Voy. plus haut, p

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vaux, et ne négligeront rien de ce qui peut faire conncitre les mœurs d'un peuple qui a invente et enseigné à la postérité les éléraens des arts et des sciences.

Les recherches à faire devront s'étendre 1" aux grandes pyramides de Gyzch ; 2" aux pyramides de Sakkara ; 3** aux puits des momies; 4" à l'emplacement de Memphis.

Parmi les recherches dont les grandes pyramides peuvent être l'objet, Une des plus intéressantes consistera à déterminer avec toute la précision des instrumens astronomiques la véritable direction des faces des pyramides. Un premier examen a eu lieu au commencement du siècle; on le doit à l'Académie des sciences de Paris, qui chargea M. de Chazelle de vérifier la position dont il s'agit : il reconnut, au moyen d'une boussole, que ces monumens sont orientés avec beaucoup d'exactitude. Peu d'années auparavant, les commissaires de l'Académie avoient trouvé une erreur de plus de 15 minutes dans la position de la méridienne de Ticho-Brahé à l'observatoire d'Uranienbourg. On avoit été porté à en conclure que la ligne méridienne n'est pas immobile; mais les résultats de M. de Chazelle firent disparoitre cette conjecture, et l'on vit clairement que la situation des pôles n avoit pu éprouver depuis le temps où vivoit l'astronome danois un changement aussi considérable. Cependant quoiqu'il fût connu que la différence trouvée provenoit d'une erreur, et n'étoit point le résultat d'une cause naturelle, quelques personnes n'en ont pas moins renouvelé l'hypothèse du mouvement des pôles : elles se sont principalement fondées sur ce que la détermination de M. de Chazelle étoit susceptible de peu de précision.

Il étoit donc à désirer qu'on appliquât à cette recherche les instrumens qui ont reçu dans ces derniers temps un si grand degré de perfectionnement. Ce motif avoit engagé l'Institut à proposer cette opération dans le voyage que nous fîmes à Memphis l'année précédente. Le citoyen Nouet, notre collègue*, rectifia la direction d'une des faces de la plus grande pyramide ;

1. On a déjà dit que Nouet, astronome, faisait partie de la première section de l'Institut d'Egypte. Le travail auquel il est fait allusion a paru dans le tome III de la Décade Égyptienne (p. 101-

il trouva que la base de cette face coïncide avec la ligne esiouest, à moins d'un tiers de degré près, différence qui peut être attribuée avec vraisemblance, attendu que le revêtement n existe plus, aux inégalités des constructions qui ne permettent pas aujourd'hui d'obtenir une mesure plus précise. En même temps notre collègue Jacotin ' constata par des mesures géographiques le parallélisme des autres faces et de celles des pyramides voisines.

Maintenant il nous parott très utile de confirmer les résultats de ces mesures en se servant des instrumens astronomiques, et d'étendre ces recherches aux pyramides de Sakkara. Le citoyeu Nouet, dont le zèle nous a déjà fourni tant de résultats, est disposé à entreprendre ce nouveau travail.

Newton est le premier qui ait fait usage de la comparaison des longueurs de constructions égyptiennes, pour en déduire la connoissance de la mesure dont se servoit cet ancien peuple. il pensoit, ce qui est une remarque fort naturelle, que les dimensions des différentes parties des monumens sont composées d'un nombre entier de mesures linéaires, de sorte qu'il s'ensuivroit que ces dimensions avoient un rapport commensurable, et pour diviseur commun la longueur même de la mesure. Âfiu de fournir de nouveaux matériaux à de semblables recherches, on profitera de ce voyage pour obtenir, avec une précision suffisante, les mesures des différentes parties des monumens.

On cherche en vain sur la montagne, à l'ouest de Memphis, un système de grottes semblable à celui de la haute Egypte : mais aussi l'inspection des lieux fait suffisamment connoitre les raisons du changement apporté dans la construction de ses sépultures par un peuple si scrupuleux observateur des usages de ses ancêtres. La montagne, au lieu d'être, comme dans toute la haute Egypte, coupée à pic, vient mourir en pente douce sur le terrain cultivé. Les puits que l'on trouve à la surface du roc ne représentent que ces cavités souterraines destinées dans

110) sous ce titre : Rapport sur la position géographique des Pyramides de Memphis, la direction de la plus nord par rapport à la méridienne et sa hauteur verticale.

