Voir Faugère, t. H, p

S. L'opinion de Pascal sur la Justice naturelle a préoccupé Saintes

cxciv INTRODUCTION.

On remania jusqu'au dernier moment dans le sens de la prudence et de la timidité. Les amis de Pascal n'étaient pas plus de son école que de son mérite. Arnauld, raisonneur à outrance, sec, dur, opiniâtre, attaché à la lettre, jaloux de sa réputation et de la sécurité de Port-Royal, atténuait, décolorait, supprimait; Nicole, plus moraliste, moins disputeur, tenace au môme degré, était offusqué sans cesse dans ce qu'il y avait en lui de médiocre. Outre le soin de ne pas compromettre Port-Royal, il n'était pas fâché d'éteindre un peu les

Beuve qui se demande si cette manière de concevoir la Jastice et, par suite, la Politique, qui est TappUcation de la Justice aux intérêts sociaux, ne serait pas celle de Hobbes et de Machiavel. Ce Test à coup sûr. Mais c'élait aussi celle de Montaigne. Si Pascal ne la devait pas à lui-même, on pourrait croire que c*est encore un souvenir de Montaigne, qui fut une de ses principales lectures. Sainte-Beuve, à propos de la Justice de Pascal, de Hobbes et de Montaigne, cite en note de Port-Royal, U III, p. 382 de la 4* édition, une idée verte d'un de ses amis qui pourrait être Mérimée. II la donne à cause de cette verdeur. « Depuis qu*il y a des Sociétés, lui disait cet ami inconnu, que Thomme vit et natt en civilisation, et qu*on lui enseigne la Justice, il s'est créé en lui, dans son cerveau, des tr(ues, et comme un organe acquis de la Justice; il y en a qui naissent avec ce sentiment-là très énergique, comme il y en a qui naissent avec Tinstinct de la littérature. Dans les races d'animaux domestiques, on crée ainsi à la longue des organes par l'éducation. Mais laissez ces animaux retourner dans les bois, laissez l'homme rentrer dans sa vie sauvage primitive, et ces organes acquis et surajoutés vont vite disparaître et s'abolir pour faire place à la pure nature. Jusqu'à ce que quelques hommes puissants et rares, quelques génies qui comprennent la nature des choses, rassemblent de nouveau ces peuplades errantes et réinventent la Société en en cachant la base et en la recouvrant d'un autel. » L'ami ajoutait : « La plus belle invention des hommes est la Justice. Ceux qui croient qu'elle n'est pas une invention, mais une: qualité inhérente à la nature, sont portés à en diminuer tellement les conditions essentielles dans la Société, et les garanties, que l'invention se trouve alors fort compromise, et que les hommes à chaque commotion imprévue, faute de liens suffisants qui les retiennent, sont en danger de rétrograder vers la violence et la brutalité naturelles. •

Pascal n'aurait pas trouvé ces théories étranges. Elles ne sont qu'une traduction de sa propre théorie de la Coutume. Quant au danger de voir les sociétés retourner à la violence et à la brutalité naturelles, on le sent mieux au lendemain des révolutions. On était, au xvii" siècle, à même comme aujourd'hui d*avcir cette sensation très vive. Pascal n'aurait pas même répugné à l'invention de la Justice. Il lui aurait suffi de constater qtfe l'homme ne Tétend qu'aux êtres de son espèce.

