Cardinal deBernis (voir la note 1 de la page

5. Une tragédie. Les Scythes^ qui furent joués, sans grand saccè?

le 26 mars 1767.

plaisir de la nouveauté m'a soutenu, et j*ai oublié le senescentem^ ; mais, si vous me dites solve, je jell» au feu. Jetez-y surtout ces étrennes si elles vous enn et tenez-moi compte seulement du désir de vous j Je me flatte que vous jouissez d'une bonne santé, ( vous êtes heureux. Je sais du moins que vous fait» heureux, et c'est un grand acheminement pour Vous faites de grands biens dans votre diocèse ; vou» templez de loin les orages, et vous attendez tranquilh l'avenir.

Pour moi, chétif, je fais la guerre jusqu'au demie ment, jansénistes, molinistes*, Frérons, Pompignî droite, à gauche, et des prédicants', et J.-J. Rouss Je reçois cent estocades, j'en rends deux cents, et ^ Je vois à ma porte Genève * en combustion pour des relies de bibus ®, et je ris encore ; et Dieu merci, je re ce monde comme une farce qui devient quelquefoi gique.

Tout est égal au bout de la journée, et tout est e plus égal au bout de toutes les journées.

Quoi qu'il en soit, je me meurs d'envie que vous mon juge, et je vous demande en grâce de me dire pu vous amuser une heure. Vous êtes pasteur, et une tragédie dont les pasteurs sont les héros. 11 es que des bergers de Scythie ne ressemblent pas î ouailles d'Albi ; mais il y a quelques traits où l'on rel: son monde. On aime à voir dans des peintures, qu imparfaites, quelque chose de ce qu'on a vu autrefois réminiscences amusent et font penser. En un mot,

, 1. Solue senescenlem. Horace, • qu'ils s'étaient opposés à ce Epitres, l, I, H :

Solve senescenlem malure sanns

[eqiium.

« Dételle sans attendre, si lu es sage, le cheval qui vieillit. »

2. Molinislcs, partisans du jésuite espagnol Louis Molina (i535-i6oi), dont les doctrines sur le librearbitre et la grâce furent attaqués par les jansénistes.

3. Voltaire appelle ainsi les ministres protestants de Genève, avec lesquels il était brouillé depuis

philosophe établit un théât Délices.

/|. Voir page 385.

5. Les troubles auxquels ( était alors en proie fourni Voltaire l'occasion d'écrii j)oème burlesque, la Guerre nève {1768).

6. Querelles de bibus. Qu de peu d'importance. On l'origine de cette expn dont Littré cite un autre c?

tiré de Voltaire, et un de lieu.

TOLTAIRE. It2^

Y^^ïw't Saunez toujours leï^ vers^ pardoiuie^ aux uiieus^

et enserrez vos boutés pour votre vieux et attsiicbê ^^er-

— A K. L'ABB* D'OLIVST >.

A Femey, 5 jawviw 17^.

Cher doyen de rAcadémie, Vous vîtes de plus heureux temps :

Des neuf Sœurs la troupe endoruùo Laisse reposer les talents ; Notre gloire est un peu flétrie.

Ramenez-nous, sur vos vieux ans, Et le bon goût et le bon sens Qu'eut jadis ma chère patrie.

Dites-moisi jamais vous vîtes, dans aucun bon autour de ce grand siècle de Louis XIV, le mot iu'A*-^-r«.v omplovt'^ une seule fois pour signifier envers^ arec, h regard^, \ tMi a-i-il un seul qui ait dit ingrat rw-A-r/.v de nwi^ au lieu d'ingrat envers moi ; Use ménageait rix-à-oia xe» riiutiu', au lieu de dire avec ses rivaux ; il était fier vi{t-à-ri*s de ses supérieurs^ pour lier avec ses supc^rieurn, <'tc. ? l'Jilin ce mot de vis-à-vis, qui est très rarement juHto et janiain noble, inonde aujourd'hui nos livres, et la cour, et le barreau, et la société; car dès qu'une^ expn^HHion viei<'UH<« s introduit, la foule s'en enîpar(\

