LETTRE CINQUIÈME

Sarzane, le ao septembre i8iat

J’ai eu l'honneur de vous donner , Monsieur , daos mes précédentes lettres, un tableau raccourci de la culture de la Lombardie; c’est-à-dire de la première des régions agricoles d'après lesquelles j’ai cru devoir diviser l’Italie. Aujourd’hui je viens de traverser l’Apennin dans ses plus hautes sommités, et je vais essayer de vous décrire ce voyage. Il vous peindra à la fois la nature de ces contrées, leurs habitudes et leur culture.

Désirant connoître les vallées ignorées de l’Apennin et l’économie champêtre des pâturages qui couvrent ses cimes, je suis parti de Parme, accompagné par messieurs Ortali et Succhi, propriétaires de troupeaux mérinos, afin de parcourir toute la haute chaîne qui sépare l’état de Modène de celui de Gènes et de la Toscane.

Celte traversée ne peut se faire qu’à cheval et le plus souvent à pied; car les sentiers.

qui conduisent dans ces montagnes sont plus toides et plus âpres que ceux des Alpes.

. Parme est distant de trois lieues du pied des monts. C’est au pied de ces monts, dans le ci-devant château de Sala , que nous fûmes passer la première nuit de notre voyage. Ce château e’tait la demeure favorite dç la dernière Grande-Duchesse , sœur de Marie- Antoinette. Il appartient aujourd’hui à un fournisseur, qui en a affermé les terres et les dépendances à mes compagnons de voyage.

Les écuries, les remises, le manège sont converlisen bergeries, où 2000 mérinos passent l’hiver ; l’été ils sont sur les montagnes où nous allions les voir. De vastes prairies situées au-dessous du château produisent le foin qui les alimente.

II y a peu de sites au monde plus beau que celui de Sala. Placé sur la dernière des terrasses que forme la pente des montagnes, il domine toute la plaine de la Lombardie j tandis qu’il n’est dominé lui-même que par une antique forêt de châtaigniers. Le château d’ailleurs n’est qu’une habitation médiocre , dont tout le mérite est dans la majesté de la nature qui l’environne.

Nous avons quille Sala au point du jour ; et pendant deux heures nous avons suivi le pied des collines , marchant parallèlement au cours du Pô. Nous parcourions des sentiers , qui tantôt restaient au niveau de la plaine et tantôt s’élevaient sous des treilles et des châtaigniers : alors nous jouissions d’une vue ravissante. Les collines qui terminent l’Apennin sont sillonées par des ruisseaux , et couvertes d’habitations ; la vigne est leur principale culture , et partout où le sol de^ vient trop rude pour elle , les châtaigniers l’ombragent par leurs vastes rameaux. Nous sommes enfin arrivés au village de Berzola.

C’est ici où j’ai quitté les fertiles plaines de la Lombardie ; tournant brusquement au midi , nous sommes entrés dans une valle'e ruinée que ravage périodiquement la rivière de la P arma; et remontant jusqu’à sa source nous avons commencé à pénétrer dans les parties sauvages des montagnes.

Pendant sept lieues nous avons suivi celte vallée , marchant dans le lit de la rivière , qui ce jour-là n’offrait qu’une aride plage de débris, étendus d’une montagne à l’autre , sur une largeur d’une demi-lieue. Les eaux coa-

Vrent souvent toute cette vaste arène , mais l’inondation ne dure jamais que peu de jours.

Sur nos flancs s’élevaient deux chênes parallèles de hauteurs, qui d’abord ne s’offraient aux yeux que comme de riantes collines , puis s’élevant à mesure que nous avancions, elles se ratachaient enfin à la haute chaîne de l’Apennin , . dont elles étaient comme des bras, courant du midi au nord, tandis que la chaîne centrale s’étendait de l’occident à l’orient. ,

Ces ramifications se succèdent sur toute la longueur de l’Apennin, et ne semblent être que des arêtes qui ont résisté à l’action violente des eaux.

Pendant la première heure de notre roule les pentes de ces collines étaient animées par la vue de beaucoup d'habitations, entremêlées de cultures et de vignobles ; de distance en distance on voyait des clochers se faire jour au milieu des ombrages de châtaigniers ; mais ces indices de vie devenaient plus rares à mesure que nous avancions dans la vallée.

