__ ... blé

i5." . . . prairie naturelle , fumée tous

les trois ans, et fauchée 4 fois par an.

ao Années t . . 67 récoltes.

Pendant ces vingt années , il se fait soixantesept récoltes dans le même terrain , dont soixante-une pour l’usage des animaux, cinq pour la nourriture de l’homme , et une seule

pour son vêtement. Je crois qu’il n’y a aucunpays sur le globe, qui présente une telle proportion dans ses produits agricoles.

Pour les obtenir , on ne fume cependant la terre que cinq fois en vingt ans , mais avec

une grande profusion; et cet engrais, contre l’usage universel , est uniquement versé sur les prairies et jamais sur les terres cultivées. Cette méthode forme le trait distinctif de cette économie et ne peut être attribuée qu’à la fertilité surabondante de cette superbe province.

Dans une ferme où je m’arrêtai auprès de Marignan , dont l’étendue était de cent arpens , je trouvai que la proportion entre les cultures et les prairies était d’àpeu-près trente arpens de terres arables, pour soixante -dix en herbages. Le métayer entretenait cent vaches et quelques animaux de trait sur les soixante -dix arpens de prés. Il évaluait le rapport moyen de chaque vache à 20Q francs, et obtenait ainsi de son troupeau ;tin . revenu brut de 20, 000 francs. Il n’estimait celui des cultures qu’à la moitié de celui des herbages , et n’évaluait le produit de ses trente arpens cultivés qu’à 6000 francs. Le revenu brut de cette ferme était donc de 26, 000 francs, soit . 260 francs par arpent. Cette somme se partageait par moitié entre le propriétaire et le métayer. Le maître est tenu d’acquitter sur

sa moitié les impositions et les charges occa^

•;ovc . : 1

sionnées par la location des eaux, et le métayer prélève sur la sienne tous les frais do

l’exploitation.

Vous pouvez juger, Monsieur, d’après cet «perçu, que l’art de la culture est très-facile dans cette portion de la Lombardie ; il consiste à profiter de l’extrême fertilité' du sol 9 pour en obtenir sans peine d’immenses ré- .colles. Le me'rite de cette culture appartient à l’inventeur des vastes systèmes d’arroseroens , qui embrassent tout l’espace compris entre le Tessin et l’Adige.

On a peine à concevoir comment on a pu entrelacer ensemble et diriger par un seul plan ce prodigieux réseau. Car il a fallu nécessairement que chaque système d’irrigation fût le résultat d’un seul dessin , afin que la distribution et l’écoulemeut des eaux fussent partout ménagés , d’après les mouvemens du terrain.

Il y a plusieurs systèmes de canaux indépendans les uns des autres , à raison des lacs différens, où chacun d’eux prend sa source.

De chacun de ces lacs part un canal principal , qu’on pourrait appeler suzerain. 11 est dirigé dans le double but de servir à la na-

viàation intérieure et de distribuer à mesure tous les canaux d’arrosement qui en sont dérivés par filiation. Ces différeus canaux appartiennent également au Gouvernement ou à des capitalistes, mais jamais aux propriétaires riverains: caron ne peut morceler le cours d’aucun canal. Les maîtres des canaux louent à ces derniers la jouissance de l’eau à des prix et dans des proportions connues.

Des lois çt un tribunal spécial garantissent à l'un sa libre possession et à l’autre sa jouissance.

Les canaux de la Lombardie ne sont pas revêtus de briques comme ceux de la Toscane ; et à raison de l’abondance des eaux , on les a tracés sur de plus larges dimensions. On a planté des lignes d’oseraies sur le bord des canaux pour en raffermir le sol. Derrière celte bordure on a mis en terre des boutures d’aulnes et de saules, entremêlées par de grandes plantations de peupliers. Cette dernière espèce d’arbres ne peut se planter qu’en laissant beaucoup d’inlervaîle entr’eux : car ils ne s’élèvent pas en pyramide comme le * cyprès. Leur tige, ne se contourne, pas non plus , comme celle du peuplier indigène de

la France ; mais elle monte à perte de vue comme celle du bouleau, et étend au loin comme lui ses immenses rameaux.

Il s’est e'coulé bien du temps depuis que tous ces canaux ont e'te’ tracés, et dès-lors ces plantations ont eu le temps de croître et de -vieillir. De là vient que le mouvement des eaux a donné à leurs rives ces petites sinuosités et ces dentelures, qui imitent Je cours naturel des ruisseaux. Les saules plantés sur leurs bords n’ont plus que des troncs déchirés et couverts de mousses , qui se penchent chargés de lierres et de convolvulus sur le lit de ces ruisseaux. Les peupliers élèvent au-dessus de Ces massifs de verdure, leurs tiges symétriques, comme une vaste colonnade ,dont les proportions sont inégales , mais prodigieuses. Cette nature est à la fois noble dans son ensemble , riante et gracieuse dans ses détails.

Vers l’ouest du Lodésan et sur les rives du Tessin, on quitte ce beau pays de prairies et d’ombrages. De grandes plaines découvertes s’ouvrent à l’horizon. On y remarque peu d’habitations et peu de mouvement ; la verdure y est uniforme , sa teinte est pâle

et décolorée. Ces campagnes sont destinées à la riche culture des rizières.

Il s’est trouvé , dans la pente insensible, qui attire les eaux des lacs vers le cours du Pô , quelques terres basses auxquelles cetécoulement manquait. Un homme ingénieux , on dit que ce fut un Hollandais , proposa d’employer le séjour des eaux dans ces bas- . fonds pour y transporter des Indes la culture du riz. Cette expérience a réussi , ce qui n’arrive que rarement.

