DE QUINZE MOIS
Au château des Chaises, 27 juillet 1838.
Gardez - moi , mon cher ami, jusqu'à nouvel ordre le secret que je vais vous confier. Votre affection pour moi est trop ancienne et trop sincère pour que je fasse rien qui ait quelque intérêt sans vous le confier. Mardi prochain (31 juillet), je pars pour Rome , où je me propose d'entrer dans Y ordre de Saint-Dominique, avec la pensée ultérieure de le rétablir en France. C'est un projet qui date de quinze mois \ dont l'exécution est déjà préparée de plusieurs côtés , et qui , susceptible de trouver de grands obstacles , l'est aussi de les vaincre. Mgr l'évêque de Meaux nous
1 C'est-à-dire du mois d'avril 1837, époque à laquelle il était à Rome avec dom Guéranger, qui allait se faire bénédictin.
offre son territoire aux portes de Paris. Nous aurons à la fois l'antiquité et la nouveauté : l'antiquité par la règle encore vivante; la nouveauté, parce que nous agirons en France , sur un terrain libre. Il serait bon, du reste, de vous expliquer mes moyens. Le but est évident. Vous savez trop bien , mon cher ami , tout ce qui manque à l'action des séminaires et des paroisses , tout ce qui leur est impossible , pour ne pas saisir le besoin que nous avons d'un corps religieux occupé de la prédication et de la science théologique , et en rapport avec les temps modernes. Je franchis là, à trente-six ans, un pas hardi, mais qui n'est que la conclusion de ma carrière, le besoin intime de ma vie, et la continuation sur une plus grande échelle de tout ce qui fait l'objet incessant de mes pensées. Il n'est pas dit que je réussirai demain ni après-demain. J'attendrai tant qu'il le faudra, et, en attendant, rien n'empêchera que je vienne prêcher en France, en habit de dominicain. Cette facilité empêche que rien soit aventuré. Au lieu d'avoir un habit de chanoine , j'aurai celui de Saint- Dominique ; au lieu de dépendre d'un évêque , je dépendrai du chef d'un grand ordre. Une conversation avec vous vous apprendrait beaucoup plus que je ne puis vous dire. Je me borne à confier mon dessein à votre cœur, et à le recommander à vos prières. J'ai senti souvent mon
àme faillir devant cette pensée. J'ai reculé le plus possible; enfin la grâce divine Fa emporté , et c'est à elle d'achever ce qui coûte à ma faiblesse, et qui est le dernier dévouement auquel je puisse aspirer pour Dieu. Adieu, mon cher ami; ne m'écrivez pas avant de savoir où vous pourrez me prendre, et conservez-moi une affection qui a toujours été payée de retour par la mienne.
H, LAGORDA1RE.
MEMOIRE POUR LE RETABLISSEMENT DES FRERES PRECHEURS. — ASSENTIMENT DU CARDINAL PACCA
Rome, 29 mars 1839.
Mon cher ami, votre billet du 12 m'a été renvoyé ici , où je l'ai reçu le lendemain de mon arrivée. Ce souvenir de vous, en pareil lieu et en pareille occasion, m'a été plus doux que jamais. Je vous avouerai avoir eu quelque peine de notre dernière entrevue , parce qu'il m'avait paru que votre défiance avait été excitée contre moi. Le silence que j'avais cru nécessaire sur un projet aussi hasardeux que mon projet dominicain, vous avait sans doute un peu mécontenté. Mais je vous certifie que si vous aviez pleinement connu les embarras de ma position depuis dix ans, vous auriez toujours parfaitement compris par la grandeur de mes incertitudes quelle devait être la difficulté de mes ouvertures à l'égard
d'amis placés si loin que vous. Je vous dis cela sans autre pensée que de vous montrer la bonne foi de mon amitié.
Mon mémoire a dû vous parvenir ; car vous étiez sur la liste. Je l'ai envoyé aux ministres, aux députés , aux pairs , aux journaux , aux évoques , aux préfets , aux présidents et procureurs généraux des cours royales; il a été tiré à quatre mille exemplaires, et il y en a eu près de quinze cents distribués gratuitement. On m'écrit de Paris qu'il produit un bon effet, et je ne sache pas que les journaux l'aient attaqué jusqu'à présent. Ici, tous ceux qui l'ont lu, et les dominicains en particulier , en sont fort contents, aussi bien de son exactitude que de son esprit. Le cardinal Pacca s'en est exprimé en ce sens d'une manière ouverte, ce qui n'est pas commun ici.
Nous sommes logés à la Minerve, couvent principal des dominicains. On nous y fait un accueil incroyablement bon et fraternel. C'est la première fois que je rencontre dans toute son étendue et toute sa simplicité la fraternité chrétienne. Nous prendrons l'habit prochainement ; mais l'époque n'est pas encore déterminée , à cause des embarras de la Semaine sainte et des préparatifs d'habillement. Nous avons d'ailleurs bien des visites à faire. Après la prise d'habit et notre réception par le saint-père, nous irons
faire notre noviciat à Viterbe , à une journée de Rome, dans un couvent plein de souvenirs et magnifique qu'y ont les dominicains. On a jugé l'air de Sainte-Sabine trop mauvais pendant l'été, et que nous aurions là une solitude plus profonde. Le cardinal Sola, préfet de la congrégation des évoques et réguliers , a été le principal moteur de cette décision. Je le crois un peu opposé, à cause de Mgr l'archevêque de Paris, avec lequel il est lié , et qui , tout en me traitant à l'extérieur parfaitement bien, ne laisse pas de nous desservir assez vivement. Mais le souverain pontife s'est exprimé hautement sur ses bonnes intentions à notre égard. Tout va donc pour le mieux, et jamais je n'ai éprouvé de plus grandes consolations qu'aujourd'hui. Mon sort est fixé désormais autant que quelque chose peut l'être sur la terre. Une fois dominicain , advienne que pourra.
Mes deux compagnons de route , l'un prêtre (l'abbé Boulaud), l'autre jeune homme de vingtdeux ans (Réquédat), sont à ravir dans deux manières diverses , et je puis compter sur eux autant que sur moi
Adieu , cher ami ; n'oubliez pas vos amis de Viterbe, et croyez- moi sincèrement votre tout dévoué
H. LACORMIRE.
