LETTRE TREIZIÈME

Terracine , ce t3 Juillet i8<3.

J R viens de parcourir, Monsieur, les marais pontins, et j’ai pu les examiuer avec assez d’altenlion , parce que j’accompagnais l’Inspecteur general du Génie. 11 allait reconnaître les nouveaux canaux de dessèchement que le Gouvernement fait ouvrir, afin de terminer, s’il se peut, les grands travaux entrepris par Pie VI.

Cette manière de voyager était précieuse „dans ce moment , à cause de l’escorte donnée aux officiers du Génie contre les bandits qui rendent l’approche des marais plus dangereuse encore que le mauvais air.

Cette race de bandits a existé de temps immémorial dans les montagnes de la Sabine et des Abruzzes ; elle est presqu’impossible à détruire , parce qu’elle a ses racines dans la population même du pays. Ce ne sont pas de simples associations de voleurs, sans propriétés et sans domiciles , errant sous mille

déguisemens , lonjours fuyant, toujours préparant dans l’ombre' des coups de main, dont ils vont partager les dépouilles à de grandes distances, et toujours signalés d’avance à la police , parce qu’ils n’appartiennent à aucun domicile. Les hordes de bandits dont sont infestées les frontières du royaume de Naples, ne sont autre chose que les villageois, habitans des montagnes voisines. Les hommes qui se livrent à ce me'tier ont leurs propriétés et leurs familles; ils s’occupent des travaux champêtres une partie de l’année; mais comme ce travail dans ces rochers stériles ne suffit ni à leur existence, ni à leurs plaisirs, un attrait, un besoin presqu’invincible de pillage et de meurtre les porte à s© réunir, à s’armer, et à aller attaquer les voyageurs , et souvent aussi les maisons et les habitans de la plaine.

La majorité de la population étant enrôlée sous la bannière de quelques chefs , ceux-ci ont toujours à leurs ordres une petite armée toute prête à entrer en campagne , et aussi promptement dispersée que réunie. On ne prend pour chaque expédition que le nombre d’hommes necessaire, et à moins de les saisir

Sur le champ de bataille, la police ne sait où les trouver : car rentrés subitement dans leur domicile , ils y reprennent le costume et les occupations champêtres ; ils ne sont plus que de paisibles paysans re'unis sons la protection de leur curé et de leur maire , dont l’indulgence est sans bornes, et pour d’assez bonnes raisons , à ce qu’on assure.

Quelques chefs seulement sont bien connus, et livrés aux recherches continuelles des gendarmes. Depuis cinq ans, on en a arrêté et exécuté plusieurs, sans que le zèle des survivans ait été un moment ralenti. Beaucoup de ces bandits ont péri dans les combats qu’ils ont soutenus avec les gendarmes et les escortes; beaucoup aussi ont été cernés et pris dans les expéditions. On a cru effrayer le reste par leur exécution ; mais on n’a fait que leur donner un peu plus de prudence : car celte habitude de brigandage n’est autre chose pour eux qu’une manière de vivre à laquelle ils savent fort bien qu’est attaché le danger de l’échafaud ; et ils n’en sont pas plus effrayés que le marin qui s’expose à la tempête.

Le plus redoutable de ces chefs, celui qui depuis cinq ans avait échappé à toutes les

recherches de la police Française , vient d’être arrêté ; il se nomme Pierre le Calabrais. Le peuple de Rome l’appelle simplement le Calabre.se , et c’es» sous ce nom qn’il figure continuellement dans les récits de ce peuple , si avide de merveilleux. Le Calabre.se , pour anoblir son existence , se donnait un caractère politique et voulait prendre l’air du chef de la Vende'e romaine. Il s’intitulait empereur des montagnes, roi des forêts , protecteur des conscrits et médiateur delà route de Florence à Naples : mais ce qui diminue sa gloire , c’est qu’il était tout aussi bandit sous Pie YII que sous le Gouvernement français.

