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ne m'en reviendra rien ici-bas. Notre amitié n'est attachée à la profession d'aucun culte; elle est née dans les déserts de l'irréligion, quand nous regardions le ciel avec les mêmes yeux. Son origine établit entre nous des points de contact qui ne peuvent s'effacer. Si donc, en matière de croyances religieuses, l'erreur volontaire n'avait aucune suite, je me soucierais peu de t'engager à un examen qui n'aurait pour but que la perfection de ton esprit. Mais, s'il est une religion véritable, c'est-à-dire venue de Dieu, il est clair qu'il sera demandé compte de leur mépris à ceux qui l'auront volontairement rejetée et qui n'en pourront dire la raison. « Sommes-nous donc aveugles ? » disaient les pharisiens à Jésus-Christ qui les accusait de leur incrédulité. — « Si vous étiez aveugles, répondait-il, vous seriez sans péché; mais vous dites : Xous voyoris, et c'est pourquoi votre péché demeure. » Ainsi quiconque aura pu voir et aura fermé les veux, son péché demeurera. Supposé donc qu'il y ait une vraie religion dans le

monde, ce qui est au moins possible, il n'y aura que deux réponses qui sauveront devant Dieu : J'ai vu; je n'ai pu voir. Tout homme qui n'est pas sûr de Tune ou de l'autre de ces réponses se jette évidemment la tête baissée dans le précipice, à moins qu'il ne soit sûr que la religion est impossible. Et comment en serait-il sûr ? Ce sera une triste défense que celle-ci : « Seigneur, je ne suis pas entré dans l'examen de la religion, parce que j'étais persuadé qu'aucune n'était digne de vous. » La moindre chose qu'on doive à tant d'hommes qui l'ont crue vraie, c'est de la croire possible; car autrement, ils auraient cru une chose nécessairement fausse, une chose qui n'était pas même possiblement vraie. Et cela est-il croyable ? il ne reste donc pour le jour du Jugement que deux réponses de salut : J'ai vu; je n'ai pu voir. Jusqu'ici tu ne peux pas donner la première. Pourrais-tu donner la seconde ? pourrais-tu la donner dans quelques années ? et, Dieu mettant d'une part dans la balance l'esprit, le temps,

le repos qu'il t'a départis, que mettrastu pour contrebalancer ce poids }

La religion, dis-tu, devrait-elle s'étudier ainsi ? Est-ce donc une affaire de livres et de cabinet ? — Je ne vois pas pourquoi il serait indigne de Dieu de vouloir que chacun arrivât à la connaissance de la vérité par des moyens proportionnés au développement de ses forces morales, en sorte que l'arbre de vie, placé pour tous à des hauteurs différentes, fût d'autant moins éloigné que la main qui devrait l'atteindre serait plus courte. Ce plan serait digne de la bonté divine et digne aussi de sa justice. Qu'importe à Dieu et à nous que les générations s'avancent à sa rencontre par le même chemin ou par des routes diverses? L'ordre est partout où il y a de l'accord entre le but et les moyens, quelque diversifiés que soient ceux-ci.

Néanmoins j'avoue que les livres et les études profondes n'entraient pas dans les plans primitifs de la Providence, et que la force d'une tradition générale et non combattue était la voie que Dieu

avait choisie. Mais prends garde que riei* peut-être de ce qui se fait aujourd'hui dans le monde ne devait se faire comme il se fait. Dieu, par exemple, avait créé les hommes pour vivre en société, et c'est pourquoi il avait créé l'individu faible et la société toute-puissante. Un homme s'est séparé de ses semblables et est allé demander aux forêts d'un autre monde les douceurs de la vie. Aura-t-il le droit, aux jours de sa vieillesse, d'accuser le Créateur des maux qu'il endure et dont il ne peut demander le remède , à sa solitude ? Voilà ce que font les incrédules. Ils ont bouleversé les voies communes de la Providence dans l'enseignement des peuples, ils ont élevé chaire contre chaire, ils ont assemblédes nuages contre le soleil, et leurs enfants se plaignent à Dieu de ne le plusvoir. Tout ouvrage où l'homme a mis ses mains n'est plus l'ouvrage de Dieu seul; le monde moral est comme l'airain de Corinthe, où l'or et l'argent avaient été mêlés par l'incendie à de vils métaux. Vouloir donc prendre acte contre

Dieu de tout ce qui est dans la religion, c'est une injustice et une erreur. Au dernier jour, nous verrons le plan de la Providence et, le comparant avec ce qui s'est fait, nous justifierons Dieu par la honte que nous aurons d'avoir substitué à sa volonté et à ses vues nos misérables inventions.

