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d'altérer la vérité, l'amour ardent, convaincu, généreux, qu'il porta toute sa vie aux doctrines libérales (i). Mais on ne dira jamais assez que, dans la défense de ces doctrines, le caractère éminent de l'illustre religieux fut celui de la mesure. Tous ses discours témoignent à cet égard : toute sa correspondance témoignera davantage encore. L'excès, en tout, lui faisait horreur; mais il le redoutait plus qu'ailleurs dans les affaires de la liberté, parce qu'il avait appris de V expérience que l'homme intempérant et extrême est sujet à de violents retours, et à ces monstrueuses conversions qui trouvent encore de loin en loin le secret d'étonner notre temps, blasé cependant sur ce genre de spectacle.

La grande œuvre qu'il proposait donc à l'ambition des jeunes âmes était de travailler à l'alliance légitime de la foi

(1) « J'entends vivre et mourir en catholique pénitent et en libéral impénitent. » (Réponse du Père Lacordaire à la députation du Cercle catholique, après sa réception à l'Académie française.)

catholique et des libertés modernes, mais avec sagesse, intelligence et respect de l'opinion d'autrui, modestie de cœur et mesure dans Vaction.

Un jour, Vun des derniers de nos commotions politiques, il écrivait à Vun de ses jeunes amis entraîné vers un péril inutile par l'ardeur de ses sentiments :

« Mon cher ami,

« On m'a montré une lettre de vous qui m'a causé de la peine et de Vinquiétude. Je ne Vai pas trouvée assez chrétienne, assez calme, digne des lumières que Dieu vous a données, et des desseins qu'il vous a inspirés pour sa gloire. Vous n'êtes en ce mon<Te que pour vous préparer à lui enseigner les voies du Cliristianisme, qui, tout en naturalisant la justice ici-bas, y a naturalisé aussi la douceur et la paix. Je vous prie doric, înon petit enfant, de mettre plus de sagesse et de réserve dans vos pensées, afin, de demeurer parfaitement maître de vous. Il est probable que votre

vie se passera au milieu des vicissitudes publiques les plus diverses; vous n'y demeurerez pas indifférent, mais vous les supporterez avec courage, faisant, à chaque fois, dans la mesure de vos forces et de vos devoirs. Un bon citoyen, lorsqu'il aime Dieu et sa patrie, fait tout ce qu'il peut, rien que ce qu'il peut; il est prudent sans être lâche, et, comme il est désintéressé, il se trompe rarement sur ce qu'il doit.

a ... Mon cher ami, notre pays est perdu s'il ne revient à la religion.

Il s'agitera sans doute de nouveau, mais ce sera une agitation stérile, tant qu'il n'aura pas ouvert les yeux à la lumière qui tombe, par Jésus-Christ et l'Evangile, de l'éternité. Vous êtes appelé, mon enfant, à travailler à cette régénération, et cette pensée doit vous consoler de tout, ou du moins vous donner la force de tout supporter. Pour moi, j'éprouve une joie indicible en me rendant témoignage que, depuis vingt-sept ans, jour de ma consécration initiale à Dieu, je n'ai pas dit une parole ni écrit une

phrase qui n'eût pour but de communiquer à la France V esprit de vie, et de le lui communiquer sous des formes acceptables par elle, c'est-à-dire avec douceur, tempérance et patriotisme. VùU* ferez de même un jour. »

Patriotisme! Je ne puis enfin laisser tomber ce grand mot sans marquer un des traits les plus saillants et les plus constants de l'âme du Père Lacordaire.

Il était de ceux qui croient à la patrie; et, ayant reçu de Dieu la France pour mère, il n'oublia jamais d'en sentir l'honneur, et fut Français.

