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•a. On a d'Archimède (287-212), un traité de l'Equilibre des corps plongés dans un fluide. Sur Newton, voir la uote 2 de ta page 3L.

:?. Horace, acte II, se. m.

ty Les deux entrevues «If: Rodrigue el de Chimène (le Cid, III, vi. et V, 1).

5. Appréciation de la tragédie de Polyeucte tout à fait injuste pour le caractère du principal héros de cette pièce.

6. Saint Jean, xiv, 2. C'est un mot que Voltaire cite en effet plus d'une fois.

7. Le Glorieux (1732), la plus connue des comédies de Destouches (1680-1754), et la meilleure, avec le Philosophe marié (1727).

VOLTAIRE. 55

Hhadamiste ' m'a ému, même après Phèdre. Il appartient à un homme comme vous, monsieur, de donner des préférences, et point d'exclusions.

Vous avez grande raison, je crois, de condamner le sage Despréaux d'avoir comparé Voiture à Horace2. La réputation de Voiture a dû tomber, parce qu'il n'est presque jamais naturel, et que le peu d'agréments qu'il a sont d'un genre bien petit et bien frivole. Mais il y a des choses si sublimes dans Corneille, au milieu de ses froids raisonnements, et même des choses si touchantes, qu'il doit être respecté avec ses défauts. Ce sont des tableaux de Léonard de Vinci qu'on aime encore à voir à côté des Paul Véronèse et des Titien3. Je sais, monsieur, que le public ne connaît pas encore assez tous les défauts de Corneille; il y en a que l'illusion confond encore avec le petit nombre de ses rares beautés.

Il n'y a que le temps qui puisse fixer le prix de chaque chose; le public commence toujours par être ébloui.

On a d'abord été ivre de ces Lettres persanes dont vous me parlez. On a négligé le petit livre de la Décadence des Humains, du même auteur; .cependant je vois que tous les bons esprits estiment le grand sens qui règne dans ce bon livre d'abord méprisé, et font assez peu de cas de la frivole imagination des Lettres persanes, dont la hardiesse, en certains endroits, fait le plus grand mérite. Le grand nombre des juges décide, à la longue, d'après les voix du petit nombre éclairé; vous me paraissez, monsieur, fait pour être à la tète de ce petit nombre. Je suis fâché que le parti des armes, que vous avez pris, vous éloigne d'une ville où je serais à portée de m'éclairer de vos lumières; mais ce même esprit de justesse qui vous fait préférer l'art de Racine à l'intempérance de

i. Rhadamiste cl Zénobîe (1711).

la meilleure des tragédies de Crebillon ' 1674-1762).