En laissant de côté le me'rite qu’il voudrait se donner comme chef de parti , il lui en reste assez dans le rôle de chef de brigands, qu’il joue avec un grand talent. Cet homme , qui n’est qu’un paysan des montagnes , présente un singulier mélange de rapacité et de dévotion , de barbarie et de loyauté ; il se vante surtout de son humanité ; jamais, affirme-t-il, il n’a répandu une seule goutte de sang, si ce n’est dans le combat , et il a toujours puni sévèrement les actes de

cruauté que sa troupe n’est que trop encline à commettre. 11 faut que cela soit vrai : car j’ai été te'moin des regrets que son arrestation a causés à tous les habitans des environs ; ils se regardaient désormais comme sans protection contre les assassinats et les cruautés de ses gens.

Le Gouvernement est occupé dans ce moment à faire , avec son successeur Gaetano , un traite' semblable à celui par lequel Sixte- Quint parvint à réprimer les brigandages qui se commettaient avant son pontificat. C’està-dire , en armant les différentes bandes les unes contre les autres, et en les faisant se détruire par elles-mêmes.

Les soldats du Calabrese , désoles de son arrestation, et voulant à tout prix prévenir son supplice , ont envoyé un parlementaire ; c’était une marchande de fruits de Rome , pour offrir de leur part de se soumettre. Ils proposaient de se charger, moyennant une solde de 3o sous par jour, de maintenir la sûreté de la route contre toute les autres bandes. En revanche , on promettait de ne pas mettre en jugement le Calabrese } mais de le déporter seulement en Corse.

Ce traité a été conclu , et peu de jours après Gaetano fit pre'venir l’officier de gendarmerie de Sermo nette , qu’il avait à lui remettre un gage de l’exécution du traité.

L’officier se rendit , pour le recevoir, dans un lieu convenu de la montagne. Là , Gaetano lui livra quatre têtes , qu’il lui affirma être celles de quatre brigands tue’s par sa troupe. Mais à peine de retour à Sermonetie , cet officier apprit que l’on avait trouvé les corps de quatre cultivateurs du lieu , auxquels on avait tranché la tête dans les bois d’oliviers.

Il demanda une nouvelle entrevue à Gaetano , où il lui reprocha son manque de bonne foi , avec beaucoup de vivacité.

Gaetano convint qu’il y avait quelque chose à reprocher à sa délicatesse ; mais que têtes pour têtes , il avait cru qu’il valait mieux couper celles de quatre inconnus, que d’assassiner des bandits, qui, au fond , étaient ses bons amis. Bien que ce raisonnement fût spécieux , l’officier lui répondit , que si c’était ainsi qu’il tenait son traité , le Cala brese allait être mis en jugement. Cette crainte a été si vive , qu’ils ont promis d’exécuter franchement les conditions du traité. J’en ai

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défà vu qui s’étaicnl rendus à Terracine pour assurer le service de la route. Et j’ai compris, en les regardant, tout l'effroi qu’ils causeront aux voyageurs dont on leur confiera la. sûreté.

Velletri est la dernière ville qu’on traverse avant d’entrer daus les marais. Elle est située sur le penchant méridional du Monl-Albane.

La vue s’étend de là sur la vaste solitude des marais; elle est bornée à l’orient par les montagnes de la Sabine , et à l’occident par l'immensité de la mer. Les environs de cette ville sont plantés de vignobles admirablement bien cultivés. Les pampres de ces vignes, soigneusement alignées , sont artis* tement rattachés à des treillages formés de grands roseaux ;eîlesprésentent ainsi des suites d’espaliers à perte de vue. De jolies maisons de vignerons sont placées dans chaque clos de vignes, et tout ce territoire présente l’aspect de lu culture la plus animée et des soins les plus actifs. Ainsi dans ces terres de l’Eglise si décriées par les économistes , on retrouve une vigilante industrie dès qu’on s’éloigne de la région du mauvais air.