1. Jacotin, autre membre de l'Institut d'Egypte, ingénieur géographe en chef, puis directeur; colonel d'état-major.

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la haute Egypte à la sépulture des momies : ils sont,' dans beaucoup d'endroits, très rapprochés les uns des autres, en sorte qu'il y a tout lieu de croire que ces puits s'ouvroient dans une chambre bâtie sur le roc, et qui remplissoit l'objet de ces grottes qu'il avoit été impossible de pratiquer dans ce lieu. Il sera donc à propos de visiter le pourtour des puits, afin de constater si Ton ne trouveroit pas à la surface du roc quelques vestiges de fondations. Cette recherche est importante, puisqu'elle conduiroit à expliquer l'existence de tant de pyramides accumulées seulement dans le voisinage de Memphis. Ces pyramides pourroient bien coirespondre aux grandes grottes de Thèbes, de manièro que les rois de Memphis, émules de ceux de cette plus ancienne capitale*, après avoir consulté la nature du terrain, auroient remplacé par des constructions colossales les excavations prodigieuses de ceux-ci.

Ce qui prouve que les Égyptiens de Memphis n'avoient point abandonné le système de leurs ancêtres, et qu'ils l'avoiont seulement modifié pour l'accommoder à la forme de la montagne située près de cette ville, ce sont les grottes que l'on trouve dans le voisinage des pyramides de Gyzéh. Ils enlevèrent des pierres aux environs des grandes pyramides pour les bâtir, tirent ainsi par art dans quelques endroits des pans coupés et en profitèrent pour faire reparoître le système adopté dans la haute Egypte. On trouve dans ces grottes des scènes domestiques et des représentations de quelques arts que, malgré la défectuosité de ces tableaux, il est intéressant de dessiner et de décrire.

Nous n'avons pas encore eu occasion de répéter toutes les observations publiées en Europe à l'égard des momies et de quelques ustensiles tirés de l'Egypte. On ne peut guère raisonnablement espérer de se procurer toutes ces observations sur un terrain aussi fouillé que celui de Memphis : il n*y a que l'examen de l'intérieur d'une petite pyramide qui puisse donner à cet égard tous les renseignements désirés.

1. Est-il bien utile de faire remarquer que la thèse de l'Institut d'Egypte de l'an IX, sur l'antiquité relative de Thèbes et de Memphis, était exactement l'inverse de ce que le déchiffrement des hiéroglyphes a démontré depuis?

2i8 LETTRES ÉCRITES D'ÉOYPTE.

On ne quitlcrnit poinl les pyramides de Gyzéh. sans avoir auparavant ciaiDioé riotérieiir de la tfle du ^him cl le fond du puils de la ^Tande pvnmjde qui en Europe a foiimi matière à lanl du conjectures.

Arrivés sur le teirain de Memphis, l'ua des premiers objets ((lie d[)tv(>nt se proposer nos collègues est la recherche du Si'rapéiim. Ce lemplc paroit avoir été destiné à deux usages ; au rapport de Psusanias, il étoit consacré à l'inhumaliou du dieu Apis; cl si l'on en croit à Zozomènc et Jablonski, il renfcrmoit aussi le nilomclre que les prêtres alloient consulter dans le commencement de l'inondation pour ea prédire les progrt's : Sirabon nous dit positivement que ce monument étoit placé dans les sables. Ces tcmoiguages historiques fournissent <]uelqucs indices sur la position de ce temple, car dès qu'il élnil bâti au milieu des sables et consacré à la sopiiUure du ha-uf Apis, il dcvoit avoir été éIcTC sur le roc dont la surface est sablonneuse; et puisque les eaux de l'inondation pouvoient se répandre dans ses parties souterraines, on doit en chercher les traces sur le bord oriental de la montagne. J'ajouterai à ces indications celles que nous fournit la remarque de notre collègue le général Rejnicr, qui a reconnu vers cette partie de la montagne et au sud-est des puits des Ibis une grande enceinte bâtie en briques crues : peut-être seroit-ce vers cette enceinte qu'il fiiudroit faire des recherches, puisqu'il est connu que la plu|>art des temples égyptiens avoient un entourage semblable qui en défcndoit l'approche. Ces catacombes se ressentent, à Mempbis, de la décadence des arts ou du moins de l'insouciance des habitans de cette ville; ce ne sont tù que des excavations grossièrement pratiquées dans le roc, et qui n'ont ni la parure, ni le fini, ni la grandeur des souterreins de Thèbes. Cependant on doit compter sur un autre résultat par rapport aui galeries soulerreines du Sérapéum. On ne peut, en effet, monument achevé, d'une certaine [idlt aux dépenses énormes que l'on Sicile, pour l'inhumation du bœuf

