LETTRE QUATORZIÈME

Naples t t8 Juillet 18 13, '

JL/es États de l’Église finissent un peu audelà de Terracine, et on arrive à Fundi, première ville de la Campanie et de l’Etat de Naples. Elle s’annonce par une construction irrégulière et par l’air misérable de ses habitans. Fundi ressemble aux villes du midi de la France, et rappelle, par ses anciennes tours, les temps de féodalité, où la population s’accumulait dans l’enceinte des bourgs pour trouver derrière leurs remparts une protection que les campagnes refusaient à leurs habitans.

On reconnaît ainsi, dès l’entrée du royaume de Naples, quelque chose de gothique et de féodal dans la manière dont les villages sont placés sur le sommet des coteaux. De vieilles murailles les enferment: séjour destiné aux herbes parasites , elles étalent sur ces créneaux

les richesses de leur végétation ; parure que la création a prépare'e pour les ruines.

Les villes et les campagnes qu’on traverse indiquent, à la première vue, que l’Etat de Naples n’a pas participé à cet âge glorieux où l’on vit fleurir ensemble, en Italie, l’amour des beaux-arts et le génie de la liberté, génie qui anoblit seul le caractère des nations, en leur inspirant du respect pour tout ce qui porte l’empreinte de la grandeur.

Les traces laissées par celte époque brillante se font remarquer dans tout le reste de l’Italie, et l’une des beautés que préseute son aspect consiste dans l’élégance et la noblesse des œuvres d’architecture qu’elle doit aux siècles passés. Un goût pur a présidé également à la construction de tous ses édifices, et la même perfection se remarque dans la décoration de ses raonumeos, comme dans la simple structure de ses demeures villageoises.

Ce système universel d’élégance et de goût s’unit avec les travaux champêtres et les formes primitives de la nature, pour compléter, par cette alliance, l’effet général du paysage.

L’ensemble qui en résulte imprime dans l’imagination, non-seulement une suite de

groupes pittoresques, mais un tableau sensible de la vie et du bonheur dont jouissent les babitans des diverses contrées que les voyageurs parcourent. L’opinion qu’ils s’en forment peut être trompeuse, mais elle n’en conserve pas moins le droit d’agir sur eux d’une manière agréable ou pénible.

On ne voit jamais, dans la belle partie de l’Italie, de ces villages sales et tortueux, séjour de l’indigence. On n’y voit jamais de ces cabanes ohscures, où logent en même temps des familles, des récoltes et des animaux:

on n’y voit jamais non plus, et c’est peut-être le seul charme secret qui lui manque, on n’y voit jamais, comme en France, de ces églises de villages, ombragées de tilleuls, et consacrées à l’Eternel par des coeurs simples et des mains mal-habiles.

Les temples des moindres villages de l’Italie orneraient ailleurs des villes. Les chapelles qu’on rencontre isolées dans les bois, ou sur le bord des routes, , plaisent aux regards par un dessin gracieux. Les hameaux, et jusqu’aux fermes, sont bâtis avec une sorte d’élégance rustique , à laquelle les Italiens n’attachent pas grand prix, parce que leurs yeux y sont accoutumés et que tel est l’usage du pays.

Ce sentiment universel des convenances de l’architecture ne peut avoir d’autre origine que le long empire des habitudes, dont le goût national s’est forme' en Italie pendant un si grand nombre de siècles. Les Romains en furent les premiers auteurs, et le siècle de Le’on X, en renouvelant ces jours de prospérité , a conservé, dans cette antique patrie des arts, une tradition qui transmet d’âge en âge le noble privilège d’embellir la terre par les édifices dont on la décore. Car vous savez, Monsieur, que l’architecture est une science positive, dont on imite et perpétue à volonté les chefs-d’œuvre; tandis que Raphaël seul a connu le mystère de son pinceau et qu’il n’en a pu laisser l’héritage à personne.

Le royaume de Naples est resté étranger aux temps qui ont vu renaître en Italie le goûtdes beaux-arts. Conquis parlesNormands dès le onzième siècle, il ne reçut d’eux, pour fruit de cette conquête, que des mœurs grossières et l’établissement du régime féodal dans 4outeson intégrité. Ce régime y avait conservé y sans mélange, l’état social du moyen âge, et on pouvait, naguère encore, en venir étudier à Naples les institutions et les conséquences.

ed'by Go

Digiti

La civilisalion moderne de l’Europe n’a pénétré que lentement dans ce royaume, au travers des difficultés que lui opposaient les institutions gothiques. On y reconnaît en toutes choses l’empreinte d’une époque antérieure à ces nouveaux usages, et malgré sa richesse, celte terre du midi présente une physionomie agreste, fruit d’une nature vigoureuse que l’industrie humaine n’a pas encore domptée. Tableau que la terre n’offire plus que rarement.

