A M. LETRONNE^ MEMBRE DE LINSTITITT, ETC

Paris , ^o décembre 18*39.

Monsieur ,

Je m'étais promis de vous rendre compte de ntes excursions aux environs des pyramides de Ghiz^; mais le séjour que je fis sur ce point, à répoqqe de mon arrivée en Egypte , ayant dû être abrégé par la nécessité de profiter de la sai* son pour me rendre dans l'Egypte supérieure, je comptais revenir plus tard aux ruines de Memphis 9 explorer toute la région des Pyramides ainsi que le Eayoum, et pouvoir alors mettre sous vo$ yeux un ensemble d'observations qui eût ajouté quelques notions nouvelles au peu que pous ssiyoqs sur des lieux et des monuments qu'enveloppent tant de mystères. Mais la maladie m'a forcé de quitter subitement

l36 SlXlisfE LETHIP^

TEgypte et de différer de nouveau l'accomplissement de mes projets. Réduit aux seules observations faites pendant ma première excursion et à quelques remarques accessoires, j'ai toutefois pensé , Monsieur, que cette lettre , bien que restreinte dans son objet, ne vous paraîtrait pas totalement dépourvue d'intérêt. J'ai compté, avant tout, sur l'extrême bienveillance qui vous porte à ne pas dédaigner les modestes aperçus du voyageur, de même qu'à encourager les travaux plus approfondis des savants, qui tous ambitionnent également votre suffrage.

En arrivant aux pyramides de Ghizé, mon premier soin a été de parcourir le sol qui les environne, pour reconnaître les fouilles récemment opérées par le colonel Wyse. Ces travaux ont porté sur différents points et produit quelques résultats qui nous seront bientè4^^ et complètement connus, par la publication qui en est faite en Angleterre. Déjà M. Cb. Lenormant, dans son intéressante notice sur Mycérinus, avait fait connaître en France la curieuse découverte du nom de ce roi gravé sur son cercueil; et on lit dans la même brochure une lettre du docteur Lepsius relative aux chambres et aux légendes de Chéops , trouvées dans la grande pyramide.

On croyait généralement , mais à tort , que ces

SiXIJÎME LETTR£. iZ'J

chambres étaient, comme celle du sarcophage, construites dans les proportions ordinaires , tan» dis que leur peu d'élévation, la disposition des pierres de plafonds et l'état bmt de la bâtisse dénotent, comme Tavait d^uis longtemps observé M. Jomardet comme le confirme M. Lepsius> l'intention de l'architecte de soulager le plafond de la chambre du roi , en ménageant au-dessus , des vides propres à servir de décharge et à di* minuer l'énorme pression de la masse supérieure. D'autres vides semblables existent probablement encore plus haut , car pour rendre complète»

ment théorique l'intention de l'architecte de la pyramide, il faut admettre que la série des plafonds de décharge superposés les uns aux autres, s'étend à une assez grande hauteur, et peut-être en se rétrécissant selon l'inclinaison générale des faces de l'édifice. Du reste, la seule disposition reconnue par les découvertes de MM. Caviglia et Wyse, ajoute à l'idée que déjà, par d'autres observations, on devait se faire de l'expérience et du jugement qui ont présidé à ces énormes travaux.

Il eût donc été peu logique de croire qu'avec un art aussi avancé l'écriture ne fât pas encore en usage à la même époque. Le témoignage de divers auteurs déposait du contraire. Champollion l'avait déjà confirmé en lisant dans le tom-

l38 SIXIÈME LETTRK.