La plaine destinée à celte culture est coupée par une infinité de canaux, revêtus de digues gazonnées. L’eau n’y circule plus, elle séjourne, presqu 'immobile, sous le poids des nénuphars , qui étalent à leur surface l’inutile parure de leurs lis. Ces canaux , tracés avec la règle, enferment des carrés de deux ou trois arpens, dominés, de tous côtés par les digues. Des écluses y font refluer les eaux , et, une fois introduites, elles n’ont plus d’issues pour s’écouler.

Le riz croît au fond dçces terres, submergées de quelques pouces d’eau. Sa plante ressemble à celle d’un orge printanier; elle a , comme lui , sa lige noueuse , son epi effilé,

et sa barbe allongée. Moins élevée que Celle du blé, sa paille est d’un tissu plus sec ëî d’une teinte plus pâle. Elle ne plie ni ne verse jamais, et le vent, eriagiTànl ces moissons ^ produit un son à la Ibis aigu et prolongé , tel que celui qu’on entend dans les roseaux pen* danl les orages.

La culture des rizières est la plus simple de toutes. La terre, après la moisson, est privée d’eau 'jusqu’au printemps suivant. On y sème alors le riz sur un seul labour et sans

autre préparation. On attend que sa plante ait quelques pouces d’élévation avant de baisser les écluses pour inonder le sol. Le riz croît * comme une plante marine, dans ce sol constamment submergé. Il achève ainsi sa végétation , et ou ne relève les écluses que vers l’époque' de sa maturité, afin de donner à la terre le temps de se dessécher, pour qiie'les moissonneurs puissent descendre dans les carrés et y couper la récolte. Elle se lie en petilds gerbes qu’on laisse quelque temps entassées avant de les battre. La terre reste desséchée jusqu’à ce qu’elle soit de nouveau labourée pour recevoir une seconde semaille de riz.

On cultive celle plante trois années de suit»

dans le même terrain ; on' n’y met poinf d’engrais pendant ce temps : le séjour des eaux en neutraliserait l’effet, et leur présence suffit asa végétation. Mais , après ces trois récoltes consécutives , la terre épuisée demande du soleil, de l’air et du repos. On la laisse inculte, et l’humidité y fait croître d’elles-mêmes des plantes assorties à la nature du sol; on le fume , alors seulement , sur le nouveau gazon , et pendant deux ans on récolte dans ces terres un fourrage abondant, quoique d’une qualité médiocre.

L’assolement des rizières est donc de cinq ans , dont trois eu riz et deux en prés naturels. Pendant ces cinq ans , on ne fume la terre qu’une seule fois, dans l’intervalle de sou dessèchement.

Pourriez- vous croire , Monsieur, qu’il existe une race de bêtes à laine , préparée par la nature , ou plutôt tellement aclimatée dans ces lieux humides , qu’elle n’a pour alimens que les piaules aqueuses que produit le chaume des rizières et les gazons qui tapissent les digues. Celte race est forte , vigoureuse et si féconde, que les mères portent toujours deux et souvent trois agneaux. Aucun autre bétail

me pourrait parcourir ces terres fangeuses saus y enfoncer, et il a fallu que la Providence permît cette espèce de phénomène, afin qu’il n’y eût pas une place sur la terre qui restât déserte et pas une plante qui ne servît à alimenter des êtres de sa création.

Le produit d’une moisson de riz est estimé valoir le double de celle d’un blé d’égale beauté. Ce superbe revenu se renouvelle trois ans de suite sur le même sol , et l’intervalle qu’on accorde au repos de ce terrain sert à lui faire produire des fourrages. La rente des rizières est d’autant plus considérable , qu’ellés n’exigent qu’un travail simple, peu répété et nullement coûteux. Aussi ce revenu a-t-il paru si avantageux aux propriétaires, qu’ils n’ont pas consenti à le partager avec un métayer. Les rizières s’afferment à rentesfixes , au prix d’environ 160 francs l’arpent; et à ce taux énorme les fermiers même ont souvent faitdegrandesforlunes. <■

Mais la possession d’une telle richesse serait un trop bel apanage , si aucun inconvénient n’en diminuait la jouissance. On aperçoit bien vite ce grave inconvénient en parcourant le pays des rizières. On voit passer sur

les digues de malheureux ouvriers, charges de surveiller la distribution des eaux. Ils sont vêtus comme des mineurs, d’une toile grossière, et ils errent , pâles comme des ombres, dans les roseaux et autour des écluses , qu’ils ont à peine la force d’ouvrir ou de fermer.

Souvent, pour traverser un canal, ils s’y plongent comme des êtres amphibies et ils en ressortent chargés d’eau et de vase , emportant avec eux les germes de la fièvre qui ne tarde pas de les atteindre. Ils n’en sont pas l«a seules victimes, les moissonneurs achèvent rarement la récolte sans être saisis par les frissons, et l’air de tous les environs est corrompu par le séjour de ces eaux stagnantes. Aussi on a borné, par une loi , l’avidité des planteurs de rizières, en défendant d’étendre cette culture au-delà de ses limites actuelles. Territoire où le mal était fait et la population dispersée avant qu’on eût senti tout le danger de cette culture.

Avant de quitter l’Italie et sur ses dernières limites , on dirait qu’elle veut encore offrir aux voyageurs une grande image de ses horreurs et de ses beautés. C’est au nord du Milanais , sur le rivage de ses lacs, vers les

frontières 8e la Suisse , que l’on voit la nature orientale s’unir à la nature Alpestre pour enfermer dans un même horizon le plus noble des aspects qui embellissent la terre. Il rapproche comme par magie les plaines fertiles, image de la vie, des hautes montagnes où séjourne un hiver e'ternel. Les regards parcourent par une gradation insensible toutes les nuances qui colorent la surface du globe et toutes les formes qui lui donnent sa beauté. Les plantes du nord et du midi viennent confondre dans la même valle’e leur verdure et leurs parfums, les orangers y croissent auprès des sapins , et les cédras à côté du citise.

