LETTRE DOUZIÈME

Velletri, ce 6 Juillet i8i3.

J. ous les soirs la campagne de Rome se couvre d’un brouillard épais et glacé; il ne s’élève qu’à quelques pieds du sol, mais on le regarde généralement comme une des causes de la fièvre qui dévore les habitans. Ce brouillard est si froid, qu’après avoir parcouru la ferme de Campomorto , comme je vous l’ai raconté , Monsieur , dans ma précédente lettre , nous sommes venus achever la soirée auprès du feu, dans la vaste cuisine du casale. C’e’lait le a4 Juin, jour de la St. Jean.

Assis sur des chaises, qui dataient au moins du pontificat de Sixte-Quint, j’interrogeai M. T rucci sur les détails rustiques de sa ferme; ses réponses m’ont paru avoir assez d intérêt, pour que j essaie de vous répéter notre conversation. Elle vous donnera, je crois, une idee plus juste de la culture des environs de Rome , que toutes les déclamations que contiennent les récits des vojageurs.

« J’a# vu quelques étrangers, m’a dit M. r l'rucci; j’ai lu aussi quelques voyages en Italie : il m’a paru qu’en traversant nos vastes plaines et nos macchie , ces voyageurs ont cru que ces déserts n’avaient pas même de propriétaires, et que le premier occupant pouvait s’en emparer pour les défricher et y bâtir, à peu près comme Abraham prit possession des pâturages de Canaan. Il semblerait, à les entendre, que tous les habilari9 s’étant fait moines, il n’est resté personne pour travailler la terrre, et que telle devait être la conséquence du gouvernement pontifical. Mais ils se sont trompés. Non- seulement toutes les terres des alentours de Rome sout des propriétés particulières appartenantes à des capitalistes ou à des main-mortables.

Mais ce sol et ces pâturages, si négligés ea apparence, dépendeut tous d’un manoir et d’un corps de ferme particulier, et sont assujettis à un cours régulier de culture, dont je vais vous exposer les pratiques. »

» Sans doute que notre malheureux pays, désolé par une peste annuelle et dépourvu de villages et de population champêtre, est divisé en propriétés tellement vastes, qu’il

est impossible d’apporter à leur culture ces soins qui annoncent l’industrie et qui charment l’œil du voyageur , en lui peignant une image d’abondauce et de félicité. Vous serez étonné Monsieur, lorsque je vous affirmerai que tout le territoire de la Maremme de Rome, sur quarante lieues de longueur, n’est divisé qu’en quelques centaines de propriétés, et que nous ne sommes plus que quatre-vingts fermiers chargés de toute celte immense exploitation.

On nous appelle Mercanti di tenute , ne'gocians en terre; et en effet nous sommes bien plus commerçans qu’agriculleurs: car nous vivons tous à Rome, où nous tenons nos registres et gouvernons l’ensemble, pendant que nos Fattore administrent. Nous ne cher- 'chons d’ailleurs nullement à innover ni à perfectionner: parce que cela serait impossible sur ces immenses surfaces, avec notre défaut de bras. J’avoue que nous ne mettons aucune intelligence dans notre manière d’exploiter, préférant de beaucoup nous assurer un bénéfice connu, que nous garantit l’ordre usité dans la culture. Il nous paraît plus simple d’accroître ces bénéfices en augmentant l’étendue de nos exploitations. C’est en quoi

la ruine graduelle de nos grands propriétaires nous a singulièrement favorise’s. Autrefois, toutes les fermes se louaient avec une dot considérable de haras et de troupeaux; peuà-peu les proprietaires ont vendu ce capital et ont cherché à alTermer la terre nue. Dèslors il n’v avait plus que de grands possesseurs de troupeaux, qui pussent se charger de ces exploitations; et maintenant elles se sont toutes concenlre'es dans les quatre-vingts personnes que je vous ai citées. Notre commerce est devenu une sorte de monopole, forcé parles circonstances, mais assez avantageux dans ses résultats pour nous flatter de voir passer entre nos mains la majeure partie des propriétés romaines. »

»,Ce changement, au reste, bien qu’il confle la propriété des troupeaux et la culture des terres à des hommes industrieux, n’aura pourtant d’autre effet que celui de réunir de nouveau le capital du sol au capital mobilier qui sert à l’exploiter; mais nous ne changerons pas pour cela cette culture, car elle est forcée par la nature même des choses; et il n’y a pas aujourd’hui deux manières de cultiver les Maremmes de Rome. »

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■» Vous pourrez me demander. Monsieur/ À quelles causes j’attribue cette grande étendue des propriétés et ce défaut de toute population villageoise, dans une contrée qui fut autrefois si cultivée et si habitée? Je vais vous dite mes conjectures à cet égard.