Bientôt nous ne vîmes plus de vignes ni d’ormeaux ; les pentes trop roides pour êtrecultivées ne présentaient plus à l’œil que quel*

qnes pâturages, quelques arbres et des débris. Les habitaliooséparsesetrares étaient petites , obscures , couvertes de pierres plates , et leurs toits pointus indiquaient déjà la région des neiges.

Nous ne voyions pins aussi les belles vaches de la plaine; quelques chétifs animaux, des moutons tachetés, et des chèvres pâturaient ces maigres gazons.

Ces traces de vie nous abandonnèrent dans la dernière'heure de notre marche : la vallée se rétrécit subitement, la rivière ne coula plus sur une vaste plage , et d’énormes rochers resserèrent 6on lit , les montagnes revêtirent un caractère plus grand et se dessinèrent par de larges masses de rochers et de forêts : tout autour de nous enfin prit la physionomie des Alpes.

Le sentier que nous suivions s’éleva ea gravissant tout d’un coup sur un grand massif de rocs, et nous présenta à la fois un goufre au fond duquel les eaux mugissaient , un pont hardiment projeté au-dessus de cet abîme , et au-delà sur tin tertre couvert de bois, le clocher du village du Bosco , où devait être le terme de notre journée.

Je ne saurais dire l’effet que me produisit, la vue de ce village , qui est la capitale de ce district des monts. 11 ne ressemble à aucun de ceux que j’ai vu nulle part , et il me donnait bien plus d’idée d’un hameau d’Otahiti que d’une bourgade européenne. Il n’a point d’alignement, niderangees de maisons; il n’a ni jardins, ni cultures. Sur une pelouse fine s’élèvent , à grande distance les uns des autres, d’e’norraes châtaigniers, dont le branchage en s’unissant forme un dôme de verdure sur les maisons éparses çà et là au milieu de ce verger de la nature. Dans une clairière du bois , on a bâti l’église , dont la façade a de l’élégance ; et tout auprèsse trouve le presbytère.

Nous y sommes arrivés à l’heure où le son de l’Aogelus réunissoit tous les habitans auprès du temple ; ils étaient à genoux au-devant du porche ; et bien que la vue de notre caravane détournât leur attention, cette scène à la fois champêtre et religieuse avait un intérêt que je ne saurais vous rendre.

L’hospitalité est la seule manière de recevoir les étrangers dans ces montagnes. Ce sont les curés qui l’exercent surtout avec un zèle.

et une vivacité bien rares. Le bon cure’ du Bosco , après son angélus , nous enleva presque de dessus nos montures harrassées , pour nous emmener chez lui. 11 connaissait, mes compagnons de voyage* mais ils lui auraient été aussi étrangers que moi , qu’il nous aurait reçu avec la même cordialité.

Pris au dépourvu , il ne savait où courir pour nous faire fête; il voulait tuer tout son pigeonnier ; il grondait sa servante , il cassait ses bouteilles, ses verres, ses œufs. Le résultat fut , cependant , qu’il nous donna pour souper plusieurs omelettes et six paires do pigeons , que nous mangeâmes avec autant de plaisir qu’il en avait eu à nous les ofiYir.

A la fin du souper, nous reçûmes la visita des notables du lieu, qui se disputaient l’honneur de nous servir de guides pour nous conduire le lendemain. J’en profitai pour obtenir quelques renseignemens sur la culture et les habitudes du pays : je vais, Monsieur , vous en donner le résultat; il servira à vous faire connaître ce qui est en usage dans toute la haute chaîne des Apennins.

Le sol est trop tourmenté par le déchirement des eaux , pour qu’il y reste de l’espace

destiné aux cultures céréales; le climat y est aussi trop rude pour que la vigne, le maïs ou les légumes puissent y végéter; on se borne donc à profiter de toutes les petites places où l’herbe peut croître, pour v faucher du foin; il forme avec des feuilles de hêtre la provision d’hiver des bestiaux. Ces bestiaux consistent en quelques petits chevaux destinés aux transports, e u moutons tachetés et en chèvres ; on nourrit assez de cochons d’une exellente qualité , qu’on engraisse avec des châtaignes et du petit lait.