Né, il y a trois siècles, avec le même esprit et la même position, tu serais chrétien et chrétien éclairé : tu ne l'es pas aujourd'hui, parce qu'on a travaillé trois cents ans à ton incrédulité. Est-ce la faute de Dieu ? — Mais, dis-tu, ce n'est pas la mienne. — Non, si tu as profité des grâces que Dieu t'a faites; non, si tu emploies les moyens que Dieu t'a laissés pour réparer les fautes de tes ancêtres. Il en est un qu'il faut joindre à l'étude; car l'étude convertit rarement, et La Harpe l'avouait dans un discours sur les Psaumes, où il rendait compte, en passant, des nouvelles impressions que produisait en lui la lecture des livres saints. Il montre combien les impressions sont différentes lorsqu'on

étudie comme homme de lettres et par curiosité, et lorsqu'on le fait avec un désir sincère de connaître la vérité. On ne trouve que ce qu'on désire, parce qu'on ne cherche que ce qu'on désire.

Fénelon et Voltaire étaient deux hommes de beaucoup d'esprit : le premier pleurait et admirait en lisant les Ecritures, l'autre n'y voyait qu'un sujet de plaisanterie. Je te le dirai avec la franchise chrétienne, il n'y a que la prière qui puisse préparer le cœur à la foi. Et pourquoi rougirais-tu d'implorer celui dont tu reconnais la toute-puissance et les lumières infinies ? Je t'ai vu quelquefois le désir de lui rendre un culte à ta manière. Pourquoi ne pas lui dire :

<( Seigneur, je suis né dans des temps où la vérité est devenue incertaine par des combats qui l'ont mutilée. De grandes questions s'agitent autour de moi, sans que je puisse savoir de quel côté est le mensonge. Je ne vois qu'obscurité, dissensions, doute. Inspirez-moi ce qu'il faut faire et donnez-moi le désir de vous connaître. » Mon ami, celui qui

priera et qui cherchera ne périra point. Quand Dieu prévit tout ce qui se ferait contre son Christ, et les ténèbres que l'impiété parviendrait à élever entre lui et les hommes, il leur laissa la prière pour sauvegarde. Tant qu'on pourra prier sur la terre, on pourra se sauver, et tout homme qui n'aura pas prié sera sans excuse au tribunal de Dieu, parce que tout homme connaît Dieu, et que quiconque le connaît est inconséquent et injuste s'il ne le prie pas. Crois-moi, c'est l'expérience de tous les temps : les conversions n'ont eu lieu que par la prière, et cela même prouve la divinité de la religion.

La vérité est une œuvre de silence et de réflexion. Les disputes n'apprennent rien. Adieu.

Conseils de lectures propres à jaire connaître la religion catholique.

Paris, 26 avril 1834.

Monsieur (i),

Je suis très sensible à la confiance que vous voulez bien me témoigner, et je m'empresse de vous envoyer une liste des ouvrages que je crois les plus propres à vous donner une véritable connaissance de la religion catholique. L'ordre dans lequel je les range est purement arbitraire; vous pouvez sans inconvénient commencer par où vous voudrez, sauf a Bible que vous feriez bien de lire assidûment.

La Bible.

M. de Maistre. Soirées de Saint-Péters* bourg; Du Pape; Lettres sur Vin-

(i) Cette lettre, qui ne se trouve pas dans es premières éditions, a été donnée par M. Ariste Delas, de Beauville (Lot-et-Garonne).

quisition espagnole; Considérations:

sur la France.