Au milieu de ces campagnes fertiles, vivent dans des masures de nombreuses familles. Elles paraissent voisines de l’indigence, tant on remarque de désordre et de négligence autour d’elles. Cette apparence de pauvreté, quelque repoussante qu’ellesoit, résulte d’une longue insouciance*, favorisée par le climat, beaucoup plus que d’une véritable misère. 11 est si facile de se vêtir et de vivre dans ce beau climat, que l’indigence n’y devient jamais cruelle, et n’arrête pas l’accroissement «les familles. Je n’en alléguerai qu’une seule preuve, celle de l’immense population du royaume; les derniers recensemens l’ont portée à 6,545 ,ooo âmes.

On ne peut suspecter la véracité de ce recensement, attendu qu’il a été relevé par les maires de chaque commune, dans le but d’asseoir des levées d’hommes et d’argent, et sans doute ils ne l’ont pas augmenté à plaisir. On ne peut attribuer la grande multiplication de ce peuple qu’à la longue paix dont il avait joui sous la dynastie des Bourbons. Cette paix régnaitégalement dansl’inlérieur du royaume j car le Gouvernement, avait répandu lui-même une certaine mollesse dans toutes les branches de l’administration : tout s’y passait le lendemain comme la veille; personne n’était inquiété, personne ne s’agitait, et tous jouissaient à leur gré d’une sécurité routinière, que le temps et l’habitude avaient consacrée en loi.

Il est vrai que les nations , élevées sous l’influence de cette paisible* langueur, restent dépourvues de toute espèce d’impulsion, comme du désir d’anoblir leur destinée. Mais on avait cru jusqu’à ces derniers temps que les Napolitains se passaient volontiers de renommée. On avait cru que, plus rapprochés de la simple nature, il suffisait à leur ambition de contenter les premiers besoins de la vie , laissant le soin de l’embellir aux sensa-

tions continuelles , qu’ils reçoivent sans effort ,• des riches présens que le ciel a faits à leur patrie. • >

D’après la pente naturelle que les moeurs et les lois ont donnée aux Napolitains, vous comprenez que l’agricullure est à peu près le seul art qu’ils cultivent. Dépourvus de vanité , comme d’ambition, ils ne cherchent nullement le faste et pas même l’apparence du bien-être extérieur, par. lequel on cherche ailleurs à exciter l’envie. Les arts libéraux leur sont inconnus, et même ceux qui ne sont que mécaniques. Les étrangers approvisionnent le royaume de tous les objets de luxe qu’il consomme et de la plupart de ceux de première nécessité. Ils remportent en échange le superflu des denrées que produit la fertilité du sol; car, dans ces riches campagnes, le ciel récompense les travaux rustiques. Le poids en est léger et le produit immense.

Dans les plaines et les vallées, on cultive des blés qui rendent souvent huit ou dix pour un. La terre où ils ont mûri, au lieu de reposer pendant une année, suivant l’ancienne coutume des Romains , est labourée sans retard pour recevoir des semences d’une autre

espèce. Ces re'coltes diverses croissent dans ces cendres volcaniques avec une vigueur înouie. Chaque automne et chaque printemps renouvelle ainsi l’espérance des laboureurs, et les saisons la trompent rarement. Souvent après la moisson on sème sur un labour le trèfle faruch, plante indigène au midi: on croirait, en le voyant fleurir, qu’on s’est plu à étendre sur la verdure des champs de longs tapis de pourpre, comme si on avait voulu les orner d’une parure c'trangère. Des mûriers et des ormeaux croissent autour de ces champs:

ils les couvrent de leur ombrage, et servent de soutiens à la vigne. Elle s’étend sur leurs rameaux, pour faire porter ainsi au même terrain plusieurs récoltes à-la-fois.

La plus grande partie du royaume est couverte par de hautes montagnes, dont quelquesunes gardent les neiges de l’hiver sur leurs sommets glacés , pendant l’année entière. Elles sont cependant moins élevées que les Alpes, ^ mais presqu’aussi sauvages. Le temps en a respecté davantage la fertilité primitive, et, jusqu’à nos jours, elles ont conservé la richesse végétale que la création leur avait confiée. Sur leurs plus hautes sommités s’étendent

des pâturages où vivent, pendant l’été, d’innombrables troupeaux; car les chaleurs de cette saison ne détruisent jamais leur e'paisse verdure.

