GINQUI^^ME LETTRE. III

La frise de la même paroi se compose d'une suite de figures, accroupies , à tête humaine ou à tête de reptiles y représentant les divers péchés énumérés dans le rituel funéraire. Sur les parois latérales ^ figurent les quarante juges de l'Amenti, disposés vingt d'un côté, vingt de l'autre; le défunt y debout 9 leur adresse une prière. Audessous des juges paraissent huit figures de femmes dont la tête est surmontée d'un disque au milieu duquel est une étoile; le même sujet est répété sur la paroi opposée. Ces figures sont accompagnées de leurs légendes; mais ces dernières sont d'une exécution tellement grossière , qu'il est à peu près impossible de les déchiffrer. Je pense que .ces figures représentent les heures du jour et de la nuit, sujet observé par Champollion dans les tombes royales de Biban-el-Molouk et ailleurs ( i ). J'ai copié dans ce monument la paroi du fond tout entière et quelques portions des autres. En somme y ce petit édifice n'offrant que des sujets déjà connus par analogie j m'a d'autant moins retenu que je me sentais dans le voisinage d'Abydos , où j'espérais faire une réoolte bien autrement intéressante.

(i) L'étoile enfermée dans un dîsqne serait aussi un symbole de l'âme, suivant un passage de la grammaire égyptienne deChampôUion le jeune, p< 407.

1 I 2 GIirQUlEME LETTRE.

Abydos, aujourd'hui Har aba-Mabfouneh , Haraba V Enterrée y e^X. située à plus de quatre lieues de la ville de Gii^é, d'où partent ordinairement les voyageurs qui veulent visiter ses ruines. On abrège la route d'une heure et demie en quittant le Nil au village de Bélianeh, d'où l'on peut arriver à Abydos en moins de trois heures de marche.

L'étendue des décombres justifierait seule le rapport des anciens qui faisaient d'Abydos la seconde ville de la Thébaïde. Ce qui reste de ses grands édifices ^ malgré leur état de ruine ou d'enfouissement , n'est pas au-dessous de l'idée qu'on doit se faire de l'importance de cette ville , à la fois commerçante et religieuse.

La nécropole occupe à elle seule un espace immense et qui, sous ce rapport , ne le cédait guère à la nécropole de Thèbes. On sait que les Égyptiens tenaient à honneur d'être inhumés k Abydos y où se trouvait le tombeau d'Osiris. Ce dieu était le patron de la ville , et c'est à lui que furent dédiés les grands édifices, temples ou palais dont elle était ornée. Il y avait là comme à Thèbes un Memnonium ou plutôt des Memrvonia , genre d'édifices spécialement funéraires , et dont l'origine semblait devoir se rattacher au souvenir d'Aménoph- Memnon, quoique le nom de ce prince ne se

GlffQUlillIE liETTRE. Il3

trouvât sur aucune des ruines encore subsistantes à Abydos (i).

€'est sous le règne de Ménephtah V^^ père de Rhamsès le Grand , que fut élevé , ou peut-être seulement reconstruit, le grand édifice aujpur*

(i) M. Letroone «vait déjà observé que. le rapport établi entre le nom de Memnon et celui d'Aœénophis venait principalement des auteurs grecs , et que le nom générique de Memnonium, dont Tétymologie est égyptienne, devait avoir été donné à tous les grands édifices construits dans le quartier des tombeaux (Memnonia) , soit à Thèbes , soit à Abydos. Ainsi, de même qu'il y avait dans la première de ces villes un Memnonium d'Aménophis, un autre de Rhamaès, de même on voyait à Abydos le Memnonium de Ménephtah et celui de Rhamsès. Le surnom de Memnon donné au pharaon Aménophis ne lui venait donc que par allusion au Memnonium qu'il avait fait élever, allusion qui lui appartenait , tant k cause de son antériorité que pour la magnificence qu'il avait donnée au grand édifice qui portait ce nom, (Voir, à ce sujet, les curieux rapprochements et les explications réunis dans Touvrage de M. Letronne, intitulé : La Statue vocale de Memnon , p. 81 , a57 etpassim.)