» II n’y a nul doute que dans le temps de la prospérité de l’empire Romain, tous les environs de la capitale du monde appartenaient à de riches capitalistes, et ils en avaient fait autant de villas, de parcs et de maisons de plaisance; par-là même toute la population des cultivateurs-propriétaires en avoit été expulsée ; elle était remplacée par des esclaves, qui seuls cultivaient et soignaient les villas. »

» Mais l’esclave n’a point de racines dans la terre qu’il travaille, le moindre événement le déplace et le fait disparoîlre. La ruine de l’empire, la translation de son siège à Conslantinople, les invasions des Barbares, et l’établissement du christianisme, ont dû détruire en peu de temps les propriétaires, les esclaves et les capitaux avec lesquels ou les achetait ; et il ne s’est trouvé mille part des paysans laborieux pour les remplacer. Ces

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terres restèrent ainsi dans la possession de capitalistes ruines ou émigrés dans l’orient, et durent baisser prodigieusement de valeur Les hommes dont la fortune s’était conserve'e purent facilement en acrjue'rir et étendre ainsi leurs propriétés. Dans la suite des temps, les familles papales ont continué à réunir d’immenses domaines; et c’est par cette succession d’évéuemens, qu’a pu se réaliser ce singulier phénomène, au moyen duquel la partie de l’Europe jadis la plus florissante et la plus habitée a été réduite à l’état d’un désert, »

» A la vérité, Monsieur, vous auriez droit d’être surpris de ce que, dans ces derniers siècles, où l’Italie a vécu dans une paix profonde, la nouvelle culture européenne si active, si industrieuse et si peuplante, n’aît eu aucun effet dans nos déserts, bien qu’ils soient situés auprès d’une grande ville et de la mer, à portée de tous les débouchés, et qu’ils jouissent d’un sol plus fertile que la plupart des états de l’Europe. »

« Il semble en effet, que les étals de l’églis auraient du recevoir une sorte d’impulsion de ce mouvement général vers l’araé-

lioralion des institutions e'conomiques opéré dans le dernier siècle. Us y sont restés, au contraire, totalement étrangers, et ne connaissent, comme aux premiers temps du monde, que l’agriculture patriarcliale, qui finira leur histoire ainsi qu’elle l’avait commencée. Il faut nécessairement, Monsieur, attribuer cet état stationnaire, d’abord à la répartition du sol en grandes propriétés, parce qu’elle exclut toute population rustique, et ensuite à l’influence du mauvais air. Ce terrible fléau n’est peut-être qu’une conséquence de la dépopulation ; mais il en devient une cause toujours agissante. Cause qu’il est impossible de vaincre: car il faudrait, pour résister aux ravages du mauvais air, pouvoir, dans une même saison, bâtir des milliers de fermes en les subdivisant , et les peupler toutes à-la-fois par quelques cent mille habitans.

Et malheureusement on ne peut jamaisétablir de colonie que par un système de multiplication successif, au moyen duquel il se fournisse à lui-même des ressources toujours croissantes. »

« Or, les auteurs qui donnent des planà pour l'amélioration du territoire de Rome

font toujours abstraction de deux choses :

savoir, des capitaux nécessaires pour celte amélioration, et des propriétaires de ces terres , qu’il faudrait au moins consulter avant de disposer de leur bien. Il n’y a que l'état, les proprietaires, ou les fermiers, qui puissent fournir les capitaux nécessaires pour donner d’autres formes, et façonner, pour ainsi dire, à la figure européenne, les steppes romaines. Ni les uns, ni les autres ne possèdent ces capitaux; car on ne peut améliorer peu-à-peu, à cause du mauvais air; et pour transformer tout à-la-fois la constitution rurale d’ilne vaste contrée, il faut une somme si épouvantable, qu’aucun des économistes qui le conseillent n’a jamais essaye' d’en faire le calcul. »