LA VIE ET LES ŒUVRES DE PASCAL, cxcv

rayons de la pensée du maître. L'abbé de Saint-Pierre raconte qu'en 1687, il recherchait le commerce de Nicole et allait fréquemment lui faire visite chez lui. Nicole demeurait place du Puits-l'Ermite, près de la Pitié. 11 était célèbre; Tabbé de Saint-Pierre aspirait à le devenir. 11 courait partout voir de près ce que c'était que la célébrité. Et puis Nicole avait vécu dans l'intimité de Pascal. L'abbé désirait connaître son impression sur Pascal et sur M™® de Longueville que Nicole avait pratiquée par Tréville, un des habitués de M™® de Longueville durant sa retraite. L'abbé de Saint-Pierre fut très étonné d'entendre Nicole préférer Tesprit de Tréville à celui de Pascal. Que signifie ici le mot esprit? Le jugement, la manière de penser ordinaire, peut-être l'humeur et la facilité de vivre. Ce n'était sans doute pas le génie de Tréville que Nicole préférait. Le récit de l'abbé de Saint-Pierre permettrait de s'y tromper. «Il est vrai, dit-il, que M. de Tréville contoit agréablement et parloit très facilement et en termes très propres; mais comme je le connoissois aussi un peu moi-même, je ne voyois pas qu'il dût le préférer par l'étendue et la force de l'esprit à M. Pascal. » L'abbé a des perplexités. N'aurait-i pas pu estimer trop haut Pascal qu'il n'a point connu, ou point assez haut M. de Tréville qu'il n'a rencontré qu'avec des femmes? Nicole vint à son secours : « M. Nicole me dit un jour en parlant de M. Pascal, que c'étoit un rarnassear de coquilles. Je compris par ces termes qu'il falloit ou diminuer de l'estime que je faisois de M. Pascal ou de l'estime que je faisois du discernement de M. Nicole. » Ohl non. Le discernement de Nicole n'a pas à intervenir à cette occasion. Sans faire de Pascal le cas qu'en fait la postérité, Nicole en discernait la supériorité ; mais il était encore plus envieux de Pascal qu'il a délayé dans ses Essais de Morale qu'il n'en était le disciple. Nicole avait assisté aux vicissitudes de caractère et de santé de Pascal, à la confection des Provinciales, écrites sur des notes recueillies à la hâte, souvent fournies par lui» Nicole ; il avait vu éclore les Pensées. Ces chiffons de papier,

cxcvi INTRODUCTION.

ce désordre, les iDCObéreDces et les tâtonnements de la maind'œuvre, Tavaient scandalisé. 11 ne voyait pas le Maître dans celui qu'il avait assisté, coudoyé, conseillé, corrigé. Cette cuisine des Provindaleî et des Pensies, il y avait présidé. II ne lui en était rien revenu. Tout l'honneur était allé au metteur en œuvre de ses notes. Il n'avait été considéré que comme un secrétaire. N'était-ce pas injuste ? Enfin il avait surpris telle ou telle pensée empruntée à Montaigne et à peine retournée. Pascal n'était pas seulement un ramasseur de coquilles, c'était un plagiaire. C'est l'éternelle histoire des grands hommes qui n'ont pas de prestige aux yeux de leur valet de chambre.

En définitive, dans cette édition de 1670 des Pensées^ édition si laborieuse et dans laquelle on eut tant de peine à se mettre d'accord, Pascal a été livré aux bêtes, c'est-à-dire sacrifié ou approprié à des intérêts étrangers à l'œuvre ellemême : « 11 n'y a pas eu d'autre censure que celle de la médiocrité sur le géoie », selon l'expression de Victor Cousine Les modifications du sens pouvaient convenir à la Politique de Port-Royal. Que dire des injures faites au style? Le procédé, quand il s'agit de Pascal, est un abus criant de la méthode de revision en usage parmi les écrivains de Port-Royal, a 11 a traité Pascal, dit Victor Cousin', comme il avait fait Saint-Cyran; et après en avoir adouci souvent les pensées pour les rendre plus édifiantes, il en a, sans aucun scrupule, corrigé le style pour le rendre plus exact, plus régulier, plus naturel, selon le modèle de style naturel et tranquille qu'il s'était formé. Port-Royal avait beaucoup d'esprit et souvent de la grandeur; il a donc laissé passer l'esprit et la grandeur de Pascal; mais il a fait sans pitié main basse sur tout ce qui trahissait le plus profond de sa pensée et de son àme; et comme cette âme éclate à toutes les lignes que traçait la main mourante de Pascal, Port-Royal était condamné à tout

1. Des Pensées de Pascal, p. vni de Tavant-propos de Tédition de 1843.