POUR LA CAMPAGNE D'HIVER

Plusieurs documents déjà ont fait ressortir les idées actuelles de l'autorité militaire sur la méthode de pacification par refoulement progressif des bandes pirates et par occupation systématique des territoires expurgés au moyen d'ouvrages militaires et de populations armées.

Mais, avant de présenter les propositions d'ensemble pour la campagne d'hiver 1895- 1896, il importe de préciser cette méthode et de répondre d'avance à la plus spécieuse des objections qui lui sont couramment opposées et qui se formule ainsi :

« Cette méthode donne des résultats illusoires parce qu'elle ne détruit pas les bandes, les refoule simplement à l'extérieur d'où elles l'eviennent, à moins qu'elle ne les rejette dans les territoires voisins de ceux où elle est appliquée. L'œuvre est donc sans cesse à recommencer. »

Les faits semblent prouver que ce raisonnement part d'une fausse appréciation des conditions de formation et d'établissement des bandes pirates.

En premier lieu, l'expérience du passé démontre qu'on arrive rarement, sinon jamais, à la destruction par le feu d'une bande pirate. Dans la chasse à courre que représente la poursuite d'une bande déterminée, tous les avantages restent du côté de l'adversaire avec une évidence telle qu'il est superflu de la détailler ici, et un résultat, toujours partiel, ne s'obtient qu'au prix de fatigues, de pertes, de dépenses, qui ne sont certes pas compensées par le succès.

Détruisît-on même entièrement une bande, ce qui n'est jamais arrivé, il ne faut pas perdre de vue que nous avons à côté de nous un inépuisable réservoir de piraterie : « la Chine » , dont les autorités ont en outre toujours

I. Le début de ce document a été reproduit textuellement dans mon ai-ticle du « Rôle colonial de l'armée >> [Rei'ue des Deux Mondes, i"" mars 1900).

a4i LETTRES DU TONKIN.

intérêt à rejeter chez nous les bandes qui les gênent, quand elles ne leur adjoignent pas, sous un déguisement, leurs propres réguliers.

En second lieu, il ne faut pas perdre de vue que « le pirate » est, si l'on peut s'exprimer ainsi, « une plante qui ne pousse qu'en certains terrains », et que la méthode la plus sure, c'est de lui rendre le terrain réfractaire.

Il n'y a pas de pirates dans les pays complètement organisés; en revanche, il y en a, même en Europe, sous d'autres noms, dans les pavs tels que la Turquie, la Grèce ou l'Italie du Sud, qui ne présentent qu'une voirie incomplète, une organisation administrative rudimentaire ou une population clairsemée. Si l'on ose continuer la comparaison, je dirai que lorsqu'il s agit de mettre en culture une partie d un terrain envahi par les herbes sauvages, il ne suffit pas d'arracher celles-ci sous peine de recommencer le lendemain, mais il faut, après y avoir passé la charrue, isoler le sol conquis, l'enclore, puis y semer le bon grain qui seul le rendra réfractaire à l'ivraie. De même de la terre livrée à la piraterie ; l'occupation armée, avec ou sans combat, y passe le soc; l'étaMissement d'une ceinture militaire l'enclôt et l'isole définitivement s'il s'agit d'une frontière intérieure; enfin, l'organisation, la reconstitution de la population, son armement, l'installation des marchés et des cultures, le percement des routes y sèment le bon grain, y rendent la région conquise réfractaire au pirate, si ce n'est ce dernier qui, transformé, coopère à cette évolution '.

Le principe posé, quelle est la situation actuelle (suivre sur le croquis ci-joint*)?

Situation -^ l'Est, le 2^ territoire pacifié et la frontière chinoise organisée de la

actuelle. mer à Soc-Giang, car je persiste à ne regarder les derniers événements du

i" territoire, circonscrits à une zone extrêmement restreinte, que comme un

accident et à considérer qu'une organisation vigoureusement reprise et

suivie de la région de Moncay-Namsi comblera celte minime lacune.

A l'Ouest, la région de Lao-Kay, en voie d'organisation semblable sous la très énergique et méthodique direction du commandant du 4^ territoire, qui établit en ce moment une série de secteurs de Lang-Pô à Muong-Kuong.

Entre ces deux branches d'une tenaille, les deux noyaux pirates A (Exode de Thal-Nguyen sous Luong-V an-Son et Baky), B (A-Coc-Tuong) qui s'opposent actuellement à la fermeture des deux branches, à la soudure' des zones organisées.