« C’est doue à une cause constamment agissante, qu’il faut attribuer l’état d’abandon dans lequel languissent nos grandes propriétés des Maremmes, beaucoup plus qu’à l’indolence et à l’impéritie de leurs cultivateurs: car vous verrez dans toutes les parties salubres de l’clat de l’église une culture presqu’aussi animée et aussi productive que celle de la Toscane. Nulle part peut-être en Eu-

rope on ne voit une plus belle culture de vignobles qu’aux environs d’Albano et de Velletri; et rien, n’annonce plus l’industrie et l’activité', que toute cette agriculture potagère qui entoure nos villes. »

« Je viens de vous raconter, continua M. r Trucci l’histoire agricole de notre pays, vous avez vu à quelle e'poque il s’est trouvé abandonné par ses propriétaires et par les esclaves qui le cultivaient. Vous avez vu comment le temps, les Barbares et les tremblemens de terre ont détruit les villes sans édifier de villages. Vous avez vu enfin comment ces campagnes, sont tombées en partage à un petit nombre de propriétaires, privés des moyens nécessaires pour en soigner la culture; et vous voyez enfin sous vos yeux les traces sinistres du fléau qui détruit l’espèce humaine dans celle solitude. »

Voilà, Monsieur, les circonstances dans lesquelles les grands fermiers de la campagne de Rome sont obligés d’exploiter des domaines de plusieurs lieues carrées d’étendue. On nous afferme ces déserts. Ils. n’ont à leur portée, ni villages, ni hameaux et ne possèdent pour abri qu’un seul manoir, dans

lequel il n’y a pas même une famille rustique. 11 n’y a ni troupeaux ni instJumens aratoires. On n’y entend pas même l’aboiement des chiens. Car ils n’auroient à témoigner à personne ni leur amour, ni leur fidélité'.

Mais ces campagnes sont fertiles, et couvertes de riches gazons; elles sont situées sous le plus beau ciel, et le génie du cultivateur a cherche' des combinaisons propres à mettre à profil les richesses natives du sol, à l’aide des moyens qui se trouvaient à sa portée. Ainsi nou& n’avons pas eu de choix, et il nous a fallu adopter la culture des peuples nomades, et des pays déserts, parce que nous nous trouvions dans les. mêmes circonstances qu’eux. • - ••

« Nous avons donc commencé par mettre sur nos pâturages des troupeaux dp bêles à laine, parce que ce sont de tous les animaux ceux qui multiplient le plus promptement et donnent le plutôt un revenu au cultivateur. Quelques pâtres suffisent pour en garder des milliers, et nous avons trouvé dans les paysans des montagnes de la Sabine et des Abruzzes des hommes accoutumés à la vie solitaire des

rochers. Ils ont consenti à venir garder nos troupeaux, non pour un salaire, mais à la condition de posséder eux- mêmes quelques brebis mêle'es avec les nôtres. Le revenu de ces animaux leur appartient en propre. Ces gazons vëge'tant pendant l’hiver, nourrissent les bestiaux dans celte saison ; mais la sécheresse et la fièvre rendent ees pâturages trop arides et trop dangereux dans l’e'le’:

nous envoyons, dans celte saison, nos troupeaux sur les cîmes de l’Apennin, pour qu’ils y trouvent un air vif et des herbages frais. »

» Tous les pâturages ne convenant pas aux brebis, et les besoins de la consommation exigeant que nous eussions aussi des bêles à cornes, nous avons rassemblé sur nos fermes des troupeaux de vaches sauvages, de cette belle race qui existe encore en Hongrie. Ces animaux moins délicats résistént aux chaleurs et au climat de l’été; les pâtres chargés de les garder s’exposent au danger de Varia cattiva ; quelques-uns en meurent, tous en deviennent pâles: mais enfin ceux-ci le supportent et s’accoutument à ce péril, parce que l’habitude rend tout supportable à l’homme, »

J> Ponr conduire et surveiller ees troupeaux dans ces plaines immenses, il fallait que leurs gardiens fussent à cheval; il fallait aussi des chevaux ponr entretenir quelques relations avec un voisinage toujours si lointain, et dès lors nous avons été forcé d’établir des haras. Ils soDt la moins productive de toutes nos branches d'industrie, mais ils sont nécessaires. Enfin, nous avions des bois et nous les avons peuplés de porcs ; nous avions des marais, et nous y avons mis des buffles. »

» Par la niullipKcation de tontes ces races nous avons bientôt couvert nos plaines et augmenté nos capitaux. Dans ce seul domaine, me répéta M. r Trucci , j’en possède pour plus de 4oo,ooo francs et autaut encoure dans deux autres propriétés dont je suis également fermier. »