phi..

•s débris des momies est un vaste

champ pour les observations : que des faits intéressans à recueillir, si les sables apportés par les vents de l'ouest ne la déroboient pour ainsi dire à notre vue! Néanmoins, il faudra, dans beaucoup d'endroits, soulever ce voile en creusant des canaux en différens sens de manière à faciliter l'observation du roc ; on pourra peut-être aussi constater l'étendue de cette plaine, et la voir distribuée en autant de pai*titions destinées aux hommes des différens ordres de la société, et aux animaux d'espèce différente.

On trouvera, par ce moyen, un grand nombre de puits qui n'ont pas été ouverts, et qui conséquemment méritent une attention particulière. Nos collègues jugeront sans doute à propos d'en ouvrir quelques-uns et constateront au moins la forme et la nature de la pierre employée à clore ces caveaux.

Un des puits surtout auquel ils devront s'attacher de préférence, est celui dont le citoyen Hamelin* avoit commencé la fouille. Ses dimensions considérables en largeur et profondeur font croire, ou qu'il est la principale entrée d'une galerie intéressante à étudier, ou que c'est le puits d'une pyramide qui auroit été détruite.

On ne dédaignera pas surtout les sépultures creusées à la surface du roc et celles construites en briques crues. Pour appartenir aux plus pauvres citoyens, elles n'en doivent pas moins fournir d'utiles matériaux à l'histoire. Mais on devra apporter dans ces recherches beaucoup de discernement, afin de distinguer les momies des indigènes de celles qui appartiennent aux premières époques de la religion chrétienne, car on ne doit point oublier que les chrétiens de Memphis ont embaumé leurs morts jusqu'au règne de Théodose le Grand. Avec un peu d'attention, on ne pourra tomber dans aucune méprise. Les momies des chrétiens, enterrées dans le sable, furent traitées avec la plus grande indifférence et rappellent à peine quelques souvenirs de ces époques brillantes de la haute antiquité, où l'on s'étoit proposé d'éterniser la mort, et où l'on avoit en quelque sorte résolu ce problème.

1. Hamelin, négociant, qui s'est occupé d'archéologie avec De Villiers, Jollois, etc. (Cf. De Villiers duTerrage, op. cit. , p. 183-18-i.)

l'iio <los pariioK do Sakkara où les rocherchfs seront les plus faciles et |>onr lesquelles il y a des indications assez sûres, est l'immense ^'alerie destinée aux ibis. Il n'est besoin que d'en retirer le sable, qui s'y est versé du dehors, et qui empêche de la parcourir en entier. Il est quelques puits ou regards qui n'ont jamais été rouverts et dont il est possible d'étudier la fermeture en remontant ces puits à l'intérieur.

(^mme il paroit que le récit du duc de Cliaulnes n'est point relatif aux galeries des ibis que nous avons déjà visitées plusieurs fois, on devra suivre avec attention les indications qu'il donne et qui probablement mèneront à la connoissancc de caveaux renfermant des débris de quadrupèdes.

On remarque dans le voisinage de Busir* qu'une partie de la montagne est coupée à pic; des monceaux de sable qui se sont accumulés au-devant, empêchent de reconnoître si cette parlio de la montagne est taillée en grotte, comme on l'observe dans les environs des grandes pyramides, peut-être seroit-ce le cas de faire une fouille en cet endroit dans la vue de se procurer co renseignement.

