A M. JEAM-JAGQUSS ROUSSEAU, A PARia

3o août 1755.

J'ai reçu, monsieur, votre nouveau livre contre le genre humain*; je vous en remercie. Vous plairez aux hommes, à qui vous dites leurs vérités, mais vous ne les corrigerez pas. On ne peut peindre avec des couleurs plus fortes les

1. La Pucelle, poème horoï- ^'omiciue dans lequel Voltaire eut le tort, moins senti, il est vrai, par ses contemporains que par tes «Aires, (le profaner par de fâcheuses plaisanteries, le souvenir de Jeanne ^l'Arc : <les copies ou fragments manuscrits en couraient depuis vingt ans, quand l'ouvrage parut tout entier, sans l'assentiment d<* l'auteur, dans les derniers mois de 1755. — Quant à Vllisloire générale {Esfiai sur les mœurs). Voltaire n'en donna la première édition qu'en 175G.

2. Lekain (1728-1778). célèl»re tragédien, était entré au Théâtre Français en 1752, surtout sur la recommandation de Voltaire, (jui appréciait beaucoup son talent.

li. Servel. Michel Servet, médecin espagnol que la hardiesse de ses doctrines théologiques avait fait chasser de sa patrie, puis de France, s'était réfugié à Genève.

Mais Calvin, implacable contre ses adversaires, le dénonça au •conseil. — Servet fut condamné

au bûcher et exécuté en i553.

/i. Des bille Is de confession. En 1713 le pape Clément XI avait lancé la bulle UntaeniloM pour condamner des doctrines jansénistes exposées dans un Uvre du Père Quesnel (1G34-1719). La balle fut le sujet d'âpres discussions entre le clergé el le parlement. L'archevôquc de Paris, Christophe de beaumont.cminu d'ailleurs par son inépuisable cnarité, décida que les derniers sacrements seraient refusés aux mourants qui ne souscriraient pas à la bulle Uniaenihu et (]ui ne pourraient présenter des billets de confession prouvant leur orlhoiioxie.

5. Lettre destinée a la publicité, et (]ui fut en effet imprimée daas la }iremière édition de tOrphdin de la Chine, tragédie (septeinixre 1755).

C. Contre le genre hamtm. 11 s*agit du discours Sur V origine et les fondements de V inégalité parmi les hommes (175/4). Sur JesurnlaC' queSf voir page «iûfô.

horreurs de la société hmnaiiie, dont notre i«nM>rance et notre faiblesse se promettent tant de consolations. On n*a jamais employé tant d'esprit à vouloir nous rendre bétes : il prend envie de marcher à quatre pattes, quand on lit votre ouvrage. Cependant, comme il y a plus de soixante ans que j'en ai perdu Thabitude, je sens malheureusement qu'il m*est impossible de la reprendre, et je laisse cette allure naturelle à ceux qui en sont plus dignes que ^'ous et moi. Je ne peux non plus m*embarquer pour aller trouver les sauvages du Canada ; premièrement, parce que les maladies dont je suis accaUé me retiennent auprès du plus grand médecin de l'Europe *, et que je ne trouverais pas les mêmes secours chez les Missouris ^ ; secondement, parce que la guerre est portée dans ces pays-là, et que les exemples de nos nations ont rendu les sauvages presque aussi méchants que nous. Je me borne à être un sauvage paisible dans la solitude que j'ai choisie auprès de votre patrie, où vous devriez être.

Je conviens avec vous que les belles-lettres et les sciences ont causé quelquefois beaucoup de mal. Les ennemis du ;Tasse ' firent de sa vie un tissu de malheurs ; ceux de Galilée* le firent gémir dans les prisons, à soixante et dix ans, pour avoir connu le mouvement de la terre ; et ce qu'il y a de plus honteux, c'est qu'ils l'obligèrent à se rétracter. Dès que vos amis eurent commencé \e Dictionnaire encyclopédique^^ ceux qui osèrent être leurs rivaux les traitèrent de déistes, d'athées et môme de jansénistes.

Si j'osais me compter parmi ceux dont les travaux n'ont

1. Le Genevois Théodore Tronchin (1700^-1781), le vulgarisateur de l'inoculation en France.

2. Missouris. Nom que l'on donnait aux populations sauvages habitant la naate vallée du Missouri.

3.Torquato Tasso (i54/»-i5î)5) l'auteur de la Jérusalem délivrée, l'un des plus célèbres poètes de l'Italie, fut en effet en butte à de cruelles inimitiés. Il eut à lutter contre la misère, et sa raison même iinit par s'&ltérer