AU MÊME

8 novembre 1788.

Y rélléchissez-vous quelquefois, mon ami, à cette

1. Le partisan du libre-échauge I 2. Vieille définition de jurispru-

et celui de la protection. | dence.

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étrange position où se trouve la France? Rien de plus extraordinaire ; rien de plus digne d'observation ! La question qui nous agite (le mode de convocation de l'Assemblée nationale ^) tient aux parties les plus ignorées de notre histoire ; elle tient aux principes les plus importants de l'ordre social. Elle va décider des caractères que prendra la révolution qui s'opère parmi nous ; y faire prédominer la raison ou les préjugés, l'intérêt général ou les intérêts privés, avancer ou reculer notre siècle. Un tribunal extraordinaire est institué pour en connaître. Pour la première fois, tout le monde est invité à parler et à écrire. Mais il faut que ce procès de la nation contre la nation même soit instruit et décidé en moins de deux mois ! Tel est l'empire des circonstances î Telle est la marche forcée des événements !

La France n'est plus gouvernable que par les états généraux ; nous voulons être assemblés en corps de nation, mais nous ne savons comment nous y prendre. Certes il n'y a point ici de difficulté réelle. Mais assurément elle paraîtra un jour bien bizarre à nos neveux, et elle ne doit pas induire les étrangers à bien présumer d'une révolution, qui s'ouvre par de semblables préliminaires.

Eh ! voyez, mon ami, combien nous avons couru de hasards, qui nous auraient fait échapper à la question qui nous divise.

Si nous avions conservé nos états généraux, comme une nation voisine -, qui est partie du même point que nous, pour s'élever à sa constitution actuelle ; ils se

1. Louis XVI, après avoir convoqué une première assemblée de notables (février-mai 1787), avait reconnu la nécessité de reunir les états généraux. Quelle serait la forme de ces états, le mode de convocation <le ce que Mirabeau appelle déjà l'Assemblée nationale, c^st pour résoudre cette question que fut convoquée une seconde assemblée de notables (5 octobre- 12 décembre 1788). C'est à ce moment qa'est écrite la lettre de Mirabeau. On sait que le roi comprit que le tiers état, qui était presque

toute la nation ne pouvait être représenté par des députés moins nombreux que ceux des deux ordres privilégiés : il décida que le tiers aurait une représentation double de celle de chacun des deux autres ordres; concession d'ailleurs insuffisante, et à peu près illusoire, si elle ne devait pas être complétée par la substitution du vote par tête au vote par ordre*. — Voir m lettre suivante et la note 1 de la page 5io. 2- L'Angleterre. En France, il ny avait plus eu d'états généraux depuis i6i4-

seraient nécessairement réformés par les mêmes besoins et suivant les mêmes principes ; ainsi que les Anglais, nous aurions peut-être gardé la plus vicieuse représentation*. Mais au moins la nation se serait mise en possession de ses droits, le tiers état ne serait plus le dernier ordre ; il serait la puissance législative sous le nom de Communes de France,

Si le roi en 17H7, au lieu d'une assemblée de notables, avait convoqué la nation même, pour lui remettre ses droits, il eiît appelé autour de lui tous les ordres du royaume, dans le nombre qui convient à un aussi grand empire, et dans la proportion qui pouvait faire prédominer l'intérêt général, et la nation, dans Tivresse de sa reconnaissance, ne se serait souvenue qu'elle avait eu autrefois des chefs, que pour se féliciter d'une constitution nouvelle, dont la justice et la sagesse auraient encore mieux éclairé les vices et les dangers de l'ancienne.

Si cette année même, dans les mouvements de l'insurrection dont nous nous ressentons encore *, le royaume s'était tumultueusement rassemblé, ainsi que le Dauphiné^, qui a donné tant de belles leçons et des exemples plus utiles encore, nous n'aurions consulté, dans cette première démarche, que le bon sens naturel, qui explique aisément les droits réciproques : nous n'eussions eu ni le temps ni le désir de consulter les grelFes de nos bailliages, et avant de constituer une autre Assemblée, nous en aurions eu une où le peuple aurait eu sa prépondérance légitime, parce que lui seul en pouvait faire la force.

Enfin, si tous ces monuments de nos antiques représentations s'étaient trouvés recueillis dans un seul dépôt, un incendie aurait pu les consumer, et nous ne serions plus exposés à y égarer notre raison.

Notre malheur vient donc d'avoir conservé ces vieilles

1. Allusion à la corruptiou qui a souvent déshonoré les élections anglaises.

2. Allusion à l'émeuti^ qui avait éclaté à Grenoble (juin 1788). quand le gouvernement voulut en détruin* le jjarlement. D'autres émeutes s'étiiient produites pour la même

raison en Normandie, en Bretagne, en Béam, en Provence.

3. Les états provinciaux du Dauphiné, réunis à Vizille, près de Grenoble, avaient proclamé, pour la première fois en France, le principe de la double représentatioD du tiers état (21 juillet 1788).

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archives; d'avoir eu autrefois des Assemblées qui n'ont pas su se maintenir ; de n'avoir pas fait, par un trouble civil, co que nous faisons aujourd'hui dans un ordre léf^al. Sans cela personne ne nous contesterait le droit de nous servir de nos progrès, pour voir à * la constitutioâ que nous voulons nous donner ; et le roi serait béni pour la même chose contre laquelle il voit s'élever de RÎ vives oppositions.

l^^t cependant quelle importance, quel décisif redoutable dans le choix qu'on va faire!

Que la nation reçoive une représentation juste, sage, proportionnée entre les divers membres de l'Etat, propre aux grands effets qui en doivent résulter, la confiance la plus respectueuse s'y attachera ; car ces oppositions, dont on fait tant de bruit d'avance, se dissipent à la fin dans les acclamations générales ; elle se perfectionnera par les décrets de cette Assemblée même; n'ayant pas de direction au mal, elle fera les plus grands biens; l'esprit du siècle passera tout entier dans les délibérations d'une Assemblée pareille ; et ce sera nous qui réformerons, par notre exemple, les autres nations libres de l'Europe.

Qu'au contraire les états de 1614 soient adoptés^ comme les parlements, qui ne veulent que rendre les états généraux inutiles, le demandent tant. Que les états de 1614 soient adoptés (j'en suppose un instant le plan applicable à l'état actuel du royaume, et il ne l'est en aucun sens^)