Au-dessous de la région des herbages, commencent des forêts de châtaigniers; elles cachent sous leurs ombrages les flancs de ces montagnes. Ces arbres deviennent si grands, qu’un petit nombre d’enlr’eux suffit pour couvrir un large espace. J’en ai vu dont les branches pencbe'es jusqu’à terre formaient à elles seules un dôme tout entier. Gardiens de ces montagnes, ces arbres centenaires reçoivent, sans se briser, le souffle des vents, et retiennent dans leurs racines les terres qui seraient entraînées par les orages.

Les pentes inférieures des mêmes montagnes sont abritées par des bois d’oliviers. Ces bois germent et s’élèvent, comme dans leur terre natale, presque d’eux-mêmes et sans autre secours. Ils ne donnent aux cultivateurs quelesoin devenir, pendant toute une saison, ramasser les olives que la maturité détache des rameaux.

Aux alentours des villages, on laisse croître les figuiers dans les décombres, les citronniers

dans les jardins, et des arbres fruitiers sur la bordure des domaines.

On trouve, pour la première fois, des orangers auprès de Fundi. Us ne sont pas là trislemeut alignés dans des vases, ni étendus en espaliers; mais libres et sauvages, comme les chênes dans les forêts. Comme dans les forêts , on y voit des orangers de tout âge : '

les uns, rejetons d’une même lige , croissent ensemble autour d’un vieux tronc; d’autres, semés par le hasard, poussent au travers du feuillage leurs jeunes rameaux. Un ruisseau, qui semble égaré de sa route , coule en filets d’argent aux pieds de ces arbres, dont ils arrosent les racines, en s’imbibant dans la terre. On peut errer long-temps, ou se reposer dans ce bois; on y cueille des oranges dont le poids fait incliner les branches, et peut-être que l’abondance même de ces fruits ôte peu à peu le respect involontaire qu’inspirait lavue de cette forêt, inconnue dan»

nos climats.

Ces richesses, naturelles aux zones méridionales du globe , expliquent seule le charme qui attire vers elles, l’oisive insouciance de liomme. La nature, dans ces doucesconlrées.

n’est jamais avare ni stérile pour lui. Il n’y re- • cueille pas une fleur qui ne soit odoriférante, pas une branche qui ne porte un fruit. Il ne peut se croire étranger au sein d’une nature, où il trouve pour abri un air toujours lie'de, pour aliment l’universalité des productions de la terre et pour images sous ses yeux les trésors de la création et l’immensité des mers.

Après avoir dépassé Fundi,la route atteint le pied d’une dhaîne de collines, qui sépare cette plaine de celle de Capoue. Une Itxngue montée taillée au bord d’un précipice conduit au village d ’ltri. C’est dans ce précipice qu’un accident fit périr, il n’y a que peu de mois, le poêle dont les vers ont célébré les mers elles navigateurs. Heureux si sa tombe eût été mouillée d’autres larmes que de celles des muses, qui seules ont conservé le droit d’honorer sa mémoire. , '

Dans les environs d'itri, la route devient tortueuse et circule pendant deux heures dans les contours de plusieurs vallons. Ils sont enchaînés les uns aux autres par le cours des ruisseaux et par des bois de chênes verts. On découvre du côté de la mer les rochers solitaires sur lesquels on a bâti la citadelle

de Gaëte. Aux pieds de ces remparts commence une plaine, arrosée par le Garigliano, baignée par la mer et voisine de Capoue.

Plaine riante et fertile où Cicéron reçut le jour et trouva la mort et que les Italiens appellent encore aujourd'hui Campania JFelicé.

Campagnes heureuses en effet, si le bonheur se trouve dans une vie simple, où l'homme jouit davantage par ses sensations que par ses pensées; si le bonheur se trouve dans une vie où, livré aux impressions fugitives des objets extérieurs, l'homme ne voit sur la terre que des images et ne trouve dans son cœur que des instincts. Campagnes heureuses en effet," si le bonheur se trouve dans cette existence facile, où l’homme ne combat jamais avec lui-méme et demeure également étranger aux sacriGces et à la gloire. Existence enfantine, où il reçoit avec la même facilité les dons que lui offre la nature et le bonheur que lui promet l’accomplissement de ses désirs. Campagnes délicieuses, destinées par le ciel à plaire à l'imagination et à servir de séjour à ceux qui ne parlent que son langage.

On arrive à Capoue après avoir traverse cette plaine; la vue de ces campagnes et le souvenir qui s’attache à leur nom , font croire qu’on doit rencontrer en approchant de celte ville, des scènes plus champêtres et une nature encore plus belle. Mais cette le'gère ivresse se dissipe en arrivant aux portes de Capoue. On n’y voit que des bastions et des fosse's. Cette ville n’est plus qu’une forteresse, dont quelques sentinelles défendent l’approche.

J’ai l’honneur d’être, etc. etc.-