Ces rivages enrichis de tous les dons de la nature se déploient en coteaux sur le bord des lacs de la Haute Italie , et leur belle situation y a dès long-temps attiré une grande population. Elle a couvert ces rivages d’un nombre infini d’habitations. Ce ne sont pas des palais: car les domaines sont trop petits pour qu’il y ait valu la peine d’en élever. C© ne sont pas des chaumières: car les propriétaires sont trop à leur aise pour n’avoir pas donné quelques soins au luxe de leurs demeures, Ils ont bâti des maisons peu vastes ,

mais ornées , et moins rustiques que commodes. Elles n’ont de champêtre que leur site et les treilles qui les abritent. Autour de ces habitations s’élèvent, en terrasses, des vergers , où croissent en mêcrie temps les fruits de l’Europe et de l’Asie. Sous ces vergers coulent des ruisseaux venus des Alpes qui apportent avec eux la limpidité de leurs glaces et le murmure de leurs cascades.

La verdure de ces collines se répète en images brisées sur les vagues des lacs. Tableau mobile peint par la nature , comme pour noüs apprendre que les œuvres de la création pouvaient s’imiter.

La beauté du jour m’invita à m’embarquer sur le lac de Lugano pour continuer ma route vers la frontière de la Suisse. Je voyais , en avançant, les coteaux s’agrandir çn me rapprochant des Alpes, les maisons devenaient plus rares, les treilles moins touffues, et les arbres plus grands. Ils ne portaient plus de fruit, mais de vastes rameaux inclinés par les vents. Les ruisseaux tombaient comme des torrents, et se versaient dans le lac pardessus des rochers. La nature muette ne répétait plus de chants } elle ne faisait entendre

que les bruits lointains qui annoncent la chute des neiges et la venue des ouragans. Les airs «'étaient plus embaumés du parfum des orangers, je n’y respirais que l’odeur sauvage du sapin. Le bateau qui me portait parvint au dernier contour dil lac; il entra dans un golfe entouré de rochers ; les eaux n’y reflétaient plus que la teinte des neiges dont les Alpes sont couvertes, et je voyais s’élever devant moi, e® regardant le ciel , ces montagnes qui, par leur à*;e‘ et leur grandeur, semblent porter la couronne du monde et en être les souveraines.

Je débarquai aux pieds de ces rochers, auprès de Lugano. Je m’acheminai avec une sorte de tristesse vers ces vallons agrestes , où l’on ne voit point d’issues. Je n’y apercevais pour habitations que des cabanes et quelques chalets épars sur la pente des monts. J’entendais dans le lointain le bruit de la cloche des troupeaux dont les bergers de la Suisse se plaisent à entendre répéter le son par les échos.

Cessons monotones , harmonie des Alpes, ‘«l’annonçaient l’approche d’un troupeau, et je ne tardai pas à le rencontrer. C’étaient les

vaches de la valle'e qui descendaient des montagnes. Leurs têtes n’étaient pas ornées de fleurs comme au jour du départ , parce que la saison des fleurs était passe'e; mais elles portaient des branches de feuillage.

Les villageois sortaient de leurs demeures et quittaient leurs travaux pour venir audevant de leurs vaches. Ils revoyaient en elles les compagnes de leur hiver et les nourrices de leurs familles. Elles semblaient se plaire à cet accueil , et chacune d’elles , en reconnaissant la porte de l’étable où elle avait éf» nourrie , saluait d’un mugissement de joie la famille de ses maître set le toit qui allait l’abriter.

Je ne pouvais me tromper à la vue de ce tableau champêtre; c’était la nature et les mœurs de la Suisse, je me retrouvais sur le sol de ma patrie, et cependant, Monsieur, je ne pus m’empêcher de tourner enoore une fois mes regards vers l’Italie; et, avec un serrement de cœur inexprimable, je dis un dernier adieu à cette belle contrée , qu’on n’a jamais quittée sans regret, et jamais revue sans lia nouveau plaisir.

J’ai l’honneur d’être , etc.

LETTRE V 1 NGT-UN 1 ÉME.

Genève, le i Novembre t8i5.

L’administration française a fourni sur la statislique de l’Italie, des données qui manquaient auparavant, pour connaître et pour apprécier les avantages dont jouit l’économie de cette belle partie de l’Europe.

Sous cette administration, on a chargé lts maires de dresser le tableau de population de chaque commune, et il n’y a pas lieu de croire qu’ils les aient amplifiés, puisqu’il n’y aurait en que du désavantage pour ces communes. La réunion de ces tableaux a donné au continent de l’Italie une population de 17,329,621 individus.

Ce nombre, réparti sur les quatorze mille lieues carrées qui forment l’étendue de l’Italie, assigne à chaque lieue carrée 1237 habitans. Population supérieure à celle de la France et des îles Britanniques. Elle dépasse même de plus de trois millions, celle que les anciennes statistiques accordaient à cette péninsule.

Tous les recensemens de population faits depuis vingt ans, ont démontré, que la population européenne avait été rapidement croissante pendant le cours du dix-huitième siècle. Cette augmentation numérique des peuples pendant cette période n’a rien de surprenant. Elle devait être la conséquence naturelle de la haute civilisation qui s’est universeJlémeul répandue; elle était la conséquence nécessaire du développement général de tous les genres d’industrie. Puis qu’on a vu à-la-fois le travail productif, le commerce d’échange, le système des crédits et la multiplication infinie des relations mutuelles entre les individus et les nations, créer de nombreux moyens de travail et d’existence.

