XVI PRÉFACE

• Il ue nous reste plus, écrit à son tour Cieoiïroy k Cuvier, qu'à nous envelopper dans uos manteaux, et cepeadant, ajoutct-il avec un légitime orgueil, c'est maintenant que nous avons le plus île droits à l'eslime de dos concitoyens.... Nous avons recueilli les matériaux du plus bel ouvrage qu'une nation ait .. Oui, mon ami, ajoute-l-il avec une de l'avenir, il arrivera que l'ouvrage de excusera, aus yeui de la postérité, la olre nation s'est, pour ainsi dire, préciilorant le sort de tant de braves gueri glorieuï exploits, ont succombé en I par l'existence d'un ouvrage aussi pré- : et sachons souHrir ici patiemment!... • déborde d'amertume. Les négociations ■, qui devaient aboutir à la convention é une crise morale qui se juge par des découragement a envahi les savants eux- ^re donnait aux autres l'exemple d'une combe à son tour sous les atteintes de ilgie. I) ne faut rien moins qu'une lettre t, élogieuse pour les deux Commissions ir relever un peu les coeurs, iparte de faire passer prochainement eu entaire artistes et savants est encore immenle avec aigreur toutes ces temporecueille ces confidences, est d'ailleurs i conserver pour lui seul, et lorsque es heures plus tard, à son père, toute ;ement sera soigneusement dissimulée.

>ur au Muséum ne renfermera que des ires sur une excursion dans la région îh au Fajoum et sur une descente dans liseaux de Sakkara.

lation morale et phvsique du voyageur ■; et quand, à enlU- même date, il écrit li donner sur sa [leisoiine des détails

PRÉFACE. XV n

« Ma santé est délabrée à un point dont vous ne pouvez vous faire une idée... j'ai trouve le terme de mon ronraj^e. L'Egypte m'est insupportable; je ne me rappelle plus sans douleur tout ce que j'ai échangé contre ma position actuelle.... Je n'ai cessé d'être malade et mon corps est actuellement si usé, que je me suis mis dans l'esprit que je n'aurois plus jamais l'avantage de revoir mes plus chers amis et parents» .

C'est la première fois qu'il se résout à dire toute la vérité ; il faut que Cuvier « soit prévenu en cas d'accident ».

Et c'est dans cet état lamentable qu'il va se traîner héroïquement jusqu'à Suez, parce qu'on lui ferait un crime capital^ à Paris, d'avoir négligé de remplir une jwirtie ingrate de sa tâche. Quinze jours plus tard (17 nivôse an VIll, 7 janvier 4800), il est à Suez, avec Savigny, de Lile, De Villers et quelques autres, il a emmené quatre pêcheurs du Caire pour être plus certain de ne rien laisser échapper.

On traverse la mer Rouge et on explore les fontaines de Moïse ; mais Tôr et le Sinaï sont pour l'instant inabordables....

Cependant Desaix et Poussielgue, qui parlementent, au nom de Kléber, avec Sidney Smith, ont obtenu des passeports pour la Commission des sciences et arts et cette nouvelle est parvenue rapidement à Geoffroy. Il est de ceux que Kléber veut encore garder six semaines ; mais il prend assez facilement son parti de ce dernier ajournement.

Et voici que le désastre d'El-Arich vient remettre tout en cause et compromettre tout spécialement la situation des savants groupés à Suez. Geoffroy est bien heureux, sans aucun doute, que son frère Marc-Ântoine ait quitté depuis près de deux mois le commandement de la place livrée ainsi aux Turcs par l'indiscipline et la trahison. Mais il ne se dissimule aucune des difficultés qui le menacent, ses camarades et lui. Les courriers qu'ils expédient de Suez sont assassinés ; 3000 Mamelucks ont été vus dans la vallée de l'Égarement, les Anglais croisent } dans la mer Rouge. La garnison ne compte pas beaucoup plus de 200 hommes, qui se fortifient de leur mieux; si les lignes sont forcées, on se retirera par mer sur une goélette dont les savants armés formeront les équipages et sur un cer-

PRÉFACE

tain nombre de clialoupes qui emmèDeronl l'infanleric, fera, s'il esl besoin, le voyage de file de France, à moins les Anglais, insiruils par les envoyés des Turcs, ne capturent le bâtiment!

I^s Mamelucks passèrent, gagnant la Haute Epyple; les Anglais ne parurent point, et la petite caravane scienlitique put rentrer saine et sauve au Caire avec des collections beaucoup plus importanles que Geoffroy ne l'avait prévu. Nos naturalistes rapporlaieni, notamment, une certaine quantité de ces espèces de la mer Rouge, dont la comparaisoo avec celles de la Médî' lerranéc devait amener des constatations si intéressantes pour la géographie zoologique'.

Alors rccommencenl pour tes membres de la Commission, et pour Geoffroy en particulier, les péripéties les plus décourageantes. Sidney Smith est désavoué, les passeports sont annulés et lord Keith adresse â Kléber l'insoleat message auquel répondra, deux mois plus tard, l'éclatante victoire d'Héliopolis. Le Caire, insurgé de nouveau, est repris par Kléber après un terrible siège, et l'Egypte est reconquise.

Au début de cesdcrniersévéneincnts,Geofl'roy était descendu, avec le plus grand nombre de ses collègues du Caire, à l'de de Farchi, presque en face de Rosette (t" vcnlôse an Vil, 20 février 1800), puis ils avaient gagné par raer Alexandrie (26 ventôse).

La santé de Geoffroy s'améliorait, et, tout en préparant son départ pour la France, il commençait des recherches sur les poissons de la Méditerranée, qui allaient l'occuper presque exclusivement pendant les derniers mois de son séjour en Egypte. Il a travaillé d'abord, ainsi qu'il l'écrit à Cuvier", plus par désœuvrement que par l'espoir de nouvelles découvertes; puis les nouveautés inattendues que lui révèle son scalpel sont venues lui rendre son ancienne ardeur.