LETTRE ONZIÈME

Aîbano , 4 Juillet i8i3.

Je vais chercher^ Monsieur, à vous raconter aussi fidèlement que possible, les détails pittoresques et champêtres d’un petit voyage que je viens de faire dans le domaine de Campo morlo. Ce nom seul vous apprend que je n’aurai pas à vous-peindre de riantes campagnes , ni de riches vallobs , mais les champs où sont morts les Romains.

J’ai parcouru une partie du chemin que M. r de Bonstetten à décrit dans son t'oyage au Latium (l), etilya une sorte de témérité à parler après lui de cette nature solennelle qu’il a dépeinte avec tant de charme et de vérité. Mais il y voyageait avec l’Énéïde , elle lui servait de guide et lui indiquait la place où il devait retrouver la ville de T nrnus et le camp des Troyens. Et moi je fais la

(i) Cet ouvrage se trouve chez J. J. Pascboud ^ Impr.-Libr. à Genève et à Paris;

même route sur les pas de Columelïe et du poëte qui chanta les bergers et les moissons. Nous ne nous' rencontrerons peut-être pas sur ce chemin où passaient également les laboureurs et les guerriers , et je peux hasarder de vous tracer l’image de la même Contrée parce que je n’y verrai pas lesmêmeà objets que lui.

La ferme de Campo morto est aujourd’hui la seule dot de l’Église de Saint-Pierre f et c’est avec cet unique revenu qu’on pourvoit à son entretien. Celle vaste possession est situe'e près des marais Ponlins , dans la partie la plus malsaine et la plus déserte de l’Agro Romano, entre Velletri et Netuno.

Dans celte culture monotone de pâturages et de troupeaux, l’histoire agricole d’un do* maiiie est celle de tous les autres , et vous aurez, Monsieur, un tableau exact de l’agriculture moderne du patrimoine de Saint- Pierre , lorsque vous connaîtrez celle qu’on pratique dans la ferme de Campo morto.

Je suis parti de Rome avec M. r Trucci , fermier de ce domaine. 11 allait voir ses moissons et voulut bien m’y conduire , afin de m’expliquer les ptocéde's de son agricul-

tare et les details rustiques de sa fermer L’aube à noire départ commençait à éclairer le ciel , et les premiers rayons <1 u jour venaient frapper horizontalement sur les tnonutnens de Rome et sur les portiques dont son avenue est décorée.

Nous cheminions sur la grande route de Naples; elle traverse jusqu’aux pieds des monts d’Albane une campagne peu fertile 9 dans un horizon triste et borné. II se termine au levant par ces longs alignemens de portiques , destines à conduire les eaux dans.

Rome ; colonade massive , que le temps a respectée en la couvrant de mousses et de capillaires. Vers le couchant, la vue ne dépasse pas une longue chaîne de collines , sur lesquelles on ne voit que des débris du moyen âge. On désigne ce grand amas de décombres par le nom de Roma vecchia. Au midi le. Mont Albane enferme cet horizon en élevant jusques dans les nuages sa cime piramidale.

En approchant de cette montagne, on en découvre les détails. Ils appartiennent à. une sature unique et qui n’a rien, de commun avec la plaine sur laquelle sa base repose.

Le Mont Albane est un monde à part , quo

la Providence semble n’avoir cre'é que longtemps après le reste de l’univers : comme pour lui donner la grande image d’un volcan élevant lui- même vers le çiel son trône de feu. . ✓

On croirait que cette violente création.

Oeuvre d’un élément destiné à détruire, aurait empreint sur les flancs de cette montagne le caractère d’une mort prémature'e } mais il n’en est rien : ces flancs s’étendent , au cou- v

traire, en pentes douces, et n’indiquent autre chose , sinon le cours mesuré de chacun des fleuves de lave qui se sont écoulés à diverses périodes du sommet du volcan. Ces laves ont comblé les vides de ces pentes et applani leurs aspérités , jusqu’à ce que refroidies par les siècles et réduites en poussière, elles ont alimenté les germes des végétaux que les tempêtes ont semés dans ces ✓ cendres fécondes.