Il serait difficile de rencontrer une -âme plus civique, et dans laquelle les qualités qui font le citoyen fussent passées davantage à l'état de vertus. On sentait devant ce ferme cœur, victorieux de ses propres orages, et trouvant dans l'heure des tempêtes publiques le don merveilleux d'une tranquillité grandissanté, qu'il eût pu être, tour à tour, à Rome, dans cette Rome de la liberté dont il parlait sans cesse, le plus hardi des tribuns, le plus impassible des pères

conscrits et le plus sévère des consuls. Il avait le don des choses publiques et comptait sur V opinion, « la reine du monde ». Il croyait à ce que les hommes de sa génération appelèrent « mon pays », c'est-à-dire à une France vivante, douée de pensée, de jugement et d'action. C'est à elle qu'il s'adressa directement, quand, ramenant parmi les hommes de 1830, et dans les plis de sa robe blanche, toute la liberté de Vordre religieux, il crut devoir en avertir la France entière dans ce célèbre Mémoire pour le rétablissement des Frères Prêcheurs, où, sous le manteau de la liberté moderne, furent protégés et sauvés six siècles de tradition monastique.

Voici comment il y parlait :

« Mon pays,

« Pendant que vous poursuivez avec joie et douleur la formation de la société moderne, un de vos enfants nouveaux, chrétien par la foi, prêtre par Fonction traditionnelle de l'Eglise, vient

réclamer de vous sa part dans les libertés que vous avez conquises. Il vous prie de lire le Mémoire qu'il vous adresse ici, et connaissant ses vœux, ses droits, son cœur même, de lui accorder la protection que vous donnerez toujours à ce qui est utile et sincère. Puissiez-vous, mon pays, ne jamais désespérer de votre cause; vaincre la mauvaise fortune par la patience, et la bonne par Véquité envers vos ennemis; aimer Dieu qui est le père de tout ce que vous aimez; vous agenouiller devant son fils unique Jésus- Chrisi, le libérateur du monde; ne laisser passer à personne V office éminent que vous remplissez dans la création, et trouver de meilleurs serviteurs que moi, mais non pas de plus dévoués! »

7/ terminait par ces paroles :

« Quel que soit le traitement que me réseme ma patrie, je ne m'en plaindrai pas; j'espérerai en elle jusqu'à mon dernier soupir. Je comprends même ses injustices, je respecte même ses erreurs; non comme le courtisan qui adore son maître, mais comme l'ami qui sait par

quel* noeuds le mal s'enchaîne au bien dans le plus profond du cœur de son ami. Ces sentiments sont trop anciens chez moi pour y périr jamais, et dussé-je n'en pas recueillir le fruit, ils seront jusqu'à la fin mes hôtes et mes consolateurs! »

De tels accents ne trompent point. Le cœur qui les avait contenus aimait la France : la France le sentit. Cette France qu'il comprenait, qu'il admirait, qu'il aimait jusqu'à la sincérité, dont il avait si noblement raconté les destinées divines dans le Discours sur la vocation de la nation française, ne se montra, il faut le dire, ni aveugle ni ingrate. Elle protégea, d'abord de sa réserve, puis de sa sympathie, plus tard enfin de ses fiers et enthousiastes regrets, l'homme qui avait puisé dans la pureté de ses sentiments publics la grâce d'aborder sans crainte ses contemporains. Elle se trouva désarmée de ses préjugés devant le regard confiant de ce fils dans lequel elle pouvait si fidèlement se reconnaître; et, moins de cinquante années après la

dix-huitième siècle, sur la tombe stupéfaite de Voltaire, elle décida que ce moine prendrait place dans ses assemblées politiques, et siégerait à r Académie française.

Nous ne voulons point aujourd'hui en dire davantage sur V homme, et nousparlerons brièvement de ce que fut le prêtre.

Il faudra bientôt faire connaître des choses que le monde a trop ignorées.

L'opinion publique a été constamment trompée sur le Père Lacordaire, par l'allure intrépide et indépendante de sa pensée, par les formes nouvelles et hardies de sa parole. Elle n'eut le temps de voir en lui qu'un esprit puissant et libre : il faut lui apprendre maintenant tout ce que ce vêtement humain, je dirais volontiers tout ce que cette toge antique cachait de divines vertus.