Les économistes soupçonnaient depuislongtemps cet accroissement de la population européenne , mais sans pouvoir l’affirmer. Il a fallu, pour s’en assurer, un nouveau mode d’administration, la guerre et les conscriptions. On est contraint d’admettre aujourd’hui ce résultat de la civilisation ; car on sait que les plus fortes armées que la France ait mises sur pied , n’ont jamais pris au-delà du deux et demi pour cent de sa population

totale. Il ne reste plus qu’à décider si celte grande multiplication procure plus de bonheur au genre humain. Mais c’est une question que je n’essaierai pas de résoudre , parce qu’il me semble qu’elle l’a déjà été avec un grand talent.

Il y a en Italie une population de iq 57 individus par lieue carrée. Ce seul fait la place dans l’ordre des contrées les plus florissantes de l’Europe. Elle mérite d’autant plus d’être rangée dans cette classe, qu’il faudrait presque défalquer de son étendue les régions malsaines et dépeuplées , ainsi que les montagnes qn’elle renferme; parce qu’elles ne fournissent qu’un faible contingent à la population totale.

L’Italie n’est pas non plus manufacturière, ni commerçante, car elle s’approvisionne audehors de la plupart des objets fabriqués dont elle a besoin; et ses ports sont beaucoup plus fréquentés parles vaisseaux de l’étranger que par les siens. Elle se mêle fort peu dans les relations générales du commerce , elle ne les attire point chez elle et ne leur fournit plus d’entrepôt. Il faut donc chercher dans son agriculture la source de sa prospérité, puisqu’elle n’est pas dans son industrie.

Il devient dès-lors intéressant d’analyser avec quelque soin les proce'dés et les résultats d’une agriculture assez florissante, pour être la principale cause de la richesse et de la population d’un pays tel que l’Italie. Ce tableau peut servir de point de comparaison; et, sous ce seul rapport, il me semblerait utile.

La prospérité’ de l’agriculture en Italie tient à plusieurs circonstances: elles concourent toutes ensemble à produire cet heureux résultat. Voici, Monsieur, celles qui me paraissent surtout mériter votre attention. La beauté du climat, la fertilité du sol, la subdivision des propriétés, le système adopté dans les exploitations rurales, les différens assolemens usités dans la culture des terres, l’industrieux eqiploi des collines, l’usage de se servir des bœufs pour la culture, et enfin la sage alliance faite entre l’agriculture des montagnes et.des maremmes, pour mettre à profit l’une et l’autre de ces régions*

Je vais parcourir aussi brièvement que possible ces diverses conditions de la culture!

italienne, et il en résultera une sorte de résumé de tous les détails rustiques qui se trouvent répandus dans ces lettres.

Je vous ai souvent parle', Monsieur, du beau climat dont jouit l’Italie; il est assez connu pour que je n’aie nul besoin de vous peindre de nouveau la pureté de son ciel et sa douce température. Je n’aurai presque pas besoin de vous dire les avantages que l’agriculture retire d’un climat assez doux pour favoriser la végétation de la plupart des plantes qui croissent sur le globe. Il en résulte une heureuse variété de productions, dans laquelle les cultivateurs trouvent à choisir à leur gré celles qui conviennent à leur sol et à leur situation. Le soleil permet aux raisins de mûrir sur les arbres, et les bordures des champs portent ainsi, sans nuire aux récoltes, des arbres chargés de pampres, sur lesquels on recueille également le vin dont les laboureurs s’abreuvent, le bois dont ils se chauffent et la feuille précieuse qui produit la soie. L’on n’a donc pas besoin d’avoir en Italie des forêts, ni des vignobles; car Je pays est tellement couvert d’arbres et de vergers, qu’on y récolte une suffisante quan- , tilé de vin et de bois, sans qu’il soit besoin d’abandonner à ces produclious des emplacemens déterminés.

I 3gs J

Le sol de la grande plaine d’allhvions comprise enire les Alpes, l’Adriatique et les Apennins, est fertile et productif, sans avoir cependant la fécondité de la Limagne et de la Belgique. Les terres volcaniques forment an midi de l’Italie une seconde masse d’un sol plus fertile encore, qui s’étend des bords de l’Ombrone jusqu’aux extrémités orientales de la Calabre.

Entre ces deux régions, on doit placer au rang des terres ingrates, les maremmes argileuses de la Toscane, et les montagnes calcaires de l’Apennin ; on ne peut donc regarder comme stérile qu’un cinquième seulement de la surface de l’Italie entière.

Proportion bien rare dans un grand pays, et presqu’inverse de celle de la France, dont la carte géoponique ne désigne comme fertile qu’un cinquième de toute son étendue.

La propriété du sol est extrêmement divisée dans l’Italie, excepté dans les maremmes. Les grands propriétaires, au lieu de chercher à rassembler leurs terres, pour les faire dépendre d’une même exploitation, ont eu dès long-temps le bon esprit de séparer, au contraire, leurs domaines en plu-

sieurs corps de fermes différens. Ils ont bâti autant de rustiques qu’il étoil nécessaire pour subvenir aux besoins de cps diverses exploitations. Au moyen de ces partages et de ces constructions, les campagnes se sont trouvées entièrement couvertes par déshabitations rurales, place'es au milieu des petits domaines qu’elles servent à exploiter. Le rapprochement de ces fermes a dépendu du genre d’agriculture adopté dans chaque contrée. Il • est de quelques cents toises dans les terres à ble’ de la Lombardie; il n’est plus, dans les jardins de la Toscane , que de quelques cents pieds.

Celte grande subdivision des terres a placé sur la surface de l’Italie un immense capital industriel et mobilier; elle a multiplié les familles de cultivateurs, et par conséquent les bras employés à l’agriculture; elle l’a également favorisée en mettant les fermiers au centre et à portée de tous les points de leurs domaines. Par-là ils ont pu sans efforts mettre plus de soins à leur culture , en varier davantage les récoltes et surveiller leur conservation. En multipliant les fermes, on a multiplié aussi les vergers, les jardins et les

animaux de basse-cour: productions, dont la culture minutieuse se négligé dans les grandes fermes, et ne peut prospérer que par les soins journaliers d’une famille économe et laborieuse.