Dans l’été, ces animaux parcourent les montagnes qui avoisinent le hameau : on les relire dans les étables pendant l’hiver. On fabrique avecle lait des chèvres et des brebis, de petits fromages durs et acides, qui sont une grande partie de la nourriture des habitaos. La laine des brebis se travaille dans l’hiver par les femmes , qui savent en façonner une étolfe dont la chaîne est en fil , et dont on vêtit toute la famille.

Ainsi, ce pays sans culture nourrit seshabilans avec ses productions spontanées , c’està-dire avec ses châtaigniers ; mais aussi dans quelle abondance et avec quelle vigueur ils

croissent sur les penchans de ces monts: leur fruit est plus gros et d’une qualité' bien supérieure à ceux qu’on recueille dans le nord»

Il se mange ici sous toutes les formes ; mais surtout sous celle d’un gâteau plat , auquel on donne le nom de pain, forme qui , je l’avoue, m’a paru la seule mauvaise; le pain de froment vient de Parme , et c’est un grand luxe auquel on ne se livre que dans des occasions graves.

C’est ici, Monsieur, où j’ai compris toute i’importanceque peuvent avoir les pommes de terre. Elles se cultiveraient facilement dans ces contrées , où elles trouveraient assez de terres convenables et fourniraient un surcroît d’alimens et une certitude de re'coltes, qui augmenteraient beaucoup les produits du pays. Je vous dirai Gomment j’ai retrouve' plus loin celte culture ; mais ici, elle est ignorée. Le curé cependant en avait ouï parler ; je l’encourageai à l’essayer; je voudrais bien qu’il eût suivi mon conseil , afin de m’acquitter envers lui.

Les moyens d’existence de cette population apennine , tout-à-fait confiés aux forces de la nature, consistent ainsi en châtaignes,

■dont la récolté est casuelle , et en produits animaux d’un faible rapport. Ils y joignent beaucoup de pigeons, qui vivent de je ne sais quoi, etassez d’abéilles ; cependant cette populat ion est passablement nombreuse et le sol très* divisé. Seshabitans ont beaucoup d’indnstrie: la première de toutes, c’est l’excessive économie ; ils fabriquent eux - mêmes leurs meubles et leurs vêtemens et ne connoissent presqu’aucun autre besoin. Ils font beaucoup de charbon , seule manière d’exploiter les forêts, et enfin leur principal revenu consiste dans l’iémigration. C’esl-à-direque toute la population active quitte ses foyers dans là belle saison pour aller travailler en Lombardie et surtout en Toscane, d’où ils rapportent tine somme économisée , qui fait à peu près tout le capital circulant de cette population. * Les habitans de l’Apennin sont, comme vous voyez, Monsieur, les Auvergnats de l’Italie ; ils vont dans ce moment travailler en grand nombre aux nouvelles routes de Gênes et de la Spezzia , où ils font d’assez grands bénifices; aussi ont-ils un singulier respect pour les ingénieurs français. Vous

voyez jusqu’où l’école polytechnique étend sou influence.

Vous devez sentir aussi , qu’un pays qui suffit à peine à nourrir sa population , et dont aucune re'colle ne fournit de denrées ven-, dables , ni , par conséquent , de produit net, a été abandonné par les capitalistes à ses seuls habitans; aussi le paysan est-il, dans toutes ces chaînes de l’Apennin , propriétaire du sol qu’il foule. C’est la seule partie de l’Ilalie où cela ait lieu, et c’est le trait distinctif de ces contrées.

Le soleil était levé lorsque nous quit-.

tâmes notre bon curé, pour monter vers la haute chaîne de l’Apennin. Notre caravane était assez belle , tout le village avait concouru à nous charger de provisions, avec le mouvement d’hospitalité le plus touchant j les notables du lieu voulurent nous accompagner , et nous avions quinze chevaux à notre départ du presbytère.