beau d'Ëîméï, voisin de la grande pyranûde el construit seulem^it quelques années fdus tard, le nom de Chéops , 4e fondateur de cette pyramide. En fin y on a trouvé dans les nouvelles cavités mentionnées plus haut , s«tr les. faces dégrossies des pierres , des insoripttons tracées en rouge et ayant s^vi de marque dans les carrières avant kMxr extraction. Au nombre de ces inacr^ tions reparait le même cartouche de Souphis , le Giéops d'Hérodote, le Schôufôu des Égyptiens. Or, ^ ces diverses circonstances, en confinnant à la fois la donnée historique et la vmté si longtemps contestée des lectures de ChampoUion le jeune , doivent lever les doutes que certains esprits auraient pu conserver sur l'usage par&itement établi de l'écriture au temps de la coiis^ truction des pyramides. Les observations de M. Ch. Lenormant n'ont pu qu'ajouter à l'évidence de ce fait, et si je le reprends à mon tour, c'est pour aller plus loin encorç, en exprimant la conviction où je suis que l'écriture hiéroglyphique, telle que nous l'offrent les plus anciens et les plus beaux monuments de l'Egypte, était inventée, perfectionnée et définitivement établie à des époques de longtemps antérieures à celle des pyramides, méme^les plus anciennes, de Sakkarah et d'Âbousir, Le vieux tombeau de la vallée de l'ouest, à Thèhes^ dans lequel le sys-

«xièMK r^«B. ,39

tème hiéroglyphique se montre à son état de perfection, duleralt delà deuxième dynastie, si^ iXMnme je crois l'avoir reconnu , il appartient au roi Binothris ( i ) ; autrement il pourrait renaonter peut-être plus haut encore. Nous avons aussi le nom hiéroglyphique de Mènes / bien que le monument qui le fournit soit d'une date plus récente j des. faits de plus d'un genre doivent d'ailleurs servir de base à la conviction que je ne fais ici qu'énoncer. Mais, à ne considérer que le point extrême où remontent dans l'antiquité les témoignages d'une écriture et d'institutions com<» plétement oi^anisées , il est permis de croire que cette longue période ^ antérieure aux dynasties royales et que les traditions désignaient sous le nom de r^[ne des dieux , a été celle où la caste des prêtres, dominant en Egypte, travaillait au développement intellectuel et social du pays. Ce qui me parait hors de doute, enfin, c'est qu'à l'époque où le premier roi d'Egypte, Mènes, s'empara du trône , l'œuvre de la civilisation égyptienne était accomplie , et n'eut plus qu'à se soutenir à travers cette longue succession de dynasties et d'événements dont l'histoire et les monuments nous ont en partie conservé le souvenir (2).

(1) V. U note, page 95.

(a) On peut rapportei^ ici , comme élément de discussion^

i4o SIXIÈME LErrne.

Des déblais considérables ont été faits au pied de la grande pyramide, du côté de l'entrée, où l'on a mis à découvert les restes du dallage qui environnait ce monument. On a également déblayé à l'intérieur le couloir qui, partant de l'entrée du monument', se prolonge à une grande profondeur dans le rocher, où il aboutit à une cbambre située sous ta verticale de la chambre du roi. . Plusieurs des petites pyramides construites aux alentours de la grande ont aussi été rouvertes; leur intérieur ne présente qu'un couloir incliné conduisant à la chambre funéraire. Leurs parois sont entièrement nues, et je n'a! vu que

«lans l'une d'elles un sarcophage. La cuve est en

la iiulf con<:t-i'iiHul k-s carloiiclifs ravuiix d'EI-Tt-ll , qui se liouïii la pag.- 71.

SIXf^.l»IE LETtBC. l4l

granit ronge , dépourvue de sculptures , mais remarquable par son exécution , la vivacité de ses arêtes , et par son système de clôture , analogue à celui des coffrets funéraires en bois qui se voient dans toutes les collections d'antiquités égyptiennes. Cette fermetiire consiste en une rainure en biseau ménagée aux deux côtés supérieurs et en dedans du sarcophage. Le couvercle introduit dans cette double rainure en manière de tiroir, était scellé par des boulons mobiles en métal, qui, une fois introduits, ne pouvaient plus être retirés. On dut briser le couvercle pour avoir la momie.

On aperçoit, au plafond de la même chambre, des restes d'inscriptions tracées en rouge, ainsi qu'un cartouche royal; mais il m'a été impossible d'y rien reconnaître , tant l'écriture est effacée.