Mais cette région est bien voisine de Vel-

letri , à peine a-t-on parcouru une demi-lieue , en descendant au milieu des vignobles , que de'jà on atteint la plaine et le désert. La route traverse jusqu’à Cisterne une contrée agreste et inégale , formée par les courans de lave. Elle est plantée de lièges au tronc déchiré et parée encore par quelques fermes et par des champs de blé.

La vie humaine ne se montre plus au-delà de Cisterne. Une immense propriété appartenant au prince de Cajetan s’étend de ce bourg jusqu’à Tor tre Ponti , relai distant de deux postes et un quart. Cet espace n’appartieut pas encore aux marais : c’est une nature pittoresque et boisée , où dans d’immenses clairières de forêts on voit alternativement d’abondans pâturages et de riches moissons. De loin en loin des cabanes de bergers de forme circulaire et à toits de roseaux se grouppenl dans la plaine comme les kraals des Hottentots. Dans le voisinage de ces kraals , on voit errer quelques buffles au milieu des hautes herbes que la fraîcheur du sol fait croître dans ces savannes. Us se dirigent pesamment par des sentiers battus vers des étangs fangeux où leur instinct les

porte. C’est dans ces eaux qu’ils se plaisent à passer les heures chaudes du jour. Le poids de leur corps les fait peu-à-peu enfoncer dans la vase, jusqu’à ce que les herbes marines recouvrent entièrement leur dos et ne laissent apercevoir que leurs têtes farouches. Vers le soir un pâtre accourant à cheval pousse de grands cris et frtfppe l’eau de sa lance ; alors tous les buffles s’agitent en lui répondant par de sourds mugissemens ; ils s’élancent hors des eaux, emportant pour coëffure , comme les fleuves de la fable , de longues nattes d’herbes marines , qu’ils traînent après eux dans la prairie comme des guirlandes de Bacchantes.

Le marais commence un peu avant Tor tre Ponli , la route se forme en chaussée et rejoint l’ancienne voie appienne, qu’on avait abandonnée au-dessous d’Albano; elle se poursuit en ligne droite jusqu’à Terracine.

A droite , et au-dessous de la route, commence le canal qu’on appelle Nauiglio grande , sur lequel Horace navigua en allant à Brindes, et que Pie VI a fait réparer en même temps que la route. Le plan de cet babil et malheureux souverain était

de profiter d’une pente de sept pieds qni existe dans le niveau des marais , de leur point le plus élevé jusqu’à la mer , pour ouvrir des parallèles de distances en distances , destinées à y verser les eaux. Sur ces parallèles , il voulait diriger des canaux, secondaires sous un angle de quarante-cinq degrés, également parallèle entr’eux. Par ce système il faisait profiter du bénéfice de la pente toute la surface des marais. Il n’y a que deux des grandes parallèles qui aient été terminées , avec leurs affluens ; mais le succès complet de ce travail a indiqué aux ingénieurs français qu’il suffisait de finir l’entreprise d’après ce système , pour rendre à la culture tout le sol des marais. C’est à. quoi l’on est occupé maintenant.

Les grandes parallèles ne courent point dans le sens transversal de la plaine, des montagnes à la mer, parce que le long de oe rivage il existe une arête légèrement élevée , d’une lieue à peu près de largeur , dont le sol , formé de décombres , défend l’écoulement des eaux. Cette zone plantée de forêts, semble à l’œil des marins former sur toute cette eôle d’Italie comme une ceinture mystérieuse qui en dérobe la vue aux yeux profanes.

Toutes ces parallèles suivent du nord au midile sens longitudinal des marais et viennent se verser dans la mer auprès de Terracine à Bocca di Fium.

La voie appienne , aujourd’hui chargée d’un sable fin, traverse cet espace sous un berceau formé par des ormeaux , que l’art n’a point plante'; mais qu’on a réserve's sur lesflaucs de la route lorsque Pie VI la fit remettre à neuf. Ces ormeaux irrégulièrement alignés ombragent à la fois le chemin et le canal ; ils joignent ainsi par une longue promenade une maison de poste à l’autre ; et celte traversée se fait avec une telle vitesse et si peu de fatigue, qu’on est e’tonné en arrivant à Terracine d’avoir parcouru tant de chemin.

