LETTRE QUATRIÈME

. ' Parme, le to Septembre t8ta,

jP LUS on avance vers l’orient , en suivant le cours du Pô, plus anssi, Monsieur, la couche de terre végétale devient profonde et feriilej mais aussi les rivières, dont. le lit est encore profond et contenu, aux pieds des Alpes* coulent à fleur de terre en approchant de l’Adriatique ; le sol est par conséquent plus arrosé et plus humide. Aussi les cultures céréales diminuent, et celle des prairies s’étend sur de plus vastes espaces.

Ce changement* devient sensible depuis les environs de Plaisance. La subdivision des fermes et le système de leur administration sont les mêmes que dans le Piémont; mais l’assolement et les revenus agricoles varient. Ce sont moins les grains que les bestiaux, qui font la richesse de cette portion de la Lombardie. Elle en devient plus belle et plus animée aux yeux du voyageur. Toute cette rive droite du Pô est plantée de su-

perbes chênes, dont la tige élevée supporte un branchage majestueux qui donne à toute celte campagne une fraîcheur et une verdure, qu’on ne s’attend point à trouver en Italie. Ces chênes procurent une récolte de glands, que les cultivateurs respectent comme un produit important, parce qd’il sert à engraisser une immense quantité de porcs. Ce que j’ai remarqué avec étonnement, c’est que l’ombre de ces chênes nuit à peine aux récoltes qui croissent à leur abri: ce qui ne peut être attribué qu’au triple effet de la. fertilité du sol, de son arrosement, et du soleil de 1 Italie.

, On sait que les vacheries des plaines qui avoisinent le cours du Pô, produisent les fromages parmesans, dont la consommation est si prodigieuse daus toute l’Italie. Ces prairies sont les plus fertiles de là terre; constamment arrosées, elles produisent trois, et quelquefois qdatre coupes de fourrage. Mais subdivisées en une infinité de parcelles qui dépendent d’une multitude de métairies, il y en a peu qui puissent à elles ‘Seules alimenter une fromagerie ,• parce que cette fabrication exige la totalité du lait fourni par la réunion de cinq^iantevaches an moins. Pour

obtenir ce résultat, les Lombards ont dès long-temps imaginé de former des sociéte's de voisinage pour fabriquer en commun leur fromage. Deux fois par jour on apporte le lait des cinquante ou soixante vaches sociétaires an manoir commun, où le fromager lient compte à chaque intéressé de sa portion de lait. 11 établit ainsi à chacun un compte courant, qui se solde tous les six mois, et s’acquitte par une quantité proportionnée de Fromages.

Cette méthode ingénieuse a passé en Suisse,* elle est décrite en détail dans un excellent puvrage publié à Genève, par M. r Charles Luÿin ( 1 ), et il serait à désirer qu’elle fût répandue à peu près partout: car je ne connais guère de localités oit elle ne fût d’un grand avantage.

La race des bêtes à corne change aussi dans les environs de Plaisance. On cesse de voir ces grands bœufs au poil fauve et aux petites cornes, du Piémont; mais les cam-

(*) Cet ouvrage, intitulé : Des associations rurales connues rn Suisse sous le Dom de Fruitières, se trouve à Genève et à Paris, Chez J. J. Paschoud , Tmp.-Lib*

pagnes sont couvertes de belles, vaches d’urr poil gris ardoise' , à jambes fines, à corsage cylindrique, à l’œil vif, et à cornes longues et régulièrement contournées. Celte race est e'videmment le produit d’un croisement continuel entre la race hongroise et celle des petits Cantons de la Suisse.

Cette superbe race hongroise subsiste sans mélange dans l’Italie méridionale, et fournit les plus beaux et les meilleurs bœufs qui existent; mais les vaches en sont mauvaises laitières, et les Lombards out senti, depuis long-temps, qu’il fallait la croiser pour y reme'dier et tirer de leurs prairies tout le. produit dont elles e'taient susceptibles. Aiqpi, dès une époque, dont la date est inconnue, deux mille vaches passent annuellement le Saint Gothard et viennent se répandre dans la Lombardie, oh elles apportent un principe de régénération d’espèce, qui seul conserve aux races d'Italie les qualités qui les rendent précieuses.

Ces vaches suisses ne sont pas elles-mêmes de la race Bernoise connue en France, et distinguée par ses couleurs vives et ses belles formes. Celle des petits Cantons me paraît Çtre elle-même, à en juger par ses couleurs

ternes, ses cornes longues et ses formes déliées, un produit de race hongraise, très-* améliore par la nourriture, le climat et les soins. Elle s’assortit ainsi complètement avec la race italienne, dont l’origine est commune.

L’administration des fermes est, comme en Piémont, un bail à moitié fruit; mais l’assolement adopté dans ces métairies est un peu différent. Les prairies occupent un plus grand espace, et le maïs cède une grande portion du sol à la culture du chanvre et des fèves d’hiver. L’assolement est assez généralement celui-ci;

Première année. . . Mats et chanvre fume',

Secoode. ...... Blé.

Troisième Fèves d’hiver.

Quatrième Blé fumé.

Cinquième. ..... Trèfle, retourné après

la première coupe Siiième Blé.

Dans les environs de Parme > on a commencé à cul i ver le tabac avec un grand succès, et il remplace alors pendant la première année le maïs et le chanvre.

Cet assolement est plus productif encore

que celui du Piémont; mais il appartient à un sôl très-riche et à la grande abondance d’engrais que procurent les vacheries; puisqu’elle permet de fumer tous les trois ans; en Piémont, on ne peut y parvenir que tous les quatre ans.