Nous nous enfonçâmes bientôt dans l’épaisseur d’une forêtde châtaigniers , qui couvrait le premier plan de la montagne. Notre chemin passait tantôt sur des pelouses, et plus souvent sur des rochers couverts de mousses^

Ils étaient entrelassés par les énormes racines de ces arbres gigantesques. Une fraîcheur éternelle régnait sous cet ombrage , que le soleil n’a jamais percé. Nous fumes deux heures à traverser ce bois , destiné de tout temps à devenir la plus noble parure de ces Cantons et la manne de ces déserts.

Nous arrivâmes aux pieds d’une arête de rochers ; et après l’avoir péniblement dépassée, nous entrâmes dans la région des hêtres. La montée devenait plus roide, et nos chevaux avaient peine à la gravir. Enfin v > après deux heures de marche , nos guides s’écrièrent qu’ils voyaient VAqua sautai En effet , après avoir atteint une dernière cime, nous nous trouvâmes sous l’horizon d’un petit lac. Ses eaux étaient pures et vives , sa forme ovale et régulière , comme un cratère de volcan , s’élevait de deux ou trois cents pieds. Cette pente, couverte de hêtres, répétait sa verdure dans les eaux limpides du bassin; et sans la richesse de cette végétation , je me serois cru aux bord» de l’un des lacs des hautes Alpes.

Les gens du pays attribuent de grandes yertus à ces eaux, qui n’ont aucune issue

apparente, et c’est une espèce de pèlerinage que d’aller visiter VAqua santa. Je ne sais à quelle hauteur nous étions; mais elle devrait être considérable , puisque des masses de neiges avaient surve'cu à l’hiver et se voyaient autour de nous.

Au-delà du lac commencent les grands pâturages d’été , qui dans les Apennins s’appellent Macchie. Us s’étendent sur toutes les croupes de la haute chaîne , à partir du vallon delà Magra, qui sépare les basses montagnes de Gênes, de celles de la Toscane et de Modène. Ces pâturages sont divisés par des pics de rochers, affaissés sur leurs bases en longs éboulemens. Quelques châlets assez bien bâtis abritent les bergers; les troupeaux restent toujours en plein air.

Ces montaguesappartiennent presque toutes pu* Communes des vallées inférieures; elles 6e louent pour la saison à raison d’un quantum par tête de bétail , il est d’une piastre par tête de cheval ; de cinq sous pour un mouton, et de trois seulement pour une chèvre. A la vérité , ces dernières ne parcourent que les rochers et les broussailles ; on réserve pour Jes chevaux les meilleurs pâturages. , >

1 Ces troupeaux viennent tous de la Toscane, où ils passent l’hiver dans les pâturages delaMaremnie. Ils appartiennent à des bergers voyageurs , qui , comme ceux d Espagne, ne possèdent aucun autre capital e» n’ont ni domicile, ni séjour permanent. Ces bergers ne mêlent jamais ensemble les diverses espèces d'animaux ; les uns possèdent les haras , d’autres les bêtes à laine , d’autres enfin les chèvres. Us louent les pâturages de Toscane pour la saison d’hiver, à raison de trois piastres pour un cheval ; douze sous pour un mouton , et huit pour une tête de chèvre.

Ces troupeaux nomades , dont les voyages peuvent avoir des conséquences si funestes dans les pays destine's à une bonne culture, deviennent une économie précieuse dans les contrées dont la nature repousse l’homme et bannit la culture. Ainsi, les troupeaux nomades des Apennins produisent ici le double avantage de faire consommer les herbages des hautes montagnes et de peupler les pays de mauvais air des seuls habilans , qui puissent profiler de leur végétation spontanée; puisqu’ils n’y séjournent que pendant l’hiver. Ces migrations sont enfin la seule manière

de convenir en laines, et en fromages les productions ve'gétales de ces contrées. La Iranshumauce des troupeaux est donc ici nue économie sage et convenablement appliquée.

Le premier de ces troupeaux que je rencontrai consistait en bêtes à laine de la race commune de Toscane ; leur taille n’était pas élevée , mais leurs formes étaient excellentes : blanche et bien garnie de laine , cette race me parut avoir une idendité parfaite avec l’espèce voyageuse de Provence. Ses toisons •ont un peu plus fines, elles pèsent un kilogramme, lavées à dos, et se vendent aujourd'hui en Dauphiné ; autrefois elles s’embarquaient à Livourne pour l’Angleterre ; mais le revenu du fromage des brebis est plus considérable que oelui des laines.

