LETTRE I

A Monsiecr SPON, Dr en médecine, a la place de l'Herberie, a Lyon

Paris, ce 8 de janvier 1G49.

Depuis ma dernière, que je vous envoyai le mardi 10 de novembre, veille de la Saint- Martin, il y a ici un livre nouveau de M. David Blondel, ministre du saint évangile, intitulé Des Sibylles célèbres, tant par l'antiquité païenne que par les saints Pères, etc. Il est là-dedans fort parlé de la vanité des oracles sibyllins, et de ce qu'en croient les moines en eux-mêmes et en particulier, mais non pas ce qu'ils veulent qu'on en croie, ains plutôt que le monde soit toujours bête, afin qu'ils puissent s'enrichir et continuer

36 LETRTES DU TEMPS

de profiter de la sottise et bêtise du peuple, qui est animal qiiod vult decipi. Misérable humanité, que tu es sujette à erreurs ! Calamiteux et faible animal, que tu t'es donné de peines à chercher, à songer et à inventer tant de bourdes et de fourberies, pour t'occuper l'esprit et te l'entretenir en bagatelles ! Mais c'est assez de ces plaintes, puisqu'il n'y a point de remède. Nous avons perdu tout fraîchement un de nos compagnons, homme résolu et bien intentionné, nommé M. Nie. Héliot, âgé de quarante-sept ans : il est mort d'une hydropisie de poumons, après avoir langui deux mois. Il avait prié par son testament toute la Faculté que plusieurs docteurs assistassent à son enterrement, et dans le plus grand nombre que l'on pourrait. Pour cet effet, il avait ordonné que chaque docteur qui y viendrait en robe rouge eût deux quarts d'écu pour son assistance, et la moitié à ceux qui y viendraient en robe noire avec le bonnet carré. Il a été enterré en très grande cérémonie et grande pompe, accompagné de soixante docteurs, dont il y en avait quarante en robes rouges et vingt en robes noires ; et néanmoins la Faculté a ordonné qu'on ne prendrait point son argent, et que ladite somme de 100 livres qu'il eût fallu pour accomplir sa dernière volonté serait laissée et remise à sa veuve. Il est mort sans enfants ;

DELAFRONDE 37

son frère est échevin de la ville de Paris. Il était d'une bonne famille fort riche, mais il aimait extrêmement les cérémonies et les pompes qui font du bruit. Dieu garde de mal ceux qui sont d'un sentiment tout contraire ! Pour moi, je suis content et désire fort que l'on m'enterre à quatre heures au matin, ou à neuf heures au soir, et que tout ce manège, qui ne semble avoir été inventé que pour le gain des prêtres et des sonneurs, ou pour le soulagement des vivants, fiât et pereat sine sonitu, mais je souhaite que cela n'arrive pas sitôt.

Si post fata venit gloria, non propero.

Enfin, Dieu a exaucé mes vœux, et m'a fait recevoir votre lettre, datée du 27 de novembre, avec celle de M. Garnier. Je vous assure que la flotte d'Espagne n'arrive pas avec plus de souhaits à bon port qu'a fait votre lettre. Ne faites point de delà tant d'honneur à mon portrait, que l'original en pâtisse de deçà ; je me contenterai seulement d'être aimé de vous, sans que vous me mettiez avec ces illustres qui me feraient rougir. J'ai grand regret que vous n'ayez vu l'incomparable M. Gassendi : c'est un digne personnage, est silenus Alcibiadis r. Vous eussiez vu un grand homme en petite taille ; c'est un abrégé de vertu morale et de toutes les belles

sciences, mais entre autres d'une grande humilité et bonté, et d'une connaissance très sublime dans les mathématiques. La harangue de M. Talon a couru ici aussi bien qu'à Lyon ; mais on dit que ce grand homme l'a désavouée, constat tamen qu'il en fit une fort belle devant le roi, à la reine sa mère, que tous les auditeurs louèrent fort. M. Talon et M. Bignon, avocats généraux au parlement de Paris, sont deux hommes incomparables, supra omnem virtutem, et supra omnes titutos positi. M. Guenaut le jeune est mort, comme je vous ai mandé, ex propria narratione patrui. Il dit, pour s'excuser de l'antimoine, qu'aussi bien son neveu était-il mort, et qu'il n'y attendait plus rien : mais si cela était, pourquoi donc lui donner de l'antimoine ? Son neveu, un beau garçon, savant, délibéré et bon esprit, qui eut le second lieu de la licence ! M. Guenaut l'aîné est celui qui s'est servi le plus d'antimoine, et qui presque seul l'a mis en usage de deçà ; mais le médecin en a été souventefois bien blâmé, et le remède est ici plus que décrié. M. Guenaut le jeune avait de bons livres bien curieux ; ils n'ont pas été vendus ici. Deux MM. de ses beauxfrères, médecins à Gien, savoir, MM. Odry et Amiot, sont ici venus, qui ont tout fait emballer et empaqueter, puis l'ont envoyé à Gien, où ils partageront à loisir. Cet emballage m'a fait pitié

DELAFRONDE 39

et m'a renouvelé la douleur que j'avais conçue de ce beau garçon.