C’est ainsi que l’Italie est devenue un pays de petite culture, par les calculs et la volonté des propriétaires de ses terres: quoique la nature eût paru destiner ses riches plaines à la grande culture. Ou y a réuni de cette manière les doubles avantages de ces deux systèmes pour les faire prospérer l’un par l’antre.

L’économie des petites fermes a été adoptée dans les cinq sixièmes de l’Italie, puisqu’il ne reste de grands domaines affermés à rentes fixfes, que dans les maremtnes. Toutes ces petites fermes, à quelques exceptions près, sont exploitées par des métayers, avec lesquels le maître partage les récoltes en nature. C’est un système de régie iute ressée, donL les avantages m’ont paru être incontestables en Italie. 11 donne au propriétaire une occupation et un interet continuel pour ses possessions , que ne connoissent jamais les grands possesseurs qui afferment

à renies fixes. Il établit une communauté d’intérêt et des relations de bienveillancé entre les propriétaires et les métayers. Bienveillance dont j’ai été souvent témoin, et dont il résulte de grands avantages dans l’ordre moral et positif de la société.

Le propriétaire, dans ce système, toujours intéressé à la réussite des récoltes, ne se refuse point à faire à la culture des avances, dont la terre promet de lui payer l’intérêt.

C’est au moyen de ces avances, et mus par l’espérance, que les riches possesseurs de terres ont perfectionné peu-à-peu toute l’écouomie rurale de l’Italie. C’est à eux qu’elle doit les nombreux systèmes d’irrigation qui arrosent ses terres, ainsi que l’établissement de la culture en terrasse dans les collines. Améliorations graduelles, mais durables, que de simples paysans n’auraient jamais pu réaliser, faute de moyens, et qui n’auraient jamais pu l’être par des fermiers ni par de grands propriétaires à renies fixes , faute d’un intérêt suffisant.

Ainsi la régie intéressée forme d’elle-même cette alliance si nécessaire entre le propriétaire capitaliste, dont les moyens pourvoient

aux améliorations de la culture, et le laboureur , dont les soins et les travaux s’attachent, par un intérêt commun, à faire prospérer le fruit de ces avances.

Les terres de l'Italie étaient déjà, sous les Romains, divisées en petites fermes; nous en avons la preuve dans leurs écrits et dans les localités qu’ou peut reconnaître encore.

Elles étaient cultivées , non par des métayers, mais par des esclaves. Lorsque le christianisme fit cesser l’esclavage, la classe des cultivateurs aisés , dont on tire celle des fermiers, ne dut pas se trouver en Italie, pour remplacer les esclaves. Les propriétaires durent alors se borner à remettre la culture de leurs terres aux esclaves affranchis, sous la seule condition d’acquitter la rente de ces domaines, en cédant la moitié du produit en nature de toutes les re’coltes.

On a fort bien démontré, dans une brochure sur les colonies, que le système des exploitations à moitié fruits était en effet le seul admissible au sortir de l’esclavage. On l’y propost it pour remplacer la traite des noirs qui s’aboli 4 , par l’opinion. Je suis convaincu que s’il se trouve par hasard dans quelqu’une

des colonies, un colon un peu sense', il es-* saiera celte méthode et traitera avec ses affranchis. On la verrait bientôt s'étendre rapidement et sans efforts' dans toutes les colonies où la régie intéressée viendrait remplacer l’esclavage.

Le même système serait également précieux à introduire dans ce moment en Pologne et en Russie, où la mode détruit le servage des paysans, et où il devient à-Iafois indispensable de remplacer l’ancieune manière d’exploiter et d’y introduire une agriculture raisonnable et productive.

l’Italie a cessé, Monsieur, d’être cultivée, comme au temps des Romnins, d’après le système des jachères. Il n’y a plus de cultures triennales, on y a adopté universelle* ment le régime des assolemens. Il est assez difficile de fixer l’époque où ce changement s’est opéré. Peut-être ne remonte-t-il pas au-delà des croisades : car il est probable que c’est vers ce temps qu’on rapporta de l’Orient la plante du maïs et la culture cananéenne. L’accroissement de l’industrie et de la richesse publique , qui suivit de près la fin des croisades, a dû favoriser alors l’inlroduo*

lion d’une culture plus active, en lui fournis^nt des capitaux et des débouchés.

Dans la plupart des assolemens usités aujourd’hui en Italie, le maïs se retrouve toujours pour alterner avec le blé. Cette plante réunit des avantages uniques, et c’est à sa propagation qu’il faut attribuer en grande partie l’augmeutation des produits de l’agricul ture italienne. Le grain du maïs’ remplace celui des céréales et s’emploie aux mêmes usages • mais sa culture au lieu de resserrer et d’épuiser le sol, le maintient, au contraire, pendant sa végétation, dans nn état friable et ouvert aux influences de l’air. Il se trouve ainsi favorablenx nt dispose' pour la végétation du blé qui succède au maïs.

L’Italie est si riche en prairies naturelles qu’on y cultive peu de fourrage artificiel.

Les plus répandus sont, en Lombardie le trèfle de Hollande, et dans le midi celui qui porte de longues fleurs pourpres. Dans les collines de Toscane, on sème nn peu de sainfoin à fleurs roses; mais la luzerne, doni les anciens faisaient un grand cas, n’existe plus en Italie, et j’ai même été surpris «le n en avoir pas vu survivre une seule plante. Les

assolemens sont combines de manière à procurer à l'homme le plus de substances alimentaires possibles. Maigre' la beauté du climat, il n’entre que peu de récoltes industrielles dans les assolemens; je n’ai remarqué dans cette cathégorie que la soie, le" chanvre et quelques plantes colorantes, auxquelles il faut ajouter dans ces derniers temps la culture du coton aux environs de Naples.

