CINQUIEME LETTRE. I O I

A MONSIEUR LE MINISTRE SECRÉTAIRE d'ÉTAT DE l'instruction PUBLIQUE.

Paris, 24 octobre iSSg.

Monsieur le ministre^

Avant de quitter la haute É^pte, je désirais remonta une seconde fois jusqu'à Ilitbya (El- Kab) où j'avais y l'année précédente, recueilli quelques notes en regrettant de ne pouvoir y faire un plus long séjour. Je voulais ajouter à mon travail les dessins de quelques bas-reliefs religieux copiés dans l'intérieur du petit temple d'Aménopbis , et visiter avec soin les hypogées funéraires , où j'espérais trouver des documents nouveaux. Mais j'ai été , sous ce dernier rapport , complètement déçu. Ceux des hypogées que les voyageurs visitent ordinairement et que ChampoUion avait lui-même étudiés en détail ,, m'ont;

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paru beaucoup plus dégradés qu'ils ne l'étaient il y a dix ans; plusieurs même sont entièrement détruits y et les fellahs qui, depuis quelques années se sont établis dans cette partie de la montagne, l'ont rendue presque inabordable, tant par leur présence importune que par la repoussante malpropreté qu'ils y ont accumulée. J'ai néanmoins fait une nouvelle revue de ces tombeaux; mais je me suis particulièrement attaché à la recherche de ceux que je savais n'avoir pas été visités par ChampoUion , et qui se trouvent dans une goi^e voisine , située au revers des précédents. Cette visite n'a eu pour résultat que de constater l'absence de tout document archéologique , car je compte pour rien quelques faibles traces de décoration non terminée ou rendue méconnaissable par la mutilation.

A deux lieues environ au nord d'Ël-Kab , près de Fendroit nommé Ël-Khel , j'ai commence l'exploration de la rive gauche du Nil. On voit sur ce point , qui est à trois quarts de lieue environ du fleuve, une pyramide de trente pieds de hauteur, construite en pierres calcaires d'asse2 grandes dimensions , mais d'ailleurs d'un travail grossier et fort dégradée. Son isolement dans la plaine et l'absence de tèut autre vestige d'antiquité aux environs , feraient supposer à ce monument une destination non funéraire ; il est assis

sur un banc de rocher où Ton ne voit aucune trace d'excavations.

Le portique ou pronaos d'Esné devenu, comme on sait j un magasin de coton, est en-» oore, comme il y a dix ans, engagé au milieu de constructions particulières où il n'est pas permis de pénétrer. Je n'ai pu.» en conséquence, m'assurer de la disposition , du nombre ni de la date des parties intérieures de ce temple, que per« sonne jusqu'ici n'a pu voir, bien qu'elles exis* tent évidemment , par le fait seul de l'existence du pronaos ; cette partie des temples égyptiens n'a » en effet , jamais été construite que comme addition d.écorative et pour servir d'avenue au sanctuaire 9 lieu principal.

Le quai d'Esné a été reconstruit, dans les temps modernes , avec des matériaux provenant du temple de Contra-Lato, maintenant détruit et qui était situé sur la rive opposée du fleuve. On trouve dans les matérisiux du quai d'Esné, qui ont appartenu à ce temple , des portions de légendes hiéroglyphiques donnant les noms de Ptolémée Épiphane et d'un empereur romain qui parait être Trajan , d'après les lettres TR qui commencent son nom.

