A VERSAILLES

A Champs '+, ce 14 septembre vjt^.

Le roi, pour chasser son ennui, Vous lit, et voit votre personne ; La gloire a des charmes pour lui, Puisqu'il voit celui qui la donne.

En qualité de bon citoyen et de votre serviteur, je dois être charmé que le roi vous lise, et je le serais plus encore s'il vous écoutait. Vous savez bien, très honorable président, que vous avez tiré Mmo du Châtelet du plus grand embarras du monde ; car cet embarras commençait à la Croix-des-Petits-Champs, et finissait à l'hôtel de Charost8; c'était des reculades de deux mille carrosses,

i. Sur Locke et Éayle, auxquels Vauvenarguos avait l'ait allusion dans su lettre (page f&b), voir les notes ~> cl 7 de lu page 29.

'.>.. Câlinai (luXy-rjir!) presque aussi célèbre par la solitude cl lu rectitude de son esprit que pur ses talenl s militaires.

'■',. Le président Hénault (i685- 1 77< • - conseiller au parlemeul de Paris, fut nommé a l'âge de vingtcinq ans président de la première chambre des enquêtes et plus lard surintendant de la maison de la reine. Il a laissé plusieurs pièces de théâl re, uotammen l une die en prose, François II. des

poésies et un Abrégé chronologique de l'Histoire de France, qui fut traduit en plusieurs langues. Membre de l'Académie française, de l'Académie des inscriptions, familier de la cour, ami de Mme Du Deffand, il méritait, à tous ces titres, les égards que lui témoignait Voltaire.

Il s'employa d'ailleurs assez souvent pour notre auteur.

4. Champs. Village du canton de Chelles (Seine-et-Marne), sur la rive gauche de la Marne, où le duc de la Vallière avait un château.

5. L'hôtel de Charost se trouvait dans lu rue Saint-Honoré, non loin de lu place Vendôme.

VOLTAIRE

en trois files, des cris de deux ou trois cent mille hommes semés auprès des carrosses, des ivrognes, des combats à coups de poing-, des fontaines de vin et de suif1 qui coulaient sur le monde, le guet à cheval2 qui augmentait l'imbroglio 3 ; et, pour comble d'agréments, Son Altesse f Royale revenant paisiblement au Palais-Royal avec ses grands carrosses, ses gardes, ses pages, et tout cela ne pouvant ni reculer, ni avancer jusqu'à trois heures du matin. J'étais avec Mmedu Ghâtelet ; un cocher qui n'était jamais venu à Paris, l'allait faire rouer intrépidement. Elle était couverte de diamants ; elle met pied à terre, criant à l'aide, traverse la foule sans être ni volée ni bourrée, entre chez vous, envoie chercher la poularde chez le rôtisseur du coin, et nous buvons à votre santé tout doucement dans cette maison 3 où tout le monde voudrait vous voir revenir.

Suave, mari magno turbantibus xquora ventis, E terra magnum alterius spectare laborem.

Lucr., lib. II, v, i.

J'ai laissé la Princesse de Navarre*1 entre les mains de M. d'Arg entai7, et le divertissement entre les mains de Rameau8. Ce Rameau est aussi grand original que grand musicien. Il me mande « que j'aie à mettre en quatre

i. Les fontaines de vin coulaient sans doute conformément au programme de la fête (voir ci-dessous la note 3) ; quant au suif que Voltaire y associe plaisamment, c'est par accident qu'il coulait des chandelles.

2. Créé par Louis IX, augmenté par Colberl et Turgot, le guet à cheval comprenait une centaine de cavaliers. En 1789 le guet formait une troupe d'environ 1200 hommes, dont 2-5o à cheval.

:i. Imbroglio : la confusion causée par l'affluence de la foule au feu d'artifice tiré sur la place de Grève pour fêler la gaérison du roi. On sait qu'au début de la guerre de la succession d'Autriche Louis XV était tombé malade à Metz (août 1744). Autant la consternation avait été profonde à ce moment, autant la nouvelle de sa convalescence

causa de joie et d'enthousiasme dans la population.

4- Son Altesse. Louis d'Orléans, fils du Régent, mort en 17.J2.

5. Le président, que les devoirs de sa charge retenaient souvent à Versailles, avait son hôtel à Paris, rue Saint-Honoré, près de la place Vendôme.

6. Comédie-ballet, composée à l'occasion du mariage du dauphin avec Marie-Thérèse, infante d'Espagne. La représentation eut lieu le 25 février 1740 avec un certain succès. Voltaire y avait travaillé pendant dix mois". Il fut nommé à celte occasion historiographe du roi.