REGLEMENT

... Employer un temps notable de la journée au travail sérieux de notre état, et regarder ce travail comme l'un de nos premiers devoirs, et comme l'accomplissement dans notre personne de cette condamnation prononcée par Dieu contre notre premier père : Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front. U^

Quant aux plaisirs de l'intelligence, du cœur et des sens qui nous sont permis, en jouir avec reconnaissance et modération, sachant nous arrêter quelquefois pour nous punir nous-mêmes, sans attendre que la nécessité nous y contraigne.

Avoir sans cesse présent à la pensée que nous avons deux grands vices à combattre et à détruire : l'orgueil et la volupté; et deux grandes vertus à acquérir : l'humilité et la pénitence.

Elever de temps en temps notre cœur à Dieu, et nous rappeler la passion douloureuse de Notre-Seigneur, pour contre-

balancer, par les images de sa chair meurtrie et sanglante, l'impression involontaire des objets que nous sommes condamnés à voir.

Choisir quelque pauvre à qui nous 1 i ssions régulièrement l'aumône selon notie fortune, et le considérer comme Jésus- Christ lui-même; aller le voir, lui parler, baiser quelquefois ses pieds ou ses habits, si nous en avons le courage.

S'attacher en pensée à la croix, se livrer en pensée au bourreau; c'est déjà souffrir que d'arrêter sa pensée sur le châtiment, et de se l'appliquer par l'intelligence. Les martyrs s'étaient cent fois immolés dans leur cœur avant de l'être en réalité.

Songer aussi à tant d'esclaves et de pauvres qui ne mangent guère qu'un mauvais pain trempé de leurs larmes et même de leur sang.

Tâcher d'être bon, aimable, simple envers tout le monde, et ne pas croire que le Christianisme consiste dans une vie morose et mélancolique; saint Paul répète sans cesse aux fidèles : Réjouissez-

vous! Le chrétien véritable est inondé d'une joie intérieure au milieu môme des tribulations; il porte gaiement sa croix; il sort content du martyre et des opprobres; il tend son corps aux coups que la Providence lui envoie, sans que ba sérénité soit altérée; il transforme en roses les chaînes, la faim, la soif, les haillons, le feu, les verges, le glaive, la mort. Il aime, il est aimé; que faut-il de plus ?

Sur la Tristesse.

Rome, 19 août 1837.

Mon cher Ami,

Vous savez combien je vous aime.

J 'apprends avec peine que vous êtes triste et taciturne. Il est de fait que ^ous avez une année bien malheureuse du côté de la terre; mais vous avez aussi de quoi vous consoler d'un autre côté. Prenez garde, mon cher ami, de vous aban-

donner à une tristesse sombre qui vous ruinerait peu à peu sans aucun profit.

La religion n'est pas un joug de terreur; elle est tout amour et confiance pour ses véritables enfants. Si nos passions nous troublent, nous devons les envisager avec douceur, comme une preuve de notre faiblesse, mais aussi comme un enfant qui n'a pas peur de sa petitesse à côté de son père. La mélancolie est une passion que nous devons combattre. Je la connais aussi. Mais plus Dieu a régné sur mon âme, moins la mélancolie y a eu d'empire. Je serais bien malheureux dé ne pas penser que vous êtes content et tranquille. 0 mon cher ami, ne me donnez pas la douleur de vous savoir malheureux ! Vous avez tant reçu de Dieu que le courage vous est facile pour supporter vos défauts et les défauts inévitables des choses humaines. Vous êtes jeune, plein de santé, doué d'un talent particulier, bon, aimable; il ne vous manque que de vous connaître pour être vain et orgueilleux. Si la foudre de la 'vérité vous a frappé, ce n'est pas pour

vous détruire, mais pour vous élever, en vous ôtant vos infirmités naturelles.

Je quitterai Rome le i5 septembre, si je le puis. Ce serait un grand bonheur pour moi de vous rencontrer encore sur la terre d'Italie. Priez pour qu'il en soit ainsi, et aimez-moi toujours du fond de votre cœur, comme je vous aime du plus profond du mien.