Dans la totalité de ce trajet, il n’y avait pas un village, pas une maison pour le service des postes et la commodité des voyageurs.

Pie VI a fait construire à peu près à égales distances de vastes caravanserais. Ils s’élèvent au milieu de ces solitudes comme de grands monumens de son pontificat. Ces constructions ont, je ne sais quoi de noble' et de singulier dans leur architecture , que je ne

saurais comparera rien. Elles renferment d’immenses écuries, des logemens, des casernes; mais tout cela est démeublé , grand et misérable , somptueux et de'nue' de tout ; les êtres qui habitent ces palais du désert , sont hâves , presque nuds et dévorés par la fièvre ; à peine ces malheureux guides peuvent-ils atteler et conduire les chevaux demi-sauvages qu’ils attèlem aux voitures. Ces chevaux pris au pâturage, sembleut s’indigner de celte servitude momentanée qu’on leur impose ; ils frémissent , ils trépignent , ils mordent leur frein jusqu’à l’instant où on leur permet de partir, et alors ils s’élancent avec une fureur qui n’est pas sans danger. Elle s’augmente à mesure qu’ils rencontrent le long du chemin des haras pâturant en liberté dans les prairies. Ce caractère est propre aux chevaux des marais pontins, c’est pourquoi onleur donne le nom de scampatores.

Toute la partie qui borde les deux côtés de la route est desséchée,* mais non pas assainie ; on ne remarque pas même que ce dessèchement ail rien fait pour la salubrité de l’air , il y est resté dangereux comme dans tout le reste de la Maremme. Mais au lieu

de ne produire que des joncs é* des roseaux ; le sol desséché s’est couvert de beaux gazons et produit des moissons qui rendent douze et jusqu’à quinze pour un. Nulle part , si ce n’est en Belgique, on ne peut voir de plus beaux blés. Mais Pie VI, en commençant ce superbe système de dessèchement, n’a point cherché à établir en même temps dans cette région un système de population et de culture ; il s’est borné à faire de ces terrains d’immenses concessions à son neveu le duc de Braschi et à quelques autres grands propriétaires. Ceux- / ci se sont bornés à leur tour à y établir le régime rural de toutes les grandes propriétés des Maremmes. C’est-à-dire un manoir commun d’où l’on surveille de grands troupeaux de bêtes à cornes, de chevaux et de buffles; car ces derniers remplacent les moutons dans ce sol trop humide. Les terres les plus sèches sont réservées pour la culture des blés; la jachère y revient beaucoup plus souvent que dans le Latium , parce que ce sol est comme celui de l’Amérique , tout neuf pour la culture; et les herbes parasites s’en emparent avec une telle violence, qu’il faut que la charrue y revienne tous les deux ans

pour le nettoyer et le pre’parer à la vége'tatiorf des ce'réales.

Seulement dans la partie des terres desséchées voisines du pied des montagnes , on voit de riches cultures de ruais , de chanvre et de légumes. Ce sont les liabilans de Piperno, de Sermonette et de tous les villages situés sur le penchant des monts , qui afferment des portions de terre rapprochées d’eux qu’ils viennent cultiver chaque matin de leur domicile. J’y ai mesuré des plantes de maïs de seize pieds d’élévation, et des chanvres à peu près aussi grands.

