GRATITUDE TOUCHANTE. — SUCCES DU DISCOURS. — VISITE A L'EMPEREUR

Sorèze, 7 février 1861.

Mon très cher ami ,

Je vous remercie d'abord de votre voyage à Paris pour ma réception à l'Académie. Votre présence a été pour moi une joie très sensible. Vous représentiez dans cette occasion tous mes vieux souvenirs de jeunesse, l'école cle droit, la société d'Études, une liaison de quarante ans, mon entrée enfin dans la vie1. Votre approbation,

1 M. Foisset s'était, en effet, rendu à Paris pour assister à cette grande solennité qui parlait à son cœur. Lacordaire le comprit, et à son entrée dans la salle, jetant un regard sur la vaste assistance, il salua de la main et sourit en fixant son vieil ami. On pourra lire, à la fin du volume, le récit qu'a fait de cette mémorable séance M. Foisset luimême.

bien que partagée par beaucoup d'autres, a été aussi pour moi une consolation et une lumière. Je ne m'attendais ni à l'excès des adversaires, nia la satisfaction pleine des amis. Dieu a voulu que la colère égalâtl'appiaudissement, et M. Troplong, quelque diable le poussant, a voulu mettre le sceau à toutes les singularités de cette séance.

L'empereur nous a reçus dimanche à deux heures de l'après-midi. Quoique arrivés à deux heures moins un quart, il ne nous a pas fait attendre une seule minute, et, suivi d'un étatmajor nombreux, avec lequel il se rendait à la salle du trône pour je ne sais quelle réception , il s'est approché de nous de l'air le plus bienveillant. Il a dit un mot gracieux à M. Guizot; puis, se tournant vers moi, il m'a parlé de mon éloge du général Drouot et du général lui-même avec un accent très doux; il m'a dit aussi que l'impératrice m'avait autrefois entendu à Bordeaux avec grand plaisir. Le parti était pris d'être très courtois, et, du reste, c'est un homme qui n'a rien de violent, comme le premier Bonaparte, mais qui préfère les sinuosités conciliantes.

Le séjour de Paris m'a horriblement fatigué. Cette vie dans une grande ville ne me serait plus possible. Heureusement, je n'aurai plus d'occasion semblable. Tout mon plan est de rester à la campagne et d'y achever, en adminis-

trant mon ordre, mes Lettres sur la vie chrétienne.

Je vous donne bien volontiers le R. P. Minjard pour dire un mot à votre réunion des conférences de Saint-Vincent-de-Paul, le dimanche futur du Bon Pasteur.

Adieu et tout à vous.

Fr. Henri-Dominique LACORDAIRE, des Fr. Prêch,

GLXIII

PROJET IRRÉALISABLE DEVOIR UN COURS D'APOLOGÉTIQUE CHRÉTIENNE DANS UNE YILLE DE PROVINCE

Sorèze, 13 juillet 1861

Mon cher ami,

Je me suis occupé avec sollicitude de l'affaire dont vous et M. Dugied, mon cousin, m'avez parlé avec instance et à plusieurs reprises.

La lettre suivante du R. P. Monsabré, le seul auquel je pouvais songer, vous mettra au courant de ce que j'ai fait à votre intention. Les observations de ce religieux me paraissent très justes, et, après y avoir bien réfléchi, je ne pense pas qu'un cours d'apologétique chrétienne ait chance de réussir ailleurs que dans une grande capitale,

comme autrefois Athènes et Alexandrie, et aujourd'hui comme Paris. Combien il est difficile de rencontrer un homme qui réunisse, pour ce genre de prédications, les qualités du théologien, du métaphysicien et de l'orateur! On se jette à côté, on cherche des sujets de déclamation plus ou moins heureux; mais tracer, dans un enseignement suivi, les grandes lignes d'une apologie complète et enchaînée , c'est ce qu'on ne voit pour ainsi dire pas. La pensée du R. P. Monsabré me paraît la pensée pratique : mêler le dogme à la morale dans les stations de l'Avent et du Carême, sortir des sujets ordinairement traités, pour élever l'âme des auditeurs à une conception plus étendue du christianisme, c'est ce qui se peut partout, et c'est le caractère propre que les religieux de notre ordre ont tenté de revêtir plus ou moins heureusement. Les uns les accusent d'une métaphysique obscure, les autres d'une prétention supérieure à leurs forces; mais toujours est -il qu'ils réussissent généralement, et que, de même que dans l'éducation publique on leur accorde le mérite d'un certain type particulier, on leur accorde aussi dans la chaire une originalité qui tient à leur dogmatisme tel que je le définissais tout à l'heure. Si quelqu'un d'entre eux, comme il n'est pas improbable, finit par se faire un nom hors ligne, il arrivera naturellement à la chaire de Notre-Dame, la seule en

France où renseignement apologétique ait conservé de l'éclat et une certaine stabilité.

Adieu, mon cher ami; je vous renouvelle l'expression de mes sentiments affectionnés.

Fr. Henri -Dominique LACORDAIRE, des Fr. Prêch.

Cette lettre est la dernière qui puisse intéresser le lecteur, dans la collection que nous avons sous les yeux, et que nous reproduisons presque intégralement. A ce moment, la santé du Père était déjà gravement atteinte, et les progrès de la maladie ne faisaient que trop pressentir l'approche du dénouement; sa main se refusait au moindre travail , et il devait, pour écrire, emprunter celle d'un scribe. Le 40 octobre, M. Foisset se rendit à Sorèze pour revoir une fois encore l'ami qui, pendant quarante années, ne lui avait rien caché des richesses incomparables de son cœur et de son esprit. Quelques semaines plus tard, le 21 octobre 1861 , l'Église perdait cet illustre serviteur qui s'était entièrement consumé pour elle.