Un des derniers objets dont il est sur tout essentiel de s'occuper, est une détermination rigoureuse de tout l'emplacement de Memphis. 11 est possible, jusqu'à un certain point, de suivre le prolongement de quelques rues principales, de retrouver les places publiques, et de déterrer plusieurs des débris du temple de Vulcain ; nous n'avons encore ni description de ces ruines, ni dessin de leur aspect.

L'examen de l'emplacement de Memphis doit aussi avoir pour objet de vérifier la description qu'on en trouve dans Hérodote : cet historien rapporte que le fondateur de cette ville avoit fait exécuter des travaux considérables pour détourner en cet endroit le cours du Nil; que ce fleuve couloit à cette époque fort près de la montagne qui bornoit la Libye, et que Menés avoit fait construire une digue qui, s'opposant à son cours naturel, le forçoit de couler à égale distance des montagnes.

On entretenoit cette digue chaque année avec beaucoup de

i. Abou-Sir.

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soin, et cela avoit encore lieu au temps d'Hérodote, sous la domination des Perses. Memphis étoit, selon le môme historien, située dans l'ancien lit du fleuve et un lac placé à l'ouest de la ville communiquoit avec le Nil. Il seroit intéressant de reconnoître dans ce nouveau voyage celles de ces circonstances qui subsistent encore, de lever avec exactitude les sinuosités du Nil à la hauteur de Memphis, d'étudier les attérissemens auxquels ce déplacement du fleuve a pu donner lieu et de vérifier si d'assez grandes élévations de terre qui ont été remarquées de plusieurs de nos collègues et qui sont situées au-delà des restes de Memphis, auroient autrefois fait partie de la digue dont il est question dans Hérodote.

Le plan des environs de Memphis fera définitiyement connoitre le canal qui existe encore a l'ouest de cette ville et qui est devenu si célèbre par les allégories qu'il a fournies à la mythologie grecque.

Une des dernières recherches à tenter, ce seroit de sonder l'ancien sol de Memphis jusqu'à ce qu'on ait trouvé la terre formée par les dépôts du Nil; on acquerreroit ainsi quelques données qui pourroient servir de bases à des conjectures sur la haute antiquité de cette ville si célèbre.

On pourroit aussi faire usage de l'instrument que le citoyen Conté, notre collègue, veut bien faire exécuter dans ses atteliers de mécanique, et sonder en plusieurs endroits les buttes et les ruines qui attestent la grandeur de cette ancienne capitale : la sonde indiqueroit les lieux où sont enfouis en plus grande quantité les débris des temples et des palais qui en faisoient l'ornement.

Enfin, on employeroit encore la sonde à retrouver l'ancien sol de l'Egypte et à rechercher quelle a été la terre primitive de cette contrée, avant que le Nil, réglé dans son cours, l'ai revêtue d'une couche si épaisse d'argille sablonneuse.

Les fouilles feront trouver un grand nombre d'objets, des manuscrits, des momies, des figures en terre ou en bois, des hiéroglyphes en relief et détachés, des poteries, des médailles, des verroteries, des métaux ouvrés, des ustensiles, des habillemens, et productions végétales, etc. On ne s'empresseroit de

décrire cl dessiner ces objets qu'autant qu'on les trouveroit en place ; mais dans le cas contraire, nous croyons que tous ces objets doivent être rassemblés et inventoriés; dès que les rt»clien*hes qui vont se faire sont entreprises aux dépens du trésor public, les objets recueillis doivent demeurer à la disposition du ^[ouvemement.

A cet effet, nous estimons qu'il doit être ouvert un registre qui contiendroit : i* la description de tous les monumens ; i." les n\sultats de toutes les opérations; 3* Ténuraération de tous les objets recueillis.

Ce registre seroit une espèce de procès- verbal qui, écrit sous les yeux d'un grand nombre de témoins, donneroit la plus grande authenticité aux observations qui seront faites dans ce voyage. Tout voyageur auroit le droit d'y faire insérer ses découvertes, et donneroit aussitôt de cette manière une sorte de publicité à beaucoup de petites remarques qui paroissent ensuite assez peu importantes pour être traitées dans un écrit particulier.