Il y a sur tous les bords de ce canal une vie végétative dont l’énergie paraît s’accroître, comme dans l’Inde, du dépérissement delà nature humaine; bien qu’ils semblent offrir à l’homme tout ce qui peut alimenter et charmer sa vie. Le sol s’étend devant lui sous un niveau parfait et qui ne présente aucun obstacle à ses pas. Dans le ciel , resplendit un soleil toujours pur , dont les ' rayons viennent se perdre dans des masses de feuillage. Une verdure épaisse et nourrie pousse de toutes parts dans ce séjour de la fertilité. Des fleurs sansnombre , nuan-

cées des plus belles couleurs , s’épanouissent à l’ombre des ormeaux. Les bords du canal sont tapissés d’énormes figuiers , dont les rameaux flexibles se penchent sur le courant de 1 ? eau et offrent aux nautouniers leurs fruits chargés de sucre. Entre ces figuiers croissent des aloës , venus d’Orient, dont les tiges s’élèvent.comme les cierges dans les flambeaux sacrés. Des saules, des chênes , des ormeaux , abritent ces fleurs et ces fruits contre les ouragans; et pour rendre leurs feuillages plus touffus , des ceps de vignes perpétués d’àge en âge montent le long des troncs jusqu’au sommet de ces grands arbres. De là leurs pampres s’allongent jusqu’à ce qu’ils ayent atteint les rameaux d’un arbre voisin ; et comme les lianes d’Amérique , ces pampres traversent d’un des bords du canal à l’autre et le couvreut comme une tenture. Vers l’automne des grappes innombrables pendent de ces festons et appellent les oiseaux qui en font leur pâture.

Mais tout ce luxe de la nature se déploie en vain ; il ne pare qu’un désert , et il n’est admiré que par le silence. Des animaux sauvages ont seuls le droit de s’approprier ces

richesses de la création. Des troupeaux de sangliers fouillent la terre pour dech'irer les racines des végétaux ; des buffles hideux errent dans ces prairies , ou se couchent à l’ombre de ces bois ; l’epervier quitte les rochers qu’il habite pour venir planer dans un calme parfait sur cette solitude qu’il regarde comme sou domaine. Il y a des^aisons de l’année où des foules d’oiseaux de passage viennent s’y reposer, et ces jours semblent être pour eux comme des jours de fête.

Au milieu de ces animaux sauvages on voit de loin en loin apparaître un homme ; mais lui même alors ne se montre dans ce lieu de pe'ril que sous un aspect hostile. Tantôt c’est un pâtre qui chasse avec sa lance un buffle irrité ; tantôt c’est un brigand de la montagne qui, caché sous des fleurs ou dans des touffes de flguiers , attend, 1 oeil au guet et son fusil armé, le passage d un voyageur.

Si le malheureux étranger échappe à ce péril, qui sait si cet air si mortel et si doux ne porte pas sou poison secret dans ses veines?

Je ne saurais vous exprimer , Monsieur, la singulière impression que ce contraste perpétuel entre la nature végétal et la nature

animée faisait naître en moi dans cette contrée, unique peut-être sur la terre. J’en étais à-la-fois charmé et effrayé ; j’y voyais en quelque sorte une grande image de toute la vie , qu’un danger ignoré et méconnu menace Sans cesse, tandis que notre imagination pare tout ce qui nous entoure pour nous dérober au souvenir de ce péril continuel. Aussi , nous l’oublions sans cesse ; mais ici il se découvre pour inspirer une sourde terreur.

J’étais encore occupé de ces pensées , lorsque nous avons atteint un point de la route où l’on avait fait une section à la chaussée , pour ^ ouvrir le passage de l’un des nouveaux canaux de décharge. Là, les ingénieurs s’arrêtèrent pour l’examen des travaux , et je me mis à considérer le plan vertical qu’offrait la section de la route. Cette route , c’est la voie appienne ; et les siècles étaient , si je puis m’exprimer ainsi, mis en quelque sorte à nud devant moi. A trois pieds à peu près audessous du niveau actuel, je vis, reposant sur un massif de maçonnerie , l’ancien pavé fondé par Appius. Au-dessus de ce large pavé on en reconnaît un second , également maçonné, et élevé à peu près d’un pied au*

dessus de l’autre. C’est un pavé remis à neuf par Trajan. Celui-ci sert de fondement à un chargement d-e deux pieds de cailloutage , qui fonde la nouvelle route rétablie par Pie VI.