M. Rosellini rapporte, avec beaucoup de vraisemblance, l'étyœologie du mot grec Memnonia au groupe hiérogly-

phiqiie ..Tl-^.MmMr (pluriel muixnkou), qui signifie cens-

tmetions, édifices durtAles. (Monnm. stor., pag. a3-^4> t.'IIt, «" part.)

Il4 GlflTQmÉMB LBITRC.

d'hui presque entièrement enfbai sons lé eahle\ et qu'on trouve en abordant les ruiner du o6të 9tid«st de la plaine^ Ceit là qu'était probablement le fameux palais d'Osmftndyas ^ le Memno ninni dont parlent les duteura ; le$ légendes hiéroglyphiques gravées à rintérieur de ce monuàaetit dés%nént effeotivement cet édifice sous le nom de palais , c'est-à-dire, demeure royale de Ménephtah. La partie du fond , depuis les constructions taillées en voûte jusqu'à la grande salle hypostyle , a été décorée sous ce pharaon ; rien n'égale la perfection de eM sculptures^ notam* ment dans lés couloirs en toute , dont la partie hiféï'îeure êàt construite en un calcaire blanc de la plus belle nature. Rhamsès le Grand en succédant à son père (it reprendre la décoration , déjà fort avancée , de la salle hypostyle , et pour accroître la part de gloire qui lui reviendrait de dés travaux , il fit en maints endroits gratter ou cotrvrtr de stuc le nom de son père et graver lé sien à la place. On serait tenté de croire que cet édifice I commencé sur un plan gigantesque, n'a pas été achevé, à en juger par l'état de la façade de la salle hypostyle, qui ne présente à l'extérieur qu'une muraille dont les énormes pierres n'ont pas été dégrossies. Peut-être avait-on appuyé à ce mur qui est de grès, unç façade en calcaire blanc, détruite depuis comme l'ont été les parties latérales

CUfQCIÈMK LETTIUS. Tl5

dtt même édifice qui étaient de cette matière. Le mur à Textérieur de la façade est enfoui , comme au dedans , jusqu'à trois ou quatre mètres de la plate^forme^ et ce n'est qu'au moyen de fouilles profondes qu'on pourrait obtenir quel* qués notions sur la disposition de cette partie extérieure du monument et sur la nature des matériaux dont elle a pu être revêtue. On voit encore debout, en avant de la façade, un bloc en pierre calcaire qui parait avoir formé le mon* tant d'une porte. Le palais était ou a dû être précédé d'une cour péristyle et d'un pylône aujourd'hui détruits ; l'exhaussement dvh sol ne permet de rien affirmer à cet égard , mais on voit encore sur l'emplacement que devaient occuper les murs latéraux de la cour et le pylône, des blocs de pierre qui peuvent avoir appartenu à ce genre de construction. On ne pénètre à l'in^térieur du monument que par les ouvertures occasionnées dans la jdate-forme par la rupture et la chute des plafonds. L'enfouissement, dans les parties les moins encombrées , s'élève encore à la hauteur de trois mètres environ du plafond. U est fort difficile de prendre une idée exacte- de l'étendue en laideur de la salle hypostyle et de ses communications avec les parties adjacaites vers le sud et à l'ouest.

Je n'ai bien reconnu que trois portes donnant

Iï6 CIWQUIÈME LETTRE.

passage de la salle hvpostyle dans un deuxième portique dont l'étendue ^ dans le sens de la largeur du monument, dépasse de beaucoup celle de la façade actuelle; j'ai compté sur cette étendue jusqu'à \ingt-deux architraves parallèles qui, étant soutenues chacune par quatre colonnes , forment un total de quatre-vingt-huit colonnes disposées sur quatre rangs. La laideur de l'édifice, dans cette partie, n'était pas moindre de cent six mètres (3 1 4 pieds).

Après le second portique venaient les couloirs en forme de voûte, lesquels donnaient issue dans un arrière-portique ou posticum , soutenu à son tour par quatre rangs de colonnes. La se terminait la première partie de l'édifice, après laquelle on remarque un abaissement rapide du sol , une espèce de canal transversal dont la partie opposée s'élève de nouveau et forme une colline couverte de décombres. Des débris de pierre taillée annoncent qu'il y avait là d'autres édifices, et l'on voit encore en place plusieurs blocs en calcaire blanc qui paraissent avoir formé les montants d'une porte.