Le voyage des grandes Pyramides et de Memphis terminé, eo registre seroit déposé au secrétariat et deviendroit une annexe di»s procès-verbaux de l'Institut.

Telles sont, citoyens collègues, les observations que nous avons l'honneur de vous présenter : le peu de temps que nous avons employé à leur rédaction ne nous a pas permis de les étendre davantage, nous désirons qu'elles puissent remplir l'objet que vous vous êtes proposé en ordonnant ce travail, et* nous vous proposons, si vous les approuvez, de les adresser au gouvernement en réponse à l'invitation qu'il vous a faite.

Arrêté en commission, au Kaire, le 4 pluviôse an IX.

Signés : Coçtelle, Le Père (archit.),

J.-P. Champy, Fourier et Geoffroy.

Pour copie conforme :

Geoffroy, rapporteur.

RAPPORT A l'assemblée

Des Professeurs-Administrateurs du Muséum d'histoire naturelle sur les collections rapportées d'Egypte par le C. Geoffroy*.

Citoyens collègues,

Vous nous avez chargé les ce. Lamarck, Cuvier et moi d'examiner les collections rapportées d'Egypte et données au Muséum par notre collègue le C. Geoffroy et de vous en faire un rapport ; c'est le rapport commun que je viens vous présenter.

Le C*" Geoffroy a fait un séjour de quatre années dans le pays peut-être le plus remarquable de la terre par l'ancienneté de la civilisation, par la singulière constitution de son climat, par les inonumens de grandeur et de force dont il est couvert, et par ceux d'une superstition puérile, qu'il offre encore avec plus d'abondance. Il a parcouru ce pays dans tous les sens, avec les plus grands moyens, protégé par nos armées victorieuses et par des généraux amis des sciences et des arts.

Jugez par là de ce qu'il a pu faire, en comparaison des naturalistes qui l'avoient précédé et qui sous l'empire tyrannique de l'ignorance la plus brutale manquoient môme du pouvoir de parcourir librement les campagnes ; mais jugez aussi par là des obligations qu'il a contractées envers le monde savant et de ce que les naturalistes Européens doivent attendre de lui.

Nous le laisserons répondre par les ouvrages qu'il se propose de publier à la partie de cette attente qui concerne les idées et les observations à la prompte possession desquelles tous les hommes instruits ont un droit égal; nous n'avons à

1. Lu à la séance du 19 fructidor an X (6 septembre 1802) par le C. Lacépède,

examiner ici que les objets matériels qu*il a rapoKés et que notre établissement ne pouvoit manquer d'espérer d'un de ses plus zélés collaborateurs et nous pouvons vous dire qu'il a passé les espérances que vous pou vies former.

La collection a d'abord cela de particulier, qu'on peut dire qu'elle contient des animaux de tous les siècles. Depuis longtemps on désiroit de savoir si les espèces changent de forme par la suite des tems; cette question futile en apparence est ce|)cndant essentielle à l'histoire du Globe, et par suite à la solution de mille autres questions qui ne sont pas même étrangères aux plus grands objets de la vénération humaine.

Jamais on ne fut mieux à portée de les décider pour un grand nombre d'espèces remarquables et pour plusieurs milliers d'années. Il semble que la superstition des anciens Egyptiens ait été inspirée par la nature dans la vue de laisser un monument de son histoire. Ces hommes bizarres, en embaumant avec tant de soin les êtres brutes dont ils avoient fait des objets de leur stupide adoration, nous ont laissé dans leurs grottes sacrées des cabinets de zoologie presque complets, le climat s'est joint à l'art des embaumemens pour préserver ces corps de toute corruption, et nous pouvons nous assurer à présent par nos yeux de ce qu'étoient un grand nombre d'espèces il y a deux ou trois mille ans.

Le C. Geoffroy, sentant l'importance de pareils trésors, n'a rien négligé pour les amasser. H s'est enfoncé dans toutes ces antiques cavernes; il a fouillé d'innombrables monceaux de cadavres, et il vous apporte, non seulement les hommes de l'antique Egypte, comme ont fait tant d'autres voyageurs, mais encore ses dieux, depuis le bœuf Apis, ou Mnevis, ou autre, jusqu'au crocodile, à l'ichneumon, au singe et à l'ibis.