» Nos pâtres ne reçoivent aucun salaire, nous sommes seulement obligés de les nourrir, eux et le petit troupeau qui fait leur fortune. Ces pâtres sont tous original t es des, montagnes, et étrangers dans les Maretnrües; ils n’y amènent jamais leurs femmes ni leurs en fans, et ils ne peuvent devenir ainsi la souebe d’une population locale et à domb cile fixe. » .. .

y> Dès que le capital de nos troupeaux à été formé, on a dû naturellement chercher à profiter à la fois de leur tra\ail, de leur engrais et de la fertilité du sol pour cultiver des blés. Production dont la garde et le transport sont faciles, et dont la culture mécanique exige peu de détails et de soins:

car tout ce qui en demande est nécessairement proscrit dans un pays sauvage et livré au parcours des bestiaux. »

» Pour cultiver ces grains , nous avons choisi dans nos plaines uq lieu favorable , et nous avons fait parquer les bêtes à laine pendant toute la saison sur la place indiquée. Au printemps nous avons rassemblé nos bœufs errants dans les pâturages , pour les atteler deux à deux à la charrue. Mais n’ayant point de laboureurs dans la ferme pour conduire ces charrues- nous sommes encore obligés d’avoir recours à des journaliers. Ils viennent chaque semaine à Rome où les fermiers les louent pour le travail des six jours. Ces hommes viennent, pour la plupart des montagnes; mais beaucoup aussi sout hahiians de Rome et des petites villes des environs. »

» Ces journaliers se paient au-delà de qua-

ranle sous par jour, sans le pain que le maître leur fournit et qu’il va chercher à Rome , car il n’y a aucun moyen de fabrication dans les casa les. Ils se procure autant d’ouvriers qu’il a de paires de boeufs , afin que J’ouvrage qu’il surveille soit fait , s’il est possible, dans une seule semaine. J’attelle souvent ici cent charrues à la fois. Pendant ce temps les bœufs sont nourris de foin : car on exige d’eux un travail prodigieux : et dès que le dernier Huit de charrue est donne", on congédie les ouvriers et on renvoyé les bœufs dans les pâturages. )>

» , Celle premier p culture ne fait que déchirer le gazon et mettre ses racines au soleil; dans l'espace d’un mois il est brûlé et on recommence à atteler les charrues , pour donner dans l’antre sens un second labour à la terre, il brise les mottes de gazon et approfondit la couche remuée du sol. Ces deux labours sont suivis, à intervalles égaux, par deux autres qui coupent les premiers dans le sens de leurs deux diagonales, en sorte -qu’au milieu de Septembre la terre a été remuée dans quatre directions différentes. ;

» On fait alors ramasser les racines et les

gazons que l’été n’a pas détruits ; on les brûle ; ou sème; et on recouvre la semence par un 'léger trait de cliarrue, pour émietter la terre et la ranger en billons réguliers. La moisson succède l’année suivante à ce travail., après quoi la terre est de nouveau abandonnée pendant plusieurs années sans culture. Elle se couvre, dès l’automne., de nouvelles plantes, et demeure en gazon jusqn’à-ce que son tour revieune d’être défrichée de nouveau.

La mojcnue du rapport de nos blés est de six pour un. Dans les marais pontins ils rendent jusqu’à douze.

» Vous voyez par-là, Monsieur, quelle est la division ordinaire de nos fermes. Le sol , partout ondulé , présente des pentes , des crêtes et des bas-fonds. Quelquefois les sommités, dépouillées par les siècles, n’ont plus de terre végétale ; on renonce alors à y mettre la charrue , et les moutons seuls profilent de ce pâturage aride. Quelques-uns des bas-fonds sont également trop humides pour la culture du blé; on les laisse alors en prairie , eton réserve leurs meilleures porr tious pour y faire le foin dont on a besoin dans la ferme. XL faût encore distraire de

l’étendue arable tout ce qui est en forêts oa trop garni de chênes pour que la charrue puisse y passer. Ainsi , notre assolement ne cireule que sur la partie la plus unie et la plus découverte du domaine. La portionseme’e en blé occupe en général un neuvième de cet espace ; un autre est en jachère y les sept autres parties restent en pâturage. »

