Il y manque le premier feuillet

3. Ce qui montre bien que la lettre décrivant la bataille a été écrite presque immédiatement.

PRÉFACE

vice auquel le Louvre est affecté à Paris. On décore la salle d'assemblée, on dispose nos logements, dans peu nous serons parfaitement organisés.* »

Toute cette lettre respire la confiance la plus naïve; « les Français sont solidement établis en Egypte », dit Geoffroy, qui semble vouloir avant tout rassurer sa famille, et qui ne fait qu'une allusion discrète au blocus des Anglais, et a ses conséquences. Mourad et Ibrahim ont été rejetés au loin, et Marc- Antoine Geoffroy est parti en colonne au-devant de la caravane de la Mecque, qu'il faut protéger contre les Arabes et les Mamelucks qui sont en fuite de ce côté. Au Caire tout est calme; la population est fort indifférente, « peu lui importe qui la gouverne » ; les femmes qui ont commencé par pleurer et crier qu'on les voulait changer de religion, commencent à s'apprivoiser et osent maintenant regarder de leurs jalousies « un Français qui passe dans la rue » .

Cet optimisme est déjà beaucoup moindre, lorsque par le même courrier, Etienne Geoffroy envoie de ses nouvelles au Jardin des Plantes de Paris. « Combien sont obligés de décompter tous ceux qui ont cru trouver ici les délices de la capitale de la France. Ceux-là ne cessent de jurer après Savary pour avoir peint l'Egypte comme un paradis enchanteur; ils trouvent Volney véridique en tout ; ils ont raison à cet égard. ^ » Aucun découragement personnel ne se manifeste d'ailleurs chez l'auteur de la lettre, que n'ont point touché les murmures du voisinage, mais il prévoit déjà que si le séjour en Egypte doit durer longtemps, il pourra devenir « insupportable ».

Cependant l'Institut s'organise, et dans une lettre à Redouté, qui s'obstine à rester à Alexandrie avec quatorze autres membres de la Commission des sciences ^ (7 fructidor, 24 août 4798), Geoffroy, qui fait partie du Comité d'organisation avec Monge, Berthollet, Caffarelli, Andréossy, Desgenettes et Costaz, est déjà en mesure de donner une liste presque définitive.

1 . Lettre n" XIV du Caire, 24 thermidor an VI (samedi 11 août 1798).

2. Lettre n" XV du Caire, 25 thermidor (dimanche 12 août 1798).

3. Geoffroy énumère parmi les retardataires: Dolomieu, Dutertre, Norry, Peye, Protain (Cf. Lettre n» XVII).

PRÉFACE. vil

« Je vous engage d'autant plus à nous joindre, ocril-il à son ami, qu'un fauteuil académique vous tend ici les bras, » et il lui transcrit une liste où son nom figure dans la première section des lettres et arts.t.. « Notre sort s'est encore amélioré; logemens magnifiques, jardins immenses et merveithnisenieut dessinés; eaux abondantes et coulant de tous côtés avec un doux murmure, une multitude d'arbres d'espèces différentes sous lesquels on trouve un ombrage voluptueux, la société de tous les généraux et particulièrement celle du général en clief, voilà ce qu'avec beaucoup trop d'opiniâtreté vous refusez, vous et tous vos camarades, par votre séjour prolongé à Alexandrie. »

Le nouvel Institut, créé par arrêté du 23 fructidor an VI, (20 août 4798) pour s'occuper « du progrès et de la propagation des lumières en Egypte » et « de la recherche, de l'étude et de la publication des faits naturels, industriels et historiques » de cette contrée, est logé dans deux palais de beys et deux autres maisons de riches particuliers qui leur sont contiguës. « Ces maisons, écrit Geoffroy à Guvier*, nous fournissent peut-être plus de commodités et au moins autant de magnificence qu'on en trouve au Louvre. Un jardin immense, dont la superficie équivaut à peu près à trente-cinq arpents de France, bien planté, avec nombre de terrasses élevées où jamais l'eau du Nil ne parvient dans les inondations, est destiné à la culture et à la botanique. La salle d'assemblée est déjà garnie des plus riches meubles trouvés chez les Mamelucks; dans le nombre on distingue l'une des plus grandes et des [dus belles pendules de Berthaut et un vase du Japon d'un très gros volume.... La ménagerie commence à se peupler de beaucoup d'animaux.... Notre volière est déjà toute faite ; bientôt nous serons sous ce rapport mieux établis que dans le Jardin des Plantes, nous aurons du moins du définitif! ... »