Melons

5 Années, 6 récoltes.

C’est-à-dire que cet assolement comporta six récoltes en cinq ans, dont quatre légumineuses et deux céréales , outre le produit des vignes, des fruits et des feuilles, que fournit encore le même terrain. Cette culture est destinée presqu’en totalité à la nourriture de l’homme , puisqu’on ne re'servo aux animaux que la sixième récolte , qu’un heureux climat permet de dérober aux saisons. La variété des végétaux , habilement entremêlés dans cet assolement , maintient avec peu d’engrais la fertilité du sol ; mais il est vrai que la nature, en donnant un volcan pour voisin à ces campagnes , leur a donné une source éternelle de fertilité.

Vous vous en convaincrez , Monsieur, en remarquant avec moi , que ces terres volcaniques nourrissent une famille de cinq per-

sonnes arec le tiers du produit de cinq arpens. Ces ménages vivent sans doute avec sobriété' et consomment moins de blé que de légumes et de fruits ; mais enfin ils vivent et prospèrent. Je crois qu’on ne peut trouver que dans les In<Jes l’exemple d’une telle richesse et d’une si grande population : car elle s’élève jusqu’à 5ooo âmes par lieue carrée, dans le rayon que le Vésuve arrose de ses cendres.

J’ai quitté enfin mes villageois en leur souhaitant d’heureux jours et de belles récoltes, et je ne tardai pas à sortir de ces champs d’ormeaux. J’ai revu l’horizon en arrivant sur un tertre de rochers; il dominait la mer, et la vue embrassait de là tout le golphe. Je voyais à ma droite , au bas de ces rescifs , la ville de Pouzzol, et plus loin les fumées de la solfatarre , les coteaux de l’Averne , les ruines de Baves et le promontoire de Misène.

Le rivage , autour du golphe de Bayes , a été ruiné par les siècles et les volcans; il n’y reste plus que des rochers et des décombres.

La nature féconde les a revêtus d’une végétation sauvage , au milieu de laquelle on re-i connaît quelques rejetons épars des arbustes

qui ornaient, il y a deux mille ans , les jardin* de la Campanie.

J’ai passé les heures chaudes du jour à Pouzzol, ville bâtie de cabanes et de masures, et j’y retins mon gîte pour la nuit suivante. Je suis resté jusqu’à l’approche du soir sur les bords du rivage, vers les ruines du temple de Sérapis, et je voyais de là, sous les eaux , les restes de la chaussée que Caligula avait destinée à unir ensemble, par une communication facile , les deux bras du golphe. J’ai continué ma course. Un sentier tracé dans le sable m’a conduit le long du rivage. Les cigales agitaient leurs ailes et les .vagues poussées par un léger vent venaient une à une mourir sur la plage. Je voulais aller vers le lac d’Averne , et comme il est situé au-delà de l’horizon, il faut dépasser, avant de le découvrir , une première chaîne de coteaux. Je montai le long d’un sentier pierreux sur une colline agreste. Elle était couverte d’arbustes qui portaient des fleurs et répandaient des parfums. Du sommet de ce coteau, je vis, au fond d’nn vallon circulaire, une eau paisible et une solitude profonde. Je

me suis arrêté pour jouir de cet aspect. Le soleil couchant dorait encore le côté oriental du lac; niais sa rive opposée était déjà dans l'ombre. Comme au temps de Virgile , et malgré la beauté du soir, je n’entendais dans çes lieux ni le chant des oiseaux , ni le bruit des cigales. Dans l’enceinte qui entoure le lac, il n’y a ni demeures ni cultures ; il est abandonné , comme un désert , aux souvenirs et à l’imagination. Mais celte faculté sensible de notre être se plaît dans celte solitude , parce que le calme des eaux et le silence des bois, n’interrompent pas sa rêverie et la laissent à elle-même.

Je suis resté long- temps sur les bords de ce lac , et j’y attendis la fin du joar Je nVt.iis éclairé dans mon retour que par la lueur de l’une de ces nuits de l’orient , que la terre et les cieux se plaisent à embellir. La transparence d’un ciel sans nuages, laissait le firmament briller de tout son éclat. Les plantes exhalaient leurs parfums, leurs boutons s’épanouissaient , les insectes se mouvaient , tous les êtres respiraient t et la vie , au lieu de s’éteindre à l’approche du soir, semblait renaître, pour jouir et s’enivrer d’une béatitude que lui refusent les rayons du jour.

J’ai été sans m’arrêter , dès le matin suivant, jusqu’à l’entre'e de la grotte où la Sibille de Cumes rendait ses oracles. Je croyais, en arrivant vers ces rochers , revoir au même lieu l’image qu’en a trace'e Virgile. J’y cherchai cet liorrendae procul sécréta Sibillæ , antrum immane y mais je n’y vis rien de grand, de secret ni d’affreux. Le guide qui m’accompagnait , alluma son flambeau et entra avec moi dans une galerie souterraine , soigneusement taillée dans le sein du rocher. Sur les flancs de celte galerie s’ouvraient des issues, ménagées avec art, d’où l’on parvenait dans des salles encore empreintes d’élégantes sculptures. La nature n’a pas même ébauché cet ouvrage , et il lui manque l’auguste caractère qu’elle seule imprime à ses œuvres. Ce n’est pas ainsi que notre imagination prépare la demeure des Prophètes.

