I. Notre propriété en Lorraine

de peuple bigarré, des dahabiebs qu'on dëcbarge, des caravanes s'éveillant pour entrer dans la ville ; les minarets sortent un à un de la buée du matin, comme des joyaux d'un écrin. 8 beures, nous rentrons; je repars.

Giseh, le musée égyptien. — J'avais précédemment pioché ferme les deux précieux Maspero, VHistoire ancienne des peuples de l'Orient^ V Archéologie égyptienne de la collection Quantin. Je t'y renvoie; mais je me serais noyé dans mon érudition de fraîcbe date si l'un des conservateurs, M. Daressy, averti par Cogordan, ne m'avait deux beures durant orienté à travers cet inconnu. A toi maintenant de t'in former des merveilleux bijoux découverts cette année à Dacbour par M. de Morgan, de relire dans Anatole France les évocations de Jean Servien devant les parures de la reine Abatopou, de faire connaissance dans Maspero avec le Cbeik-el-beled.

A toi aussi, si tu veux que nous en causions au retour, de relire VArt arabe dans le Bayet de la collection Quantin. Tu y verras les mosquées Touloun, El Abzar, Sultan Hassan, où j'ai passé ma journée. 11 faut bien avoir travaillé d'avance pour retrouver les belles écritures, les vestiges de mosaïque, les stalactites de la belle époque, sous le délabrement actuel; c'est l'émiettement, et à El Hassan, dans cette ruine, on a peine à croire à une mosquée en plein exercice. Mais, si le détail ne se reconstitue qu'à l'aide des manuels, ce que les manuels ne donnent pas, ce sont les ensembles. C'est le grouillement d'El Abzar, la grande Faculté musulmane aux i3.ooo étudiants, où cbaque peuple a son quartier. Algériens en burnous. Soudanais, Turcs en turbans, fourmillement d'êtres machinaux psalmodiant mécaniquement leur leçon, que dans ces cours noires de peuple, accroupi ou couché, on piétine comme des fourmis sans qu'il en sorte une idée neuve, une initiative intellectuelle, mais qui n'en poursuivent pas moins, tenaces et pratiques leur besogne d'insectes, arrachant l'Afrique pied à pied au christianisme dont la faiblesse vis-à-vis de cet adversaire polygame,

DE MARSEILLE A HANOL ai

esclavagiste et guerrier, est que « son royaume n'est pas de ce monde ».

C'est, malgré le désastre des détails, le cîiarme exquis des formes extérieures, affinées, élégantes, tellement supérieures aux lourdes coupoles de Constantinople, aux minarets massifs el carrés de l'Algérie.

C'est le cimetière des Khalifes, cette vallée des morts que le soleil inonde, et où, sur la foule des tombes inconnues enfouies dans le sable, se dressent les grands mausolées des sultans, chacun sa mosquée, offrant sur leurs coupoles toute la variété des arabesques.

C'est, du haut de la citadelle, la grande vision de la ville sous le soleil de 3 heures, la plaine inondée, le « Père Nil », le chapelet des Pyramides qui, jusque par delà Saqqarah, jalonnent la route qui mène à Louqsor, à Thèbes, à Philé.

Mais l'Anglais gâte tout : à la citadelle, devant la mosquée Méhémet-Ali, un sous-officier de planton, saccadé, arpente le parvis; et tout ici crie si haut que nous y étions hier chez nous qu'on a presque une sensation de même ordre que devant un Prussien à Metz ou à Strasbourg.

Ce matin Karnik m'a servi de guide, cet après-midi c'est Mohammed. Ce sont deux des cawas de la légation; vous connaissez cet usage de tout l'Orient où le représentant de chaque puissance, les Consuls même, ont ces gardes du corps en costume indigène, mais aux couleurs de la nation, ceux de France en drap bleu brodé d'argent, avec de belles armes et un arsenal à la ceinture, ou bien en petite tenue de nankin soutaché.

Tous les seigneurs locaux en ont autant et, cet après-midi, sous le porche du prince Hussein, les cawas écarlates couverts d'or étincelaient.

6 heures. — Nous sommes en voiture avec Cogordan, sur la route des Pyramides.