Telle est l'idée générale qu'on peut se former de ce monument, sans admettre toutefois que la partie sud, presque entièrement enfouie, soit une continuation sur le même plan de la partie septentrionale, la seule qu'il soit moins difficile

d'éludier. On ne trou\e d'ailkurs dans la partie accessible rien qui caractérise , à proprement parler, une habitation; et si cet édifice était un palais, il faut croire que les appartements du roi se trouvaient sur un plan plus reculé ou dans les parties qu'on ne peut aborder mainte»^ nant (î).

(i) Diverses observations sont à faire au sujet des constructions en voûte, que je ne cite aujourd'hui que pour la perfection des sculptures en bas-relief et des ornements qui entraient dans leur décoration. On ne manquera pas de remarquer, dans les dessins que j'en ai rapportés, l'encadrement et le dessus des portes intérieures de ces passages , notamment Tune d'elles , qui n'a son analogue dans aucun autre monument de l'Egypte. On remarquera aussi, dans la décoration des chapelles ou naos figurés parmi ces sculptures, un ornement placé au-dessous d'une corniche décorée d'urœus, lequel consiste en une suite de glands ou plutôt d'ovales pointus qui m'ont paru être la pensée première des opes , dont le motif se trouve plus développé dans les hy po-

iiiiniiniiiiiiiuiiiiiiiiiiiiiiiiillllllllllllllllllllllll//y '

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gées d'EUTell. Cet ornement occupe à £1-Tell , comme à Abydos, la même place au-dessous des architraves, et sa destination est la même que celle que les Grecs lui ont donnée an nnoins mille ans après , dans leur propre archilectuce..

Il8 GINQUliMS LBTTRE.

Toute la décoration de ce monument ntppaUe Iç dieu auquel il fut particulièrement conMOié) c'était Osiris, qui partout s'y montre avec ses attributs ordinaires et avec le titre de seigneur dAbydos. Isis, Hathor, Tmé et leurs diverses for* mes sont ici les compagnes du dieu et partagent avec lui les hommages du souverain.

Je n'entrerai pas dans le détail descriptif des sujets sculptes dans les diverses parties de ce monument ; c'est là l'objet d'un travail plus ëtendu et auquel doivent se rapporter les dessins que j'ai recueillis; je me suis attaché à conipléter les documents sur cet édifice autant que le per^* mettait l'état de ses ruines qui, malheureuse* ment 9 sont aujourd'hui plus enfouies, plus dégradées que jamais.

A quelque distance, du palais , ,on trouve , en se dirigeant vers le nord ^ les ruines d un temple qui fut construit et décoré sous le règne de Rhamsès le Grand (i). Le nom et les légendes

(i) ^e 4oi« cq>endaiit noter ici une observatioo asse? \vskr portante : c'est que les cartouches ooo plus que les personnages ne m*ont paru être les mêmes dans toutes les parties de ce monument» Les cartouches qui appartiennent d'une manière indubitable à Hhamsès le Grand ne se présentent que dans certaines parties de Tédifice, que leur pos&tioti même dénote comm« ayant été les dernières exéeulées. Dan» les parties qui avoisinent le sanotualrey le eartcmche

d9 ce pt-Uice $0 limui sur le^ pwtîes encore «ubr sî^tiuii^s 4e €0t é4îQce, qui , par la riçbf^a«i 4^ m^tériAWi^ sinon pw rétei}4uef remportait sut le MenuMmiom 4f Neai^biah. Malheureuse^

du «igné iL^^ éprouvé par U snteiL On sait qu^uoe €{\jm%*

tîon s'est élevée |iu sujet de la distinction à établir entre les carlouches caractérisés par cette différence , et conséquemment entre les personnages auxquels Ils se rapporteraient'.