On ne peut maîtriser les élans de son imagination, lorsqu'on voit encore conservé, avec ses moindres os, ses moindres poils et parfaitement reconnoissable, tel animal qui avoit, il y a deux ou trois mille ans, dans Thèbes ou dans Memphis des prêtres et des autels.

Mais sans nous égarer dans toutes les idées que ce rapro- "**'"'^ent fait naître, bornons -nous à vous exposer qu'il résulte

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de cette partie de la collection du C. Geoffroy, que ces animaux sont parfaitement semblables à ceux d'aujourd'hui.

Comme il sera intéressant de voir un jour rangés sur trois lignes et ces animaux d'aujourd'hui, et ces autres déjà si anciens, et ceux enfin d'une origine incomparablement plus reculée, que récèlent des tombeaux mieux fermés, ces montagnes qu'étendirent sur eux les épouvantables catastrophes de notre globe!

Comme il l'est déjà, de «voir dans votre collection d'anatomie ce squelette d'Ibis antique, auquel il ne manque aucune pièce et qui nous apprenant indubitablement que les naturalistes modernes se sont trompés dans la détermination de cette espèce, justifie les descriptions qu'en ont données les anciens.

Le C. Geoffroy a déposé dans votre collection d'ornithologie un Ibis plus étonnant encore : il l'a retiré de ses langes, sans en briser la moindre plume et l'oiseau est là, au dessèchement près, comme s'il venoit de mourir.

Les momies humaines rapportées par le citoyen Geoffroy ont aussi un intérêt particulier. Vous savez que presque toutes les momies ont les incisives usées et comme cassées, une seule, celle de Stuttgard, les avoit comme les autres hommes ; le citoyen Geoffroy en a rapporté plusieurs qui les ont telles et qui ayant toutes apartenu à des personnes mortes jeunes, achèvent de prouver que l'usure des dents ordinaires étoit due à l'âge et au régime diététique.

Le citoyen Geoffroy ne s'est pas conduit d'après des viies moins sages dans la recherche qu'il a faite des animaux vivans. Ainsi il a bien jugé qu'il seroit à peu près inutile de recueillir les grands quadrupèdes, qui ne pouvoient guère avoir échappé aux anciens voyageurs, mais qu'il falloit s'attacher aux plus petits, que les voyageurs négligent ordinairement.

Cette idée lui a complettement réussi ; il a obtenu une nouvelle espèce de lièvre, une de renard, une de hérisson, quatre de rats, et onze de chauves-souris. On sait que l'une des principales découvertes de Daubenton en zoologie fut d'eu avoir trouvé cinq.

256 I^TTRES ÉCRITES D'EGYPTE.

lies onze que son disciple Tient de découvrir ne le cèdent point à celles du maître pour la singularité des formes.

Cet accroissement nous prouve que cette classe des mammifères que Ton croyoit épuisée, peut encore fournir de grandes découvertes h ceux qui sauront s*y bien prendre.

Un fait curieux est encore celui d*un ou deux rats épineux, qu'il a découverts et qui joints à d'autres du même genre découverts à Cayenne par Martin, au Paraguay par d'Azara, nous montrent une certaine tendance dans le poil des rongeurs à prendre cette forme dans les pays chauds.

Il a aussi rapporté plusieurs espèces de quadrupèdes qui, sans ôtre nouvelles, manquoient cependant à vos collections, telles sont le lynx botté de Bruce, la mangouste à longue queue touffue par le bout qui est le célèbre ichneumon des anciens, a civette, etc. ^

Le citoyen Geoffroy n'a pas rapporté beaucoup d*oiseaux, parce qu*il a remarqué que les espèces d*Égypte sont presque toutes les mômes que celles d'Europe, sauf quelques-unes [qui s'échappent de l'Affrique, en traversant le désert.

Il a eu soin de recueillir celles-ci dont une partie est nouvelle; mais il s'est dédommagé sur les deux autres classes d'animaux vertébrés : les reptiles et les poissons.

