23, à Paris, est chargée de vous le transmettre. Si elle tardait trop, vous m'obligeriez de le réclamer en mon nom.

J'ai remarqué, dans votre vie de Notre-Seigneur, l'explication que vous donnez des deux généalogies de saint Matthieu et de saint Luc : l'une qui serait, selon vous, la généalogie de saint Joseph; l'autre, de la sainte Vierge. Il me semble qu'il y a de cette qualité une explication plus simple : c'est

que la généalogie de saint Matthieu est celle du côté paternel de saint Joseph, et celle de saint Luc la généalogie du côté maternel du même saint Joseph. Nulle généalogie n'est complète que par le père et la mère. Je descends , par exemple , des Lacordaire et des Dugied. Il est manifeste que Ton ne connaît mon sang qu'en suivant à travers les âges ces deux lignes de générations , et toujours par les mâles; car autrement il faudrait à chaque degré dédoubler la généalogie. Il est vrai que saint Luc ne nomme pas la mère de saint Joseph pour commencer, mais cela est très simple : il saute du premier coup au père de la mère de saint Joseph , pour ne nommer aucune femme et parce que la suppression saute aux yeux des contemporains. Je ne sais pourquoi je n'ai vu nulle part cette explication, qui me paraît si naturelle. Il est vrai qu'alors l'Evangile ne donne aucune généalogie de la sainte Vierge, mais vous en dites vous-même la raison. Adieu et tout à vous.

Fr. Henri -Dominique LACORDAIRE, des Fr. Prêch.

GXLVI