M. de Bonald. ReeJierchcs philosophiques; Mélanges de littérature et de philosophie.

M. de Lamennais, rr volume de l'Essai sur Vindifférence.

M. Rubichon. De VInfluence du clergé dans les sociétés modernes.

William Cobbett. Lettres sur le protestantisme en Angleterre. (Traduit de l'anglais.)

Bullet. Histoire du Christianisme par les seuls auteurs Juifs et païens.

Bergier. Traité de la Religion.

Guénée. Lettres de quelques Juifs à Voltaire.

Hitler. Essai de défense touchant la révélation divine.

Leibmtz. Essai de Théodicée.

Malebranche. Recherche de la vérité; Entretiens sur la Métaphysique.

Descartes. Méditations.

Pascal. Pensées.

Bossuet. Histoire universelle; Histoire des Variations; Exposition de la

doctrine Catholique sur les matières de controverse.

Saint Augustin. Confessions (Traduction d'Arnaud d'Andilly.)

Saint Jérôme. Lettres. (Traduction d'Arnaud d'Andilly.)

Flavien Josèphe. Guerre des Juifs contre les Romains. (Traduction d'Arnaud d'Andilly.)

Platon. Œuvres complètes. (Traduction de Cousin.)

Cicéron. Œuvres philosophiques.

Addisson. De la Religion chrétienne.

(Traduit de l'anglais.)

Littleton. La religion chrétienne démontrée par la conveision de saint Paul.

(Traduit de l'anglais.)

Leland. Avantages et nécessité de la Religion chrétienne. (Traduit de l'anglais.)

Starck. Entretiens sur la réunion des différentes communions chrétiennes,

Arnaud d'Andilly. Vie des Pères du désert.

Milton. Paradis perdu. (Traduit de l'anglais.)

Voilà, Monsieur, une liste d'ouvrages presque tous supérieurs. Si vous les lisez avec attention, avec persévérance, avec le désir de connaître et d'embrasser la vérité, je suis persuadé que Dieu bénira vos efforts. Pour moi, je serai trop heureux de vous avoir montré du doigt la route.

Protestantisme et Rationalisme.

Rome, 10 janvier 1837.

Je n'ai reçu que bien tard votre lettre, mon cher ami. Je vous remercie de tous les sentiments de confiance qu'elle renferme, et je désire vivement vous donner la preuve que j'y suis sensible. Il est malheureux que nous ne puissions pas nous voir pendant quelque temps, et causer ensemble à cœur ouvert; les lettres sont toujours bien froides et bien courtes en comparaison de la conversation, et quelquefois, on peut s'y faire

réciproquement de la peine sans le vou* loir. Un regard nous avertit de ce que nous devons corriger ou expliquer, tandis que, une fois la lettre partie, on n'est plus là pour se faire entendre à l'ami qui la reçoit.

Je vous ai traité rudement la première fois, parce qu'il m'a semblé que vous n'étiez pas assez enfant, et aussi parce que c'est la meilleure manière de prendre possession d'une âme qui désire vraiment d'être conduite. Vous savez que lorsqu'on se présentait à la porte des anciens monastères pour s'y dévouer à Dieu, on y trouvait assez souvent un accueil propre à rebuter, afin que cette sévérité révélât si l'âme du postulant était déjà humble et capable des vertus dont elle ambitionnait la pratique. Nous aimons trop à être flattés, même par nos amis; je suis donc bien aise que vous m'ayez pardonné la rudesse de mes premières étreintes, et que vous reveniez à moi bon et confiant.

La peinture que vous me faites de l'Allemagne ne me surprend pas. En

perdant son unité avec l'Eglise catholique, elle a perdu la source même des grandes pensées. Les pays encore catholiques, soit qu'ils relèvent d'un gouvernement protestant ou qu'ils aient conservé leur indépendance politique, se ressentent néanmoins de l'esprit schismatique avec lequel ils sont en perpétuelle communication, et on peut dire que le protestantisme est partout le souvenir de l'Allemagne, son sang et sa vie. La France, au contraire, en demeurant catholique, malgré le travail affreux du dernier siècle, s'est élevée à une situation encore bien complexe, mais dont la puissance se révélera tôt ou tard. Parmi les hommes que vous me nommez comme les gloires récentes de l'Allemagne, il en est au moins deux, Kant et Goethe, qui ont été de mauvais génies.