Il semble qu’on aurait pu choisir pour cet usage, dans cette terre de prodiges, des cavernes antiques , plus religieuses par leur tristesse , et plus sombres par leur désordre.

On serait tenté de croire, en voyant l’art minutieux avec lequel les anciens construisaient leurs demeures et leurs temples , que

plus voisins que nous d’une nature primitive et sauvage , ils estimaient davantage le travail qui retraçait à leurs yeux l’industrie de la civilisation. Tandis que de nos jours, fatigués en quelque sorte de la répe'tition perpétuelle de toutes ces œuvres de l’industrie , nous nous plaisons au contraire à les voir s’effacer et à retrouver quelques traces des formes originaires de la cre'ation.

En avançant du côté de Misène , on rencontre des ruines, dont quelques-unes présentent encore une image de leur ancienne beauté'; mais dont la plupart sont ensevelies sous les eaux. Nulle part peut-être la main destructive du temps ne s’est empreinte avec plus d’énergie que dans ces lieux , si célèbres autrefois. Ce rivage de Bayes elles débris dont il est couvert ne semblent même plus susceptibles de renaître pour jouer encore un rôle dans la scène du monde. Il ne reste pas seulement un chemin pour y conduire, on ne peut y parvenir qu’en passant sur des rochers. Il est vrai qu’au-dessus de ces rescifs , la nature se présente sous un aspect bien différent. La terre rajeunie s’étend sur des pentes douces , mais inégales , où des ruis-

seaux s’e'coulent. Les prés, arrosés par ces eaux, reverdissent chaque matin, et sur ces gazons croissent des bouquets épars d’aloës et d’orangers. Quelques cabanes sont répandues sous ces bosquets, des enfans y ramassent des oranges , ou y cueillent des fleurs. Si la chaleur devient incommode au milieu du jour, des grottes creusées sous la terre invitent à y descendre. Un faible jour y pénètre , des eaux y tombent de toutes parts en nappes et en cascades ; elles conservent dans ces grottes un air toujours e'gal. L’obscurité de ces voûtes et le bruit de ces eaux laissent calmer l’imagination quetantdescènes et de souvenirs avaient agitée , et on en sort avec une nouvelle curiosité pour revoir encore une fois ces ruines et ces rivages.

L’aspect de ces lieux si vantés dans l’antiquité , surprend aujourd’hui par la disproportion de leur étendue avec la renommée dont ils ont joui dans les beaux jours de Rome. Il nous semble, en lisant l’histoire de ces temps , que les rivages de Bayes devaient occuper un vaste territoire, pour servir de séjour à tous les Romains fastueux , qui se plaisent à les habiter. Mais en par-

courant ces ruines , on s’étonne du peu do place que les anciens destinaient au luxe de leurs demeures, et l’on a peine à le conce-i voir. Iis vivaient presque toujours eu plein air et dans leurs jardins ; niais ces jardins eux -mêmes n’étaient que des parterres décorés avec soin et singulièrement élioits« L’espace entier, qu’occupaient jadis les campagnes de Bayes , entrerait sans peine dans un parc médiocre de France ou d’Angleterre.

Notre imagination est tellement habituée à attribuer en tout quelque chose de colossal aux Romains , qu’elle reste confondue de Ja petitesse , presque mesquine , de tous les vestiges que le temps nous a conservés d’eux.* Il faut même les avoir vus pour le croire , tellement on y répugne. Le génie des Romains ne se retrouve pas dans leurs constructions civiles et religieuses , elles sont ariislement finies et symétriquement dessinées ; mais je n’ai vu de la grandeur que daus les ruines des acquedues et des amphithéâtres.

Les Romains avaient si peu le goût du gigantesque en architecture , que l’ensemble de tous les temples de l’ancienne Rome n’équi valait pas à la masse de la seule Basilique

de St. Pierre. La voie appienne n’avait qtrè neuf pieds de largeur , et c’était à décorer leurs demeures et non à les aggrandir que les anciens plaçaient leur vanité.

J’ai voulu , avant de partir, m’avancer jusqu’à l'extrémité du promontoire , pour découvrir d’un seul regard le plus bel aspect qui soit dans l’univers. J’étais à Misène , entre l’Averne et les Champs élisées , auprès dea ruines de Baves et des tombeaux des Romains. Je voyais du haut de ces rochers des vaisseaux poussés par une brise favorable dont le gouvernail se dirigeait vers la rade de Naples. Des milliers de bateaux sillonnaient le golpbe , le soleil se couchait et semblait étendre, en s’abaissant , des nappes d’or dans les cieux. Tandis que la terre fatiguée se préparait , par un calme parfait, aux mystères de la nuit.

Après avoir épuisé en deux jours toutes les sensations qu’il m’était permis de recevoir , je me suis embarqué pour Naples, et j’ai fait ce trajet , accompagne des chants des matelots, et pendant la plus belle soirée dont j’aie gardé le souvenir.

J’ai l'honneur d’être, etc.

'Ma*

«■M a M i Ma»