La Jeunesse. — Le Don d'aimer.

Metz, 2 janvier 1838.

Mon cher Ami,

Une lettre de madame votre mère, qui m'a été adressée à Rome, et qui m'est revenue en France, m'a donné des nouvelles de vous. Je l'ai lue avec joie?

comme la lettre d'un ami dont on est inquiet. Vous avez eu une année laborieuse, vous avez été malade, vous avez soigné des malades, vous avez voyagé

seul, vous avez vu un monde brillant, et on me dit que, dans toutes ces circonstances, vous avez été bon; j'en ai ressenti un vif plaisir. Dites-moi quel âge vous avez; je ne sais pas si vous me l'avez jamais dit. La jeunesse est un bien beau moment dans la vie. Enfant, on n'a pas assez de sensibilité, ni de connaissance des choses : rien n'est profond. Dans l'âge mûr, on sait trop, on ne plaît plus autant; le cœur, moins sollicité et plus circonspect, ne donne et ne reçoit plus autant. Mais, entre vingt et trente ans, que de sève ! quelle plénitude ! on est si vite aimé et on aime si vite! Je voudrais savoir si vous êtes aimant, si vous sentez le prix d'une autre âme, et si l'affection est votre penchant principal. Chaque homme a un penchant premier, au-dessous duquel les autres se groupent. Pour les uns, c'est la vanité, ce sentiment froid qui fait que l'on songe toujours à briller par le dehors, qui attache du prix à voir des courtisans se presser autour de soi, à être regardé. Pour d'autres, c'est la

passion de la domination; passion dure qui n'estime les hommes qu'à l'état d'esclaves. Quand on a le cœur aimant, c'est en soi-même que l'on vit surtout; non pas dans un soi-même égoïste, mais dans cette retraite sainte du cœur, où un seul autre être suffit, où son souvenir suffît pour remplir une journée, où l'on s'inquiète peu de la foule et de ce qu'elle pense, où le dehors n'est rien. Chez toutes les grandes et nobles âmes, c'est là la passion. Je souhaite que ce soit la vôtre, non qu'elle n'ait de grands écueils, car où n'y a-t-il pas d 'écueils? mais parce que, une fois qu'on leur a échappé, on goûte la seule vraie consolation d'icibas. Le véritable amour est pur; il est dans le cœur et non dans les sens. Les sens s'éteignent, s'avilissent, et il n'y a rien de si loin de l'amour qu'un débauché. Plus le cœur est pur, plus l'amour de Dieu le purifie et l'élève, et plus il est capable d'aimer vraiment et solidement. Je suis sûr, mon cher ami, que vous vous maintiendrez toujours dans l'horizon serein où l'attachement aux

créatures est sanctifié par l'attachement à Dieu, et que vous ne vous laisserez pas séduire par des affections molles, dont toute la fin est une vaine satisfaction des sens, fugitive comme la fumée, amère comme elle.

Je vous dirai en peu de mots que je suis à Metz, ville forte et considérable, où je donne des conférences sur la religion. Après Pâques, j'irai encore quelques jours à Liège et à Bruxelles, enfin a Paris, d'où je me rendrai dans une abbaye de Bénédictins français pour y passer l'été. J'espère, avant ce temps, avoir de vos nouvelles. Je vous embrasse tendrement, quoique de loin. Présentez mes hommages respectueux à madame votre mère, et donnez-moi quelque part dans l'affection que vous lui portez.

Sur le Carême.

Metz. 19 février 1838.

Voici le temps du Carême qui approche, et je crois devoir à ma tendresse pour toi de t 'adresser quelques explications sur ce temps consacré à la pénitence. Tu me l'as demandé toi-même, et je ne fais ainsi que t'obéir.

La pénitence, comme tu le sais, est une des vertus principales du chrétien.