A Ërment, l'ancienne Hermonthis, les voya* geurs visitent un petit temple nommé en égyptien Mammisi et consacré, sous le règne de Géo-

pâtre, au souvenir de b naissance du jeune Ptolémée fils de César. Des édifices du même genre , chapelles secondaires désignées improprement sous le nom de Typhoitium, avaient été observés en divers lieux de l'Egypte, tels que Philœ, Edfou, Dendérah, et toujours dans le voisinage d'un grand temple. Ici , l'observation , d'accord avec les traditions historiques , mettait hors de doute l'existence d'un grand temple; mais on ignorait son emplacement, et c'était pour en retrouver au moins quelques indices que je m'étais rendu à Ërment. On y voyait , il y a quelques années encore, les restes d'une église qu'on soupçonnait avoir été bâtie par les premiers chrétiens sur l'emplacement et avec les matériaux du temple que je cherchais ; aujourd'hui ces ruines elles-mêmes ont disparu , à l'exception de quelques colonnes en granit; les matériaux ont été enlevés pour l'usage des poudrières du pacha; mais en fouillant le sol pour en trouver d'autres, on a mis à découvert les fondations d'un vaste édifice, immense carrière qui fournit en abondance aux besoins destructeurs du gouvernement. C'est là qu'était le grand temple d'Hermonthis. Il avait été bâti, peut-être déjà pour la seconde fois, sous le règne de Thouthmès IV, et consacré au dieu Mandou, comme l'attestent des portions d'architraves

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sculptées et d'autres matériaux engagés dans les Fondations. Après avoir été probablement détruit pendant l'invasion des Perses , le temple fut reconstruit sous le règne de l'empereur Hadrien. Voici la légende de ce prince ;

Il est impossible, aujourd'hui, de restaurer le plan de cet édifice, mais on peut juger de ses dimensions par l'étendue de terrain qu'occupœnt ses fondements, et par la grosseur des cc^onnes dont on retrouve encore des bases et quelques tronçons. Ces colonnes avaient % mètres 1 5 centimètres de diamètre, ce qui correspond à dixneuf pieds dix pouces de circonférence ; c'est sur le pourtour de l'une d'elles et dans les soubassements des murs latéraux, dont quelques parties subsistent encore, que j'ai recueilli les légendes de l'empereur romain. Le dessin qu'on voit ici , d'une de ces partions de colonnes , peut

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donner une idée de la richesse de- leur décora-

On trouve encore, parmi ces ruines, les têtes de plusieurs statues colossales , coifiîées du pschent, et qui ont appartenu à des figurespiliers, dites Osiriaques. Une statue en basalte, d'époque ancienne et qui gisait au même endroit, a été récemment enlevée par des voyageurs anglais.

J'aurais désiré connaître l'emplacement des hypc^ées funéraires d'Hermonthis, mais je n'ai pu rien découvrir à ce sujet, et la montagne Libyque où il était naturel de tes supposer , est tellement distante du fleuve , que je n'ai pas eu de pêne à croire sur parole les habitants , qui m'assuraient avoir parcouru toutes les montagnes de ce côté sans y ti'ouver de grottes. Je dois

ajouter que, d'après quelques observations recueillies dans le pays, on peut croire que c'est dans la nécropole de Thèbes ou dans son voisi*oage qu'on transportait les morts d'Hermonthis. La distance de deux lieues environ qui séparait les deux villes et l'intention funéraire de quelques monuments situés vers le sud du gra^d hippodrome de Thèbes , monuments qui dépendaient du nome d'Hermonthis , semblent venir à l'appui de cette conjecture y et indiquer le lieu des inhumations comme étant à peu près à michemin d'Erment et de Medinet^Abou.

Revenu à Thèbes , j'ai parcouru encore une fois ces belles ruines que j'aurais voulu posséder tout entières en portefeuille; je sentais que probablement je ne les reverrais plus et que, sans doute 9 j'aurais plus d'une fois à regretter, pai* la suite , d'avoir omis certaines observations utiles.