J'avoue que de grands coupables par l'esprit peuvent avoir des noms glorieux, mais cette gloire est d'un ordre que les chrétiens ne reconnaissent pas. Je voudrais que vous fussiez habitué de bonne heure à mépriser les renommées les plus

hautes quand elles ont été le fruit d'une action perverse, et à n'estimer jamais que le bien et le vrai dans l'homme qui écrit comme dans l'homme qui agit.

Ecrire, c'est agir. Ecrire l'erreur avec opiniâtreté, c'est commettre un crime digne des plus honteux châtiments, et dont le succès ne fait qu'accroître la grandeur. Jésus-Christ a changé le monde par l'Evangile; quiconque n'écrit pas dans le sens de l'Evangile est l'ennemi de Dieu et des hommes, bien plus que la créature faible qui succombe à ses passions. La faiblesse qui pèche est digne de compassion, l'orgueil qui attaque la vérité n'inspire aucun sentiment doux.

Quant à Vico, dont vous me parlez aussi, son système historique, pour autant que je le connais, tend à détruire la certitude des faits et des traditions; il transforme en mythes, en symboles, tous les événements dont les siècles ont affaibli la trace dans le inonde, et par conséquent il est faux et dangereux. Je vous supplie, mon cher ami, de ne pas

vous laisser séduire aux écrits modernes. Presque tous sont infectés d'orgueil, de sensualisme, de doutes, de prophéties qui n'ont d'autre valeur que l'audace des poètes qui se les permettent. Etudiez beaucoup les anciens. Les païens eux-mêmes, tels que Platon, Plutarque, Cicéron et beaucoup d'autres, sont mille fois préférables à la plupart de nos écrivains modernes; c'étaient des gens religieux, pénétrés de respect pour la tradition, et n'attendant la perfection de l'homme que de sa communication avec la Divinité. Les autres sont ennemis plus ou moins découverts de Jésus-Christ, c'est-à-dire de l'œuvre sublime qui a répandu sur la terre l'esprit de pénitence et d'humilité : voilà ce que le cœur corrompu de l'homme ne pardonnera jamais au Christianisme et ce qui a précipité tant de grands esprits modernes dans l'impiété, tandis que ceux des temps païens nourrissaient une vénération si profonde pour la religion. Depuis trois ou quatre siècles, la littérature est dans un état de rébellion contre la

— Si —

vérité. Les gens de bien eux-mêmes, affaiblis dans leur sens intime par le contact de Terreur, ont semé les meilleurs livres d'opinions fausses ou funestes. C'est pourquoi, mon cher ami, vous devez apporter dans vos lectures un grand discernement. Lisez lentement et avec réflexion.

Mon séjour ici se prolongera encore, et je ne sais pas même quand il finira; si vous deviez y venir un jour, ce serait une raison qui me donnerait encore de la patience. Je désire vous voir et vous embrasser. Adieu, mon cher ami, priez pour moi, aimez-moi un peu, et soyez sûr que je recevrai toujours avec plaisir les communications de votre cœur.

Fragments d'un Règlement de vie.

Rome, 11 janvier 1837.

Mon cher Ami,

Je vous envoie le règlement de ma vie que je vous ai promis. Votre âme est déjà si profondément chrétienne que je n'ai plus besoin de vous exhorter à suivre cette règle que je vous ai tracée. Elle est déjà tout entière dans votre cœur, et c'est moins comme un souvenir de vos résolutions que je vous l'envoie, que comme un hommage de la place que vous tenez dans toutes mes pensées. Je vous prie de me conserver toujours votre affection, si nécessaire à mon bonheur. La mienne vous est plus que donnée : il ne serait pas en mon pouvoir de vous la retirer ou d'en affaiblir même le sentiment profond. Vous serez éternellement sur mon sein comme un fils et un ami. Adieu.