INTRODUCTION

Le testament de Charles II avait fait roi le duc d'Anjou petit-fils de Louis XIV. Le Jeune héritier de « l'Espagne et de toutes ses dépendances » partit de Versailles le 4 décembre 1700 pour aller prendre possession de son trône. Ses frères, le duc de Bourgogne et le duc de Berry, l'accompagnèrent jusqu'aux Pyrénées. Le cortège nombreux était magnifique. Le voyage fut long : c'était l'hiver et les routes étaient mauvaises. On arriva le 19janvier 1701 à Saint-Jean de Luz. Deux jours après, la séparation eut lieu, grave, triste « avec des larmes qui allèrent jusqu'aux cris », nous dit Saint-Simon. Et tandis que le nouveau roi d'Espagne gagnait Madrid par le plus court chemin, le duc de Bourgogne visitait le Midi de la France : Carcassonne, Niraes, Toulon, Aix, Avignon, Valence, Dijon. Le Prince faisait son « tour de France ». Le 20 avril, il arrivait à Versailles.

Les deux frères s'aimaient beaucoup. Élevés ensemble, ils ne s'étaient jamais quittés. Ne pouvant plus se voir, ils s'écrivirent. C'est cette correspondance que nous livrons au public. Les lettres de 1701 et de 1702 sont malheureusement presque toutes perdues; mais de 1703 à 1712 la correspondance ne parait pas présenter de lacune.

Le duc de Bourgogne a été et est encore aujourd'hui l'objet d'admirations enthousiastes et d'attaques très vives. Les con-