Pins jeune que le reste de la terre , cette Sature jouit de toute sa fertilité native ; elle en reçoit une teinte plus vive, et je ne sais quelle prodigalité de végétation qui rappelle les premiers jours du monde. Jours de solitude où l'industrie, encore ignorée, n’avait

pas abattn les forêts, ni détourne’ les eaiflc , ni confié à la terre de plantes étrangères.

Tout semble avoir conservé, dans ce domainedes volcans, l’empreinte d’une création unique et spontanée, toujours détruite par des torrens de laves, et toujours renouvelée par eux. Fier de sa pompe végétale , ce mondo n’a nul besoin de l’homme pour en conserver la splendeur agreste, et ce dernier n’a luimême d’autre avantage à retirer de ce voisinage que celui d’en contempler la silencieuse, beauté.

Ees bois qui couvrent le Mont Albane offraient aux serviteurs de Dieu des retraites obscures et religieuses, danslestemps où l’on ne croyait le. servir dignement, que par une entière séparation d’avec le monde profane.

Au sêin de ces bois, on a construit des demeures pour ces solitaires; on voit encore celle qui servait de séjour au chef suprême de la Religion, pendant la saison malsaine, Elle ne lui offrait d’autre magnificence que* celle d’un, air pur et d’une vue sans bornes. Ces saintes demeures sont également inhabitées aujourd’hui ; il n’y' reste plus que des murailles et des toitures ruiaées %

La voie appiecme tournait , en circulant dans la plaine, autour delà montagne. La nouvelle route de Naples se se'pare de l’ancienne voie au pied du mont, et s’élève par une pente douce et alignée jusqu’à la ville d’Albano.

Placée à mi-côte, cette ville domine sur la campagne de Rome et sur la région du mau* vais air. Son avenue s’annonce par des mausolées auxquels on a donné le nom des hommes illustrés par l’hisioire , dont la vie a fini dans ces lieux. L’un porte le nom d’Ascagne, un autre celui des Horaces. L'imagination adopte ces noms et les répète encore en arrivant à Albano.

A l’entrée de cette ville , du côté de la mer, il y a un jardin anciennement planté que possède le prince Doria. Depuis longtemps les fleurs y sont devenues sauvages , et les arbres n’en sont plus taillés. Livrés à eux-mêmes, ils out étendu leurs rameaux en tous sens.

On ne rêve dans ce jardin , antique et négligé comme la nature qui l’environne , qu’aux souvenirs d’un passé dont l’horizon retrace

A l’autre extrémité d’Albano, le chemin

coupé dans une roche purpurine descend, ombragé par des ormeaux, jusqu’au bas d’un vailon resserré; il sépare Albano de la ville antique d’Aricie , qu’on nomme aujourd’hui la Riccia, Le prince C-higi a renfermé ce vallon par une clôture , comme s’il voulait garder pour lui seul sa beauté naturelle.

Mais celle enceinte s’est dégradée,, et j’ai pénétré sans beaucoup de peine dans celte retraite profonde. Elle est entourée par des rochers et arrosée par un ruisseau, il est couvert d’un ombrage épais. Depuis longtemps le prince a abandonné ce parc aux soins de la nature et des saisons ; il n’est plus que le domaine du repos. Une biche en est la seule habitante , elle y pâture et s’y promène dans une perpétuelle sécurité. Des miliers d’oiseaux attirés par le même privilège sont venus y établir leur domicile. Dans les lieux divers où le hasard a conduit mes pas, je n’ai trouvé nulle part de plus belle nature que celle des alentours de ce vallon : si ce n’est peut-être celle qui embellit les prairies situées sur les bords du Flaon, dans le voisinage de la ville de Lausanne.

Assis sur les racines d’on vieux tilleul , je

suis reste long-temps occnpe' à recevoir l’impression que me causait la grandeur de ces bois et le calme de celte solitude. O ! vallon d’Albano, ô! jardins d’Aricie, que n’ais-je pu rester plus long-temps au sein de vos bocages ? je n’y ai passé qu’un jour : que ne peut-il recommencer, ce jour, qui ne s’effacera jamais de ma mémoire ! Vain souhait :

car tout dans l’uni vers marche à-la-fois vers 1 avenir, et rieh dans la nature ne retourne vers le passe, sinon le cœur de l’homme qui regrette seul les jours qui ne sont plus.

