A MADEMOISELLE SOPHIE GANNET

8 mat 1773.

Je m'ennuie de ne pas recevoir de tes lettres : tout ce que je fais est accompagné d'un air d'agitation et d'inquiétude. Je cours au royaume de Siam avec M. Turpîn ',

I. Nous «imprimions les lettres (lu'oii va lire aux publications suivantes : Lellrcs anlfKjrftftlies de AîniP lioland adressées à Jiancul des Isstirls ''Paris, iS:jr>) ; Lettres de Mme Holand aux demoiselles Cnnnet, puliliées par Dauhan > Paris, 1WÎ7):

Lellres de Mme lioland à liuzot (à la lin (le VKltide sur Mme lioland de Dauhaii, Paris, iWî;).

•>, Marie Plilipon avait connu M"'» Henriellc ^17V.>-iH:W; et Sophie (lannel (I75i-i7(jr>)' «l'Arniens, en 17»»;'», au couvent des Daines de la

Congrégation (voir la notice). Elle s'était liée particulièrement avec Sophie, moins vive, mais pins douce que sa sœur atnée, aont l'humeur paraissait un peu impérieuse. Les demoiselles Gannet re* tournèrent à Amiens en 1769, et c'est alors que leur amie commença à entretenir avec elles la correspoDdancc dont on va lire des extraits.

3. Turpin (1709-1799), historien français qui a laisse, entre autres ouvrages, une Histoire civile et naturelle du royaume de Siam (1771).

^ je reviens me promener dans nos manufactures avec M. Pluche *, je cause avec Plutarque, j'écoute Tabbé Nollet *, je ris des idées tourbillonnantes de Descartes ' ; puis, laissant là les physiciens, les philosophes, je fais un saut à Amiens, je m'approche de Thôtel de ville *, je cherche dans les maisons qui Tenvironnent quelqu'un qui m'intéresse, je sors, je vais dans ce joli endroit entrecoupé de canaux qu'on nomme la Hautoye, je m'y promène : avec qui ? Hélas! tu le sais bien. De toutes ces courses je reviens à mon écritoire, je la regarde avec des yeux de complaisance, je voudrais bien... mais j'hésite : je prends la plume et la rejette à l'instant. Quoi ! tracer encore quelque sèche dissertation d'un «érieux glacial, censurer d'un ton grave les agréments du petit-maître, les charmes de la femme à bagatelle '', moraliser impitoyablement, sans reprendre haleine, tout le long d'une lettre de huit pages! Quels projets ! quelle folie ! Cepenpendant ces fameuses considérations ne m'effrayaient pas : un seul scrupule me retenait ®. Mais voilà qui est fait : je n'en veux plus parler. J'ai eu tort, je le vois bien, et dorénavant, lorsque tu seras si longtemps sansm'écrire, je causerai toujours en t'attendant, et je laisserai la scrupuleuse et sotte prudence crier à l'imporlunilé tant qu'elle voudra. Néanmoins tu m'obligeras infiniment davantage en ne me mettant point dans ce cas-là. Voilà le manège que mon cœur impatient me fait jouer depuis plusieurs jours. J'étais encore hier dans celle agitation quand je me mis à table pour dîner. Ma chère et tendre amie m'occupait trop pour qu'il fût possible de ne pas

1. L'abbé Pluche (1688-1761) est l'auteur d'un ouvrage qui eut le plus grand succès : Spectacle de la nature ou Entretiens sur l'histoire naturelle et les sciences (1782).

2. L'abbé Nollet (1700-1770), professeur de physique, qui fut membre de l'Académie des sciences : il avait, dès 1743, rédigé et publié ses Leçons.

3. Allusion à une théorie de Descartes qui prétendait expliquer le système du monde par des tourbillons de matière suotile entraînés autour du soleil et des étoiles fixes.

Quoique le xviii" siècle se soit beaucoup moqué de cette théorie, elle cherche, on le voit, A ramener l'explication du système du monde aux lois du mouvement et n'est pas sans rapport avec lu théorie de Newton.