On a conservé à Rome l’ancienne coutume de fonder les pavés, non dans du simple sablon , comme nous, mais dans une véritable maçonnerie bien liée par du mortier et des cailloutages ; en sorte que les pavés des rues sont comme autant de murs couchés et éteu“ dus sur la surface du sol.

Ce fut aussi vers cette coupure de la route que nous laissâmes nos -calèches , pour'monter à cheval et nous -éloigner vers le milieu de la plaine, dans l’intention d’y examiner les nouveaux travaux. La saison les avait déjà interrompus ; mais on y rappela des ouvriers pour le jour de l’inspection. Nous étions conduits par M. r Zaccaleone , député au Corps-Législatif et entrepreneur de ces travaux. Nous traversâmes avec lui d’immenses • savannes , où nos chevaux marchaient dans l’herbe jusqu’au jarret : nous suivions, autant qu’il était possible, le voisinage des arbres, pour trouver de l’ombre : car il était plus de midi et l’ardeur du soleil était extrême. A

mesure que nous avancions nous chassions Jes buffles devant nous , jusqu’à-ce que se trouvant tous rassemblés vers le canal nouvellement creusé , et n’ayant plus de retraite, ils se rallièrent et prirent Une attitude menaçante. Alors tous les ouvriers du canal poussèrent ensemble de grands cris, et les buffles, épouvantés de ce bruit inconnu dans leurs déserts, prirent la fuite tous ensemble et disparurent en remontant le canal.

Les ingénieurs examinèrent les travaux , tandis que je regardais l’aspect du site qui nous entourait. L’activité de cette foule d’ouvriers , cette œuvre du génie humain , calculée à Paris par M. de Prony et commandée de si loin , dont le résultat devait changer à la longue ces profondes solitudes en champs éliséens. Cette incroyable puissance de la civilisation , assez grande pour inventer, calculer et exécuter à une telle distance , me causait je ne sais quel étonnement, qui donnait encore à mes yeux un nouveau point de vue à cette singulière contrée.

La partie des marais que nous traversions n’était point encore desséchée $ et au lieu de champs et de prairies, nous ne trouvions

plus que des roseaux parsemés de bouquets de saules et de bois blancs. La verdure était pâle , et la nature grisâtre et monotone ; mais au-devant de nous , du côté de la mer, s’élevait ce rideau de forêts dont je vous ai parlé plus haut. Il nous fallut marcher près d’une heure encore avant de l’atteindre , le sol était mou et les pas des chevaux n’y faisaient point de bruit; cependant il portait et on ne courait aucun risque de s’enfoncer , en suivant au milieu des roseaux les sentiers tracés par les buffles et les sangliers , lorsqu’ils sortent des forêts pour aller dans les savannes.

Enfin nous atteignîmes les bois; tout-àcoup l’atmosphère changea, avec l’aspect de la nature; le sol redevenait vivant, nous revoyions de la mousse et des chênes. Ces arbres étaient immenses , et cependant pas assez élevés pour que les tiges des vigfies sauvages ne pussent atteindre leur sommet. Ces forêts de vignobles entretenaient une fraîcheur éternelle sous ces ombrages, et servaient de refuge à tout un monde d’oiseaux et d’insectes. 11 en naissait , je ne sais quel bourdonnement, qui annonçait la vie et qui

reposait du silence des marais. Enfin nous arrivâmes vers un tertre sur lequel on avait dressé une longue table : elle était ornée par des surtouts de fleurs , et on y trouvait les fruits de l’Italie , les vins de la France , avec des glaces et des sorbets. Ce rafraîchissement était une attention de M. Zaccaleone.