Il fallut donc m’éloigner du parc de la Riccia. Je montai a pied et lentement la route qui conduit du vallon au village. Elle , tourne comme une terrasse autour du tertre où il est situé. Avant d’entrer dans le bourg, le chemin s’avance sur un précipice , dont un mur d’appui préserve les passans. Je m’appuyai sur ce mur. Dans le lointain je voyais la mer , à ma gauche , vers les bornes de l’horizon, j’apercevais le mont de Circé.

L’intervalle qui m’en séparait ne paraissait être à mes yeux qu’une plaine d’une teint»

monotone , mais dorée. On n’y voyait pas d’habitations , quelques forêts seulement iq-

terrompaient par leur verdure foncee l’uniformité du coup-d’oeil. Je découvrais vers les pieds de la montagne des collines qui semblaient nées du même volcan. Elles portaient des ruines et même encore des habitations que j’avais peine à distinguer , tant elles étaient couvertes de pampres et d’arbustes. Au nombre de ces bourgades , on me montra celle qui porte encore le nom de Lavinie. Un charme secret me retenait à cette place , d’où je planais sans efforts sur toute la contrée , dépeinte dans cette géographie virgilienne , que notre enfance balbutie et que nous répétons encore dans nos vieux jours.

Je remarquai au-dessous de moi , sur le premier plan du paysage , un vaste jardin enclos par la nature. Une enceinte de ro-chers le renfermait dans un cadre arrondi* Le sol de ce jardin était couleur de cendre»

et parfaitement uni. Le ruisseau en s’échappant du parc venait arroser ces terres , où végétait pêle-mêle une incroyable quantité de légumes et de fruits. Étonné de tant de fécondité, je questionnai mon compagnon de Voyage, et j’appris de lui que cette terre

fortunée était le cratère d'un ancien volcan» Dès les temps diluviens il avait été rempli par les eaux. Elles formaient ce lacd’Aricie, sur les bords duquel Virgile raconte qu’on entendit les sons de la trompette guerrière de Turnus, lorqu’ii s’arma pour combattre les Troyens.

Le Pape Alexandre VII fit ouvrir une issue aux eaux de ce lac , et il dota son neveu le prince Chigi de cet héritage. Il a continué dès-lors à faire partie des domaines de cette famille.

Je quittai enfin ce lieu, où tant de voyageurs ont passé, où si peu se sont arretés.

Je crois devoir pourtant leur en indiquer la place. Ils la remarqueront au sommet de la montée de la Riccia , au-dessus des bois, devant la porte du bourg. De là ils verrons d’un seul regard tout ce que la nature a de silencieux, d’antique et d’infini.

J’ai traversé le bourg , j’ai passé devant le palais du prince Chigi , d’où l’on domine sur ces vallons , et je suis entré dans une contrée redevenue sauvage, dont les bois s’étendent sur les pentes de la montagne jusc qu’à la ville de Genzano.

Ces forêts voilaient dans leur obscurité l’aspect de* campagnes, et je les aurais crues désertes , si nous n’avions pas aperçu une église , seul asyle ouvert dans ces solitudes à la dévotion champêtre. L’architecture de ce monument chre'tien imitait le style des temples de la Grèce , et permettait à l’imagination de douter un moment, à sa vue, du culte auquel il avait été dédié. Ces souvenirs profanes et cette vague incertitude me suivirent au bord du lac de Nemi , voisin de ce temple , et comme lui consacré aux seulimens augustes et religieux de l’âme.

Nous sommes arrivés à Genzano , après avoir parcouru les bois de Nemi, et ûous n’avons quitté le chemin de Naples qu’au-delà de cette ville. Nous avons tourné à l’occident , en nous éloignant du mont Albane , pour nous diriger vers le port de Netuno , sur un chemin doQt les traces étaient à peine empreintes dans le gazon.

Après une heure et demie de marche , nous approchâmes du casale de Co/npo morto.

Pes champs de blé et des troupeaux de bœufs annonçaient seuls le voisinage de l’habitation. Au milieu d’un domaine qui s’étend du pied

C 'te )

des monts jusques vers la mer, on ne trouve d’autre maison que ce vaste casale ; son architecture est noble , mais il est noirci - par le temps, dégradé, et dénué de tout.