Près de là était un haras ; nous eûmes beaucoup de peine à l’approcher; il ne consistait qu’en poulains de deux et trois ans, parce que les jurnens restent dans la plaine. Comme dans tous les haras sauvages , ces chevaux affectent une grande similitude de formes. Elles sont élégantes , leurs membres sont d’une extrême finesse et d’nn dessein

très-pur j mais ils ont tous la croupe de

mulet, le ventre profond, et la tète longue et busquée des chevaux italiens.

Cependant ces chevaux petits , mal nourris , et plus mal pansés , fournissent de longues traites , sans que leur haleiue s’altère ni que leur courage diminue ; ils valent mieux pour la selle que pour le trait , parce qu’ils manquent d’épaules et de poids dans le collier ; mais comme les bœufs font eu Italie tous les gros transports, cette petite race fluette s’adapte fort bien aux usages auxquels on la destine.

En m’approchant d’un canton de rocs et d’épines , j’y vis une industrie dont je n’avais aucune ide’e. C’était un troupeau de plus de douze cents chèvres transhumantes , vivant toujours dans les bois et ne connoissant ni toits, ni demeures. Ces animaux, devenus sauvages, ne s’approchent des bergers que pour recevoir deux fois par jour le sel qu’on leur distribue au moment de les traire. C’est le seul moment où je pus voir ces chèvres.

Elles étaient d’une grande beauté , et je remarquai surtout un bouc, qui aurait pu figurer comme bouquetin au Jardin des

À quelque distance de là, et sur un pâ# turage superbe , je vis le troupeau mérinos qui appartenait à mes fompagnons de voyage.

Il y en avait à peu près deux mille. Je n’ai jamais vu, sans en excepter Rambouillet , de troupeau en meilleur état et composé de plus beaux individus. A la vérité, leur e'conomie u’esl pascelle des troupeaux toscans ; au lieu de passer l’hiver sur les parcours des maremmes , ils descendent en automne dans les bergeries de Sala , où le meilleur fourrage les attend. Ils ne sont ainsi soumis à la vie sauvage que pendant l’été , et ils évitent les rigueurs de l’hiver. Ce régime me paraît nécessaire pour les mérinos : car les propriétaires , tentés par les bas prix de l’hivernage des maremmes, y envoyèrent en 1811 un milier de bêles , dont sept cents périrent <le misère et de faim , plusieurs autres faits analogues me décident à croire que le mérinos est, de toutes les races de bêles à laine , celle qui demande pour son entretien le plus de soius et de dépenses.

Je passai ainsi, Monsieur, la fin du jour à parcourir les chalets , à examiner les troupeaux et cette économie nomade qui com-.

piété , comme j’ai eu l’honneur de vous l’indiquer, le système adopte' en Toscane. Nous passâmes la uuit dans un de ces chalets , et le lendemain au point du jour je pris conge de mes compagnons de voyage , et je partis avec mon guide pour descendre vers la Mediterranne'e.

Je n’avais parcouru jusques là que le flanc septentrional de la haute chaîne des Apennins ; et leur sommet restait encore à une demi-lieue devant moi. Cette sommité sépare les terres de Parme de celles de Toscane. Je montai pour l’atteindre sur un gazon touffu où la rosée avait de'pose' sa fraîcheur. Je dominais déjà sur toutes les chaînes de l’Apennin; mais au moment où j’atteignis sa plus haute cime , un horizon sans bornes s’ouvrit devant moi. Jamais un si grand aspect n’avait frappé, mes regards; toute l’Italie était étendue à mes pieds. Dans un lointain sans nuages la longue chaîne des Alpes se dessinait à perte de vue des frontières de la Fiance jusqu’aux bornes de l’Illyrie. Elles enfermaient comme un cadre argenté cette plaine immense baignée par tant de fleuves. Au midi, je voyais la terre descendre comme

par degrés dans l’horizon vaporeux du matin'? de la hauteur où je reposais, jusqu’aux bords de ia mer. Je distinguais le golfe et les châteaux de la Spezzia , et je suivais des jeux la superbe ligne le long de laquelle la mer se courbe comme par respect devant les côte»

de la Toscane , pour s’éloigner ensuite et aller embellir les rivages de Naples.