Gcpeodanc ildentité de Rhamsà» II et de Rhtoisès |Û| avaniHêe i^r ^I, WiUdiwoiy çt habilement ^piit^Que par Hf Cb. I«eiipnDant, parait aujourd'hui n^ pouvoir pk)$ persister, par les deux raisons que voici :

1° Les cartouches où manque le signe éprouvé par le soleil se rapportent à un roi dont les traits, bien qu'ils offrent de Tafialogie, un air de famille avec ceux de Rhaaisès III, n'ont pas cependant tout à fait le mérae earactère. D*ub filtre <;ôt6, la place de ces cartouche» daps 1e3 p4rtie^ Ifç pllis QQ^ienne»- du {QPminaem legr assigne unç datç antérieure.

a® On sait que la série chronologique de la table d*Abydos s'arrête au cartouche prénom attribué à Rhamsès II, qui est comprb dans cette sërie, et que ie prénom de Rhamsès III, nîlpété qv grand pônibne d^ fois ^«i ^s d^ H mâiyie Uhl?» n^ psut uppart^nir ag rm spn prédécesseur, celui-ci étant signalé comme tel par la seule position de son nom à la suite des autres rois, et de plus caractérisé par une différence notable dans la composition de ce nom. Cette différence consiste surtout dans t'absenee dn titre : éprùM'é /fof ie soieiU

110 CIMQCiAmG LBTTBr.

ment aucune partie de ce monument n'est conservée dans son entier ; les décombres et le sable l'ont enseveli presque partout, et ce qui avait échappé aux envahissements du désert ou à la main des barbares a été, depuis quelques années, ciiiellement achevé par les spéculateurs d'antiquités, consuls et autres qui, sous ce rapport, n'ont rien à envier au vandalisme des Turcs ni à la triste renommée de lord Elgin. C'est dans cet édifice qu'était la fameuse table chronologique dite d'Abydos ; il semble qu'en enlevant cette pierre, on ait voulu ne rien laisser de la chambre qui la renfet*mait; trois de ses parois ont à peu près disparu, et la quatrième, celle du fond, n'a conservé que la partie inférieure des figures de divinités qui la décoraient. Cette pièce, de médiocres dimensions, faisait partie d'une série d'appartements qui, de ce côté comme de l'autre, formaient les deux ailes latérales d'une cour aii fond de Laquelle était un sanctuaire. Ce qui reste de cette dernière partie peut donner une idée de sa richesse ; elle était entièrement revêtue d'albâtre d'un beau choix et décorée de sculptures peintes dont l'admirable écution répondait à la richesse de la matière. : sanctuaire était environné de constinictions li se liaient aux ailes latérales, et l'on trouve à n entrée d'énormes blocs en granit qui parais*

CIlfQCIÈME LETTRE. 12 t

sent avoir forme les montants de la porte. Deux propylons également de gi^nit, Tun gris, l'autre rouge, donnaient entrée aux deux cours qui précédaient le sanctuaire. 1^ cour d'entrée avait deux galeries latérales soutenues par des piliers auxquels étaient adossées des figures d'Osiris debout, tenant d'une main le fléau, de l'autre le crochet (i).

Il ne reste de ces figures que deux ou trois bases demeurées en place.

J'ai copié tout ce qui restait de peinture et de sculpture, tant sur les propylons et leurs débris que sur les parois intérieures de l'édifice.

A mille mètres environ vers le nord de ce monument et en traversant une partie de plaine entièrement remplie d'excavations Funéraires , on trouve les restes d'un troisième temple qui fut , comme le précédent , construit sous le r^ne de Rhamsès III et consacré au dieu Osiris. Ce temple était, comme l'autre, en pierre calcaire dont la blancheur rehaussait l'éclat des peintures aux* . quelles elle servait de fond. 11 y avait là aussi une cour à piliers osiriaques ; mais cette cour ,

(i) La dénomination abréviative à^ piliers osiriaques me paraît convenir tont à fait à ces sortes de figures , qui se niontrent fréquemment parmi les grands édifices de la Thébaïde.

l%% GUTQÇlàME UETTAB.

aus^i bian que les autr^ partie du monumcffit , n'offre plus qiif de» portions de murs et de^ substructions dont renft>uissemmt et le désor^ dre ne perm^tt?nt pas de reconoaitr^ la dispo^ sition. Cet édifice, du reste, le cédait au précé<dent pour l'étendue; un mur en briques <Hrues s'élevait de chaque côté du sanctuaire et se liait