Dites-moi si Racine a persiflé^ IJoibîau, ni i^)HHuet u

persiflé Pascal, et si l'un et l'autre ont imjMlifié'* La Kon-

|aine, en abusant quelquefois de Ha «implicite? Ave/-vou>*

.jamais dit que Cicéron écrivait au parfait^ \ que la

1 -L'abbé d'01ivr;t( voir p. r><). II. /,;, m'fm\t\(tymi dfiii** VnurU'U tritufjt\^

**»»ait d(; publier »«» Hfmanjin'fi (i\fr. iittutnn iii', ifinaf/'',

j**"' la langue françaute, confciiiiiil. j /X IMiflt htt i'AUt point d'«'»#'>Hpl«'

.'*» Traité delà proHO'lie frniiraÎHt' : : <b; rj' moi 'lui «joit tutiUfHnU* U tth

avait alors quatn;- viii^t-^'inq é'it'.rivniit »hUit'U'nr(t 4,'h HoHti*»t'itti

**ns et d«*vail mourir l'HUtwji nui- ^. Sft/xîififr <'»l hh ffioL dorit \\tt«t\

^nlo. tïillU'iU'. ii'\H*Ut\ikttr \'i'.\yuutUty;lit' i\

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Y'»!|;iir<î ; . C'est J,-J, li/>uHM;;«ij. foi*. \tHr {iUtithhU'ri**, h yttiuttiin l

*»»t-il, qui îrj(rodui<^ît <tfi yrHu*'^ ' fj^'U-fp^^^ . Vnnié'Hr *in iU't'dt' ou tt(

'♦•lie locution vicieu-Mr- fort «r« S>/ir^f a Ut mtnU^, t\H\ iUiM t'JiUUrt'

Usage à G^-Déve. et c'eut eu effet k pstr tb*^n ejf>r^*.!9he tj-^/inHUt, Housseau que Voltaire pr*iUiu4 Wt '*, An t^trfitit. \o*'n\\tiU qui %\\I^h\'

^'.lU^aer. • Tt» fdu lalîn vivnm. tUtit fMirf^ûtftHJ'/ii et qui $n$ \**HUi

[Kirtirij^- ^*hfi.^t d« vi'Urr. \tnr . ftan^né^ /Utttt^ U* Uthi^itt ,

coupe * des tratjédies de Racine était heureuse ? On va jusqu'à imprimer que les princes sont quelquefois mal éduqués '. 11 paraît ' que ceux qui parlent ainsi ont reçu eux-mêmes une fort mauvaise éducation. Quand Bossuel, Fénelon, Pellisson, voulaient exprimer qu'on suivait ses anciennes idées, ses projets, ses engap^ements, qu'on travaillait sur un plan proposé, qu'on remplissait ses promesses, qu'on reprenait une affaire, etc., ils ne disaient point : J'ai suivi mes errements^ j'ai travaillé sur mes errements,

Errement a été substitué par les procureurs au mol erres ^ que le peuple emploie au lieu d'arrhes: arrhes si- «;nilie gage. Vous trouvez ce mot dans la tragi-comédie de Pierre Corneille, intitulé Don Sanche d'Aragon (acte V, scène vi) :

Ce présent donc renferme un tissu «le cheveux <^uc reçut don Fernand pour arrhes de mes vœux.

Le peuple de Paris a changé arrhes en erres : des erres au coche : donnez-moi des erres. De là, errements^; et, aujourd'hui je vois que, dans les discours les plus graves, le roi a suivi ses derniers errements vis-à-vis des rentiers.

Le style barbare des anciennes formules commence à se glisser dans les papiers publics. On imprime qne Sa Majesté aurait reconnu qu'une telle province aurait* été endommagée par des inondations.

En un mot, monsieur, la langue paraît s'altérer tous les jours ; mais le style se corrompt bien davantage : on prodigue les images et les tours de la poésie en physique; on parle d'anatomie en style ampoulé ; on se pique d'em-