Le groupe B ne représente pour les progrès de la colonisation du Tonkin et la sécurité du Delta qu'un danger éloigné ; il est du reste facilement isolable par la constitution d'une frontière provisoire sur la tenaille formée

1. C'est certainement pour ne pas avoir appliqué cette méthode au Yen-Thé, qui a été évacué prématurément et où le pacte avec le Dé-Tham a été conclu malgré mes protestations, que cette région n'a jamais eu la sécurité de celles où le système a été mené jusqu'au bout.

•2. \ oir pi. VIII, p. 248.

par les cours supérieurs du Song-Gam et de la Rivière Claire jalonnés par les postes de Bao-Lac, Bac-IMé et Ha-Giang.

Le groupe A constitue au contraire un danger immédiat; tous les débris des bandes du Sud s'y trouvent agglomérés sur un espace restreint dont ils exploitent la population et d'où, leurs ressources épuisées, ils ne peuvent manquer d'essayer de sortir vers le Sud où les attirent à la fois les ressources du Delta et les relations anciennes avec la région de Tliaî- Nguyen.

La population Thô de cette région nous est absolument dévouée et lidèle, elle nous en donne des preuves journalières, les quelques villages armés qui ont pu se maintenir devant la poussée des pirates du Nord à l'abri de notre ligne de postes, Cho-Ra, Phia-Ma, Bac-Kan, font constamment le coup de feu et attendent avec impatience que notre appui efficace leur permette de réoccuper leur sol. Je vous ai adressé à maintes reprises des documents qui en font foi, nous avons coQtracté là des engagements et nous y avons des devoirs immédiats.

Le premier objectif de noti-e progression doit donc être l'occupation et l'organisation de la zone A et le transport de notre frontière efficace sur la ligne Bao-Lac-Ha-Giaiig. C'est la remise en notre pouvoir du Haut Song-Gam et de la Rivière Claire, la condition première des travaux de routes et de télégraphe décidés sur ces lignes et la sécurité du ravitaillement direct de Cho-Ra, Bao-Lac et de Ha-Giang.

Mais il importe de prévenir les inconvénients qui résulteraient d'un simple déplacement des bandes sur notre territoire et donneraient raison à l'objection générale que je rappelais en commençant, d'empêcher par conséquent le refluement des bandes dans ce que j'appellerai les parties douteuses, à savoir :

E, F, en voie d'organisation, mais encore insuffisamment occupées. D, - — - —

C, territoire de Luong-Tam-Ky.

Le problème se ramène donc à :

1° Occuper la zone A immédiatement, la zone B ultérieurement et éventuellement ;

2" Garantir les zones incomplètement organisées C, D, E, F.

En résumé, le programme ainsi tracé est celui de la pacification totale du Tonkin.

Pour le résoudre, se pose d'abord la question des effectifs. 11 faut en effet :

1° Des troupes pour procéder à l'occupation et à l'organisation; 1° Des réserves concentrées et prêtes à coopérer par la force, s'il est besoin, à cette occupation.

Question

des efFectifs.

LETTRKS DU TONKIN.

On a demandé huit compagnies de tirailleurs en augmentation des effectifs actuels. En outre, raj)plication des propositions suivantes exigera évidemment une certaine extension de la garde civile pour l'occupation des territoires repris à l'aulorilé militaire.

Quant à ces huit compagnies de tirailleurs, si la métropole les accorde, elles ne seront pas dis|)onibles avant les prochaines opérations de recrutement, c'est-à-dire février ou mars. Les attendre serait donc perdre tout le bénéfice de la saison d'hiver. Les pirates du groupe A. n'attendront certainement pas le printemps pour opérer leurs incursions annuelles; notre inaction ne fera que les enhardir. Le succès matériel et moral appartient du reste toujours à qui prend l'initiative du mouvement, et ce qu'il faut éviter actuellement, c'est de se laisser acculer comme on y a été amené cette année à des opérations forcées de printemps et d'été. Pour mener ici avec toute son efficacité une opération, même de simple organisation, c'est à l'époque actuelle qu'il faut la prévoir, en octobre qu'il faut la commencer. C'est donc dès maintenant qu'il faut assurer la réunion des troupes nécessaires, et devant cette nécessité, d'une part, et, d'autre part, devant l'impossibilité d'un renforcement immédiat d'effectif, je suis amené à vous proposer le rattachement à l'autorité civile :

i" Du cercle de Van-Bu, ou de la Rivière Noire, qui est entièrement pacifié, dont l'administration et les intérêts sont intimement liés à ceux du Laos, à la nouvelle organisation duquel il peut participer;

1° Du cei'cle de Sept-Pagodes, où il n'y a pas eu depuis deux ans le moindre trouble, qui est actuellement habité par des Annamites et contient même déjà, près de Lam, une importante concession européenne.