Enfin , dans la troisième pyramide , le Mycérinus, et dans l'espèce d'élargissement du couloir qui forme comme une antichambre ou vestibule en avant de la salle funéraire, j'ai remarqué,, dans les parois latérales du mur, des rainures verticales , prismatiques , taillées en retraite et semblables à celles qu'on rencontre dans la plupart des monuments égyptiens des plus anciennes époques. On ignore Je motif de ce genre de décoration, qui semble rappeler les travaux en bois de charpente ou de menuiserie dont l'usage

l4a S1SIÈHX LETTIIE.

en Égjrpte est en quelque sorte primitif. La plupart des vieux hypogées de Memphis et de lUeptanomide, ceux, de Thèbes, et enfin les vieilles constructions en briques crues de l'Assassif, présentent ce système de décoration tout à fait caractéristique.

Vers le sud et à peu de distance de la grande pyramide, on voit un énorme puits quadrilatère récemment déblayé par le colonel Wyse. Ce monument n'est pas moins curieui par sa disposition intérieure que par la difficulté et l'énonnité des traTau\ qui l'ont produit. II est entièrement

SIXIÈME LETTRE. l43

creusé dans le rocher. Sa laideur est d'en\iron huit mètres en carre, sur une profondeur de vingt-cinq mètres au moins. Sur ses côtés sont d'autres puits conduisant à des chambres sépulcrales et ayant dés ouvertures knénagées dans les parois du puits principal. AU fond de ce dernier est une lourde constructioti cintrée dont la forme 9 vue d'eh haut, représente celle d'un énorme sarcophage. Après être descendu au fond du puits au moyen de longuçs échelles de corde , on pénètre à l'intérieur de la construction dont il s'agit par une ouverture pratiquée à l'une de ses extrémités. Une double construction en forme de voûte protège, en lui servant de décharge, une pierre, monolithe d'un poids considérable, au-dessous duquel se trouvait le sarcophage, non moins lourd, dili personnage à qui le monument fut destiné. Que de précautions pour un cadavre ! Ceux qui violèrent le tombeau ne pouvant enlever le couvercle du sarcophage, le déplacèrent en le tirant à eux et parvinrent aiifti à extraire la momie, soit en entier, soit par morceaux. Le sarcophage est de basalte noir, en forme de momie, et porte une inscription hiéroglyphique donnant les noms et titres du défunt, qui était basilico-grammate ou scribe royal, et prêtre à Memphis. Sur le pourtour intérieur du puits, et à la hauteur d'environ deux mètres du

SIS.I^.ME LETTRE

sol, règne une iiiscriptimi horizontale eo une seule ligne renrermant le cartouche prénom de Psammétique.

Coupe binneniil* du puili et

Le tombeau d'Eïméï , dans lequel j'avais recueilli de nombreuses empreintes estampées (i),

(i) Ces empreintes, ainsi que loutes celles <]iie j'avais recueillies pendant mon voyage , ont été détruites en mer par une voie d'eau survenue h bord du paquebot qui me rame^ n ait en France.

m'a fourni , par Texamen de ses matériaux ^ une obseryation relative au carteuche du prétendu Sensouphis : parmi les pierres de taille qui sont entrées dans la construction de ce monument^ il en est une qui se trouve dans la partie supérieure de la façade, et qui présente au dedans, du côté de la plate-fonne, une portion d'inscription hiéroglyphique renversée qui prouve, par cette positimi , que la pierre sur laquelle elle a été sculptée appartenait à un autre édifice plus ancien. Cette inscription contient le cartouche dont il s'agit A j précédé d'un titre royal (2).

Neuachouf (le prétendn Sensouphis}.

Schofrè ( Ckephrenes ).

(2) Sur une autre partie de la façade ,. on trouve aussi le cartouche de Souphis, précédé du même titre, plus la qualification de roi-prétre.

Voici ces titres :

Le titre formé de la plante et du segment de sphère ,

l46 8JXli^M£ LETTHE.

Il resterait de cette remarque que le roi dont il s'agit aurait régné au moins antérieurement à la construction du tombeau d'Eïméï.