à un mur transversal construit à l'arrimi du temple, et dont la porte de sortie se trouvait dans l'axe de tout l'édifice. Derrière ces oons* tractions 9 le terrain a'abais3e pour former une sorte de vallon au delà duquel iw voit s'élever la grande enceinte en briques , nommée Schouneiisl- Zebib. Il est difficile de préciser la destination de cette enceinte , qui est formée de mitrailles hautes et épaisses , et dont l'espace intérieur est entière-* ment vide ; peut-être renfermaitHslle des hypogées funéraires, comme on l'observe à Thèbes dans les enceintes de l'assassif, qui présentent k même aspect ; ou bien , était-<ce un bàtinient des^ tiné à l'habitation et au service des embaumteurst geas que leur état isolait du reste de la nation et semble avoir assujettis à une vie claustrale ( i ) ?

En arrivant à cent mètres à peu près du troisième édifice mentionné plus haut, on voit une

(i) Conf. Hérod., Plutarque, De Isid. — Letrouae, .iur Memnon^ p. 33 , sqq.

mare circulaire, contenant 4e l'eau saumàtre, et qui parait ayoir été un baasin ss^ré ; sur la droite, un peu en avant et à fleur de teire, sont les restes d'une vaste construction qu'on croirait avoir été uiie pyramide; sur la gaucho du même bassin , s'étend une colline couverte de ruines en briques et de fragments de pierres, qui annoncent que sur ce point encore il y avait de grands édifiera. JLe monticule poite le nom de KoU-Essoltàn ( la Bulte du Roi ) ; il est fort étendu et présente les restes d'un mur de cir« convallation. D'autres débris de constructions antiques s'étendent au loin vers le nord , et ajoutent à l'idée qu'on doit se faire de la grandeur et de l'importance d'Âbydos ; mais toutes ces ruines sont méconnaissables, et je n'ai^ pour ce qui les concerne, rien à ajouter aux indications contenues dans la grande description de l'Egypte.

J'ai vainement cherché dans la partie méri'* dionale des ruines les restes d'un édifice qui m'avait été signalé comme portant les cartouches d'un roi éthiopien. Des conquérants de cette nation avaient, en effet, au rapport des auteurs, occupé Abydos , et oe témoignage rendait d'au^ tant plus probable l'existence du nom qui m'a-vait été signalé. D'un autre c6té , il existe dans le& salles basses du Louvre des morceaux d'architecture égyptienne , rapportés d'Abydos par

ia4 CINQUll^MG LETTRK.

M. Mimaut et portant le cartouche d'un roi éthiopien nommé Sevekôtpk, D'après cela, j'ai dû conclure de l'absence à Abydos de tout monument portant des noms éthiopiens , que les sables ou le marteau des modernes \andales avait passé par là.

Les voyageurs de notre temps ont cherché à \bydos les célèbres bois d'acanthe cités par les auteurs; les bosquets ont à la vérité disparu, mais l'arbre y existe encore par bouquets disséminés au milieu des palmiers qui abondent ici : c'est un arbre à longues épines , espèce de mimosa rdloticay d'ailleurs commun dans le pays et dont le nom moderne, schont, suffit pour rappeler Vacanthus des anciens. C'est le même arbre qui produit la gomme arabique.

J'espérais trouver à Â.bydos, dans la partie de la montagne qui s'étend derrière les ruines , des hypogées creusés dans le rocher; mais les deux ou trois excavatioris que j'ai pu voir de ce côté n'offrent aucune trace de décoration ni même d'intention funéraire; il y a tout lieu de penser que la nécropole d' Abydos ne s'étendait pas jusqu'à la montagne 9 qui est fort éloignée des ruines ; d'ailleurs , l'immense étendue de celte nécropole , t^Ue qu'on la voit aujourd'hui ', est propre encore à satisfaire l'imagination la plus exigeante.

Tel est, Monsieur le ministre, le résumé des

GlKQUliMB lEl*rR£. 1^5

observations que j'ai pu recueillir à Âbydos et dont l'ensemble, notes et dessins > ne pourra manquer d'être apprécié , si l'on a égard surtout à l'état actuel des ruines et à la rareté des documents jusqu'ici publiés à leur sujet.

