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vieille tête de bedeau sale; j'avais annoncé à Menditte que je lui ferais sceller l'alliance en embrassant son vis-à-vis; j'ai la charité de le lui épargner.

1 1 heures du soir. — Les mandarins sont repartis : la robe fourrée de Hoang-Van-Cao s'étalait sur son cheval; son parapluie rouge, ses sous-mandarins violets, ses réguliers écarlates et bleus se déroulaient sur le lacet de la route, chatoyants au soleil couchant. Notre troupe, rangée et astiquée, rendait les honneurs, et nos clairons répondaient aux trompes, les trompes sinistres qu'on ne peut plus entendre sans un petit frisson quand pendant des heures entières, des heures de nuit, elles ont accompagné les balles et les blessures; nous revoici seuls, en famille, autour de notre feu de bivouac. L'énorme massif de Lung-Men l'écrase de sa masse. Nous sommes blottis au pied de la paroi gigantesque; le ravin s'emplit de brume et de froid. En face, à 5oo mètres, les feux chinois. Nous sommes tous très empoignés par l'heure, le lieu, les choses. C'est, bien sûr, le premier bivouac planté ici, en face de Na-Bo, à cet extrême Nord du Tonkin, tout près du tropique; — les arbres de France, le froid de France, les chênes et les feuilles mortes! voici t5 mois que je n'en ai vu. Et le colonisateur Saint-James et moi nous voguons en plein rêve.

Ah ! c'est que ça se dessine ! et vraiment, pour la première fois, j'ose repasser joyeusement cette campagne d'hiver que j'ai voulue, préparée, dont j'ai porté la conviction chez les incrédules et les sceptiques. Ouf! après les aléas, après les angoisses de Bac-Mue, les grands résultats deviennent tangibles, ils dépassent les prévisions. Aurais-je cru, voici six semaines, après Bac-Mue, que le problème se résoudrait comme il avait été posé, et qu'à mi-mars le Song-Gam et la Rivière Claire seraient reconquis, A-Coc-Tuong acculé dans un seul canton, la frontière de Chine atteinte, organisée, sur presque tout son parcovirs, et que je rouvrirais moi-même cette route de Na-Bo,

dont à notre bureau d'Hanoï le nom sonnait aux oreilles de Chabrol et moi comme quelque chose de si lointain, de problématique, d'imprécis? Et tout ce pays de Dong-Quau, tout cet inconnu, où sur nos cartes vagues et pleines de blanc nous crayonnions en rouge un tas de traits, de postes futurs, sans y croire !

C'est ici, nous le tenons, nous venons de le couvrir du réseau serré d'une organisation définitive ; et ses rivières, ses montagnes, ses chemins, à peine indiqués sur des topos fantaisistes, se groupent, s'éclaircissent, se synthétisent. On y voit clair. C'est passé de l'inconnu au connu, de l'inorganique à l'organisé, du vague au réel. Et, mon Dieu! pourquoi ne pas s'emballer un peu à l'idée qu'on a été pour une petite part l'artisan de cette œuvre, que le drapeau planté ici, en face de Na-Bo, sur cette voie réouverte, c'est bien le fruit des heures de lutte et de travail de l'été passé, des nuits de veille au bord du Fleuve Rouge, des journées de lutte pied à pied avec ceux qu'il fallait convaincre et dont il fallait enlever la décision. Mais tout cela comme toujours n'eût servi de rien, n'eût été que du papier sans l'homme d'action, le réalisateur^ condition première de tout, en l'espèce Vallière.