Le retrait des troupes régulières de ces deux cercles rendra la disposition de trois compagnies européennes et de trois compagnies et demie de tirailleurs.

Elles devront être remplacées par des troupes de garde civile. Ce n'est du reste que devant la nécessité impérieuse de poursuivre l'œuvre commencée, de profiter de la saison favorable et de ne pas nous laisser prévenir par une offensive pirate, que l'autorité militaire est amenée, puisqu'il faut bien trouver des troupes, à demander ce rattachement. Les événements de cette année dans la région de Kébao ont témoigné eu effet que sa cession au territoire civil avait été prématurée. Dans le cercle de Sept- Pagodes, aujourd'hui complètement pacifique, le Bao-Day reste toujours à surveiller, il faudra que les autorités civiles et la garde indigène y veillent particulièrement. Prévenues et solidement constituées, elles maintiendront la sécurité.

Ainsi réduits, les territoires militaires seraient limités à la zone teintée en bistre du croquis ci-joint, acheminement à leur constitution en confins militaires à laquelle il est de toute logique de tendre.

Enfin, dans les territoires militaires eux-mêmes, notamment au u^, tout

SÉJOUR A HANOI. 245

en maintenant intégralement l'organisation frontière, on pourra procéder à une diminution des garnisons intérieures où les troupes régulières seront remplacées par des partisans, ce qui rendrait de ce fait disponibles un certain nombre de compagnies. Cette disposition s'appliquerait notamment à Pho-Binh-Gia, ^an-Linh, aux parties Sud du cercle de Tuyen-Quan, et provoquerait probablement quelques remaniements territoriaux de cercles.

La question des effectifs ainsi résolue provisoirement jusqu'à l'obtention des huit compagnies de tirailleurs demandées, on pourra :

1° Constituer à Cho-Ra, Chiem-Hoa, Vinh-ïhuy, les groupes nécessaires pour procéder à l'occupation et à l'organisation immédiate de la zone A et étendre d'un seul coup la zone pacifiée projetée jusqu'à la ligne Bao-Lac, Bac-Mé, Ha-Giang.

2° Assurer la sécurité des zones douteuses : celle de EF par les troupes retirées de Van-Bu; celle de D par les troupes retirées du Sud de Tuyen-Quan ; restera la zone C, c'est-à-dire Luong-Tam-Ky.

Puisque la géographie a placé le territoire du chef soumissionnaire sur Luongles derrières des régions à occuper désormais, il ne dépend pas de l'auto- Tam-K\ rite militaire de s'en désintéresser. Il est évident que nulle expédition militaire, réduite même à une seule occupation, ne peut se faire avec un « hinterland » non assuré. On ne peut dissimuler qu'en présence des renseignements si contradictoires que chaque jour apporte sur la situation de ce territoire, son occupation eût été la meilleure solution, et je crois que l'installation à Cho-Chu dune garnison de troupes régulières eût été le mode le plus sûr d'être assuré de la soumission complète et sincère de ce personnage. Mais, devant l'opposition formelle de l'autorité civile, on ne peut qu'écarter toute proposition à ce sujet. Il faut du moins avoir toute garantie sur la sécurité de cet « hinterland », la question est trop intimement liée à celle de l'occupation de la région située au Noi'd pour qu'il ne soit pas essentiel de spécifier quelles peuvent être ces garanties.

1° Latitude absolue pour l'autorité militaire de renforcer sur son propre territoire la ligne des postes Bac-Ivan, Daï-Thi, qui forme la base de notre occupation du Nord et assure l'interception des communications entre Cho-Chu et les bandes de la zone A, sans provoquer de la part de Luong- Tam-Ky des réclamations qui font forcément douter de sa sincérité ;

2° Assimilation de ce territoire à un pays de droit commun qu'en cas de nécessité les convois de ravitaillement et les détachements puissent traverser en toute liberté ;

3° Assurance que l'autorité civile locale prend toutes les mesures nécessaires pour y assurer la sécurité ;