Le fatlore , ou l'économe de l’établissement, vint nous recevoir; ses manières étaient affectueuses et polies , son langage très-pur , et tout annonçait en lui de l’éducation ; je remarquai la même urbanité dans tous les capo ou chefs des troupeaux et des ateliers que je vis dans cette ferme: caractère qui contrastait avecla brutalité et l’abjection des pâtres eides ouvriers que j’ai vu errer ou travailler dans le domaine. M. r Trucci m’apprit alors que tous les chefs et les faltore, dans la campagne de Rome, étaient des citadins et non des villageois ; qu’ils avaient tous leurs familles éta-r blies à Rome ou dans les petites villes voisines. Mais que les pâtres et les journaliers étaient originaires des montagnes de la Sabine et des Abruzzes : car, à l’exception de quelques pauvres familles, domiciliées dans les ruines des petites villes de l’Agro Romano , il n’y a plus aucune espèce de population indigène dans les Maremmes Romaines. Ainsi, les Romains même sont étrangers dans les champs de Rome. .

Le fatlore nous fit préparer des chevaux pour parcourir la ferme , et, en attendant, j’examinai cerle lugubre et grande habitation. Elle consistait en une vaste cuisine et deux salles latérales, au fond desquelles se trouvaient trois autres salles de mêmes dimensions et toutes également démeublées; elles n’avaient pas même de fenêtres. C’est ce qui composait le rez-de- chaussée du corps-delogis. Six salles pareilles à l’étage supérieur étaient destinées aux magasins de blé ; une seule était meublée et réservée pour le logement des chefs. Les deux ailes du bâtiment contenaient de vastes écuries voûtées; elles étaient à-la-fois fraVhes et aérées. Au-dessus étaient des greniers à foin.

Ces écuries sont un luxe dans ces fermes ; car elles ne serveot guère qu’à y entreposer momentanément les animaux de service , pour les faire manger dans les temps des travaux , pendant la halte du milieu du jour. Hors ce moment , ils sont toujours en plein air et au parcours. Dans tout ce manoir , il ri’existait qu’une seule femme, aussi âgée qu’hideuse, et uniquement destinée à faire la cuisine des chefs; car, quoique mariés pour la plupart ,

leurs femmes habitent toujours les villes avec leurs enfaus ; et les pâtres apprêtent euxmêmes leurs vivres.

Il n’y avait, dans celte ferme et ses alentours, ni soin , ni propreté'. On n’y voyait ni aib-es, m jardins, ni légumes. On répondit à mes reproches sur cette négligence , que les troupeaux détruiraient toutes les jeunes plantations, et qu’ils fouleraient les légumes qu’on essaierait de semer j qu’il était ainsi plus commode de les aller acheter dans les villes voisines , en même temps qu’on y allait avec une charette pour chercher le pain. Ces villes, en effet , sont entourées de vignes et de jardins fertiles. D’ailleurs, les frais de transport, que nous ménageons avec tant de soin dans nos petites fermes , ne sont rien pour ces domaines à éducation de troupeaux : parce que l’on y a toujours une surabondance d’animaux. On met une brassée de foin sur la charette, un pain pour la nourriture du conducteur, et il part ainsi muni , et fait souvent soixante mille sans qu’il en coûte aucun déboursé.

Celte surabondance d’animaux est le seul luxe de ces fermes. Jamais un fattore ou un

Capo , ni même un garde-bête n’imaginerait de cheminer à pied. Toujours à cheval, les chefs arme's de fusils , et les pâtres de lances, ils parcourent ces plaines au galop, et il y a toujours dans l’écurie dés chevaux sellés et prêts à partir. Chacun des gens de la ferme a deux chevaux assignés pour son usage.

Quelques-uns de ces chevaux sont de vieux serviteurs employés à dresser et à servir d’exemple aux jeunes ; mais le plus grand nombre sont de ces derniers, que les gardes s’amusent à dresser et qu’on destine à la vente dès qu’ils connaissent le mords et la selle.

Ceux qu’on réserve pour le trait se vendent Sauvages ; il y a à Rome des cochers fort habiles pour les dresser.

L’iodustrie desharas était autrefois un grand objet d’intérêt pour les seigneurs Romains.