Ce sera l'œuvre de ceux qui recueillent en ce moment les souvenirs d'une vie plus admirable encore dans ses détails que dans ses grandes lignes. Ce sera

l'œuvre surtout de l'ordre de Saint- Dominique. Les religieux de cet ordre sont les fils spirituels du grand Dominicain; ils sont les successeurs directs deson nom et de ses œuvres, comme ils ont été les constants témoins et les compagnons quotidiens de sa vie. C'est d'eux que nous attendons la correspondance générale de celui qui fut leur second fondateur. Nul monument ne sera cornparable à celui-là pour la gloire de leu* illustre père; car il a été dit, et l'on ne saurait trop redire, « qu'on ne le connaîtra bien que par ses lettres (i) »<, et Von peut prédire à la génération future qu'à la vue des choses cachée»

dans cet immense trésor, elle admirera plus que nous le prêtre qui dépensa dans le secret une telle puissance d'amour pour la sanctification des âmes (2).

(1) Madame Swetchine.

(2) Le Révérend Père Chocarne, des Frères Prêcheurs, prieur de Saint-Maximin, uni au Père Lacordaire par les liens d'une constante amitié autant que par ceux de la vie religieuse, s'occupe en ce moment d'écrire l'histoire de l'illustre Dominicain, au point de*

Avant de parler comme nous de son éloquence, elle parlera de son humilité, de sa mortification, de sa virginale austérité. Elle aura découvert, et elle saura mieux que nous, que cette part des vertus cachées était la grande, la prirïcipale, celle qui occupait et portait, pour ainsi dire, toute la vie du serviteur de Dieu. Celui que nous avons appelé surtout un brillant génie, elle rappellera surtout un saiîit.

Qu'il était grand, dans le Père Lacordairc, l'homme divin que la jeunesse veut trouver dans le prêtre! Quelles magnifiques proportions avait prises dans cette âme le sacerdoce de Jésus-Christ!

a Le sacerdoce, avait-il dit, est une immolation de Vhomme ajoutée à celle de Dieu, et celui-là y est appelé, qui sent dans son cœur le prix et la beauté des

vue spécial de sa vie sacerdotale et monastique.

Rien n'était plus à souhaiter qu'une œuvre semblable, et personne ne la pouvait mieux accomplir que celui auquel la divine Providence l'a confiée. [Vie du Père Lacordaire, publiée en 1666^

âmes (i). » Tout le prêtre était là pour lui, et ce seul mot donne admirablement la formule de sa vie sacerdotale.

Il concevait le sacerdoce comme un absolu et perpétuel sacrifice. Jésus- Christ sur la croix, mourant pour le 6alut des hommes, était pour lui l'idéal divin du prêtre, comme il était V objet constant, dominant, presque exclusif de sa piété, Valiment quotidien de son âme, celui qu1il offrait toujours à quiconque venait lui demander la nourriture spirituelle.

Il se réjouissait de Vidée de souffrir avec la divine victime pour sauver des âmes. Il rêvait, à cet égard, des choses trop belles, et n'avait pas toujours la jorce de s'arracher à l'espèce de ravissement où le jetaient ses désirs d'immolation. « Souffrir avec Jésus-Christ, pour sa gloire, pour lui sauver des âmes..., comprenez-vous ce qu'il doit y avoir là de bonheur, de joie et d'extase? Être

(1) Panégyrique du Bienheureux Pierre Fourier.

attaché à un poteau et fouetté jusqu'au sang pour V amour de Jésus-Christ et le salut des hommes, ne l'avez-vous jamais désiré? En aurons-nous Vhonneur? ... »

C'étaient là les continuels élans qui s'échappaient de son cœur, et que ses lèvres ne savaient pas toujours retenir, même devant des âmes trop imparfaites ou trop peu chrétiennes pour le comprendre.

La mort « toute seule », comme il disait, ne paraissait pas alors suffisante à son désir d'immolation : c'est la souffrance qu'il ambitionnait d'offrir à Dieu; c'est elle qu'il lui offrait dans le secret et les ombres de la pénitence pour tel de ses fils spirituels dont il était inquiet, pour tel de ses amis dont la vertu était en péril, pour tel de ses jeunes élèves, insouciant et léger, qui ne savait pas qu'un mot échappé dans la confidence de l'amitié, ou dans la confidence sacrée du saint tribunal, devait jeter ce vrai prêtre aux pieds de Dieu, et provoquer dans son âme l'héroïque générosité des expiations des saints.

