Près duquel demeuraient les dames Cannet

5. Allusion à mielques portraits tracés par M"* Phlipon (fans une lettre antérieure.

6. M"« Phlipon veut dire qu'elle se demande si elle doil écrire quand son amie n'écrit pas?

- •'> LETTRES Lî. MV-ir ITÏEME SIÈCLE.

s'f-r. hpf-rcf-vr.ir. « >n avait ilr.-ja re^u ta lettre, mais on ravait que je n'aurais pas la force de me posséder de mâriÎL-re â pr»uvr,ir diri'^r avant de la lire. Comme on ne vriuiait pas que je me iJonnasse une indigestion en man- L'^-aiil irrtp vite, et que d'ailleurs on s'amuse de mes sur pri«e-i. rien ne me l'ut dit. A la lin du repas, je parlai de t'^'i. Four n'-ponse. mon papa me présenta un plal d'»'-r;haudr'i parmi lesquels j'aperçus ta lettre. Je ne sais lequel fut plus u'rand de l'étonnement ou du plaisir: mon pauvre petit c«i*ur ne put contenir tant de joie; je n'v entendis point d'autre linesse que de pleurer : on se mit à rire. Voiln les tours que l'on me joue! voilà la joie que me donnent tes chères nouvelles! joie si grande que seseffeti: ressemblent à ceux du chai:rin, tant il est vrai que leiî extrêmes se touchent. Chaque jour me découvre de nouve;iux sujets de t'aimer. Quelle douceur! quelle tendresse! quelle conliance! quelle franchise! que de candeur! avec quelle injrénuité tu me contes tes défauts! Tu le plains : mais sais-tu bien que je ne suis guère meilleure? Je hais, à la vérité, la médisance; je ne trouve rien de plus bas que de déchirer les absents, cependant je ne me ferais pas scrupule de dire à une intime amie ce que je pense des autres. Je trouve tout à fait méchant et effronté de railler quelqu'un en compagnie; mais je t*a voue que j'ai la malignité de me plaire à faire sentir adroitement à quelqu'un, dans un téïe-à-téle, les ridicules que je lui connais.

II faut que je le fasse la confession d'une de mes faiblesses à ce sujet, l'ne demoiselle, déjà âgée et de médiocre fortune, déclamait vivement, il y a quelque temps, contre le luxe. Certainement, si elle s*en fût tenue aux généralités, elle aurait eu raison, et je me serais volontiers jointe à elle; mais elle s'attachait principalement à blAmer les personnes qui portaient des diamants, et, sans vouloir faire de mauvaises interprétations, il était visible que ce n'était que par jalousie. La suite le prouve bien. Kl le trouva dernièrement une occasion favorable pour en acheter: elle entra en marché; je le sus et me promis bien de la badiner la première fois que je la verrais, en

lui faisant observer qu'en portant des diamants elle alkit contracter rengagement tacite de ne plus condamner les personnes qui ont cette vanité. Puis, réfléchissant, je me <lis à moi-même : Voilà assurément une belle résolution ! quoi! parce qu'elle a la faiblesse de céder au plaisir de porter des bijoux, il faut que j'aie la faiblesse de céder au plaisir de la raillerie! Il n'en sera pas ainsi. Non! je ne dirai rien. — Déjà je m'applaudissais de ma victoire. Je la vis le soir même; elle venait de rendre ses diamants qu'elle n'avait pas trouvés assez beaux ; la tentation était délicate : j'y succombai. Je lui fis entrevoir ce que je pensais avec beaucoup de ménagement; mais, réellement, je me suis moquée de moi-même bien plus sérieusement lorsque, depuis, je réfléchis sur ina faiblesse, que je trouve pitoyable. Eh bien, ma bonne amie, qu'en dis-tu? si ce petit plaisir de badiner les autres en particulier n'est pas trop méchant, il faut convenir au moins qu'il n'est guère charitable. Tu vois un de mes défauts : aveu pour aveu.

J'admire cette parfaite sincérité à me faire confidence de ton peu de penchant à la générosité. Gela ne doit pas te fâcher : ce sentiment peut devenir en toi une vertu d'acquis et de réflexion, bien plus louable par cette raison. Je t'avoue que je n'ai aucun mérite à la pratiquer, car j'y suis singulièrement portée. C'est en moi une inciination toute naturelle, une vertu tout humaine. Au doux nom de bienfaisance, à la vue d'un malheureux, mon âme se dilate, mon cœur s'attendrit, mes yeux laissent couler des larmes délicieuses, et toujours, ce me semble, mes mains s'ouvriraient pour verser des secours, si toujours elles en avaient à répandre.