En reptiles, il a rassemblé presque tous les serpens du pays, dont plusieurs avoient échappé à ses prédécesseurs. On y remarque entre autres le coluher ha je, ce serpent dont le cou s'élargit presque comme celui du naja, et dont les Égyptiens avoient fait l'emblème de la providence conservatrice, parce que se relevant, et menaçant de la tête, lorsqu'on en approche, il a l'air de garder le champ dans lequel il est, et le coluber vipera, cette vraie vipère des anciens si connue par son usage dans la thériaque. Il nous a mieux fait connaître la sauve-garde ou le tupinambis d'Egypte, que l'on confondoit avec des espèces voisines, faute de renseignemens.

Mais c'est surtout en ichtyologie que la collection du citoyen Geoffroy se distingue : il s'est d'abord attaché à recueillir tous les poissons du Nil, et on peut dire que grâce à ses soins et à ses fréquents voyages, ce fleuve est aujourd'hui

aussi bien connu à cet égard que ceux de nos climats. Ce n'étoil point une chose indifTérente ; presque tous les grands fleuves, un peu écartés des autres, ont quelques espèces qui leur sont propres, comme les grands espaces de terre isolés ont quelques quadrupèdes qu'on ne voit pas ailleurs.

Cola devoit surtout avoir lieu pour le Nil, qui coule seul, dans une si grande longueur et qui n'a à droite et à gauclie à plusieurs centaines de lieues aucune grande rivière qui se jette dans la mer parallèlement à lui.

Aussi les voyageurs avoient-ils déjà rapporté plusieurs poissons qui ne se trouvent guère que dans ce fleuve. Le citoyen Geofl*roy en a beaucoup augmenté le nombre. Vous^ avez déjà vu son Bichir ou Polyptère qui fait un genre nouveau bien remarquable par les nageoires nombreuses et séparées qu'il porte sur le dos, par les espèces de bras qui soutiennent ses nageoires pectorales, par la manière dont ses branchies s'ouvrent en dehors, cnfln par les écailles osseuses et dures dont il est recouvert. Vous en verrez plusieurs autres dans ses publications futures.

11 a aussi profité d'un séjour très court à Suez pour y recueillir des poissons de la mer Rouge, qui sont si peu connus des Européens. 11 en a usé de même à Alexandrie et à Rosette pour ceux de la Méditerranée, de manière que le système de la nature, et les collections du Muséum en recevront des accroisseraens très notables.

Un avantage particulier des objets rapportés par le citoyen Geoffroy, c'est que ses animaux sont pour la plupart conservés dans la liqueur. 11 en résulte qu'on aura non seulement leur dépouille extérieure, mais que l'anatomie profitera encore de leurs parties molles et de leur squelette, en sorte que c'est, si l'on peut le dire, une triple collection que ses soins vous donnent.

Déjà plusieurs squelettes nouveaux ornent vos galeries anatomiques; nous ne vous en citerons que quelques-uns; savoir, un énorme silure du Nil, d'une espèce nouvelle, que le ciloyen Geoffroy n'a pu rapporter autrement, parce qu'il n'a pu en avoir d'assés petits pour les mettre dans ses vases; un grand

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individu du serpent haje^ une gerboise qu'on n*y possédoit point et qui paroit être le dipu* meridiantUy etc.

Nous avons déjà parlé de celui de Tlbis, bientôt vous verriez à ses côtés ceux des autres animaux sacrés. S'il n'y en a pas davantage d'exposés, c'est à Textrénie difliculté que présente la dissection de ces débris, devenus si fragiles, par les sircles qui se sont écoulés sur eux, qu'il faut s'en prendre.

L'énuuiération que nous venons de faire est suffisante pour vous faire sentir l'importance du don que vous a fait le citoyen ('•foffroy, et le mérite de l'empressement qu'il a rais à vous le faire; nous ne doutons pas que vous ne jugiez ainsi que nous, qu'aucun voyageur depuis le célèbre Dombey n'a donne à vos collections un accroissement aussi considérable.

Fait au Muséum ce i9 fructidor an X.

Signé : Ci'vier, Lacépède et Lamarck.

Pro('C!«-v(>rkal do la séance du 19 fructidor an \ (6 septembre 180*2). (Pm-. tTrb., t. Vin, p. 147-154.)