Je suis parti de Qournah le i o mars et arrivé le surlendemain à Dendérah , l'ancienne Tentyrisv Le propylon qui précède le grand temple a été,, dans ces derniers temps , attaqué par les agents^ du gouvernement turc, qui en ont enlevé une bonne partie et qui se disposaient à détruire le reste, quand un ordre du pacha, provoqué par les plaintes de quelques voyageurs , fit suspendre cette œuvre de destruction. M ohamet-Ali , en

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réparation de ce désastre, fit en même ten^ construire un double mur qui , partant de chaque cftté du propylon, conduit à l'entrée du grand temple. Cette espèce d'avenue, inutile par ellemême, a de plus l'inconvénient de masquer la vue du portique , dont la façade et l'intérieur ne peuvent plus être saisis d'un même coup d'œil, et puis, une fois engagé dans ce long couloir, on n'en peut sortir qu'en revenant sur ses pas , nulle autre issue n'y étant ménagée.

Le grand temple a été déblayé à l'intérieur, et Ton peut aujourd'hui pénétrer de plain-pied jusque dans le sanctuaire. J'espérais trouver là les légendes des fondateurs du monument , mais tous les cartouches sont restés vides, dans le sanctuaire aussi bien que dans les deux pièces qui le précèdent. Quant au portique , ses légendes nous sont connues par les lettres de ChampoUion.

J'ai tenté de copier, dans la salle du zodiaque située à la partie supérieure du temple , la portion du plafond restée en place, et qui se rattachait au zodiaque circulaire, aujourd'hui déposé à la Bibliothèque royale. Malheureusement cette sculpture, comme celles des autres plafonds du temple, est tellement encroûtée de suie, qu'il est impossible d'en reconnaître les détails ; cette suie d'ailleurs est irès-dure et ne pourrait s'en-

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lever qu'après un long travail; je n'ai donc pu copier de ce tableau que les parties reconnaissablés, c'est-à-dire y les barques symboliques et la figure de l'année qui les encadre ; j'ai dû renoncer aux détails hiéroglyphiques si essentiels pourtant à l'interprétation du sujet.

La nécropole de Tentyris était située dans la partie occidentale de la plaine qui séparait cette ville de la montagne. Quelques tombeaux musulmans sont disséminés sur cet espace que le désert a complètement envahi.

Au village de Hôou, l'ancienne Diospolis Parva^ il ne reste de vestiges antiques que vers l'extrémité d'une longue digue qui sert de chemin et se termine par un pont. On trouve de ce côté ^ à l'entrée du désert , une enceinte carrée en briques crues renfermant des restes de construc^ tion^ des ossements et autres débris de momies , et des fragments d'architecture égyptienne. Vers l'angle sud-est , à l'intérieur de cette enceinte, il y a un petit édifice en grès, espèce de chapelle à une seule chambre, construite et sculptée sous le règne des Lagides ; le plafond est détruit ainsi que la partie supérieure du monument, à la hauteur des firises ; l'édifice a été construit dans une intention funéraire et au nom d'un prêtre, scribe royal attaché au service d'un Ptolémée. On ne trouve de ce prince que le cartouche nom propre,

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et parmi les inscriptions , que cet autre cartouche renfermant le titre Grande demeure, déjà observé dans divers monuments de l'époque grecque et romaine , à £l-Kab, Dendérah, et ailleurs (i).

Au milieu de la paroi du fond de cette chapelle est une niche carrée dans laquelle on a sculpté et peint le dieu Sokar-Osiris tenant le fléau et le crochet ; il est accompagné à droite et à gauche de la déesse Tmé avec ses attributs ordinaires , la plume et les ailes attachées aux bras. Les tableaux sculptés sur cette paroi , à droite et à gauche de la niche, représentent les scènes relatives à l'introduction et au jugement du défunt en présence d'Osiris et des autres divinités de l'Amentiy Hathor, Tmé, Anubis, Thoth-Ibiocéphale ; la balance , le cynocéphale et le cerbère femelle y la décoratrice de F enfer, complètent ces tableaux déjà connus par leurs analogues f 12);

(i) Voir à ce sujet les observations de M. Rosellini, Mon, storici ,^ tome II, et celles de M. Lenormaiït , Musée, d'antiquités égyptiennes y page 37.

(a) Voir les lettres écrites d'Egypte par Champollion , page 319.