Jamais je n’ai assisté à une fête plus singulière , elle n’avait pour décoration que cette vaste colonnade de la nature avec ses festons de lianes , et pour harmonie que le repos de la forêt et le cbant des oiseaux. C’était une fête de Druides , solennisée dans les champs de Rome , redevenus sauvages comme aux jours d’Evandre. Le tertre où nous reposions était formé des ruines d’une élégante villa j peut-être avait-elle appartenu à l’un de ces hommes qui ont avancé la civilisation de l’univers. Elle n’est plus qu’une masure au fond d’une forêt , et les chênes qui l’ombragent ont déjà péri trois fois depuis que le temps a détruit les campagnes des Romains.

Nous fûmes joints avant de quitter la grande roule, par un petit homme en costume noir et qui se mourrait de chaud. Il était

venu de V elletrî avec les gendarmes d’escorte , qu’on avait envoyés pour nous attendre sur ce point de la route.

Il vint à nous avec empressement. C’était un Français, ve’ritable Parisien et presqu’aussi étonné de se trouver, dans l’ardeur de l’e'lé, au milieu des marais ponlins, que je l’étais de l’y voir. Je ne pus m’empêcher de lui en témoigner ma surprise , et voici comment il m’expliqua les motifs de sa présence au milieu de nous.

« Je sollicitais, Monsieur, me dit-il , depuis long-temps, une place, sentant que je n’étais pas fait pour rester dans l’obscurité. Enfin , après beaucoup d’attente , j’appris qu’on venait de me nommer commissaire de police à Yelletri. J’allai sur-le-champ chez un de mes amis, homme fort instruit, pour lui demander où était celle ville? Il m’assura qu’elle était dans le département de Rome, et que je devais prendre la diligence de Lyon pour m’y rendre. C’est ce que j’ai fait ; et enfin , Monsieur , de diligence en diligence , je suis arrivé jusqu’ici. L’endroit est agréable , et je m’y plairais assez , si ce n’était qu’on y parle une langue qui m’empêche de comprendre un

mot de tout ce qn’on dit. Je rae disais d’abord, qu’à cela ne tienne, je m’y ferai , l’homme s’habitue à tout ; mais (dus j’avance et moins je m’y fais. Aussi, Monsieur, vous devez sentir quel plaisir j’éprouve en ayant l’houneur de causer avec un Français qui peut m’entendre et me répondre. »

» Malgré cela , je ne puis que me louer des gens de Velletri, ils m’ont reçu avec beaucoup de politesse ; mais la société y est nulle , et je n’ai pas la moindre distraction. Car vous ne croiriez pas, Monsieur, qu’ayant voulu promener un peu dans les environs , qui sont très-pittoresques, les gendarmes m’ont conseillé de n’en rien faire , de peur des brigands, ils m’ont assuré qu’ils sont fort avides de commissaires de police et qu’ils les assassinent comme rien. Ne voulant pas me compromettre, je suis réduit àne pas quitter mon gîte. Jugez combien j’ai été content d’apprendre l’arrivée de Messieurs les inspecteurs du génie, et j’ai profité avec empressement de l’occasion de votre escorte pour prendre l’air et avoir l’honneur de vous présenter mes devoirs. »

Le petit commissaire , tout joyeux de se trouver avec des Français de France, comme

il dous appelait , s’en vint déjeuner avec noos dans la Forêt. 11 mangeait , et parlait et riait, assisà celte table, comme s’il avait été dans une guinguette des Boulevards, ne songeant non plus à Velletri ni aux brigands, que s’il n’y en avait jamais eu dans le monde.

J’aurais vôulu prolonger mon séjour dans celte noble solitude , mais il me fallut suivre mes compagnons de voyage , repasser avec eux dans les sentiers du marais, revenir vers nos voitures, et dire adieu, peut-être pour toujours , à ces déserts et à ces bois. Mes compagnons reprirent le chemin de Rome, et moi je tournai vers le midi pour m’en aller à Naples, et nous nous sommes séparés les uns des autres à Bocca di Fiume , sans savoir si les chances de la vie nous réuniraient de nouveau.

J’ai l’honneur d’être , etc. , etc.