Je crois que le système des assolemens et l’agriculture moderne, doivent avoir augmenté d’un tiers le produit total de l’agriculture en Italie: puisque le blé a continué à revenir avec régularité tous les deux ans dans le même terrain, et que la jachère seule est remplacée par une récolte de maïs, de fèves ou de légumes, dont la valeur nutritive peut être estimée , sans exagération , à la moitié d’une récolte égale de blé.

Cette augmentation du tiers dans les produits nutritifs, doit être à peu près dans la même proportion, dans toutes les contrées où l’on a substitué la culture par assolemens à l’agriculture romaine. Changement que vous avez contribué, Monsieur, à faire adopter plus que personne , et dont rien n’arrêtera do-

( 4 oo )

rënavant l’essor ; si ce D’est le tâtonnement des cultivateurs, dans le choix des plantes, dont ils cherchent à composer leurs nouveaux assolemens.

C’est une entreprise facile que celle de varier le cours des re'coltes usitées dans un seul domaine, et les expériences de ce genre réussissent toujours bien. Mais cette innovation devient d’uDe difficulté presqu’invincible lorsqu’il s’agit de changer le cours habituel des récoltes d’une province toute entière :

car la totalité des intérêts se trouvant alors comme placée au hasard , les cultivateurs elles consommateurs sont également armés contre cette innovation. Cela doit être, puisqu’elle exige des premiers un essai et des chauces , et des seconds un renoncement à leur vieilles habitudes nourricières. Aussi faut-il presque toujours, pour opérer ce changement dans l’économie rurale , des circonstances violentes et forcées $ parce que seules elles peuvent rompre les habitudes invétérées de la culture et de la consommation. C’est ainsi qu’il a fallu les deux disettes de 95 et de 1811 pour établir invariablement en France les pommes de terre dans Tordre des assolemens. L’on

( 4oi )

voit encore jusqu’à ce jour les misérables provinces du centre et de l’ouest de la Fiance rester attachées, malgré le développement universel de l’industrie champêtre, à la méchante culture par écobuage qu’elles ont reçues des Celtes.

Les parties saines et fertiles de l’Italie doivent produire de nos jours un tiers dé plus qu’elles ne faisaient sous les Romains.

Cet accroissement, dû en entier au système des assolemens, est en partie compensé par la perte éprouvée aujourd’hui dans les maremmes par l’abandon de leur culture. D’autant plus que ces provinces sont voisines de Rome et qu’on devait en obtenir d’immenses récoltes dans les beaux temps de son histoire..

Nous trouverons peut-être même que la proportion entre les revenus anciens et modernes de l’Italie, est plus forte encore, si nous ne plaçons l’introduction de la culture cananéenne dans les collines de l'Apennin, que vers l’époque des croisades. Car ce système de culture, en faisant fe véritables jardins des sols les plus ingra s, crée, mieux que tout autre, une source ie richesses à la. place du néant. .

Les collines calcaires, dans les latitudes méridionales, abandonnées à elles-mêmes el laissées à leurs pentes naturelles, ne tardent pas à être réduites à la plus grande aridité, par l’éboulement des terres. C’est une suite de la violence des pluies dans ces climats.

Les racines des végétaux mises par là à fleur de terre, se dessèchent peu à, peu parles ardeurs du soleil. Elles périssent, et De laissent après elles, pour servir de parure à ces dcb iis, que desplanies odorilérantes, éparses dans les rochers. C’est l’image que piésentent aujourd’hui la plupart des collines de l’Espagne , de la Provence et de la rivière de Gênes.

On ne peut lutter contre cette tendance destructive de la nature et du temps, qu’eu donnant à ces plans inclinés, un autre niveau et des formes differentes. Ce travail est prodigieux ; car il exige le défoncement et le relèvement de la surface eutière des coteaux. Ce travail est d’autant plus considérable que les rochers sont plus près de la surface du soi; parce qu’alors il faut les briser pour élever avec leurs fragmens les murs d’appui destinés à soutenir les terrasses.. Quelquefois

il suffit de bâtir ces murs avec des gazons; mais, quelle que soit la méthode qu’on emploie, rétablissement de cette culture, relevée en terrasse, exige, sur de vastes surfaces, l’emploi d’une incroyable quantité de bras et d’un immense capital.

Il ne peut donc être que le résultat d’une population surabondante, lorsque, ne trouvant plus de place pour s’établir dans les plaines, elle préfère de se creuser et de se bâtir des domaines, à force de peines, plutôt que , démigrer, pour chercher ailleurs des terres inhabitées.

On ne destine ces domaines artificiels, si chèrement achetés, qu’à la culture de végétaux précieux. Ce sont toujours des arbres à fruits qui couronnent ces terrasses : placés ainsi dans un sol rapporté, au milieu de la réverbération de tant de murailles, les fruits qu’on y recueille sont aussi abondans que distingués dans leur espèce.

Aucune place ne se perd dans des cultures si bornées. La vigne étend ses pampres le long des murailles, et y étale ses feuilles et ses grappes. Une haie vive, formée des meqiçs pampres, environne chaque terrasse

et l’entoure de verdure. Dans les angles formés par la rencontre des murs d’appui , on voit des figuiers , qui se sont emparés de cette retraite pour végéter sous cet abri.

Le cultivateur profite de tous les vides que laissent entr’enx les oliviers , pour y semer des melons et des légumes. En sorte qu il récolte à-Ia-fois sur le plus petit espace , des olives, des raisins, des grenades et des melons, tous les fruits et les légumes dont sa famille doit se nourrir.

Le produit de cette culture devient assez considérable , à force d’intelligence , pour alimenter un ménage de cinq personnes , avec la moitié de la récolte, d’un espace de sept arpens, divisé souvent en plus de vingt terrasses.

