Mme de Chantai (1072-1 'î

devenue veuve de bonne heure, fut la première supérieure de l'ordre de la Visitation, fondé par saint François de Sales en 1610. Son fils

fut le père de M"0 de Sévigné.

3. Ordre de femmes qui se rattache à celui des Récollets ou Frères mineurs de la stricte observance de Saint-François.

». Tel que : même sens que quel aue. Cette locution, quoique condamnée par Vaugelas, peut s'appuyer de bons exemples.

pètre. Le silence et le calme, qui y sont ordinaires, n'étaient interrompus que par le doux frisselis * des feuilles agitées légèrement. Ah ! que j'ai pensé à toi dans cette promenade délicieuse! que je t'y ai souhaitée! que je t'ai dit de choses dont tu n'as pas entendu un seul mot ! ton cœur est mon interprète fidèle : c'est sur lui que je me repose.

Du 20 août 1774.

Voilà une de mes petites folies, ma très chère : c'est mon portrait que je t'envoie. Puisque tu ne fais pas de voyage à Paris, je vais dans ta ville te rendre avec usure toutes les visites que tu m'as faites. Ce n'est point pour quelques instants que je me transporte auprès de toi; j'y demeurerai aussi longtemps qu'il te plaira m'accorder un petit coin bien obscur, où je me trouverai toujours à merveille, pourvu que tu veuilles quelquefois y entendre mes regards et recevoir par eux l'expression de ma tendresse. Je connais tout le peu de valeur de cette bagatelle : aussi je ne te la présente pas comme quelque chose d'intéressant en soi, mais seulement comme la ressemblance de l'amie la plus fidèle et la plus tendre : ce sont les seuls titres dont je me flatte à ton égard. Mon premier projet était de te le donner dessiné de ma main : c'est ce motif qui me fit reprendre le crayon; mais j'ai jugé, toutes réflexions faites, qu'il valait mieux que lu l'eusses bien fait de la main d'un autre que mal ressemblant de la mienne. Je n'aurais peut-être pas songé à cette misère sans l'occasion que me présente la commission d'achat que tu m'as donnée. Le paquet arrive de chez le teinturier : j'écris ma lettre et prépare le tout, parce que, devant aller à la campagne lundi matin de bonne heure, j'aurai demain trop de petites occupations pour remplir celles qui le regardent, et qui sont trop intéressantes pour n'avoir pas la préférence.

1. Friïsclis : ce mot, qui se rattache à frisson, est un pur barbarisme.

madame rolaxd. 301

Je n'ai ni le temps ni l'humeur d'entrer aujourd'hui en grande conversation : sois indulgente pour ma lettre comme pour le reste. Je t'aime de tout mon cœur : voilà tout ce que je sais dire en ce moment. Cela est bien trivial dans le lang-age ordinaire, mais bien énergique dans la bouche de l'amitié. Adieu.

Du 4 octobre 177',.

J'ai vérifié ta prédiction ; je me suis fort amusée dans mon séjour à Versailles. C'était un voyage entrepris par raison de curiosité et de plaisir; j'ai fort bien rempli pour ma part le but proposé...

Je ne puis te dire combien ce que j'y ai examiné 1 m'a l'ait sentir le prix de ma situation et bénir le ciel pour m'avoir fait naître dans un rang- obscur. Tu crois peutêtre que ce sentiment est fondé sur le peu de valeur que je donne aux biens de l'opinion, et sur la réalité que j'envisage dans les peines attachées à la grandeur? point du tout ; il se fonde sur la connaissance que j'ai de mon caractère, qui serait très nuisible à moi et à l'Etat, si j'étais placée à quelque distance du trône; car je serais vivement choquée de cette inégalité extrême que met le rang entre plusieurs millions d'hommes et un seul individu de la même espèce. Dans mon état j'aime mon prince, parce que je ne sens guère ma dépendance; si j'étais trop près de lui, je haïrais sa grandeur. Cette disposition n'est pas louable dans une monarchie; quand elle se trouve chez quelqu'un d'élevé et de puissant, elle est dangereuse; chez moi elle est indifférente, l'éducation de mon état m'ayant appris ce que je dois aux puissances, et me faisant respecter et chérir par devoir et réflexion ce que je n'aurais pas aimé naturellement. Aussi je crois que, si j'étais dans le cas de le faire, je servirais mon prince avec autant d'ardeur que le Français le plus zélé,

1. Nous n'avons pas besoin de I séjour ordinaire du roi et de l;i rappeler ici que Versailles était le I cour.

quoique je n'aie point ce penchant aveugle avec lequel il nait pour son maître. Un roi bienfaisant me semble un être presque adorable1; mais si, avant de paraître au monde, on m'eût donné le choix du gouvernement, je me serais déterminée par caractère pour une république. Il est vrai que je l'aurais voulue constituée comme il n'y en a pas actuellement en Europe. Je suis bien difficile, n'est-ce pas ? Il aurait donc fallu pour me satisfaire changer aussi le moment de ma naissance... Il me semble te voir rire et compter sur tes doigts quel nombre de folies fait celle-ci jointe aux autres.

Mais à propos de rire, la signification de ton gros point m'en a donné bien envie, et je me suis ressouvenue en même temps d'une invention à peu près semblable de la duchesse de Mazarin'2, nièce du cardinal. Elle écrivait souvent, étant fort jeune, à une bonne amie; et comme elle se lassait de répéter continuellement dans une même lettre : Je vous aime, elle convint que pour signifier ces trois mots elle ne mettrait plus qu'une croix; de façon qu'elle envoyait des lettres qui ordinairement étaient remplies de croix. Je n'imagine pas que tu m'envoies jamais les tiennes toutes remplies de points; cela me donnerait trop à penser 3.

Du i3 décembre 1774, à Paris.

Le bruit d'un peuple attiré en foule par un affreux

1. Louis XVI était monté sur le trône depuis cinq mois, et l'on concevait de son règne les plus heureuses espérances. Dans une lettre du 16 novembre, Marie Phlipon écritelle-même à son amie : «Voilà des ministres éclairés et bien intentionnés, un jeune prince docile à leurs conseils et qui veut le bien, une reine aimable et bienfaisante, une cour aisée, agréable et décente, un corps législatif honorable, un peuple charmant qui ne veut que le pouvoir d'aimer son maître, un

royaume plein de ressources; ah !

nous allons être heureux ! j'aime à l'espérer; je m'en fais une douce image, et je ne dirai plus ce que je pensais il y a huit mois, que l'Etat tendait au point de ressemblance avec ces gouvernements où tout nouveau-ne est un malheureux de plus. »

2. Ilortense Mancini (1646-1699), qui fut célèbre par sa beauté et son esprit et qui passa une grande partie de sa vie à Londres.