Après avoir quitté ce lieu ^ je me suis rendu à Girgé, et de là^ dans un village nommé Birbéy que Ton ôroit être sur remplacement de l'ancienne This. Le village occupe, à la vérité, une butte de décombres antiques passableoient étendue; mais il a cela de commun avec la plupart des villes et villages de l'Egypte ; je n'y ai d'ailleurs r^icontré aucun reste de monument, pas même un tronçon de colonne; d'après quoi il m'a semblé douteux que ce point ait jamais eu grande importance , à moins que ce n'ait été dans les temps primitifs, comme il pourrait être permis de le croire , d'après les traditions concernant les vieilles dynasties thinites , et d'après les restes de vieux hypogées que j'ai signalés dans la partie de la montagne située à l'opposîte du fleuve ( i ). Toutefois, il ne me parait pas impossible de prouver que This et Abydos étaient moins éloignées l'une de l'autre , et que peut-être les deux viUes doivent èùce confondues en une seule.

A cette hauteur de l'Egypte , la chaîne libyque

(i) V. iuprà, p. 88.

I«l6 GlirQUtJÇME LEtTRB.

s'ëloigne frëquèmment du Nil, et les testes d'an* liquités ne se montrent qu'il de plus rares inter^valles* Le dernier point où j'ai cru devoir m'arréter, dans la haute Egypte^ est en face d'Akmyn (Panopolis), et à deux lieues au sud«ouest du bourg de Soagghié. Il existe là^ dans la montatagne. Un assez grand nombre dliypogëes aux^quels on arrive après avoir traverse le village d'Hamalyëh et l'emplacement d'une boui^de antique. Ces grottes jn^entent le même caractère que celles d' Akmym , et appartiennent aussi à la même époque. Leur plan est irrégulier, et elles offrent à l'intérieur des banquettes ménagées dans le rocher pour recevoir les momies dont les langes et les débris jonchent encore le sol ; les parois ont aussi été revêtues d'un stuc blanc qui est tombé ^ ainsi que les grossières peintures dont on avait pu les orner; je n'ai d'ailleurs pas retrouvé la moindre trace de Couleurs. Quelquesuns de ces hypogées offrent un plan moins irré^ gulier et sont décorés d'une façade avec corniche de style égyptien ; néanmoins , ils sont d'époque récente, comme l'annonce leur style même, et ' comme on peut l'inférer d'une inscription grecque gravée au-dessus de la porte de l'un d'eux ; on y lit ;

EPMIOY TOY APXlBlOr O TA4K)2.

OIKQUIÈMC LËtTHE. ta^

Li# soi de; déoombi^ qui s'étend au ]^«d de la moMAgne eêi eti partie recout^rt par le dable de la plaine qui semble vouloir eflacer à jamaii^ la teîtite rotigeàtre de terres euites qui caractë^ rke tous les lieux aticiennement habités. Lafoniie quadrilatère de eette petite ville de dessine en<dore avec régularité , et Ton remarque veiiâ son centre un espace carré que sa couleur blanche et les blocs de pierre calcaire dispersés sur le même point annoncent être l'emplacement d'un ancien temple. J'ai interrogé avec attention les matériaux presque détruits de cet édifice , et j'y ai re^nnu des restes sculptés de deux époques différentes réunis sur les mêmes blocs ; ce sont des portions d'arôhitravès et des pierres de plafonds grattées apréTs coup et recouvertes d'une peinture grossière. Aucun nom pharaonique ne s'est offert parmi les restes d'hiéroglyphes an* ciens ^ je n'y ai trouvé que le nom de la déesse Sowan ) qui était apparemment la patronne du Iieu« Quant aux hiéroglyphes plus récents^ la seule portion de légende que j'aie pu y reconnaître , m'a offert le litre de Gi^manîiUis, qui doit appar^ tenir à l'un des empereur» Trajan ou Hadrien.

Vaatmi les matériaux du temple dont il s'agit, sie trouve un chapiteau daotyliforme analogue à ceux de Phîke , et encore revêtu de ses couleurs.

Voilà tour êe que j-at trouvé sur ce point, que

128 CINQUièMB vertKE.

d'ailleurs peu de voyageurs ont visité d^uis qu'on s'occupe de recherches archéologiques.