Une assez grande partie de l’Italie a su adopter cette heureuse économie. Elle embellit la plupart de ses coteaux et le pied de ses moatagues. Par le secret de celte culture, de nombreuses populations sont parvenues à ne vivre que sur les produits de l’olivier, de cet arbre qui, aujourd’hui comme autrefois, pourrait encore servir de symbole à la félicité champêtre et à la paix de l’univers.

Comme loutes les choses humaines, celte belle industrie rurale compte ses époques de prospérité et de décadence. Le travail qu’elle exige se commence par une population déjà nombreuse et entreprenante ; il ne se termine qu’au bout de plusieurs siècles. Puis , en ajoutant encore quelques siècles à ceuxci , on arrive presque toujours à une période de l’histoire où le même peuple , après avoir parcouru toutes les phases de la prospérité , perd enGn, par l’effet de révolutions inattendues, mais inévitables, son opulence , avec sa splendeur. Ses forces diminuent, ses moyens s’épuisent , le découragement succède au génie et à l’amour des entreprises. Tout se néglige et s’abandonne. Les efforts de l’homme ne peuvent plus vaincre les forces de la nature ; elles détruisent , par l’action invisible de la pesanteur, les travaux de l’industrie ,» lorsque le temps a brisé le levier qui soutenait ses œuvres. Les orages et les vents entraînent le sol artificiel que l’homme avait arrangé avec tant de soin; les arbres tombent et périssent avec lui ; la terre retourne à son état primitif, et il ne reste bientôt plus de tout cet édifice , que des vestiges informes,

recouverts par des ronces, où les animaux même ne trouvent qu’uni* che'iive pâture.

Telle est l’image que présentent aujourd’hui la Palestine , la Grèce , l’Espagne , et beaucoup de collines du midi «le la France Tout porte à croire que la culture dont je viens de vous donuer la description, a pris naissance dans les montagnes du Liban. Parce que la nature du sol et du climat semblait y appeler cette industrie , lorsque le genre humain se pressait dans ces régions, comme autour de son berceau.

Avec les Arabes, la culture canane'enne a passé en Espagne, où elle languit maintenant ; avec les Croisés, elle est venue en Italie. Long-temps auparavant , elle avait été apportée à Marseille par les Phocéens. Elle avait embelli dcs-Iors les coteaux qui encadrent la vallée où le Rhône s’écoule. Les vignobles s’étaient emparés de ces coteaux au défaut de l’olivier. De là, remontant vers le nord, cette culture orientale s’est peu-àpeu avancée dans le pays des Druides. Sa marche n’a pas été régulière, parce qu’il a fallu qu’elle trouvât, pour s’établir, des régions et des circonstances favorables en tous

points. C’est ainsi qne nos ancêtres l’ont vue,' à la fin du dix*septième siècle, venir se réfugier avec les émigrations des protestans, sur les bords du lac Léman , dans les coteaux , dont le plus éloquent des humains a décrit le noble et riant aspect.

Cette culture augmente à tel point la valeur territoriale de la terre, que le sol des montagnes aux environs de Vevey , dont le capital était nul avant l’arrivée des protestans , se vend aujourd’hui au prix énorme de 10,000 francs l’arpent. Lt l’espace entier , mis ainsi en valeur, est d’environ deux lieues cariées. Cette industrie est le plus sûr indice de la prospérité des contrées où on la remarque. Elle annonce toujours une forte population , une grande accumulation de capitaux , et une entière sécurité dans l’avenir. Elle peint ainsi aux regards une image de bonheur, dont l’impression est involontaire, mais toujours agréable. Je n’ai jamais pu rester étranger à cette impression; dans quelque partie de la terre où je l’aie ressentie, elle me rappelait toujours les peuples anciens , auxquels on en doit l’invention; et je me plaisais à penser qu’il y avait ainsi quelque

chose sur la terre qui survivait à la destruction des peuples, et qu’au moins il* se léguaient l’un à l’autre en héritage l’art d’embellir les campagnes et de faire fructifier les moissons.

L’Italie n’emploie que des boeufs pour sa culture : je n’y ai pas même vu un seul cheval attelé à la charrue. L’usage de bœufs a deux avantagesincontestablessur celui des chevaux. Les bœufs fournissent à la consommation le capital même de l’animal use' par le travail, et ils opèrent ce même travail avec plus d’économie que les chevaux ; puisqu’ils gagnent sur ceux-ci la ferrure , les harnais, et la perte annuelle éprouve'e dans leur capital. Celte économie est au moins de 120 francs par an, sur chaque paire d’animaux. Valeur considérable dans un pays cultivé à moitié fruits, par des métayers toujours pauvres et dépourvus de numéraire.

Je n’insisterai pas davantage , Monsieur, sur la préférence que mérite l’emploi des bœufs sur celui des chevaux , parce qu’elle est admise aujourd’hui par tous les économistes; mais la plupart de ceux qui se sont occupés

'de ce point si important de l’économie champêtre , n’ont point cherche’ à découvrir les véritables motifs pour lesquels on a continué à se servir des bœufs dans les régions du midi ; tandis que toutes celles du nord ont adopté le cheval pour compagnon des travaux du laboureur. Ce choix n’est pas l’effet d’une aveugle habitude ; c’est la nature elle-même qni l'a indiqué , en plaçant au midi les races de bœufs agiles, sobres et vigoureuses; taudis que celles du nord sont lourdes, indolentes et flegmatiques. Les chevaux , en revanche , restent fins, légers et nullement propres aux gros travaux , dans les latitudes méridionales j pendant qu’on leur voit atteindre, dans le nord, de grandes dimensions et beaucoup de force.

Ainsi , la culture n’obtiendrait du bœuf, dans les latitudes septentrionales , que de mauvais services ; aussi emploie-t-elle les chevaux; en revanche, les chevaux du midi seroient trop faibles pour les travaux rustiques , et ils se trouvent remplacés par des bœufs d’une forte taille et d’une complexion, nerveuse.