Pieut-étre une étude comparative plus approfondie confirraera-t*elle la conjecture émise par M. Ch. Lenormaut sur l'identité du personnage auquel se rapporteraient les deux légendes, de Schoufbu et dé Nouschouf {i). Toutefois il est à remarquer que ce dernier nom n'est pa$ y comme celui de Souphis, précédé du titre roi-prétre^ d'0Ù l'on, pourrait inférer, si Ton admettait l'identité du personnage, que ce titre ne lui a été donné que plus tard. Quoi qu'il en soit, le fait à constater d^abord, est celui de l'antériorité du nom de Nouschouf sur celui de Schoufbu,

J'ai trouvé, dans plusieurs hypogées voisins des pyi*amidesi, le nom (2) que M. Rosellini avait lu ReschoJ] et que M. Lenormant lit Scliofré, par une heureuse application de la règle de renver-

signes du mot roi ; dé la bouche R et du crible Sch, et que je lis : COTTÔM pA^ — Rex modérât us y rnansuetus , répondrait à l'exemple analogue pOU-pA^, homn acliones suas dhneùens , moderatus , etc. , cité par M. Peyron : Lex. copt.y p. 184.

( 1 ) On sait maintenant que la lecture fautive de Sensouphis provient d'une erreur typographique de l'édition du Syncelle, où la dernière syllabe du verbe éêa^Oieu-aev a été rapprochée du nom de orou^ptç.

i'i) V. ce cartouche à la page précédente 14S, (B.)

^SA/WWkl

SIXIÈME LEITRE. l^']

sèment indiquée dans sa brochure (i). Celte lecture nous révèle le Chépfa renés d'Hérodote , l'auteur de la grande pyramide. J'ai aussi remarqué à la suite de ce nom le groupe hiéroglyphique

Acoep— M (suivi du figuratif pyra-

mide) : grand de ou par lapjramide; allusion au monument que ce roi aurait fait construire. et que les Égyptiens regardaient peut-être comme le plus grand de tous , bien que sa position sur un plan du rocher moins élevé que celui de Chéops le mit au second rang et le fît paraître moins grand que l'autre.

Puisque nous nous trouvons sur le terrain des pyramides y peut-être, Monsieur, ne trouverezvous pas déplacées ici quelques observations sur l'origine de ces monuments si anciens j si gigan% tesques, si curieux à tous égards.

(i) Ou sent ce qirnurait de subversif une application trop étendue de cette règle, qui sans doute ne servait qu*à titre d'exception, et dans certaines combinaisons qu'il serait utile de déterminer. Déjà GhampolUon avait saisi le point de départ de cette règle , en écrivant la terminaison x^P^^ '^ côté de tous les cartouches dans lesquels le signe hiéroglyphique KA {ies dtux bras élevés) se trouve, soit seul, soit combiné avec d'autres, signes, à la suite du disque (t)pH (Phré) ou pH (RÊ).'

Je dois cette remarque à une obligeante communication de M. Champolliou- Figeât*.

lo.

r48 SIXIEME LfilTHE.

Je ne reprendrai pas rënumération des tumulus, des constructions coniques, des nuragghes et autres monuments primitifs dont l'histoire se rattache par analogie à celle des pyramides. Le savant Zoéga , dans son ouvrage sur les obélisques, a pris la question d'origine d'aussi loin que possible, et explique, sous le point de vue général, l'invention des monuments de ce genre, par l'usage commun à tous les peuples anciens, de signaler par des tertres factices ou par des accumulations de pierres, les lieux remarquables par de grands -souvenirs ou par des sépultures humaines. Chez les Égyptiens, la construction des pyramides résulte principalement de l'usage où ils étaient d'inhumer les morts dans des montagnes, hors des atteintes du fleuve. LMnhumation dans la montagne est une tradition qui se trouve textuellement consacrée dans le rituel funéraire , livre dont la composition remonte aux temps les plus reculés. La montagne d'occident, n'TcuoY-M'-eu6MT , désigne l'asile des morts, par une allégorie empruntée au mythe du soleil, d'après laquelle la vie était comparée au cours de cet astre, la mort à son déclin. L'empire des morts avait son siège dans l'hémisphère inférieur {in inferis)y dont les portes étaient à l'occident (i).