Une course assez longue au grand soleil , pour un tel résultat, n'avait pas de quoi me satisfaire beaucoup ; mais je me suis consolé en pensant qu'il n'était peut-être pas indifférent d'ajouter un document, même négatif, au catalogue des antiquités de l'Egypte.

De Soagghé je me suis rendu directement à Mellawy-el-Arich (Heptanomide) , pour aller de là, par terre, à Achmouneyn et à Toùn-el- Gebbel.

Les ruines d'Achmouneyn (Hermopolis Magna), situées à deux lieues et demie du Mil, n'offrent plus aujourd'hui qu'un vaste ikmas de ruines en briques crues , et des restes d'édifices qui ont appartenu à l'époque grecque ou au Bas- Empire romain. Des colonnes de granit disposées en ellipse et portant encore leurs chapiteaux ornés d'acanthe , indiquent l'emplacement d'une église chrétienne bâtie avec les matériaux d'un temple grec; près de là gisent d'autres chapiteaux de facture byzantine , et plus loin , des tronçons de colonnes doriques à cannelures profondes ; enfin , vers l'extrémité nord des ruines, qui couvrent un espace fort étendu, on voit des amas considérables de têtes de morta et d'ossements blanchis par les siècles ; les restes

GINQUIKMK LETTRE. 1 29

de linceuls et d'étoffes impr^nës de bitume, confondus parmi les ossements y ne laissait pas de doute sur l'antiquité de ces débris et sur l'existence y dans cette partie de la ville, d'une nécropole destinée probablement à la classe nombreuse des habitants qui n'avaient pas le moyen de se ménager une tombe dans la mon»

tagne située de l'autre côté du fleuve. J'ai parlé, dans une précédente lettre, des hypogées de Deyr et de la dépendance où ils devaient être de la ville de Schmoùn (i).

Quant au beau portique ^yptien qu'on admirait encore ici , il y a quelques années , il a disparu comme s'en sont allés tous les monuments de pierre calcaire. Je n'en ai retrouvé sur place , et après avoir longtemps cherché, que la base 'd'une colonne portant le nom symbolique de Schmoùn et le cartouche de Philippe-Ârridée.

La distance d'Achmouiieyn à Toûn-el-Gebbel est d'environ trois heures de marche. On y arrive après avoir traversé une riche plaine qu'arrose pendant l'inondation le canal nommé Bahr-You* seph. Au village de Toûn-el-Gebbel commence une plaine sablonneuse qu'il faut traverser encore l'espace d'une lieue avant d'arriver à la montagne où se trouve le monument dont je vais parler.

(1) Deuxième lettre , pnge 5o.

l3o CIETQUIKME tETTRE.

H consMte en deux groupes de figures sculptées en ronde^bosse^ et en une stèle d'environ quinze pieds de hauteur , taillée sur la face aplanie du rocher qui regarde la plaine. Ces ouvrages sont à côté l'un de l'autre, et ont été exécutés k la même époque et dans le même style que les hypogées d'El-Tell (Psinaula) , si remarquables à tant d'égards. La stèle représente, dans sa partie supérieure , le roi debout devant un autel chargé d'offrandes, et les mains élevées vers le disque du soleil dont les rayons, terminés par des mains, s'étendent à la fois sur les offrandes et sur les personnages qui figurent dans ce tableau (i). Derrière le roi parait la reine, levant aussi les mains vers le soleil ; elle est suivie de deux princesses ses filles tenant en main le sistre. Au-dessous est gravée une inscription de viilgt-six lignes, malheureusement fort endommagée. Enfin , en avant de l'autel et sur la même ligne que le roi , est une inscription verticale qui contient une date de l'an YI ; d'où il résulte que le roi dont il est ici question a régné au moins six ans, ce qui donne à ce monument un intérêt tout à feit historique. D'autres renseignements seront encore fournis par ces inscriptions quand elles auront été convenablement étudiées.

( i) Voir le dessin d'une portion de cette stèle, à la page $9.

ClHQDlkME LETTRE.