Dans ce temps-là, ils faisaient administrer eux-mêmes leurs domaines par des Falloré, et possédaient des races qu’on désignait par leur nom. Ainsi, j’ai vu encore en I79I les chevaux couleur de bronze , qu’on appelait Borghèse; ils ressemblaient aux chevaux do Xérès et servaient de modèle aux artistes qui étudiaient à Rome • jadis ils avaient été peints

la

par le Guide, attelés au char de l’AuroreJ Aujourd’hui, les races titrées se sont éteintes et mélangées ; les seigneurs ont affermé leurs terres. Le capital des animaux appartenant aux fermiers, ils n’ont plus élevé que des chevaux noirs, d’une assez belle figure, et qui sont propres indifféremment à la selle et au carrosse , sans être distingués dans l’un ni l’autre emploi.

Dès que nous fûmes à cheval, le Fattore nous dirigea vers les champs que l’on commençait à moissonner. Dans le lointain et du »

côté de la mer, j’aperçus en effet de grandes nappes d’un jaune foncé, qu’on voyait s’étendre au loin sur les ondulations du sol. J’aperçus enfin comme une armée rangée en bataille 9 ayant ses chefs à cheval , la lance au poing , dans une attitude immobile. Nous dépassâmes plusieurs charettes attelées de grands bœufs et chargées de pain, qui s’en allaient approvisionner celte armée. Bientôt je vis devant moi une longue rangée composée d’un millier de moissonneurs , et embrassant dans ses vastes ailes une immense zone de blé qui s’abattait en silence sous le tranchant de ces mille faucilles. Une douzaine de chefs

étaient à cheval derrière les rang*, les surveillaient et les animaient. A notre approche, un grand cri s’éleva à- la-fois; il fit retentir l’air et fiémir celte solitude. C’était un salut que les ouvriers rendaient au maître de la ferme.

Peu après, les charettes s’arrêtèrent auprès de quelques chênes, que la Providence avait réservés au milieu de la plaine pour donner de l’ombre aux moissonneurs. Sur un signal , ils quittèrent l’ouvrage , et cettelonguelroupe défila devant nous ; il y avait à peu près autant d’hommes que de femmes ; tous e'taieut venus des Abruzzes. Ils étaient baignés de sueur ; le soleil était terrible : les hommes avaient d’assez belles figures, les femmes étaient affreuses; il y avait déjà quelques jours qu’ils étaient descendus des montagnes dans les Maretnmes , et le mauvais air commençait à les atteindre. Deux seulement avaient déjà pris la fièvre; niais on me dit que de là en avant un grand nombre serait chaque jour atteint par le fléau, et qu’à la fin de la récolte, cette troupe serait réduite à peiue à la moitié. Que deviennent donc ces malheureux , demandai-je ? On leur donne un mor-

ceau de pain , et on les renvoie. Mais oÜ vont-ils? Ilsprennentla route des montagnes; quelques-uns restent en chemin , quelquesuns meurent; mais les autres arrivent mourant de misère et d’inanition , pour recommencer l’année suivante.

Le repas de ce jour était un festin, parce que le maître, pour célébrer sa venue, avait fait acheter, à Genzano, deux charettes de pastèques , pour être distribués aux moissonneurs avec le pain, qui fait à l’ordinaire leur seule nourriture. Les regards expressifs de tous ces malheureux étaient fixés sur ces gros pastèques, et je ne saurais rendre quelle joie s’y peignit au moment où les grands couteaux partageant ces beaux fruits, en découvrirent le rouge sanguin et en firent jaillir un parfum suave et un jus rafraîchissant.

Les moissonneurs font trois repas par jour , ce qui divise le travail en deux reprises ; un sommeil de deux heures leur est accordé au milieu du jour. Celui-là est sans danger; mais lorsque la rosée et la nuit ont rafraîchi la terre, elle leur sert encore de lit, et c’est sur un gazon mouillé qu’ils dorment au milieu des exhalaisons sulfureuses. Ils perdraient ,

dît-on, trop de temps en revenant 'dormir sous les abris du casale , souvent très-distans des champs dans ces immenses fermes.