7/ retrouvait à l autel, dans sa forme la plus divine, ce grand sacrifice du sacerdoce qu'il portait si constamment dans sa vie. Tout ceux qui ont assisté à la messe du Père Lacordaire sauront ce que je veux dire. Quelle gravité! quel recueillement! quelle autorité dans le sacrificateur! quelle union tendre et soumise à la Victime éternelle! Heureux les jeunes prêtres qui, novices dans son ordre, entouraient Vautel où il sacrifiait le matin, et purent apprendre de lui les rites sacrés! Heureux les jeunes hommes qui ont grandi, comme à Sorèze, à Vombre de cet autel et sous sa pastorale bénédiction! Heureux les enfants qui ont eu l'honneur désiré de lui présenter Veau et le vin du sacrifice! Quand Vâge et les dégoûts de la vie auront jeté des neiges sur leur front, ils reverront dans les souvenirs de leur enfance l'image de ce prêtre auguste, se retournant sur les degrés du sanctuaire pour bénir la chère jeunesse de son dernier apostolat, ett quel que soit Vâge de leurs fautes ou de leurs malheurs, ils trouveront dans

ce bienheureux souvenir la force de tout espérer de Dieu!

On ne quitte pas facilement des âmes que Von a enfantées à la vérité et à la vertu au prix des angoisses sacerdotales. Aussi le Père Lacordaire fut-il constant dans ses dévouements spirituels. Il suivait de l'œil du cœur ces jeunes hommes auxquels il avait donné l'Évangile, et rien ne pouvait arracher de sa mémoire de père et de prêtre leur souvenir chéri. Il revenait naguère d'un court voyage entrepris pour sa santé déjà gravement atteinte; le trajet constamment fait en voiture avait épuisé ses forces : celui qui écrit ces lignes était dans la voiture, près de lui. A mesure qu'on approchait de Sorèze, la vie semblait renaître dans le bon père qui allait revoir ses fils. Tout à coupt du sommet d'une colline, nous aperçûmes le clocher de l'antique abbaye, et tout autour les bâtiments de l'école. Le Père s'écria : a Les voilà, je suis guéri! » — et une telle joie se répandit sur son visage qu'il en parut littéralement transformé. Ses yeux s'enflam-

nièrent, sa voix vibra; il se mit à parler de Dieu et de ses enfants avec une ardeur et une éloquence fiévreuses que rien ne put calmer. Cette allégresse paternelle le soutint deux jours qu'il employa tout entiers à revoir et à bénir chacun de ses « chers pénitents »; puis V épuisement revint, et les premières ombres de la mort.

Peu de temps avant cet épisode, il était venu à Paris, et comme il annonçait, dès son arrivée, Vintention de repartir pour Sorèze, un de ses plus anciens et de ses plus tendres amis voulut le retenir un jour de plus, pour « un motif important et délicat ». Nous croyons savoir que sa candidature académique y était directement intéressée.

Rien n'empêchait le Père Lacordaire d'accorder ce jour à la généreuse insistance de son ami. La plus noble et la plus raisonnable prudence paraissait l'exiger.

Mais il fallait pour cela n'arriver que le dimanche à Sorèze, et le Père Lacordaire y confessait le samedi. Quoi donc! sacrifier à un honneur de la terre un avantage

spirituel de ses chers enfants! Toutes les gloires et toutes les ambitions du monde vinrent échouer là. « Aon, répondit-il, je ne puis! cela ferait peut-être manquer la confession de quelques-uns de mes enfants gui se préparent pour la fête prochaine. On ne peut calculer Veffet d'une comînunion de moins dans la vie d'un chrétien. » Et à l'instant, raconte l'illustre confident de ce débat, « il partit et fit deux cents lieues pour ne pas priver ses enfants de sa paternité spirituelle. Il avait acquis le droit de leur dire, dans la dernière allocution qu'il leur adressa d'une voix éteinte, peu avant sa mort : a Si mon épée s'est rouillée, Mcssieurst c'est à votre service (i) ! »