(i) y. dans la Res^ue des Deuœ^Mandes , nn iotércssant

Les Grecs , qui avaient reçu des Égyptiens cette tradition , l'ont consacrée dans leur propre mythologie. Mais chez les Égyptiens elle avait un caractère complet et tout local. La montagne de Thèbes à laquelle appartient en propre la désignation hiéroglyphique de nVaiOT-M'-eueuT :

Ptôou-en-Ementy était située à Toccident du fleuve et de la ville. Cest derrière elle que le soleil disparaît à son coucher; c'est dans son sein qu'était déposée la dépouille des rois qui, de leur vivant comnie après leur mort, étaient assimilés au Soleil, identifiés à ce dieu.

Ces souvenirs m'avaient surtout frappé à Thèhes, toutes les fois que, suivant les détours de la vallée qui conduit aux tombeaux des rois ou à la vallée de l'ouest, je voyais s*élever en pointe et dominer sur les autres sommets, le sommet colossal de la montagne; de tous côtés il forme le point culminant et appelle les regards. De si loin qu'on la voie, en suivant la vallée de Biban-el-Molouk , cette montagne présente une masse pyramidale et échelonnée qui dut de tout temps frapper l'esprit observateur des Égyptiens; pour eux, tout dans ces lieux devait avoir

article de M. Letronne sur la cosmographie des anciens. Cette tradition sur la porte de f occident y est mention^ née.

J 5o SIXIEME LEimiK.

un caractère sacra et porter leur esprit \ei's ces idées de symbolisme qui leur itaient habituelles. . Cette forme caractérise généralement toute la chaîne de montages qui borde de chaque côt.é la vallée du Nil; partout la coupe transversale de ses sommets présente la même pliysionomie ; mais la montagne dont il est ici question rappelle surtout, et d'une manière si frappante, la forme élémentaii'e des pyramides, qu'il m'a semblé voir en elle le type naturel et originaire de ces monuments. N'est-tl pa& singulier que précisément la montagne qui domine cette vallée des

tombeaux, la plus sainte, la plus antique, se trouve offrir dans ses contours le caractère le

SlXliME LETTRfi. l5l

plus propre à rendre compte de la forme des pyramides les plirs anciennes. La vallée de Bibanel-Molouk dut élre^ dès la plus haute antiquité , avant même qu'il existât aucune pyramide y consacrée à la tombe des rois, et le vieux tombeau de la vallée de l'ouest serait à lui seul un témoignage de l'ancienneté des inhumations royales dans cette partie de la montagne; sans parler de la nécropole de Tj^èbes^ également située au pied de ce même sommet qui , de toutes parts , domine le séjour des morts.

D'après toutes ces considérations , il est naturel de' penser que les rois qui vinrent établir leur séjour à Memphis, voulaqty autant que possible, rappeler et perpétuer les usages de Thèbes ia. ville sacrée, Tan tique siège des traditions^ songèrent à élever au-dessus de leurs tombes des montagnes factices, là où la nature n'offrait: que des collines, et donner à ces masses une forme dont la montagne de Thèbes leur offrait elle-même le type. Ainsi se trouvaient littéralement réalisées, à Memphis comme à Thèbes, ces paroles du rituel où le dieu des enfers dit au roi : Je t'ai accordé une demeure dans la mon-tagne de l'occident.

Oh peut regarder comme le monument le plus ancien, le premier essai de ce genre, le rocher feillé de iMeycloiifi, shué'à peu de distance du

l52 SIXIÈME LETTRE.

Nil et désigné par les modernes sous le nom de âram-el-Kaddab y la fausse pyramide. Cest aussi le monument le plus méridional.

Pvramide de Me^doun.

Les pyramides d'Abousîr et de Sakkarah viennent ensuite.