Elle se compose de l'humilité du cœur qui juge la grandeur de ses fautes et sa corruption naturelle, et de la mortification du corps qui tout à la fois humilie l'esprit et met un frein aux passions mauvaises dont la chair est la source. Si le chrétien vivait toujours dans une vraie et courageuse pénitence, il serait un saint. Mais le chrétien est faible; il vit au milieu du monde, il se laisse aller

à la vie commune qui est une \ic molle, même quand elle n'est pas criminelle.

C'est pourquoi l'Eglise a institué, ou plutôt a reçu de la tradition apostolique, un temps particulier de pénitence. Ce temps précède l'époque où nous célébrons la mémoire de la passion et de la résurrection du Sauveur. Il n'est que de quarante jours, ce que veut dire carême.

Le mercredi des Cendres, les fidèles se présentent à l'église, aux pieds du prêtre, qui leur fait une croix sur le front avec de la cendre, en leur disant : 0 homme ! souviens-toi que tu es poudre et que tu retourneras en poudre!

Le jeûne est la pénitence imposée aux fidèles pendant le carême, sauf le dimanche. Le jeûne, pris dans toute sa rigueur, consiste à ne faire qu'un repas, chaque jour après-midi, et à ne prendre pour repas que des aliments peu substantiels, savoir des végétaux et des poissons. Cette pénitence, qui n'a rien d'extraordinaire, que les anciens philosophes recommandaient à leurs disciples, est

néanmoins excellente, parce qu'elle affaiblit le corps, tourmente notre intempérance, et nous rend beaucoup plus propres à la prière et à la méditation. Par les aliments, l'homme fait alliance avec les créatures infimes, avec la chair et le sang des bêtes; par le jeûne, il s'élève au-dessus du besoin physique, et ne lui accorde que le juste nécessaire.

Tu iras te confesser au commencement du carême pour t'y préparer, et un peu avant Pâques pour te rendre digne de communier le lendemain. Ne regarde pas l'homme en te confessant, mais Dieu qui s'est humilié pour ton salut jusqu'à mourir en iniâme criminel. Sans doute, c'est une consolation de s'agenouiller aux pieds d'un prêtre qu'on révère et qu'on aime; mais alors même qu'on ne le connaît pas, il faut voir en lui Jésus-Christ, et reconnaître intérieurement que nous avons mérité des humiliations publiques et non pas seulement des humiliations secrètes. Ouvre ton âme sincèrement à ton confesseur, fais la pénitence qu'il te donnera sans

lui en demander de particulière, et crois que ton carême bien observé sera déjà une œuvre expiatoire de grand mérite.

Ne méprise pas les petites choses, en considérant combien tu es incapable d'en faire de plus grandes.

Sur ïEglise.

Abbaye de Solesmes, 24 juin 1838.

Mon cher Ami,

J'attendais avec impatience de vos nouvelles, car moi aussi je ne puis plus me passer de vous. Votre lettre est venue justement le jour de ma fête, la Saint- Jean-Baptiste; j'ai remercié Dieu de m'avoir envoyé un si doux présent, ce jourlà. J'ai retrouvé dans votre lettre tout ce que Dieu vous a donné de bon et d'aimable, avec un esprit juste qui saisit les difficlutés, mais qui sait aussi comprendre les solutions. C'est ce qu'il y a

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de mieux pour arriver à la vérité. Beaucoup d'intellL - discernent le faible du vrai, qui vient de son immense étendue, disproportionnée avec nos facultés; un moins grand nombre en reconnaissent le côté fort, qui tient à l'enchaînement de tout ce qui en compose la trame. La vérité est une toile infinie qui nous porte. Enfants que nous sommes, nous ne pouvons ni la mesurer ni la déchirer. L'objection qui vous embarrasse est relative à l'unité de l'Eglise. Vous avez compris, mon bien cher, que l'unité est le signe caractéristique de la vérité, et Cicéron l'avait compris et dit

t vous. La phrase où ce grand homme consigna sa remarque est ce qui détermina le plus puissamment la reine Christine, de Suède, à se faire catholique. Mais, dites-vous, l'unité d'intelligence, qui est la principale de toutes, ne peut exister dans l'Eglise qu'autant que l'Eglise est infaillible; or, les catholiques eux-mêmes ne sont pas d'accord sur le siège de l'infaillibilité dans

lise. — Si cela était, vous auriez

raison de soutenir que l'unité est impossible dans l'Eglise catholique, puisque son fondement, qui est l'infaillibilité, serait lui-même un sujet de divisions.