Le récit de ton bal m'a amusée.* Mon Dieu! quelle sotte figure j'aurais faite à une pareille assemblée, moi qui ai l'habitude involontaire de rougir des niaiseries des autres! Il est vrai qu'il y avait bien des sujets à réflexion en considérant toutes ces jeunes personnes, occupées sérieusement à s'approprier des grâces qui, justement pour être recherchées, cessaient d'être des grâces. Que de soins, que de peines pour parvenir à plaire! Pla-

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cée sur le théâtre du monde, on prétend s'attirer tous les applaudissements : vient-il à se présenter une rivale plus brillante, dans quelle posture pênée ne faut-il pas se tenir pour ne pas se laisser totalement éclipser! Que de choses à dire sur cette folie si ridicule et si commune! Ce n'est pas la matière d'une lettre : nous traiterons cela plus amplement dans une douce et charmante conversation, si jamais le ciel, sensible à nos vœux, nous procure le bonheur de nous rejoindre.

Hélas! puis-jc dire cela sans rej^rets et sans souhaits!

Puisque tu t'amuses de mes récits, je te rendrai compte des compagnies que j'ai vues depuis huit jours. Je suis sortie plus qu'à mon ordinaire, et par conséquent j'ai \n plus de monde. J'allai dîner mercredi chez ce cher oncle' que je t'ai dit ressembler un peu au chanoine d'Amiens, en compagnie de deux curés et de deux vicaires de Paris! tu vois que l'assemblée était bien canonique. Je m'y amusai plus encore à écouler qu'à parler...

I^e lendemain, nous fûmes dîner chez un de nos parents fort honnête homme*. Mon pauvre cousin n'a reçu pou^ tant que l'éducation de Laridon négligé', mais il suppléée la délicatesse des manières par un bon fonds de religion et une exacte droiture de sentiments. Il porte dans le commerce la franchise gauloise et une probité qui peut passer pour rare au xvni* siècle î sa petite femme douce, active, appliquée, le seconde à merveille.

Ce même soir, autre société. Je fus chez cette dame italienne dont je t'ai parlée Outre qu'il faisait vilain, c'était la première fois que le concert donnait depuis la grande quinzaine durant laquelle on l'avait interrompu; et la réunion se sentait de ce dérangement. Néanmoins, je fus étonnée de n'y pas voir la fille savante*, qui vient pour rordinaire assez régulièrement. Je la cherchai des yeux, non pas pour lui demander l'éclaircissement de

I. L'nbbô Hiinoiit, frc'iT de 1 ('c'sar et Laridou, le premier qu'on M""" IMilipoii. I élève avec soin, le second, que l'on

:>.. Probahlcinonl M. Tnidcî. Voir iiégiii^e. la note, :> de la pagtî :k)">. /,. >!■• Lépine. Voir la note de

;t. Allusion à nue fable de La In page :V3i. Fontaine, YrAncnlion ;VIIÏ, .x.xiv), . r>. Kllc avait parlé d'elle dans une <jui met en scène deux eliiens, I lettre précédente.

quelques passages du Tasse ou de Virgile, mais uniquement par curiosité, parce que j'aime les pièces rares. Je ne la vis point, et Ton me dit qu'elle ne venait plus, depuis qu'une autre savante, couronnée des lauriers académiques des muses d'Italie *, s'était présentée aussi en cet endroit pour faire brilloter sa réputation. Cette jalousie me fit rire intérieurement. Quelle petitesse î Je remarque qu'en général l'esprit et le jugement, le brillant et le solide, logent rarement dans une même tête. Il semble que l'éclat des saillies, la vivacité d'une imagination riante et fertile, l'activité d'une mémoire prodigieuse, soient incompatibles avec la profondeur du discernement et la justesse du raisonnement.

Mais, pour achever l'exposé de mes actions, je te dirai que j'ai été hier avec ma paroisse, ou, pour parler plus exactement, avec le clergé, à la messe qui s'est célébrée à l'occasion de la canonisation de M"*'' de ChantaP, chez les Dames de la Visitation de Sainte-Marie. Ce sont mes bonnes amies. Te souvient-il que, lorsque nous étions au couvent tu me disais : Si jamais je me fais religieuse, je veux entrer chez les Récollètes ' ; et moi, je répondais qu'en pareil cas je choisirais les Dames de Sainte-Marie. Il est vrai que le peu que je connais de leur institut me plaît ; mais ce ne serait pas assez pour me décider à une démarche de cette nature ; je crois qu'il faut bien réfléchir avant de s'y engager, et, à bien dire, tel que* soit le genre d'état qu'on embrasse, le choix d'une vocation est toujours une affaire sérieuse, où l'erreur est bien facile et bien fatale.

En sortant de ce couvent, nous allâmes, maman et moi, nous promener au Luxembourg. Il faisait un temps admirable. J'aime beaucoup ce jardin solitaire et cham-