Or, si l'on examine les diverses formes, données aux pyramides et que, pour en suivre les modifications on remonte des plus récentes, qui sont celles de Ghizé, aux plus anciennes, celles de Sakkarah, d'Abousir, etc., on observera les gradations indiquées parles dessins que j'en donne, lesquelles procèdent, ce qui n'est pas moins digne de remarque, selon l'ordre à la fois chronologique et géographique propre à la vallée du Nil, c'est-à-dire, en partant du point le plus méridional et se dirigeant vers le nord. Cette marche représente aussi le déplacement successif de la ville de Memphis et son extension vers la partie septentrionale où s'élèvent, comme

filXt^bie LETTH£.

dernières limites, les pyramides simples et parfaites de Chéops, Chéphrenes et Mycerinus ( i).

Je ne m'étendrai pas davantage sur un sujet qui fournirait matière à de longs développements ; je n'ai voulu qu'indiquer les éléments d'une

(i) Je dois A l'amitié de H. Uoreaii, at-diitecie, la coin munication du mODument que je reproduis ici, et dont il a luimême pris le dessin et relevé le plan dans son voyage en Nubie. Le monument consiste en une montagne naturelle, de forme pyramidale et dans laquelle on a creusé un spéos décorédesculptures peintes. L'époque et le sujet de ces sculptures ne nous sont pas connus; mais ce qu'il importe d'observer, l'est la forme de celle montagne et le parti qu'on en a tiré, ce qui lui donne nattirellement place au nombre des exemples rapprochés ci-dessus.

l54 SIXIÈME LETTRE.

conjecture qui m'a semblé n'avoir pas besoin d'une plus ample discussion pour être facilement admise 9 surtout si elle avait votre approbation.

Il me reste 9 Monsieur , a vous soumettre la copie des deux inscriptions grecques mentionnées dans mes lettres des 3 janvier et -^8 février derniers. La première est celle de Téhneh, l'ancienne Akoris, dans l'Egypte moyenne. La dernière ligne de cette inscription présente seule des doutes sur la lecture de deux mots. Le premier, à la suite du nom d'Âkoris , se coiïipose de six lettres, EPEEfi2 ou EPPEQ2, dont je n'ai pu reconnaître qu'une partie, quelque attention que j'aie mise à l'examiner.

L'autre observation porte sur le titre MOXIÂAI donné à Isis, et que je croyais dérivé d'une étymologie égyptienne. J'ai mis, dans une note ajoutée à ma lettre du 3 janvier dernier, les remarques que ce mot m'avait suggérées; mais il vous appartenait, Monsieur, de décider la question d'une manière définitive (i)v .

L'autre inscription est celle du propylon d'Akmym, dont vous avez, dans vos recherches sur l'Egypte, donné une restitution d'après les copies de Pococke et d'Hamilton. Cette inscription est

(i) y. à la page 36 cette inscription, avec la note qui la concerne , et les corrections de M. Letronne.

SIXIEME LETTRE. l55

aujourd'hui plus mutilée, plus fruste que jamais, et elle est en partie masquée par un autre bloc de pierre qui ajoute à la difficulté de la déchiffrer ; enfin , ce.n!e&t qg'en profitant du seul instant de la journée où le soleil éclaire l'inscription de rayons obliques, que j'ai pu obtenir cette copie, moins étendue encore que celles des autres voyageurs ; mais elle offre avec celles-là des différences qu'il vous appartient d'examiner. Il en est une, surtout, que j'ai été d'autant plus surpris de remarquer dans les autres copies , qu'il suffisait, pour l'apercevoir, d'une médiocre attention : c'est dans le mot TPI2|SIA0C, où la lettre 2\Z y restée douteuse , est complétée par un trait vertical qui en fait un cp. Je puis également vous répondre de Texactitude de la syllabe t6 redoublée à la cinquième ligne (i).

Je joins à ce qui précède l'inscription suivante,! copiée sur une stèle trouvée à Abydos, mais que je n'ai pu déchiffrer en entier, à cause de la mauvaise conservation du ilionument dans sa partie inférieure. (V. ci-après, p. i6i, n® II.)

Le tableau représente un empereur romain en adoration devant le dieu Àruéris et la déesse Hathor. Le cartouche royal est resté vide.

Agréez, etc.

( i)Y. ci-après, p. i 56, ù**ï, les (observations de M. Letrontie.

1 56 OBSERVA.TlCMyS'