HISTOIRE DES PROVINCIALES

se défendre. Est-ce que vous vous laisserez condamner, lui disoieiit-ils, comme un enfant, sans rien dire^ et sans instruire le public de quoi il est question? Il composa donc un écrit dont il lit lecture à ces messieurs. Ceux-ci ne donnant aucun signe d'approbation, il leur dit avec franchise ; Je tws bien que vous ne trouvez pas cet écrit bon, et je crois que vous avez raison. Puis il dit à Pascal : Mais vous, qui êtes jeune, vous devriez faire quelque chose. M. Pascal, qui n'avoit encore presque rien écrit, et qui ne connaissoit pas combien il éloit capable de réussir dans ces sortes d'ouvrages, dit qu'il concevoit à la vérité corameat on pouvoit faire le factum dont il s'agissoit, mais que tout ce qu'il pouvoit promettre étoit d'en ébaucher un projet, en allendant qu'il se trouvât quelqu'un qui put le pohret le mettre en état de paroître. Le lendemain il voulut travailler au projet qu'il avoit promis; mais, au lieu d'une ébauche, il lit une lettre : il la lut à la compagnie. M. Arnauld dit aussitôt : Cela . est excellent, cela sera qoidé; U faut l' imprimer. Tous étant du même avis, on le lU. Cette leltre est datée du 23 janvier KWifi. C'est la première des Provinciales.

Le succès fut tel qu'on pouvoit le délirer : (;elle lettre fut lue par les savants et par les ignorants, et produisit dans l'esprit de tous l'effet qu'on en attendoit. Elle eut encore un autre elTet auquel on n'avoit point pensé : elle fit conuoilrc combien le genre d'écrire que Pascal avoit choisi étuit propre pour appliquer le inonde à cette dispute. On vit qu'il forçoit en quelque sorte les plus insensibles et les plus indifférente à s'y intéresser; qu'il les remuoit, qu'il les gagnoit par le plaisir; et que, sans avoir pour (in de leur donner un vain divertissement, il les conduisoil agréablement à la connoissancc de la vérité.

Cependant les adversaires de M. Arnauld sui voient toujours leur entreprise. Ce docteur, jugeant bien qu'il n'avoit point de justice à attendre d'une assemblée où l'on ne gardoit aucune forme, et où ses parties avoient toute l'autorité, y (it signifier, le 27 janvier^ une protestation de wuVVvVé (\vî, Vvw\\. vv\ qui s'y étoit fuit et s'y fevuil dans la suite. ^Va\^ Vft^ ^Viv!.\fe\x>:s