Phaéton. opéra de Ouinauli

traduit pour la circonstance en italien. La musique est de Lulli.

7. Baculard d'Arnaud (1718-1800), ancien protégé de Voltaire, qui, après avoir été pendant deux ans le correspondant littéraire de Frédéric II à Paris, s'était rendu à Berlin au commencement de l'année 1700. Son Mauvais riche, comédie en cinq actes, avait été représenté à Paris avant son départ et sans

Caiikn.

Lettres du xvmc siècle.

et qu'il a été jugé ici, pour le fond et pour les détails, tout comme à Paris, vous ne vous en soucieriez peut-être que 1res médiocrement. J'ai d'ailleurs le cœur plus rempli et plus déchiré de ma résolution que je ne suis ébloui de nos fêtes; et je sens bien que le reste de mes jours sera empoisonné, malgré la liberté, malgré la douceur d'une vie tranquille, malgré les excessives bontés d'un roi qui me paraît ressembler en tout à Marc-Aurèle1, à cela près que Marc-Aurèle ne faisait point de vers, et que celui-ci en fait d'excellents, quand il se donne la peine de les corriger. Il a plus d'imagination que moi, mais j'ai plus de routine que lui. Je profite de la confiance qu'il a en moi pour lui dire la vérité plus hardiment que je ne la dirais à Marmontel2, ou à d'Arnaud, ou à ma nièce. Il ne m'envoie point aux carrières3 pour avoir critiqué ses vers; il me remercie, il les corrige, et toujours en mieux. Il en a fait d'admirables. Sa prose vaut ses vers pour le moins; mais dans tout cela il allait trop vite. Il y avait de bons courtisans qui lui disaient que tout était parfait ; mais ce qui est parfait, c'est qu'il me croit plus que ses flatteurs, c'est qu'il aime, c'est qu'il sent la vérité. Il faut qu'il soit parfait en tout. Il ne faut pas dire Cœsar est supra grammaticaux. César écrivait comme il combattait. Frédéric joue de la flûte comme Blavetv; pourquoi n'écrirait-il pas comme nos meilleurs auteurs ? Cette occupation vaut bien le jeu et la chasse. Son Histoire de Brandebourg* sera

grand succès. Cependant Frédéric II lui avait adressé une Epître très élogieuse, dans laquelle il le saluait comme le rival de Voltaire, qui, disait-il, « s'achemine à sa décadence.* • Le dépit qu'en avait (prouvé Voltaire n'avait pas été sans influence sur la résolution qu'il avait prise de partir lui-même pour la Prusse.

i. ï Marc-Aurèle (121-180), empereur romain de la famille (les Antonins, pratiqua, sur le trône, on le sait, les maximes de la philosophie stoïcienne, dont il était un adepte fervent.

2. Marmontel (1723-179C)), très protégé par Voltaire, venait d'obtenir ses premiers succès au théâtre et

dans les concours académiques.