Gela donc n'est pas, et je vous en donne une preuve sans réplique : c'est que de fait l'unité existe dans l'Eglise catholique, d'où il suit naturellement que les catholiques savent parfaitement et certainement où réside l'infaillibilité; tous savent, tous croient, tous sont obligés de croire, sous peine de schisme et d'hérésie, que les Evêques unis au Pape sont infaillibles en matière de foi et de mœurs. En dehors de ce dogme, commence la liberté des opinions. Car il faut bien vous souvenir, mon cher ami, qu'une immense quantité de choses restent en dehors du dogme catholique, et demeurent des sujets de controverse.

L'Eglise, éclairée par la parole de Jésus- Christ, des apôtres et des prophètes, assistée du Saint-Esprit pour ne pas faillir à cette parole, possède un certain nombre de vérités nécessaires qu'elle propage et défend comme le patrimoine du

genre humain; c'est son trésor, le trésor de tous. Malheur à qui y touche ! Mais pour le reste, qui est plus ou moins coordonné avec les vérités nécessaires, c'est matière d'opinion. Ainsi, en ce qui touche l'infaillibilité, l'Eglise affirme, comme faisant partie de son symbole immuable, que les Evêques unis au Pape sont infaillibles en matière de foi et de mœurs, et nul catholique ne le nie. Au delà de cette vérité, des opinions diverses se combattent : les uns, tels que le comte de Maistre, veulent que le Pape luimême, en tant que Pape, et lorsqu'il s'adresse à toute l'Eglise pour l'enseigner, selon le devoir de sa charge, soit infaillible, parce qu'autrement, et s'il pouvait enseigner l'erreur, on ne comprendrait pas comment le Saint-Siège serait « le fondement sur lequel l'Eglise est bâtie ». D'autres n'admettent pas cette conséquence, et pensent que les décrets du Souverain Pontife ne sont irréformables, ou infaillibles, qu'autant que les évêques y accèdent tacitement ou expressément. C'est là une discus-

sion de famille, qui n'empêche pas l'unité, parce que les catholiques se soumettent, dès que les évêques sont unts au Pape. Si vous lisiez nos gros livres de théologie, mon bon ami, vous trouveriez à tout moment ces deux classes d'idées : les unes nécessaires, les autres libres; les unes appartenant au symbole catholique, les autres n'y appartenant pas, bien qu'elles ne soient pas dépourvues d'intérêt, et qu'elles aient des conséquences quelquefois très graves.

Demandez-vous pourquoi Dieu a laissé à nos disputes tant de questions ? C'est comme si vous demandiez pourquoi Dieu n*a pas tout révélé. Or Dieu a révélé les principes pour nous servir de points d'appui, et il a abandonné plus ou moins les conséquences, pour exercer notre liberté, comme une mère qui tient son fils en équilibre par des lisières, et qui est ravie de le voir essayer de marcher comme un homme. Remarquez, du reste, qu'à tout moment, par la vertu de l'infaillibilité, des idées peuvent passer de Tordre libre à l'ordre nécessaire, de