Je ne m’étendrai pas, Monsieur, sur celte belle succession de cultures, qui fournit en six ans quatre récoltes céréales, une de chanvre, et une destinée aux animaux. Cette succession rapide est, comme vous le remarquerez, si habilement entremêlée, que la fertilité de la terre n’en est nullement épuisée, en même temps qu’elle permet de donner an sol toutes les préparations nécessaires et de le nettoyer par des cultures sarclées à intervalles égaux.

Celle des levés d’hiver est la seule qui me paroisse avoir une importance sur laquelle il convient d’insister.

Vous savez, Monsieur, que depuis quelques années nous l’avons transportée avec un grand succès dans les environs de Genève:

c’est-àdire, dans l’un des climats où l’hiver estle plus rude. Cette plante les supporte donc sans inconvénient et peut être introduite

dans les régions septentrionales, et jouer un grand rôle dans leur agriculture: car elle entre admirablement dans tous les assole* mens, dont elle comble les vides.

La fève d’hiver ressemble à celle de printemps par sa plante, ses fleurs et sa graine; elle se sème au commencement de Septembre, et il faut qu’elle devienne forte dans l’automne pour supporter mieux les intempe'ries de Phiver. Sa lige se fane et péril dans lesgele'es et sous les longues neiges; mais dés les premiers jours du printemps elle repousse du collet deux ou trois nouvelles tiges, qui se chargent de fleurs au mois de Mai, et mûrissent à la fin de Juillet.

Sa culture est extrêmement simple ; après, la récolte du blé fumé, on retourne la terre par un seul labour, et on la laisse e'mietier par l’influence de la saison. Aux premiers jours de Septembre on sème les fèves, soit en les enterrant à la charrue, soit en les recouvrant à la herse , soit enfin avec le semoir , qui les place par rangées, de manière à pouvoir au printemps les sarcler avec la houe à, cheval. Si on ne suit pas celle dernière méthode, il faut les sarcler à la main dans le courant d’AvriL

La récolte étant faite dès le mois de Juillet, le cultivateur a tout le temps de préparer sa terre, afin de recevoir de nouveau la semence du blé qui lui succède et qui donne presque toujours une bonne moisson.

Cette culture appropriée aux terres franches et argileuses où les radines réussissent moins bien , s’associe heureusement avec les différentes époques de labour et de semailles, et maintient la fertilité du sol. Elle réunit donc toutes les qualités désirables, et je ne doute pas qu’elle ne s’étende aveo rapidité.

Tel est, Monsieur, le tableau raccourci cpie j’ai cru devoir vous tracer, de la culture et des assolemens de la portion de la Lombardie qui s’étend sur la rive droite du Pô, c’est-à-dire d’une partie de la première région agricole de l’Italie, que j’ai eu l’honneur de vous indiquer dans ma première lettre.

Vous voyez queces-assolemeas sont presque tous dirigés vers les cultures nutritives, et que hors le chanvre et la soie, il n’y en a point d’industrielle. Le résultat de ces abondans moyens d’alim,ens est une immense population, dont aucune branche n’est manufacturière, parce qu’elle n’a à sa parlée aucune matière première.

Celle population est , d’après cela , dîvise'e «n quatre classes seulement:- celle des fonctionnaires publics et des militaires; cella des propriétaires de toute la surface du sol, qui vivent de la. rente des métairies; celle .des marchands et des artisans; et enfin celle des cultivateurs-métayers, non propriétaire»

du sol, et qui ne rivent que de l’industrieruraîe.

Cette dernière classe réside uniquement .dans les métairies éparses qui couvrent toute fa surface de la Lombardie.; tandis que les trois autres habitent dans des- villes ou de gros bourgs. C’est pourquoi on ne voit point .de hameaux, point de réunions de paysans propriétaires, si communes en France, dans toute ceue. contrée. En revanche, la totalité des terres étant entre les mains des capitalistes propriétaires, cette classe de rentiersest plus nombreuse ici que nulle part , et a produit l’accumulation de ces villes, qui présentent un agréable, aspect d’aisançev

Cet ordre de choses, multiplie à l’œil l’opulence publique ; mais il a cependaut les graves inconvéniens de retenir toute la classe aisée dans une securité qui tend à lui donner, fauta

d’intérêt sérieux, celte oisiveté et cette paralysie morale tant reprochée aux Italiens. 11 jette en même temps toute la classe des cultivateurs usufruitiers dans un trop grand désintéressement de la chose publique, à laquelle la propriété ne la lie jamais. Cette classe toujours sûre d’employer ses bras qui constituent son seul capital , ne s’inquiète jamais d’événemens dont elle ne peut être atteinte. Toujours privée de capital, elle ne peut jamais sortir de son état, et il en résulte pour celte classe une insouciance complète sur les intérêts généraux de la société .

La masse des marchands et des artisans, bornée dans ses entreprises par la. mesure immédiate de la consommation locale, a également peu de changemens à attendre dans son avenir, et par conséquent , peu de stixnulans à son activité. L’ordre social présente dès long-temps, dans toutes oes contrées, quelque chose d’assez bon pour qu’il ne vaille pas la peine de le changer; et une sorte de sécurité dans l’existence, qui garantit l’avenir comme le présent, et fait respecter l’un et l’autre.

La guerre l’avait altérée momentanément;

la paix l’a ramenëe, parce qu’elle a ses racines dans les dispositions locales du sol, ainsi que dans les divisions et l’emploi de toute la population.

J’ai l’honneur d’être, etc.