A MADAME D'ËPINAT

Naples, 4 août 1770.

L'abbé Coyer aurait succédé à l'abbé de Saint-Pierre ^y si son zèle était l'effet de l'enthousiasme de la vertu, et non pas d'une ambition secrète d'être quelque chose. Son plan d'éducation ne vaudra pas assurément autant que

1. Les lettres qui suivent sont extraites de la Correspondance^e l'abbé Galiani, publiée par MM. Perey et Maugras (Paris, 1800).

2. <jraliani ne veut sans doute pas parler ici, comme on le dit généralement par l'effet d'une plaisante méprise, a'une succession à l'Académie : car l'abbé de Saint-Pierre était mort en 1743, et il n'est guère d'usage de discuter sur une élection académique vingt-sept ans après qu'elle a eu lieu. Mais l'abbé de Saint-Pierre avait été toute sa

vie tourmenté de l'amour du bien public et entre autres projets de réformes sociales, économiques, politiques, il avait écrit un Projet pour perfectionner l'éducation. L'abbé Coyer (1707-1782) ayant, lui aussi, mais sans atteindre à la même notoriété, écrit sur divers sujets du même genre, Galiani veut dire que cet écrivain aurait pu être regardé comme un second abbé de Saint- Pierre, si son zèle avait été aussi sincère et désintéressé que celui de son modèle.

Cauen. — Lettres du xviii* siècle.

votre critique. Vous ne l'avez cependant faite que pour réveiller ma verve, je le vois bien. Je n'ai pas besoin d'être réveillé là-dessus.

Mon Traité d'éducation est tout fait. Je prouve que l'éducation est la même pour l'homme et pour les bêtes. Elle se réduit toute à ces deux points : Apprendre à supporter Vinjustice; apprendre a souffrir Vennui. Que fait-on faire dans un manège à cheval ? le cheval fait naturellement l'amble, le trot, le galop, le pas. Mais il le fait quand bon lui semble et selon son plaisir. On lui apprend à prendre ces allures malgré lui, contre sa raison (voilà l'injustice), et à les continuer deux heures (voilà l'ennui). Ainsi, qu'on fasse apprendre ou le latin, ou le grec, ou le français à un enfant, ce n'est pas l'utilité de la chose qui intéresse, c'est qu'il faut qu'il s'accoutume à faire la volonté d'autrui (et s'ennuyer), et à être battu par un être né son égal (et souffrir). Lorsqu'il est accoutumé à cela, il est dressé, il est social, il va dans le monde, il respecte les magistrats, les ministres, les rois (et ne s'en plaint pas). Il exerce les fonctions de sa charge, et il est à son bureau, ou à l'audience, ou au corps de garde, ou à l'OEil-de- Bœuf *, et bâille, et reste là, et gagne sa vie. S'il ne fait pas cela, il n'est bon à rien dans l'ordre social. Donc l'éducation n'est que Vélaguement des talents naturels pour donner place aux devoirs sociaux. L'éducation doit amputer et élaguer des talents ^. Si elle ne le fait pas, vous avez le poète, l'improvisateur, le brave •*, le peintre, le plaisant, l'original, qui amuse et meurt de faim, ne pouvant plus se placer dans aucune niche de celles qui

1. L'Œil-de-Bœuf, salle qui précédait, à Versailles, la chambre à coucher du roi, et où les courtisans attendaient son lever.