C'est ainsi que ce prêtre aimait les âmes. Sensible par nature à cette belle chose divine qu'est l'amitié, il avait trouvé dans Jésus-Christ des raisons nouvelles d'aimer davantage encore les homines; et, de ces deux sentiments,

(1) Le Père Lacordaire, par M. le comte de Montalembert, page 243.

venus des deux mondes de la nature et de la grâce et confondus dans un seul cœur, naissait en lui ce don supérieur d'aimer que possèdent les saints, cet amour spirituel qui, faisant oublier au saint vieillard de Patrnos les défaillances et les cheveux blancs de sa vieillesse apostolique, lui donnait la force de courir à travers la montagne à la recherche d'un pauvre enfant emporté loin de Dieu par les orages de la jeunesse.

« Je ne sais si vous êtes comme moi, écrivait-il à un ami, mais je ne puis plus aimer quelqu'un sans que Vâme se glisse derrière le cœur, et que Jésus-Christ soit de moitié entre nous. Les communications ne me paraissent plus intimes si elles ne deviennent surnaturelles; car que peut-il y avoir d'intime là où l'on ne va pas jusqu'au fond des pensées et des affections qui remplissent Vâme de Dieu? Je vois bien que des amis ne se confessent pas l'un à Vautre, ne s'aident pas dans leurs pénitences, et font de leur vie spirituelle une vie cachée à tous

les regards, même aux regards qu'ils aiment le plus. Mais est-ce bien de l'amitié? L'amitié n'est-elle pas le don cornplet de soi-même, et quand Jésus-Christ est devenu nous-même, pouvons-nous nous donner réellement, sans donner Celui qui n'est plus qu'un avec nous? »

Tel était le dernier terme des ambitions et des tendresses de ce grand cœur : donner Jésus-Christ, et le donner en se donnant soi-même. Jésus-Christr c'est-à-dire la lumière, la vie, la force, la douceur, la chasteté, l'humilité, l'héroïsme des combats intérieurs, le secret des grandes victoires cachées, la paix conquise, l'honneur surnaturel des vertus, et ce commencement de la vie éternelle qui est la vie du chrétien.

Arrivé à ce degré de l'amour, sa parole changeait d'accent. Au nom de Jésus- Christ, une émotion sublime le saisissait tout entier : il disait alors et il écrivait des choses qu'on ne peut lire maintenant sans partager les battements de son cœur, et sans bénir Dieu qui s'était

plu à unir, sous nos regards, tant de piété à tant de génie.

« Un jour, au détour d'une rue, dans un sentier solitaire, on s'arrête, on écoute, et une voix nous dit dans la conscience : Voilà Jésus-Christ! moment céleste où, après tant de beautés qu'elle a goûtées et qui Vont déçue, l'âme découvre d'un regard fixe la beauté qui ne trompe pas! On peut l'accuser d'être un songe quand on ne l'a pas vue, mais ceux qui l'ont vue ne peuvent plus l'oublier. Au lieu qu'en toute autre contemplation, la lumière, si pure qu'elle soit, tombe sur des êtres changeants et corruptibles, ici la lumière est éternelle, l'objet inaltérable. Tandis que l'âge et les moindres accidents troublent nos plus chères amitiés, l'amour de Dieu par Jésus-Christ s'alimente de tous nos malheurs et de toutes nos faiblesses. On peut le perdre au sortir de l'enfance, parce qu'on ne l'a conçu que par autrui, sur les genoux de sa mère; mais, lorsqu'une fois il nous est devenu propre, le fruit de notre expérience et

de notre virilité, rien n'en ébranle plus en nous les chaudes certitudes. Il remplit ce qui s'y amoindrit et s'y décolore chaque jour. Il habite dans nos ruines pour les soutenir, dans nos abandons pour les consoler, et, lorsque enfin nous touchons au sommet blanchi de la vie, dans la région des glaces qui ne se fondent plus, il est notre chaleur et notre suprême aspiration. Nos yeux ne peuvent plus voir, mais ils peuvent encore pleurer, et ces larmes sont pour le Dieu qui en versa lui-même sur nous (i) ! »

Il savait bien, le prêtre tendre et austère, tout ce qu'il y a dans le nom compris et médité de Jésus-Christ. Il en attendait tout, il en espérait toutes les victoires, il lui demandait tous les prodiges. Un jeune homme lui avait confié une grande peine de cœur, brisé par une déception dont il ne savait plus ni vaincre ni oublier Vamertume; ce jeune homme s'était jeté dans les bras de son

<1) Cinquième conférence de Toulouse, p. 165.

saint ami, et avait répandu contre son cœur des confidences avec des larmes.

