VIII AVANT-PROPOS

motivées par une rivalité d'intérêts que la géographie d'une part, les conditions de la lutte économique d'autre part rendaient inévitable.

Depuis lors, entre l'Angleterre et nous se sont noués sur les champs de bataille des liens que rien ne saurait rompre, se sont développés dans les épreuves communes des sentiments qu'aucun Français ne saurait effacer de son cœur, et je suis sûr que mes nombreux amis anglais, si légitimement jaloux des droits et des intérêts de leur noble pays, seront les premiers à comprendre qu'un Français porte à travers le monde le même souci du « civis romanus sum » .

L'on s'étonnera peut-être encore d'y trouver des appréciations aussi constamment sévères contre le formalisme, les routines administratives, les « bureaux ». Sur ce point, après vingtcinq ans, je n'ai rien à rabattre. L'expérience et la pratique du commandement n'ont rien atténué de ce que je pensais et écrivais. Elles ne m'ont appris, hélas! qu'une chose : c'est que, si forte que soit cette conviction chez un Chef, quelle que soit l'importance de la charge dont il est investi et des attributions qui lui sont données, il n'est trop souvent pas le maître de remédier au mal qu'il connaît, constate et dénonce, l^a force des routines, le poids des rouages administratifs, et avant tout la puissance des organismes métropolitains auxquels il se heurte, lui opposent une résistance qui n'a pas de limites. Pour en venir à bout, il faudrait toute une évolution, voire une révolution, dans les mœurs, dans la législation, dans l'orientation et l'esprit d'administrations vieillies, mais jalouses à l'extrême de leurs formules et de leurs prérogatives.

Toutefois, en relisant ces lettres, il me vient un grand scrupule. Je sens trop combien, au regard des événements qui se sont déroulés depuis cinq ans, des luttes gigantesques, des souffrances endurées, de rim[)ortance sans précédent des combats et des pertes, de l'effort militaire incomparable, les opérations que je relate paraîtront minimes et dénuées de risques. Mais on voudra bien se reporter à leur date, se souvenir qu'il y a vingt-cinq ans, si modestes que fussent ces

AVANT-PROPOS. ix

opérations de guerre, c'étaient les seules. Nulle part ailleurs qu'aux colonies un soldat français ne pouvait alors faire l'épreuve de son endurance, son apprentissage du feu, son école d'énergie, de décision et d'initiative. Et il convient aussi d'ajouter que, toutes proportions gardées, si de telles opéralions ne comportaient que de faibles effectifs et des risques de guerre réduits, elles rencontraient des difficultés de climat, de terrain, de distance, de ravitaillement qui en augmentaient singulièrement l'importance.

Que ceux de mes anciens, de mes camarades qui, pendant plus de quarante années, ont travaillé sans répit à fonder le nouvel Empire Colonial Français trouvent ici l'hommage rendu à leur labeur obscur et ingrat par un des derniers venus de leurs collaborateurs.

Rabat, i*"" septembre 1919.