4° Très spécialement, l'etrait progressif et remplacement par la garde

civile, comme à Van-Lang, des postes chinois de Kan-Pao, Baï-Ché, Linh- Dam et Nhéta, qui sont actuellement établis en face de nos postes de Dong-Chau, Quan-Thuong, Pho-Trinh, Chiem-Hoa, Daï-Thi, Yen-Tinh et Clio-Don, comme de véritables postes avancés, tandis que l'action combinée des postes militaires et civils assurera de la manière la plus efficace le service de renseignements et de police sous la direction commune des deux autorités. Cette mesure entraînerait d'ailleurs soit la réduction d'effectif des réguliers de Luong-Tam-Ky, soit leur groupement autour de Cho-Chu, Linh-Dam ; leur surveillance n'en serait que plus facile, à moins encore qu'ils ne nous prêtent résolument leur concours comme partisans dans le Nord; ce serait à la fois la meilleure garantie réciproque de leur soumission et de notre confiance, et une utilisation conforme à leurs anciennes traditions ;

5° La libération par Luong-Tam-Ky des familles de nos cantons de Nong-Thuong et Dong-Vien, en voie de repeuplement, qu'il détient encore.

Telles sont les mesures nécessaii'es pour procéder sans retard à l'occupation de la région la plus urgente. En février ou mars, les huit compagnies de tirailleurs demandées, en assurant à leur tour l'occupation et l'organisation de la haute Rivière Claire et du Song-Gam, rendraient disponibles les troupes précédemment réunies, soit pour établir autour d'A-Coc- Tuong une ceinture solide, soit même, si les circonstances sont favorables, pour en finir avec ce dernier chef et fermer, et définitivement, la frontière de Bao-Lac à Lao-Kay.

Il ressort de cet exposé comment l'on peut envisager que ce renfort de huit compagnies de tirailleurs soit appelé à être progressivement réduit à mesure que les territoires de l'arrière s'organiseront, se souderont et passeront successivement à l'autorité civile pour arriver même, d'ici à deux ou trois ans, à ne plus être utiles.

Question En ce qui concerne la question des ouvrages militaires que comportera

des ouvrages l'exécution du programme qui vient d'être exposé, il est impossible d'en

militaires à établir.

préciser même approximativement le nombre et la dépense.

La reconnaissance de régions encore à peine connues, les situations successives seules en décideront au fur et à mesure. En cette matière, les officiers supérieurs commandants devront avoir la plus large initiative.

Toutefois Ion peut déjà donner comme indication :

1° Qu'ils seront d'autant moins nombreux et moins chers que le programme d'occupation sera conçu avec plus d'ensemble. Si l'on est en effet fixé dès maintenant sur le but que l'on veut atteindre, on évitera les fausses manœuvres, on n'aura pas à établir les frontières provisoires et successives qui ont été au 2^ territoire la conséquence de ce fait que les régions à pacifier n'ont été concédées que morceau par morceau, parce qu'il n'avait pas été posé d'avance que la méthode serait poussée jusqu'au bout; il a

ment.

donc fallu, en outre de la frontière de Chine, y installer, contre les pirates aujourd'hui disparus, une série de frontières intérieures dont nous sommes tous d'accord pour reconnaître qu'il ne doit plus en être question. Il en est résulté que les postes établis d'abord sur le chemin de fer face au Cai-Kinh, puis à l'Ouest du Caï-Kinh, puis de Xéco à Ban-Thinh, face à Ba-Ky, ont atteint finalement le Song-Cau, chacune des lignes intérieures étant successivement abandonnée. Je crois qu'il n'y a pas de meilleur argument en faveur de l'adoption d'un plan d'ensemble et définitif, qui permette de n'établir pendant la progression de l'occupation que des postes tout provisoires en bois et paillotes, pour ne procéder à des ouvrages définitifs que lorsque nous atteindrons la frontière politique.

2° Que si le Quang-Tong et le Quang-Si sont des foyers permanents de piraterie, le Yunnan en produit beaucoup moins, les bandes y sont localisées et de provenance externe; le réseau de postes pourra, selon toute probabilité, y être moins dense que sur les frontières de l'Est.