Il était sans doute de ces âmes qui viennent en ce monde altérées d'infini et qui, un jour, ont le malheur de croire qu'elles viennent de le rencontrer sur la terre. Divine et redoutable blessure! Le Père Lacordaire lui écrivit :

« Dieu vous a donné une rude part dans les maux de cette vie; il vous a frappé comme à plaisir, moins en enfant qu'on châtie qu'en victime qu'on immole, et toutefois vous ne remarquez pas le penchant qu'il vous a donné pour lui. S'il veut votre âme tout entière, faut-il s'étonner qu'il lui ôte tout ce qui pourrait l'enchaîner? C'est un Dieu jaloux, nous dit l'Ecriture. Ces caresses que vous rêvez, cet amour doux et légitime qui coulerait comme un baume de votre cœur épris, ces choses ineffables de l'affection pure qu'il est donné aux hommes de goûter en passant, tout cela, pourquoi votre Seigneur n'en aurait-il peur s'il veut que vous l'aimiez uniquement? a Nous avons été broyés

- io -

(( pour être mêlés », disait M. de Maistre des peuples de VEurope; quand Dieu nous broie sous ses verges, n'est-ce pas pour que notre sang se mêle au sien, le sien répandu si longtemps d'avance sous des coups plus durs encore et plus humiliants? N'est-ce pas pour que nous ne cherchions pas d'autre tête que la tête sanglante de notre Sauveur, pas d'autres yeux que ses yeux, pas d'autres lèvres que ses lèvres, pas d'autres épaules pour nous reposer que ses épaules sillonnées par les fouets, pas d'autres mains et d'autres pieds à baiser que ses mains et ses pieds percés de clous pour notre amour, pas d'autres plaies à soigner que ses plaies divines et toujours saignantes? Ah! mon ami, l'amour n'est-il pas toujours l'amour? Vous vous plaignez de ne pas être aimé, et Dieu vous a donné au fond du cœur un amour chaste, immense, invincible. Vous voudriez y mêler d'autres amours profanes, et Dieu, qui ne le veut pas peut-être, vous frappe et vous blesse; il vous découvre la vanité du monde; il vous crucifie pour vous

faire aimer davantage et imiter le crucifix. Probablement vous recevrez ma lettre dans la solitude, dans un lieu où il y a d'autres cœurs qui auraient aimé la créature avec délices, et qui Vont sacrifiée à Dieu. J'ignore ses desseins particuliers sur vous, mais je sais que son dessein sur tous les hommes est d'être aimé d'eux, et que toute sa Providence est dirigée dans ce but. »

Pour sa part, il n'avait rien à craindre de ce « Dieu jaloux ». Depuis le jour où, à son âge d'homme, il avait touché de ses lèvres la coupe sacrée des divines certitudes, il s'était lié à Jésus-Christ par les chaînes d'un amour sans partage; et le divin ami avait récompensé le sacrifice de son serviteur, en faisant subitement tomber autour de son âme tous les prestiges et tous les voiles dont le monde couvre la vanité de ses trésors. Il le disait lui-même, avec une simplicité effrayante pour la faiblesse des cœurs partagés : « Je suis toujours étonné, écrivait-il à un jeune ami, de l'empire qu'exerce sur vous la vue de la beauté

