IV INTRODUCTION

Pascal (Biaise) est né le 19 juin 1623, à ClermoDt en Auvergne :

Alpibus arvernis veDJens, mons altior ipse.

11 appartenait à une famille de bourgeoisie administrative, anoblie par Louis XI en l/(78. Elle était à la tête du Tiers État de la province, considérée plutôt que noble, exerçant de père en fils des charges dans la finance et la magistrature. Etienne Pascal, anobli par Louis XI, était maître des requêtes ; Biaise, fils d'un autre Etienne Pascal, est qualifié d'ècuyer sur son épitaphe. Son grand-père Martin Pascal avait été trésorier de France; son père, Etienne Pascal, après avoir eu la charge d'^/u, était devenu président à la cour des aides de Glermont. H avait épousé en 1618 Antoinette Begon, née comme lui dans une famille de robe, et en avait eu six enfants: un frère aîné de Biaise, né en 1619 et mort presque aussitôt ; Gilberte née en 1620, mariée en 1641 à Florin Périer, conseiller à la cour des aides de Glermont; Biaise né en 1623; Jacqueline née en 1625, morte en 1661, religieuse à Port-Royal, sous le nom de sœur de Sainte-Euphémie ; enûn deux autres enfants qui ne vécurent point.

La femme d'Etienne Pascal était morte en 1626, à Tàge de vingt-huit ans. Le jeune Biaise avait trois ans. Son père se voyant seul, résolut de se consacrer tout à fait au soin de sa famille et, dit M»"* Périer*, « comme il n'avoit point d'autre fils que celui-là (Biaise), cette qualité de fils unique et les grandes marques d'esprit qu'il reconnut dans cet enfant lui donnèrent une si grande affection pour lui, qu'il ne put se résoudre à commettre son éducation à un autre et se résolut dès lors à l'instruire lui-même ». Dans ce dessein, Etienne Pascal céda sa charge à son frère en 1628 et employa la plus grande partie de son bien en rentes sur l'Hôtel de Ville, ce qui lui permit de venir s'établir à Paris en 1631.