» Le fermier n’acquitte de rente que sur l’étendue arable de la ferme ; le prix du bail est de sept piastres par rubbi de terre , ce qui fait dix-huit francs pour l’arpent de Paris j toutes les terres non cultivables du domaine lui sont cédées en outre de ce prix , et c’est souvent sur elles que reposent ses plus grands profits ; car le fermier y entretient presque toutes ses bêtes à cornes, ses porcs et ses buffles. »

» Un rubbide terre affermé trente-six francs nourrit pendant l’hiver sept brebis et leurs agneaux , ou bien une tête de béte à cornes ou de cheval. Les bêtes à laine rendent à peur près quinze, francs , par leur toison , leur agneau et leur laitage ; c’est dont cent francs de produit brut pour les sept. Il faut en dé-

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faîquer trente-six francs pour le fermage du parcours d’hiver, quinze pour les de'penses de la montagne et à peu près autant pour la garde et les faux frais ; il reste au fermier trente francs, environ, de bénéfice sur l’entretien de sept brebis, soit quatre francs cinquante centimes par tête , profit semblable à celui des troupeaux d’Espagne , et supe'rieur à celui de la Camargue. Le bénéfice sur les vaches est beaucoup moindre ; leur entretien coûte trente-six francs par tête, et leur rente se borne à un veau, qu’on vend, à trois mois environ , quarante francs. On ne se sauve ainsi qu’en les faisant vivre dans les macchie ,■ dont le fermier n’acquitte aucune rente ; les chevaux, plus difficiles pour leur nourriture , reviennent au fermier, à peu près, à deux cents francs à l’âge adulte; autrefois il ne les vendait pas davantage ; depuis que la guerre les a fait rechercher , on en obtient entre trois et quatre cents francs. La meilleure de toutes nos branches d’économie est celle des porcs, attendu qu’ils ne coûtent presque aucun entretien. Ils ne vivent que dans les forêts et les sols mare'cageux; mais aussi il n’y a que peu de fermes situées de manière à pouvoir en nourrir. »

î) Pour vous faire, Monsieur, une idée ge'nérale de l’ensemble de nos fermes , je vous dirai que je paie le bail de celle-ci à raison de vingt-deux mille piastres, ce qui suppose une étendue de trois mille rnbbi, ou six mille arpens de terres cultivables ; j’en ai à peu près autant d’incultes, et c’est là que vivent mes porcs et mes vaches, en grande partie.

Mes trois mille rnbbi son divises en neuf portions à peu près égales , de trois cent trente rubbi chacune ; une de ces portions est en jachère, une en blé, les sept autres en pâtu- Tages; sur les deux mille trois cents rubbi qui restent en parcours, j’entretiens quatre mille bêtes à laine, quatre cents chevaux, deux cents bœufs, et je réserve une portion pour y recueillir du foin. Dans les macchie j’ai sept cents vaches et quelquefois jusqu’à deux mille porcs. »

» Mes avances se bornent à acquitter le prix de la ferme, à fournir le pain des ouvriers et la nourriture entière à mon armée de patres, de chefs, et deFattore, à payer les journées des ouvriers laboureurs , moissonneurs, etc., et enfin à solder les frais de voyages des troupeaux et ce qu’on appelle

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dans les grandes exploitations les faux frais , dont la somme s’élève toujours très-haut. Il faut enfin défalquer de mes produits bruts sur les troupeaux , le dixième environ qui appartient, en diverses proportions, à mes chefs et à mes pâtres , parce que je nourris ce dixième à mes frais, J>

» Nous avons aussi, dans ce genre de culture, de grandes pertes à supporter sur nos bestiaux j malgré cela , je ne puis pas cacher que nos exploitations sont lucratives, et que j’ai en moyenne environ cinq mille piastres de bénéfice annuel, outre l’intérêt au cinq pour cent du capital de mes troupeaux. Yous voyez cependant, Monsieur , que ces terres, si méprisées et si sauvages de la campagne de Rome , s’afferment à raison de dix-huit francs l’arpent de Paris. Il y en a prodigieusement en France qui ne se louent pas autant. Elles s’affermeraient davantage sans doute , si elles étaient divisées et peuplées , mais nullement dans la proportion où on le suppose , parce que le mystère des grandes exploitations consiste dans leur économie , et rien ne trompe autant sur le revenus de l’agriculture quo l’aspect qu’elle offre aux regards : car ce revenu

dépend uniquement de l’ensemble des combinaisons de l'économie, et nullement de la richesse des productions qu’elle étale aux jeux.

J’ai l’honneur d’être, etc.