Je me trouvais comme en présence de toute l’histoire sur celte terre antique , depuis la descente d’Enée sur les bords du Tibre jusqu’aux journées de Marengoet de Lodi. Combien d’événemens se retraçaient à

ma mémoire , et quelles impressions faisaient naître en moi ce théâtre où , comme dans un panorama, toute Tl lalie venait se dessiner autour de moi ?

Le lieu dont je vous décris l’aspect est sans contredit l’un des sites les plus remarquables de l’Europe ; et je conseillerais à tons les voyageurs de faire cette course. Elle peut s’exécuter facilement en allant de Parme • à Pontrémoii par la nouvelle roule oit passent les voitures ; de là on peut à cheval atteindre en trois heures la hauteur que j’indique, et reveuir le même jour à Pontrémoii.

Mais cette oourse , plus intéressante peutêtre que celle des glaciers de la Savoie , ne peut se faire qu’en êtê ; et la plupart des e'trangers consacrent l’hiver à parcourir l’Italie. Ils ne s’en font ainsi aucune ide'e juste; ils n’en connaissent que les églises , les mooumens et les tombeaux, et toutes les richesses que la nature y e'tale sont perdues pour eux.

J’étais sur les frontières de Toscane, et je m’en aperçus en trouvant pour descendre un joli chemin de six pieds de large , artistement dessiné le long des pentes des monts; il me conduisit de montagnes en montagnes jasques dans la vallée de la Magra où est situé Pontrémoli.

Ce chemin est , comme tant d’autres choses , un ouvrage de Léopold, dont les soins se sont portés jusqu’à faciliter aux troupeaux l’abord de leurs pâturages : car celle route n’a aucun autre but; elle devrait servir de modèle aux habilans des Alpes.

En descendant vers la Médiierrannée, la nature s’offrit à moi sous un tout autre aspect ; j’avais perdu de vue les campagnes fertiles et les champs de blé , les prairies et leurs canaux, les chênes et les saules; jetais

dans la terre du midi ; et je traversais des bois de chênes verts et d’oliviers, de lauriers et de cyprès; au lieu de gazons chargés de trèfle , je voyais des tubéreuses et des jacinthes; j’étais dans les montagnes de Gênes^

Au-delà delà Magra, qui sépare ces chaînes inférieures , du haut Apennin que je venais de parcourir, je trouvai le sol Génois, avec son luxe , sa misère et son abandon.

Je traversai des croupes stériles, des pentes oh végétaient quelques châtaigniers rabougris, des vallons à demi dévastés par les eaux , des villages qui indiquaient la misère des habitans; comme leur physionomie semblait indiquer la férocité. Je traversai Compianoj bourg qui fournit à toute l’Europe ses montreurs de singes et de bêtes féroces, et j’arrivai enfin sur la route de la corniche x auprès de la poste du Bracco.

J’ai peu de choses à vous dire, Monsieur,' de la culture de ces montagnes. Elles n’ont point de pâturages , et par conséquent aucune industrie pastorale. 11 n’y a dans le pays que des chèvres et quelques moutons. Les châtaigniers , quoique chétifs , fournissent cependant la principale nourriture des babilans ;

les vallées produisent l’olivier, la vigne et le maïs, et leur procureul quelques ressources} mais les plus assurées pour eux sont l’émigration et l’industrie de la mer.

Je remarquai seulement ici beaucoup de petites cultures de pommes de terre fort bien exécutées ; et auprès de la poste du Bracco , je vis un défrichement opéré avec beaucoup d’intelligence et où il y eu avait une belle plantation. J’en félicitai le maître de poste, auquel je crus qu’il appartenait; mais il m’apprit qu’il était aux gendarmes

français de la station. 11 m’informa de même

que depuis cinq ans les gendarmes, qu’il avait fallu, par d’assez bonnes raisons , multiplier beaucoup dans ces parages , y avaient introduit la culture des pommes de terre ; que les paysans les avaient imités, et que dans l’année de disette qui venaient de s’écouler, elle avait fait d’immenses progrès.