Les deux fragments de cette inscription donnés ici présentent , l'un (A) , la date ainsi conçue : L'an VI , le i3" jour de. mesori, le vivant, Dieu bienfaisant, etc.; l'autre (B), la bannière du même roi , qui se distingue par le titre aimé iAten-ra. A la suite on voit l'urœus et le vau-

tour, symboles par lesquels on reconnaît que la domination du roi s'étendait à la fois sur la haute et sur la basse ^ypte. Quant à la composition de cette stèle, elle semble devoir indiquer, par la présence de deux filles du roi seulement, son antériorité sur plusieurs hypogées d'El-Tell , où le roi et la reine sont suivis , non pas de deux en&nts, mais de trois et quatre; d'où l'on poui^ rait inférer que le roi n'ayant, à la sixième année de son règne , que deux filles , a dû régner plusieurs années eticore, pour que le nombre de ses

l3'i GINQUIKME LETTRE.

enfants fût ainsi doublé à Tëpoque oii Ton e\é* cuta les hypogées d'El-Tell. Chacune des fiUeâ du roi se distingue . par une légende nominative qui lui est propre.

Les deux groupes sculptés en ronde-bosse ^ir la gauche de la stèle , représentent le roi et la reine de proportions plus fortes que nature , debout y les bras étendus en avant et appuyés sur une sorte de massif dans lequel la partie antérieure de leur corps se trouve engagée. La légende du roi et de la reine a été gravée sur les bords en saillie de ces massifs , qui paraissent avoir eu pour objet de représenter une sorte de draperie tombante ou cadre dont Tidée première n'est pas encore expliquée. A côté du second groupe , on a sculpté en bas-relief les figures en petit des princesses, accompagnées de leur ûXre fille royale.

Je borne ici. Monsieur le ministre , ce qu'il y aurait à dire au sujet de ces monuments curieux sous tant de rapports, et j'abrégerai cette lettre déjà trop longue , en me bornant à une observation concernant la localité de Toiin-èl-Gebbel. Toute la plaine qui s'étend au sud et au norddti monument que je viens de décrire , présente une continuité de monticules formés de débris antiques, un terrain remué anciennement ^ et des restes de momies qui annoncent l'existence sur

C19QUIKMK LETTRE. l33

ce point d'une ^ilte considérable ; Tantiquité de cette ville est attestée par l'aspect même des lieux, qui ne présentent plus que des indices, en quelque sorte superficiels, car le sable du dé* sert a nivelé le terrain ; mais les vestiges que je signale s'étendent au loin de toutes parts, et il ert d'autant plus certain qu'une ville très-importante a existé de ce côté , qu'on trouve encore , par des fouilles faites dans les parties qui tenaient à la nécropole, des momies^ et des images funé* rairés dont l'exécution rappellerait les meilleuts temps de l'art égyptien, mais que leur vétusté réduit à un état de décomposition qui ne permet que difficilement de les conserver. J'ai pu me procurer ici plusieurs figures sculptées en bois et peintes, que je souhaite de pouvoir amener jusqu'à Paris, comme monuments de la plus haute antiquité.

Quant à la localité dont il est ici question, son nom moderne, Toûn, rapproché du nom ancien , Thôni^ ne permet guère de douter que ce soit là l'emplacement de la ville désignée sous le nom de Tanis superiory ville beaucoup plus ancienne probablement que la Tanis du Delta, et qui semble devoir revendiquer pour elle l'origine de quelques vieilles dynasties royales confondues, à cause de la similitude du nom, avec celles de Tanis de la basse Egypte.

l34 CINQUIEME LETTRE.

Après avoir quitté les rives de Mellawy ^ j'ai continue de descendre le Nil et ne me suis arrêté qu'en passant , à Samallout où je n'ai trouvé de l'ancienne Cynopolis que les bultes de décombres où s'élève le boui^ moderne. Je me dirigeais sur le Fayoum, espérant visiter en détail ces lieuic si riches en souvenirs antiques; mais déjà je sucoom" bais à la fatigue, et arrivé à la hauteur de fienisouef, j'ai senti la nécessité de gagner le Caire pour y prendre quelque repos, me réservant de revenir de ce côté un peu plus tard. Le sort avait décidé autrement : atteint de la dyssenterie , j'ai dû ce* der à l'avis des médecins , qui m'avouèrent n'avoir plus à me donner d'autre conseil que celui de quitter au plus tôt le Caire, et autant que possible Alexandrie, et de m'embarquer pour la France.

Agréez, etc.

SIXIÈME LETTBE^ l35

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