extérieure, et du peu de forces que vous avez pour fermer les yeux. Je vous plains bien de votre faiblesse, et je V admire comme un grand phénomène dont je n'ai pas le secret. Jamais, depuis que j'ai connu Jésus-Christ, rien ne m'a paru assez beau pour le regarder avec concupiscence... C'est si peu de chose pour une âme qui a vu Dieu une seule fois, et qui Va senti? » — « Non, non, écrivait-il à un jeune homme cruellement disputé entre le bien et le mal, vous n'aimez pas Jésus-Christ avec tendresse, comme votre meilleur ami; vous n'êtes pas prêt à chaque instant à le presser sur votre cœur, à lui donner votre vie, à souffrir pour lui, dans votre corps, tous les opprobres et toutes les douleurs. Le Crucifié ne dit rien à votre âme, et ne fait pas en elle le contrepoids des honteux désirs. Dès lors, que vous reste-t-il? Le vide. Vous errez dans un tombeau sans lumière et sans chaleur rongé par des apparitions affreuses, prêt à les saisir comme des réalités immortelles. Mais, au moment où vous allez les

toucher, Jésus-Christ vous arrête; il &e rappelle à vous, il vous dit : Je t'aime! je suis mort pour toi! Ah! si tu savais ce qu'il y a de bonheur à m' aimer! »

Comme il cherchait dans Vamour du divin Crucifié la transfiguration de la vie, il y cherchait aussi la transfiguration de la mort.

a Je n'approuve pas, écrivait-il à l'un de ses jeunes disciples, que vous vous laissiez aller à la pensée de la mort par effet de mélancolie. Rien certainement n'est plus beau que de mourir après avoir connu tout ce qu'on peut connaître ici-bas : Dieu, son Christ et son Eglise; mais cette pensée ne doit pa& venir par un côté sombre de l'âme. Il faut qu'elle arrive par le côté le plus lumineux et le plus serein, comme le soleil sort de l'Orient. Mourir, découvrir son cou, poser sa tête sur un bloc en s9 agenouillant devant Dieu, puis la sentir tom.ber en témoignage de la vérité et de la justice, voilà la plus grande iestinée ici-bas. Les anciens mêmes le lavaient : combien plus nous, qui avons

ru mourir Jésus-Christ ! Aussi, remarquez-le, il a trouvé la mort trop belle et trop douce pour la prendre toute seule. Il Va revêtue de l'habit des souffrances et des opprobres. C'est pourquoi désirer seulement la charmante mort de l'échafaud, c'est aimer à la manière des grands hommes de l'antiquité, et non à la manière des chrétiens. Ne pensez donc plus ainsi. C'est la mort de la croix qui est la nôtre. Il faut la porter chaque jour, comme un esclave affranchi qui suit son maître par amour! »

Ainsi parlait de Jésus-Christ le serviteur de Dieu dont nous recueillons les souvenirs.

Tel était ce prêtre.

Jeunes gens qui lirez ces pages, nos jrères et nos amis, nous vous recommandons avec confiance le culte de sa grande mémoire.

Apprenez à la connaître, à l'honorer et à la défendre comme votre bicn,\ comme le trésor que Dieu vous a fait, et\

dont il vous confie spécialement la garde.

Où trouverez-vous en ce monde un saint qui vous ressemble davantage, et qui vous offre un idéal plus parfait de tout ce que vous êtes et de tout ce que vous aimez?

Il est l'un de vous; il est sorti de vos rangs; il a connu comme vous les épreuves hâtives de Véducation publique; il a passé comme vous par les révoltes de l'esprit, et par ces brûlants combats où le plus difficile des courages est récompensé de Dieu par la plus féconde des victoires; il a partagé longtemps toutes vos généreuses ambitions. Pur et ardent, son cœur, fermé aux désirs d'en bast s'est ouvert de bonne heure à l'amour de la gloire, de la science et de la liberté; c'est dans vos luttes fraternelles qu'il a grandi, et qu'il s'est montré bientôt un prince de la parole. Il a brillé comme un jeune astre dans l'aurore de ce siècle dont vous consolerez les déclins; devant V éclat matinal de sa renommée, le monde ouvrait déjà les bras et saluait en lui sa

plus orgueilleuse espérance. Mais tout à coup Dieu a tout pris et tout caché.

Cependant l'austérité monastique n'a rien détruit dans cette âme de ce que Dieu même y avait mis pour vous; surtout elle n'a pas détruit Vamour qu'il vous portait, et qui est demeuré, après Vamour de Dieu, le souffle principal de sa vie.