Mais l'exécution de ce programme, qui s'applique à une région située à Question

cheval sur deux tenntoires militaires, exige comme condition primordiale "

... ,1^.1 • ' ix j Commande-

1 unité de direction. Si la localisation actuelle des bandes pirates resuite des

directions données jusqu'ici à la progression de l'organisation, elle n'en est pas moins aujourd'hui, il faut le reconnaître, singulièrement favorisée par les facilités que leur donne la zone intermédiaire entre les a« et 3^ territoires militaires et le territoire civil pour dépister les renseignements et se soustraire à des efforts qui ne peuvent être combinés. Il est essentiel que la préparation et la mise en train au moins de ce programme soient confiées à une seule main. Il ne suffit pas d'en assurer d'Hanoï la préparation et la direction, il faut encore que l'agent d'exécution soit un. Il n'y a pas de meilleur moyen de tirer immédiatement profit de la prolongation du séjour du colonel Gallieni : l'expérience du passé nous est garante de la méthode qu'il apportera dans l'application et du soin qu'il aura d'éviter l'emploi de la force.

L'occupation du Song-Cau, menée avec une précision rigoureuse, a pu se faire presque sans pertes.

Il y a donc lieu de demander :

1° Que le colonel Gallieni, tout en conservant le commandement administratif du 2^ territoire, reçoive dès maintenant pour la durée de la campagne d'hiver, et jusqu'à son départ, la direction supérieure au point de vue militaire des 2^ et 3^ territoires militaires, et qu'il lui soit attribué toute liberté d'action pour cette période d'opération, qui sera d'autant plus rapide que son initiative sera plus grande;

2» Qu'il lui soit adjoint, pour cette période, un commissaire spécial pour assurer la régularité et le bon fonctionnement du service de ravitaillement ;

3° Un officier du service des constructions pour la bonne et rapide exécution des postes et ouvrages nécessaires.

a4H LETTRES DU TONKIN.

Si ce programme nellcmenl conçu est commencé sans retard, vigoureusement mené et assuré de l'unité de direction, l'on peut attendre de cette campagne 1895-1896 les résultats les plus féconds, peut-être définitifs, et il ne serait pas impossible qu'au printemps les régions de Pho-Binh-Gia, de Cho-Mol, de Yen-Bay, puissent être rattachées à l'autorité civile et les territoires militaires réduits à la zone teintée rouge du croquis ci-joint, un tel résultat entraînant d'ailleurs forcément un remaniement et une simplification dans l'organisation des territoires militaires.

NOTE GOMPLÉMEiNTAIRE AUX PROPOSITIONS PRÉCÉDENTES NÉCESSITÉE PAR LES TROUBLES SURVENUS AU YEN-THÉ

LE GÉNÉRAL COMMANDANT LES TROUPKS u'oCCUPATION AU GOUVERNEUR GENERAL

Hanoï, 14 septembre.

Ci-joint les propositions d ensemble, au sujet de la campagne d'hiver 1895-1896. Au moment où ces propositions venaient d'être faites, sont survenus les troubles du Yen-Thé.

Bien que cette question apporte à la situation générale un élément très défavorable et imprévu et que le Yen-Thé soit de ce fait à ajouter en première ligne aux « parties douteuses » signalées dans le précédent rapport, il n'y a pas moins lieu de maintenir l'ensemble des propositions.

D'une part, on ne peut pas, en raison d'une situation indécise, suspendre la préparation en temps utile de toutes les mesures que comporte la saison d'hiver, ni laisser à la merci de chaque incident l'adoption d'un plan d'ensemble pour la bonne saison. Il est évident que ce plan est constamtnent modifiable dans son application, selon les événements, mais il y a tout avantage, toute économie à être fixé sur ses grandes lignes, à le poursuivre à travers tous les accidents, au lieu de se laisser mener par eux.

D'autre part, les mesures qui seront la conséquence de ces propositions, et qui ont pour but principal de constituer des réserves et d'assurer l'unité d'action, garderont toute efficacité en cas d'action éventuelle contre le Yen-Thé. Il n'y aura qu'à modifier les points de concentration et à utiliser d'abord au Sud une partie des forces destinées à l'occupation du Nord, qui serait de ce fait reculée de quelques semaines.

En ce qui concerne les opérations à prévoir dans le Yen-Thé, il faut d'abord poser en principe qu'il est impossible de songer, avant plusieurs semaines, à la moindre opération militaire sérieuse. L'obligation imprévue d'opérer parla force cet été au i*^' territoire a épuisé les réserves, la mesui'e permanente de la réduction des 3/2o« de l'effectif pendant l'été et enfin la rigueur exceptionnelle de l'année qui a pesé si gravement sur l'état

Na-Cham

muan

Cua Van-Uc ÇpCua Thai-Binh