M. le premier médecin du roi, qui n'avait de bonne réputation que ce qui lui en fallait pour soutenir la charge qu'il possède, par les raisons du temps présent, lesquelles ne seront jamais guère bonnes en un autre, a ici tout fraîchement reçu un grand esclandre en la mort du chancelier Garnier, qui était un vaillant homme, chevalier de Malte, et frère servant (il n'était que le fils d'un marchand de la rue Saint-Denis), mais gouverneur de Toulon en Provence. Il était ici fort bien apparenté ; ses frères sont financiers, conseillers ou jésuites ; ses sœurs sont mariées à des conseillers et à des capitaines. Il n'avait que trente-cinq ans ; mais il s'en allait être le lieutenant général de l'armée navale, destinée pour l'Italie. Toutes ces belles espérances ont été rasées par une dysenterie pour la guérison de laquelle, ejusmodi canes arc/natrorum, lui donnèrent force opium per granula, préparés de sa façon. Au diable soit le charlatan et sa préparation ! Ce pauvre malade n'a jamais eu de pires nuits que celles qu'il avait pris de ce poison, que l'on appelait en ce pays-là, en langage de cour, le "vrai alexitère et antidote de la dysentei'ie. Ses secrets s'évaporent fort, et son antimoine n'a plus de crédit que fort peu. Le même pre-

mier médecin est encore embrouillé et affligé bien plus fort d'un autre côté ; c'est que la plupart de tout ce qu'il a jamais pu gri vêler et ramasser du temps qu'il fit une si belle fortune à la cour chez la reine-mère, est entre les mains des partisans et gens d'affaires, qui sont très près de lui faire banqueroute de si belle somme.

Enfin, j'ai reçu une lettre de M. Volcamer de Nuremberg, par laquelle j'apprends que le bonhomme, votre bon ami, M. Hofmann, est décédé le troisième jour de novembre passé, avec grande affliction et désolation de toute sa famille. J'en ai aussi grand regret, et ai longtemps souhaité qu'il pût vivre deux ou trois ans plus qu'il n'a fait, afin qu'il pût avoir le contentement de voir une édition entière de toutes ses œuvres. Il a travaillé toute sa vie pour l'éclaircissement de la vérité, et a mérité par ses travaux une tout autre fortune que celle qu'il a eue ; mais il n'est pas le premier malheureux lettré : le livre qu'en a fait autrefois sur ce sujet Pierius Valerianus, sous le titre, de Infelicitate îitteratorum, était déjà assez gros ; outre que nous ne manquons pas de beaucoup d'autres, tels exemples d'hommes lettrés qui ont été autant et plus malheureux qu'ils étaient savants. Puisque M. Hofmann est mort, il ne verra pas le mauvais traitement que

DELAFRONDE 41

lui fait M.^Riolan1 en divers endroits de son Anthropographie.

Le jour de l'an s'est passé ici comme les autres jours ; mais la reine étant en colère contre le parlement, qui continuait toujours ses assemblées, sans vouloir vérifier aucune déclaration, afin qu'elle pût recouvrer finances pour la guerre, et pour l'entretien de sa maison ; au contraire apprenant qu'en ces assemblées le parlement même avait menacé de donner arrêt contre la chambre des comptes, si elle vérifiait la déclaration qu'elle leur avait envoyée, en faveur de quelques partisans, enfin, elle s'est résolue à la rigueur et à la voie de fait. Le mercredi, jour des Rois, sixième de janvier, à deux heures du matin, elle est sortie de son palais cardinal avec le roi, M. le duc d'Anjou, et le cardinal Mazarin, et s'en est allée à Saint-Germain en Laj^e. M. le duc d'Orléans et M. le Prince y sont allés aussi ; et en suite de ces maîtres, quantité d'officiers. Dès que cela a été su, le prévôt des marchands et les échevins ont ordonné que l'on gardât les portes de la ville, et qu'on ne laissât rien sortir ; cela en a retenu plusieurs qui pensaient d'ici se sauver, et même quelques chariots pleins de bagages ont été pillés en divers endroits par quelque populace mutinée, qui ne demande que de l'argent. M. le duc d'Orléans avait toujours

refusé de consentir à cette retraite ; mais enfin il s'est laissé aller aux prières de la reine, laquelle est délibérée, et prétend de se venger du parlement et du peuple de Paris, duquel elle prétend avoir été bravée aux barricades dernières du mois d'août passé ; et comme le cardinal Mazarin est fort haï et dans Paris et au parlement, elle veut à toute force, et en dépit de tous ceux qui en parlent, le conserver pour ses affaires et le maintenir en crédit. On garde ici les portes. Le parlement a envoyé MM. les gens du roi à Saint-Germain. Il y a quantité de troupes ici alentour, avec lesquelles je pense que la reine veut affamer Paris, ou obliger toute cette grande ville de lui demander pardon. Vous savez que Paris est une arche de Noé, qu'il y a toute sorte d'animaux bons et mauvais qui y sont embarqués. Je ne sais pas ce qui arrivera d'un tel désordre ; tout y est à craindre comme d'une extrémité. Pour mon particulier je ne l'ai point offensée, et suis bon serviteur du roi ; mais si on attaque ma maison, je ferai comme les autres, je me défendrai tant que je pourrai. Je suis riche comme était le bonhomme Casaubon, en ce que j'ai comme lui libros et liberos ; mais je n'ai rien de cette belle et sublime science qui le rendait incomparable par-dessus tous les savants de son siècle : j'ai encore moins d'argent ; mais je crois

DELAFRONDE 43

que quand on en cherchera, ce ne sera pas chez les médecins que l'on ira ; il y a longtemps que l'on nous paie trop mal. Je vous baise les mains de tout mon cœur, et suis de toute mon affection, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.