C'est pour vous qu'il a travaillé, qu'il a prié, qu'il a combattu, de la chaire de Notre-Dame, au pied de laquelle vingt années de ce siècle se sont assises, à la chaire de Toulouse : des conférences du collège Stanislas, qui inaugurèrent son apostolat, aux derniers entretiens de Sorèze, c'est à vous, c'est pour vous, c'est de vous qu'il a parlé.

Et quarid, trompant les ardeurs de l'âme, la voix défaillit, c'est à vous encore qu'il consacra les derniers élans de son éloquence écrite, dans ces admirables Lettres à un jeune homme sur la vie chrétienne, dont le livre que nous vous offrons en ce moment vous coiitinuera le charme et le bienfait.

Que ne faudrait-il pas attendre de vous, jeunes hommes de ce temps, si vous acceptiez avec intelligence et courage la direction de ce religieux génie!

Vous recevriez de lui l'héritage des trésors dont l'absence éloigne trop cruellement de nous la grandeur et la paix.

]'ous seriez des chrétiens antiques dans des hommes nouveaux; vous seriez d'humbles serviteurs de Dieu dans des citoyens fiers et libres; vous auriez les convictions de l'éternité dans l'intelligence des temps.

Vous tiendriez la solution de ce problème terrible, qu'une voix deux fois auguste disait naguère être par excellence « le problème du siècle » : Valliance de la religion et de la liberté.

Avez-vous jamais pensé à la grandeur des destins qui peut-être vous attendent?

Quand l'œuvre de la destruction sera finie dans notre tremblante Europe, quand l'orage révolutionnaire aura renversé ce que Dieu veut laisser périr, et que les farouches exécuteurs de ce tra-

vail de mort auront, à leur tour, disparu sous les ruines, ce sera l'heure de retrouver les fondements du temple, et de relever ses murs pour la paix du siècle à venir.

C'est vous, jeunes hommes, qu'attend une si grande heure du monde; c'est sur vous qu'elle a compté.

Que jetterez-vous donc dans ces fondements où le siècle prochain espère trouver son repos? Prenez garde alors, ah! prenez garde de préparer encore aux hommes des tremblements et des ruines!

Que les travaux, que les larmes, que le sang de vos pères vous aient alors instruits! Plaise à Dieu que vous ayez compris que les fondements des sociétés humaines sont choses sacrées, et que c'est trop peu pour la solide grandeur des générations qui doivent y vivre, que d'y jeter de Vor, de la puissance, du progrès, de la gloire même et du génie!

Il y en a un qui est la pierre angulaire, r Hic est lapis. » Quiconque a voulu bâtir sans cette pierre n'a rien élevé que le premier vent n'ait dispersé.

que le premier torrent n'ait détruit : Celui-là, rien ne le remplace!

Voyez l'histoire de vos pères.

Quiconque a fait sans lui de la gloire n'a réussi qu'à déchaîner sur la terre le monstre sanglant des batailles sans fin; quiconque a fait sans lui de l'industrie n'a réussi qu'à abrutir les hommes, à transformer le monde en chaudière, et les âmes immortelles en rouages souffrants et irrités, qui tournent, blasphèment et se brisent dans la nuit; quiconque a fait sans lui de la science s'est enfoui dans les sables de la raison pure et de l'altière critique; quiconque a fait sans lui de l'autorité a glissé dans le sang des victoires révolutionnaires; et quiconque a fait sans lui de la liberté s'est réveillé, partout, serré à la gorge par un soldat, qui lui a dit en le chargeant de fers : Je suis la liberté!

C'est que Celui dont je parle leur manquait !

Amis, c'est Celui-là surtout qu'il faut connaître, et dont il faut porter le nom

éternel dans les fondements de l'édifice à venir.

Toutes nos grandeurs passées ont connu ce nom divin; nos épreuves et nos périls le savent aujourd'hui plus que jamais; je voudrais avoir, pour vous le redire, le cœur du Père Lacordaire :

c'est le nom du Seigneur Jésus-Christ.

L'Abbé Henri Perreyve.

Octobre 1862.