l'état d'opinion à l'état de dogme. Une simple décision de l'Eglise opère cette transformation, et l'Eglise ne la refuse jamais au genre humain quand il en a besoin. Assise au centre des intelligences immuable comme Dieu dont elle a l'esprit, l'Eglise répand autour d'elle, dans un rayonnement magique, la lumière et la chaleur, attirant à elle toute àme de bonne volonté, confrontant les pensées individuelles aux pensées divines dbact elle a le dépôt, et alliant dans une almirable paix ce qu'elle laisse subsister de divers entre ses enfants. Elle ne s 'effraye pas de leur liberté, parce qu'elle sait d'une part le terme où elles les arrêtera, et que d'un autre côté elle sait aussi qu'ils s'arrêteront au terme qu'elle aura marqué. C'est ainsi que Dieu est tranquille à l'égard de l'Océan. Au contraire, la liberté protestante est une liberté sans rivages, ennemie de toute unité. Le protestant n'a pas un seul dogme pour centre, un seul dogme pour point d'arrêt; son unité, c'est lui : c'est-à-dire quelque chose d'essentielle-

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ment variable, un nuage, un flot. L'individualité même ne lui donne pas l'unité; il est seul sans pouvoir être un; Dieu est un sans pouvoir être seul, et l'Eglise aussi.

Je me réserve, dans nos conversations ultérieures, de répondre à diverses pensées incidentes, qui se rattachent à lbbjection principale qui vous a préoccupé. Ces détails nous mèneraient trop loin.

Ce n'est pas que j'aie peur de causer trop longtemps avec vous, mon cher ami; Dieu sait que je ne m'en lasse point, et que j'y trouve un grand charme à cause de votre candeur. Mais, comme vous le dites, il faut un terme à tout, même aux choses qu'on aime le mieux, et je vous crois d'ailleurs très capable de résoudre maintenant, par vous-même, les difficultés secondaires.

J'en viens donc à vos craintes sur le salut d'une personne qui vous aimait si tendrement, et qui a prononcé sur son lit de mort des paroles trop belles et trop chrétiennes pour que vous ne leur deviez pas en grande partie votre con-

pr

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version à la foi catholique. Ces paroles sont dans le cœur de Dieu comme dans le vôtre, et je leur dois certainement le bonheur de vous connaître et de vous aimer. Pourquoi donc craindriez-vous que l'Eglise catholique vînt mettre, entre vous et le souvenir de votre aimable mère, des pensées affligeantes ? Dieu seul juge les hommes; seul, au moment de la mort, il pèse leur vie, il met en balance ce qu'ils ont su et ce qu'ils ont ignoré, ce qu'ils ont fait et ce qu'ils auraient pu, ce qu'il leur a donné et ce qu'il leur avait refusé, le bien, le mal, les nécessités insurmontables, et, maître miséricordieux, il achève l'amour qui sauve, là où l'amour est assez grand pour mériter de l'être davantage. Peutl être la grâce qui vous sollicite n'est que i la surabondance de celle qui fut donnée à votre mère quand elle pria pour vous. Rapportez à elle votre conversion. Croyez accomplir son désir suprême : « J'ai la confiance que le souvenir de mon tendre -jrnour pour mon cher fils suffira pour le faire adhérer à la vertu et au Seigneur,

source de toute grâce et de toute vertu. » Que j'aurais de choses encore à vous dire ! Ne croyez pas me fatiguer par de longues lettres; vous ne sauriez m'en écrire de trop longues. Traitez-moi comme un vieil ami de votre âge. Je n'ai pas peur non plus des objections qui vous viennent à l'esprit, et je sais trop la puissance que Dieu a prise sur vous, pour y voir autre chose qu'une gymnastique dont vous avez besoin pour vous affermir dans la vérité. Je crois que la fin du Pape de M. de Maistre vous ira mieux que le commencement, qui est une controverse un peu trop scolastique, et qui ne va pas à l'état présent de votre intelligence. Tel est le malheur des livres, aucun n'est écrit pour nous. La parole vivante, sortant d'une âme qui comprend la nôtre, est bien plus puissante. Je suis toujours inquiet quand je recommande des livres, parce que presque jamais un livre ne tombe juste. Mais l'âme, il ne lui faut qu'un moment pour en deviner une autre et lui donner ce dont elle a besoin. J'aspire donc.