J’admirai la singulière, voie que la Providence avait choisie pour doter ce pays de la seule production qui pût, je crois, s’adapter à sa misérable nature. Assurément aucune Société d’agriculture ne l’aurait imaginée.

J’avais ainsi traversé toute la chaîne de

J’Apcnnin, et Je me trouvais sur les coîps de la rivière de Gênes. J’en suivis les contours jusqu’au sommet du Golphe , où cette ville ce'lèbre semble avoir assis le trône d’où elle règne sur ces mers.

Je ne vous parlerai pas , Monsieur , de la splendeur de Gênes, ni de ses palais, ni des trophées de son ancienne gloire ; parce qu’on a déjà souvent répété ces descriptions. Je me bornerai à vous décrire le singulier aspect de la nature stérile et pompeuse qui l’environne , et je ne pourrai mieux y réussir qu’en continuant le récit de mon voyage.

Il était six heures du soir lorsque je suis reparti de Gênes pour aller en Toscane, en suivant le long de la mer cette route qu’on appelle la Corniche. Aujourd’hui encore cette rouie n’est qu’un sentier tracé près du rivage ou sur les pentes de la montagne; mais daus peu d’anne'es elle sera changée en une terrasse magnifique, arrondie autour du Golphe , et unissant ainsi l’Italie à la France. On a déjà terminé quelques portions de ce chemin ; mais comme elles ne sont pas contiguës , je n’ai pu eu profiler, et j’accompa-

gnai le courrier qui fait encore ce trajet à cheval.

C’était ud jour de fête, tout le peuple de Gênes était répandu dans ses environs pour respirer, pendant cette belle soirée, l’air frais de la mer et le parfum des orangers. Le soleil allait se coucher derrière les montagnes , et les maisons de plaisance , bâties sur leurs pentes, commençaient à se voiler dans une demi-teinte obscure, elle me permettait à peine de distinguer les fresques peintes sur leurs façades. Des femmes élégamment vêtues accouraient sous les berceaux qui bordent le chemin, parce que nous excitions leur curiosité par le galop de nos chevaux. Elles n’étaient plus comme autrefois enveloppées d’un voile qui cachait leur taille et leur figure. Elles avaient renoncé â ce schall qu’on nommait mezaro et dont la coquetterie , dit-on, était parvenue à faire usage. Elles étaient mise?

comme on l’est en France, comme on l’est partout. , ,

Après une heure de chemin , il fallut ralentir notre course ; car la nouvelle route finissait , et avec l’arrivée de la nuit nous quittâmes ces environs décorés avec tant d’art..

Tie chemin se changea en un sentier rocailleux dont les sinuosités nous conduisaient tantôt sous des bois d’oliviers, et tantôt sur le bord de la mer.

La nuit devint bientôt tout-à-fait obscure ; les habitans avaient quitté les campagnes pour se retirer dans leurs demeures. Des parfums dont j’ignorais le nom s'exhalaient dé' toutes les plantes qui bordaient la route ; des rossignols , cachés dans l’ombre des arbres et de la nuit , chantaient sur notre passage ; des milliers de mouches luisantes, volant de fleurs en fleurs , éclairaient d’une lueur fugitive tous ces calices et ces étamines, et semblaient une nuée d’étoiles descendues sur la terre pour en charmer les nuits. J

Confié à l’habitude routinière du cheval que je montais, j’avais noué sa bride sur son col, et je lui laissais sans inquiétude le soin vie me guider. Je respirais cet air rafraîchi par le soir , mais dons et tiède encore; j’écoutais le murmure des vagues qui venaient monrrir sur le rivage; le temps était si pur et si calme que ces ondes venues de si loin ne faisaient pas ce soir-là plus de bruit que celles d’un ruisseau. Je pensais au voyage que je

commençais, je me faisais dés images riantëi des belles contrées qui m’attendaient. Un sou* venir de vingt anne'es me rappelait le temps de ma jeunesse où je les avais parcourues; j’avais fait alors le même chemin; j’étais avec •un ami de mes premiers ahs , il n’exisie plus : comme tant d’autres il a trouvé la mort dans des re’gions lointaines. Je pensais à lui dans ce trajet silencieux de la nuit, lorsque j’entendis des coups de canon retentir à une grande distance. Ils venaient de la mer, et c’e'lait sûrement un vaisseau anglais qui tirait sur quelque bâtiment côtier pour le faire ame* ner. Car je ne comptai que six coups, après x lesquels la mer et le rivage redevinrent paisibles comme auparavant.