On laisse sécher les blés pendant deux jours à l’ardeur du soleil avant de les lier ; après quoi on les réunit en meules de distance en distance au milieu des champs ; quinze jours après onles fouteaux pieds des chevaux: car le rouleau n’est pas connu ici comme en Lombardie. Il y a cpielques années qu’on laissait , après l’opération , disperser la paille par les vents ; mais depuis , par un ordre de 3Vf. r Degerando, il a été prescrit de la réunir en meules , afin de pouvoir y mettre le fe»

à l’approche des nuées de sauterelles qui souvent dévastent ce pays. On s’est si bien trouvé de oet usage, qu’on n’y renoncera plus. Ces meules, répandues de loin en loin dans la campagne, et toujours sur le sommet des ondulations du terrain, ressemblent à des villages africains , et ajoutent encore à l’air sauvage du pays. Le grain est transporté de suite à Rome; on le laisse rarement dans le casale.

Après nous être éloignés de la scène des moissons, nous avons marché vers une forêt j

elle s’étendait comme un rideau devant nous , et nous cachait la vue de la mer qui était au-delà. Celte forêt continue , presque sans interruption, tout le long du rivage, de la Toscane jusqu’au mont de Circé. Elle est plantée d’immenses chênes blancs , que le voisinage de la mer permet d’exporter.

Entre les champs et la forêt, nous rencontrâmes dans les steppe» un troupeau de cent bœufs à grandes cornes et à poil gris. C’étaient de vieux serviteurs que notre vue n’effraya point. Us vivent constamment au pâturage , excepté dans les momens des travaux, où ils soui nourris au foin avec profusion.

Plus loin, quelques centaines de vaches sauvages furent d’abord incertaines à notre aspect si elles viendraient nous attaquer ou si elles se sauveraient vers les bois; elles s’y décidèrent , et le troupeau partit à toutes jambes, avec la vitesse des biches, précédé par les genisses et suivi à regret par les taureaux qui galoppaient pesamment derrière le troupeau. Us arrêtèrent les premiers, et se retournant avec fierté et comme honteux de leur fuite , ils soufflèrent par leurs larges oazeaux et semblèrent nous dé-

fier. Leurs gardes accoururent au galop; leur vue , en rassurant le troupeau', lui rendit la confiance, et ils nous laissèrent passer. Merveilleux aspect des animaux pour l’homme.

Ces vaches De servent point à donner du lait ; la vente des veaux et celle des tuère» de l’âge de six ou sept ans sout leur seul revenu ; mais comme leur garde coûte fort peu de chose, ce produit ne laisse pas d’être important dans la ferme ; on l’estime à 4o fr.

par tête de mères. Cent vaches, avec leur suite rendent ainsi 4ooo fr. Il y a beaucoup de fermes qui en ont plus de mille.

Arrive'sprès des bois , on nous fit remarquer une immense quantité de porcs, dont une partie se cachaient sous l’ombrage ; tandis qu’un autre pâturait dans la plaine. Ces animaux e'taient au nombre de deux radie, appartenant à la ferme de Campomorto. Us errent toute l’auue'e dans l’immense territoire qui avoisine la mer. Ils pourraient passer pour des sangliers , tant ils sont sauvages et farouches. Ce sont cependant des cochons domestiques, de la race noire ,dont la chair, engraissée par les glands de la forêt est d’un.e grande perfection.

On nous fît prendre , pour retourner atf casale, un autre chemin, dans lequel noua rencontrâmes successivement le haras et les bêles à laine.

Il y avait à peu près quatre cents chevaux dans la ferme , dont une centaine au moins étaient dresse's et servaient aux gardes ; le reste, compose' de tons les âges, était sauvage et ne servait qu’au foulemeut des grains. Tous ces chevaux ne sont point d’une race à mépriser; ils n’ont rien de distingué, mais iis ont assez de taille , de la force, de l’haleine et du courage ; ils ont très-bien réussi dans la cavalerie ; j’en ai vu qui avaient supporté héroïquement les plus rudes campagnes. Ils sont tous noirs, au contraire des napolitains, qui sont presque toujours bigarrés. Les chevaux des garde -bêtes sont singulièrement; patiens et dociles ; ils restent des heures entières en vedette exposés à l’ardeur des mouches , et partent de là pour fournir une traite à toutes jambes, lorsque le garde a des animaux à détourner. Ils sont beaucoup moins farouches que les chevaux de Toscane , et se laissent plus facilement atteindre et dresser par l’homme.