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mon cher ami, j'aspire de tout mon cœur au moment où nous reprendrons nos chers entretiens. Je serai à Paris le 18 juillet, et jlrai tout de suite m'enfermer avec vous pour achever, avec la grâce de Dieu, l'œuvre commencée. Priez et lisez tous les jours avec ardeur et écrivez-moi longuement. Ne m'appelez plus, dans vos lettres : Mon cher Monsieur, mais mon cher ami, car je vous aime bien. Je ne vous permets pas, mais je vous ordonne de me traiter comme votre cœur vous inspire. Adieu, cher ami; à bientôt. Je vous presse sur mon cœur.

De l'Eucharistie et de la Grâce.

Abbaye de Solesmes, 5 juillet 1838.

Si je n'étais pas sans cesse avec vous, mon cher ami, votre lettre m'y aurait bien vivement transporté. Je me suis reproché de vous avoir quitté si vite,

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avant de vous avoir donné un enseignement complet, et que l'œuvre de Dieu fût achevée en vous. Il ne faut pas vous en prendre à vous-même des incertitudes ou plutôt des angoisses que vous éprouvez à l'égard de quelques vérités de la foi, mais bien à l'ignorance où vous êtes de la véritable doctrine de l'Eglise, comme aussi à l'ignorance des raisons profondes sur lesquelles cette doctrine est fondée. Je ne vous gronderai donc pas, mais je vous presserai sur mon cœur comme un enfant bien-aimé, qui aime sincèrement la vérité, et qui la cherche de toutes ses forces. Vous le comprenez, cher ami, bien que Dieu puisse d'un seul coup et en un seul moment ravir notre âme au-dessus d'elle-même, cependant les règles générales de sa Providence ne permettent que rarement ce passage subit de l'erreur à la vérité. De même qu'un homme habitué pendant de longues années à vivre sous la domination honteuse de ses sens ne peut tout d'un coup être transformé jusqu'à ne plus sentir en lui aucun

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retour vers ses anciennes passions, de même un homme dont l'intelligence a longtemps envisagé l'erreur et vu les choses sous un point de vue faux ne peut changer subitement d'horizon. Il tourne malgré lui les yeux vers la région qu'il abandonne; la vérité l'éblouit; il ne la tient qu'avec peine et tremblement. C'est une conséquence naturelle de la déviation des forces. Un arbre longtemps courbé se redresse-t-il au premier coup ? Est-il juste que Dieu se donne à vous tout entier le jour où cela vous plaît? N'est-il pas juste, au contraire, qu'il vous éprouve, qu'il se donne et se retire; qu'il vous montre de la défiance ? Nous demandons à Dieu ce que nous n'accordons pas aux hommes, nous leurs égaux, dans nos rapports avec eux. C'est un dogme du Christianisme que la pénitence est nécessaire à quiconque revient vers Dieu, de quelque manière qu'il se soit éloigné de lui, par les sens ou par l'orgueil. L'homme naturel, au contraire, loin de songer à la pénitence, croit faire une grâce à Dieu

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lorsqu'il revient à lui. Il s 'étonne que Dieu se montre si froid; il voudrait que Dieu tombât, pour ainsi dire, à ses genoux, et se reconnût trop heureux de ce qu'une créature humaine veut bien l'aimer et le servir. Peut-être me direzyous, mon cher ami, que vous n'avez pas commis de grandes fautes, que vous êtes né dans l'erreur, et qu'ainsi la bonté divine doit être plus grande à votre égard que si vous étiez couvert d'actions honteuses et d'erreurs volontaires. Gela est vrai. Toutefois, aussi, vous ne voyez pas peut-être la grande place que l'orgueil tient en vous, la confiance en vos propres forces, la vanité qui prend tant de formes et se joue si adroitement de nous. Dieu vous corrige par l'expérience qu'il vous donne de votre faiblesse; il vous met en contradiction avec vous-même, vous faisant affirmer le oui ou le non sur les mêmes objets, et troublant jusque dans sa base toute votre frêle raison.

Mais voilà que je vous gronde, au lieu de vous carresser. Pardonnez-moi, je vous en prie î