J’aurais aimé à m’àrrêter pour recevoirsüns obstacles toutes les impressions de cette nuit * mêle'e pour moi de repos et d’agitation. La nature entière me parlait un langage nouveau assorti à la pureté du ciel et au calme de la mer. Le climat et les plantes unissaient leur douceur et leur parfum pour créer autour de moi un monde fantastique , que mon imagination se plaisait à embellir. J’aurais voulu éloigner le terme de son réveil : car je pré-

"voyais -qu’il aurait lieu à la naissance du jour, 1 et. je redoutais ce réveil comme étant la fin de l’un de ces rêves qui charment par leurs illusions.

Le soleil en éclairant l’horizon me le montra dans toute sa pompe. J’étais alors auprès de Sestri sur une des terrasses nouvellement coupées dans les rochers pour le passage de la route projetée. De là je dominais sur la mer; moins calme que le soir précédent; un vent d’Afrique élevait des vagues qui venaient se briser aux pieds de ces rochers. Ils étaient mouillés par la poussière des eaux , et les arbustes qui croissaient dans leurs fentes, s’humectaient de -celte vapeur. La fraîcheur matinale se répandait en teintes argentées sur les flancs des montagnes. Dans quelques-unes de leurs sinuosités je voyais des habitations entourées de vignes et de figuiers. Ces demeures étaieul peintes à fresques et imitaient par leurs façades trompeuses l’élégance d’une noble architecture. Autour de leur toiture aplanie régnait une balustrade couronnée de jasmins et de clématite. Paurtout ailleurs la terre n’offrait qu’une aride nudité ou une parure inutile. Les montagnes de Gênes

semblent avoir été cre'ées pour nous apprendre que la nature peut quelquefois se plaire à ne se revêtir que dhin luxe d’ostentation, sans aucun but d’utilité. Puisque tout ce qui sert à alimenter la vie en est sévèrement exclus, tandis que tout ce qui ne sert qu’à la parer y végète avec profusion. 0n n’y trouve ni fruits, ni moissons : car dans ces rochers chaqueherbe est une fleur, et chaque arbuste un laurier.

Je marchais pendant toute la journée dans ces sentiers, au milieu de la splendeur de eelte terre stérile. Je trouvais à peine des alimens dans les chétives maisons ou nous, changions de chevaux , et ces animaux euxmêmes ne trouvaient qu’une nourriture insuffisante dans la montagne qu’on leur destinait pour pâture. Ils e'taient maigres et petits ; mais je ne pouvais me lasser d’admirer le courage avec lequel ils gravissaient les.

pentes de ces montagnes. On les tire des roaremmes de la Toscane , et leur éducation, libre et sauvage leur inspire , avec un carac. 1 ère mutin, une ardeur surprenante. Enfin, après avoir atteint une cime élevée , je découvris le vaste bassia de la Spezzia y eu*-

tonré par des collines couvertes d’oliviera; Le chemin s’élargit en descendant dans ce vallon, et de là jusqu’à Sarzane , je retrouvai la nouvelle roule. Mais a peine terminée , aucune voiture n’avait, jusqu’à ce jour, foulé le sable qui la recouvrait : car il n’en existait pas çncore dans ces environs , et je continuai à cheminera cheval vers Sarzane , où je suis arrivé à l’entrée de la nuit , et d ? où j’ai l’honneur, de vous adresser cette lettre.

Demain, Monsieur, je pars pour la Toscane, et j’aurai à vous décrire une nature, uue industrie et des images bien differentes. J’ai l’honneur d’être, etc. etc.