Nous avons remarqué en Italie quatre

C 4io )

races dislinctes de bêtes à cornes, non compris l’espèce du buffle ; celle des bœufs fauves du Pie'mont , qu’on retrouve dans le midi de la France; celle de Hongrie à cornes gigantescpies, la première pour le tiavail et la sobriété ; celle de Lombardie produite par le croisement des taureaux hongrais avec les vaches de Suisse ; et enfin une race africaine , de couleur claire , que nous avons trouvée répandue dans les maremmes de Naples. Ces quatre races fournissent égale- ' ment de bons bœufs pour le labour; mais il n’y a que les vaches croisées avec l’espèce de Suisse qui soient bonnes nourrices et fournissent du lait.

La quantité de gros bétail est prodigieuse en Italie ; je la crois au moins aussi grande qu’en Suisse ou en Hollande , puisqu’il y a 67,000 bêles à cornes dans la seule Campagne cfe Rome. Il faut l’attribuer à ce que les prairies arrosées fournissent dans ce climat beaucoup plus de fourrage , et à ce que les animaux y sont plus sobres.

Cependant les très-petites fermes , si nombreuses en Italie , seraient embarrassées à élever le bétail dont elles ont besoin ; si la

Culture pastorale des' Maremmes ne venait pas alimenter avec ses grands troupeaux , les divers marchés où les petits métayers s’approvisionnent.

Les Maremmes vendent non - seulement beaucoup de genisses et de bœufs ; mais elles possèdent encore les seuls haras où s’élèvent les chevaux nécessaires au service de toute l’Italie, il serait même impossible d’en élever ailleurs, à cause de la subdivision et de la clôture des terres. Le reste de l’espace que les bœufs et les chevaux laissent vacant dans les maremmes, sert à l’entretien des bêtes à laine. Deux millions de ces animaux , divisés en troupeaux voyageurs , à la manière d’Espagne , passent l’hiver dans les maremmes de Toscane, de Rome et de l’État de Naples.

Us n’ont pas, comme ceux-ci, pour seule destination, celle de fournir au commerce de précieuses toisons j le produit de ces trou- ' peaux , dont les bergers font le plus de cas, est celui du lait des brebis. On fabrique avec ce lait des fromages, très -recherchés dans un pays où les vaches ne fournissent point de laitage. Ainsi la nature remplace l’une par l’autre, dans chaque climat, les races

( 4ia )

d’animaux destinés au service de l’homme.

L’espèce de l’âne grandit, ainsi que celle du bœuf, là où le cheval diminue; et lofsqne, par l’effet du climat , la vache cesse de rendre du lait, la brebis, plus féconde et meilleure nourrice , vient offrir aux bergers ses pesantes mamelles. ,

Ceà diverses espèces d’animaux voyageurs réunissent , dans ces régions désertes , le double avantage de consommer, suivant la saison, les herbages des maremmes et ceux des montagnes sauvages de l’Apennin. Pâturages qui seraient perdus sans ces troupeaux, et dont on retire en même temps tous les produits animaux que demandent les besoins de l’agriculture et de la consommation.

y ‘ Le sol de l’Italie est partout mis à profit , et il u’y a presque pas une seule de ses parcelles qui ne rapporte tout ce que sa situation et sa fertilité native lui permettent de produire. Entre les divers systèmes d’économie rustique connus jusqu’à ce jour sur le globe, les cultivateurs Italiens ont su, à différentes époques, les transporter dans leur patrie , pour la parer et l’enrichir.

Ils y oui apporté de la Hollande les ca-

«aux et les prairies, et de la Belgique l’art de faire succéder, sans iulerruption , une récolte à une autre, en variant leur espèce. Us ont apporté de l’orient le maïs , avec la vigue et l’olivier. Ils ont surtout imité de l’orient l’art ' de disposer et de préparer le sol pour faire prospérer ces riches végétaux. Us ont emprunté des peuples pasteurs l’usage d’élever de nombreux troupeaux, en les conduisant, suivant les saisons , des montagnes dans les plaines. Plus tard, mais avec la même intelligence , ils ont essayé de semer du riz, venu des Indes, dans les terres humides, et de changer ainsi ces marais eo jardins. Ailleurs, ils cultivent le mûrier, et de nos jours enfin on a essayé avec succès de transporter à Naples la culture des colonies.

Les voyageurs agronomes trouveront ainsi en Italie des modèles également parfaits de la culture pastorale des premiers âges de la terre, comme de celle qu’on pratiquait autrefois dans la Palestine ; ils y verront de même de belles cultures par assolemens, et chacune d’elles habilement appliquée au sol qui lui convient. U faut bien que les combinaisons de l’agriculture soient heureusement

ménagées en Italie , pour qu’elle y soit de^ venue aussi llorissante : car le sol n’y est pas d’une étonnante Fertilité : püUqti’en prenant la moyenne d’un grand nombre d’évaluations sur le produit des bie's , il s’est trouvé que ce produit ne s’élevait qu’à cinq et demi pour un. Cependant l’Italie , outre sa consommation intérieure, solde les objets manufactures qu’elle reçoit de i’élrauger, avec la valeur brute du blé, du riz, de l’huile , du coton, de la laine et des soies que produit son agriculture. Et, malgré ces exportations, le sol de l’heureuse Italie alimente sans efforts une population de 1237 babitans par lieue carrée.

Tel est, Monsiaur , le résultat des nombreuses observations que j’ai eu l’honneur de vous présenter dans le cours de ce voyage j il ne me reste qu’à vous assurer des sentixncns nvec lesquels j’ai l’honneur d’être, etc.

%%% wv v w vx\ x-yw vvw v%\ •“V'v.'V "V