A M. LE COMTE D'ARGENTAL

Aux eaux de Rolle *, 16 juillet 1766.

Je me jette à votre nez, à vos pieds, à vos ailes, mes divins anges. Je vous demande en grâce de m'apprendra s'il n'y a rien de nouveau. Je vous supplie de me faire avoir la consultation des avocats ^ ; c'est un monument de générosité, de fermeté et de sagesse, dont j'ai d'ailleurs un très grand besoin. Si vous n'en avez qu'un exemplaire, et que vous ne vouliez pas le perdre, je le ferai transcrire, et je vous le renverrai ausitôt.

L'atrocité de cette aventure me saisit d'horreur et de colère. Je me repens bien de m'étre ruiné à bâtir et à faire du bien dans la lisière d'un pays où l'on commet de sangfroid, et en allant dîner, des barbaries qui feraient frémir des sauvages ivres. Et c'est là ce peuple si doux, si léger, et si gai! Arlequins anthropophages! je ne veux plus entendre parler de vous. Gourez du bûcher au bal, et de la Grève à l'Opéra-Gomique ; rouez Galas, pendez Sirven, brûlez cinq pauvres jeunes gens^ qu'il fallait, comme disent mes anges, mettre six mois à Saint-Lazare ; je ne veux pas respirer le même air que vous.

Mes anges, je vous conjure, encore une fois, de me dire tout ce que vous savez. L'inquisition est fade en compa-

1. Rolle. Petite ville située au bord du lac Léman, entre Genève et Lausanne. Les eaux de Rolle jouissaient d'une grande réputation au xviii» siècle.

2. La consultation signée par huit avocats pour obtenir la revision du procès d'Abbeville (voir la note suivante). Les auteurs de ce Mémoire firent preuve d'une réelle indépendance et peu s'en fallut que le parlement ne rompit toutes relations avec le corps des avocats.

3. Dans la nuit du 8 au 9 août 1765, on avait mutilé un crucifix de bois ">lacé sur le Pont-Neuf d'Abbeville

et profané un autre crucifix dans le cimetière Sainte-Catherine. Cinq jeunes gens, le chevalier de la Barre, Moinel, Douville de Maillefeu, Dumaisniel de Saveuse et d'Etallonde de Morival furent accusés d'avoir commis ces sacrilèges. Le premier seul fut exécuté :

on brûla son corps après l'exécution en même temps que le Dictionnaire philosophique que l'on avait trouvé dans la bibliothèque de l'accusé. La Barre avait dixhuit ans, Moinel dix-sept. D'Etallonde avait été condamné au même supplice, mais il avait pu s'échapper de Saint-Lazare, prison de Paris.

son de vos jansénistes de g^rand'chambre et de Tourle *. Il n'y a point de loi qui ordonne ces horreurs en 'eils cas ; il n'y a que le diable qui soit capable de iler les hommes en dépit de la loi. Quoi! le caprice de iq vieux fous^ suffira pour infliger des supplices qui auent fait trembler Busiris' ! Je m'arrête, car j'en dirais n davantage. C'est trop parler de démons, je ne veux aimer mes anges.