Celte vie desgarde-bêtes, si répandus dans toute la Maremme, a quelque chose de solitaire et d’indépendant , qui n’est pas sans charme. Car il s’y joint pourtant l’intérêt du troupeau commis à leurs soins, et celui qu’ils portent aux animaux qui leur appartiennent en propre et qu’on mêle avec ceux du maître. On voit ces pâtres dans les steppes , armés d’un fusil et d’une lance, se placer â l’abri de quelques chênes , d’où ils regardent , du haut de leur monture, la direction que suit le troupeau dans le parcours. Là , immobiles pendant des heures, leurs yeux noirs parcourent tout l’horizon , et le plus petit événement qui s’y passe leur apparaît à l’instant. Quelquefois c’est un lièvre , un lapin , qui va se gîter à leur portée , ils, se jettent à bas de leur cheval , puis laissant leur lance et prenant leur fusil, ils se mettent en chasse avec l’instinct du chien le mieux dressé, et s’assurent ainsi une pr^je qu’ils guettent à la manière des renards. Plus souvent ils poussent leur cheval pour détourner le troupeau ; quelquefois aussi , on les voit s’élancer comme l’éclair , lorsque deux taureaux sauvages errans dans le désert viennent

â se rencontrer. Car alors ces animaux fa- ' rouches commencent à jeter des cris sourds et à lancer dans les airs la poussière des volcans ; mais à peine se sont-ils livrés à leur fureur jalouse et ont-ils commencé le combat, que le garde, la lance basse, fond sur eux au galop. Il les frappe, il les blesse, les épouvante, et les se'pare ; on les voit s’éloigner à sa voix , honteux de ce que le sang qui rougit leurs blessures n’a pas coulé dans un plus noble combat.

Vers la partie la plus élevée de la ferme, pâturaient les bêtes à laine. Le domaine en possédait quatre mille; mais je u’ten vis qu’un© petite portion, parce que le grand troupeau était alors aux montagnes. Toutefois je pus examiner leur race. Il y en a doux dans les Maremrues de Rome absolument distinctes; Tune est celle qu’ils appellent Negretti. C© sont de petites bêles à tête droite, basses sur jambes. ,jbien garnies de laine, vigoureuses ci semblables en tout à nos races du Dauphiné , sinon que leur laine , bien que d’une belle qualité , est couleur de chocolat. Il y a quatre-vingt mille bêtes negretti , dont la lame était destinée à fabriquer le coslum©

de tous les moines mendians de l’Italie , ainsi que les manteaux des pâtres. Aujourd’ui on en envoie beaucoup aux fabriques du Dauphine , où on la mêle pour faire des capotes de soldats.

L’autre race, où l’on compte plus de six cent mille bêtes, est celle de la Pouille. C’est sans contredit la plus belle espèce de bêtes à laine que j’aie vu nulle part. Elles sont élevées, singulièrement ouvertes et d’aplomb surleurs membres; leur allure est compassée ; graves et leutes dans leurs mouvenieus , elles parcourent posément le pâturage qui leur est assigné. Leur dos esllargeetdroit, leur corps cylindrique; et leur tête démesurément busquée est accompagnée de deux longues oreilles tombantes , qui battent sur leurs joues. Ces beaux animaux, dont la laine d’une blancheur éclatante égale presqu’en finesse celle de l’Arragon , ont le défaut de n’en porter que sur la moitié supérieure du corps. En revanche, les brebis donnent prodigieusement de lait.

Comme la viande de mouton est mauvaise en Italie et qu’il n’est pas d’usage d’en manger , on lue tous les agneaux mâles, et même

une partié des femelles, et on trait les brebis pour faire des fromages; il n’est pas rare qu’une brebis en fournisse seule pour trois piastres dans la saison. Dès le milieu de Mai, les troupeaux partent pour les montagnes de Norcia et des Àbruzzes , d’où ils reviennent au milieu d’Oclobre, et alors ces immenses steppes se trouvent habités pendant l’hiver par ces différentes espèces d’animaux et par les pâtres chargés de les conduire. Us errent aussi silencieusement les uns que les autres dans ces vastes déserts, où il n’y a ni villages ni chaumières , et que la Providence semble nous offrir comme un gi'and exemple des destinées de cette terre.