LETTRE SEPTIÈME

Pise, tS Mai i8i3 .

A. VAUT de voyager avec vous , Monsieur dans les Maremmes de la Toscane , je dois vous parler de l’un des établissemens d'agriculture les plus remarquables de l’Europe. Il est situé à la porte de Pise , et presqtfaucun voyageur ne va le visiter. Cette ferme s’appelle San Rossore ; c’est un domaine fondé par lés Médicis et administré aujourd’hui par M. T Batistini, avec autant d’intelligence que de capacité.

Entre Pise et la mer, des bouches du Serchio à celle de l’Arno , les eaux ont délaissé une plaine de pins d’une lieue carrée d’étendue , dont le sol , mêlé de sable marin , était trop stérile pour être défriché. II est couvert <tfun gazon fin , et des chênes verts ont cru au milieu de cette plaine, qui constitue le domaine de San Rossore,

On ne peut le parcourir qu’à cheval j M. r Batistini voulut bien m’accompagnef , et

me prêta l’un des siens. En sortant de Pis»

on passe auprès de celte tour célèbre qui penche depuis des siècles, et on entre immédiatement dans une avenue plantée d’ormeaux ; elle conduit au cassin ou maison de chasse de San Rossore. Déjà l’on est sur le9

terres du domaine ; des deux côtés de l’avenue s’étendent des prairies dont le foin sert à la nourriture d’hiver des animaux de la ferme; mais bientôt ces prairies viennent se perdre dans des gazons plantés çà et là de chênes verts et d’églantiers; elles ont l’apparence d’un parc négligé. Les Italiens désignent par le mot de Macchie ces terres sauvages qui sont à la fois des pâturages et des bois. Peu après nous sommes arrivés au cassin. C’est upe jolie maison carrée , n’ayant qu’un rez-de-chaussée et un étage , et que Léopold a fait décorer de fresques représentant des chasses. i

De là nous nous sommes diriges au nord vers les terres baignées par le Serchio ; nous marchions sur. le gazon et nous étions abrités par l’ombrage des chênes ; à quelque distance nous avons passé auprès d’un, vaste hangar , soutenu par des^colonnes qui supportent un

magasin dp foin ; le plain-pied est divisé par des compartimens de râteliers. C’est là où les chevaux du haras se retirent dansle mauvais temps pour passer la nuit ; lorsque le pâturage manque, on y supplée en jetant du foin dans ces râteliers.

Parvenu un peu au-delà dans une clairière de'couverte , je m’arrêtai vers une bergerie neuve destiné à recevoir un troupeau de deux cents mérinos, nouvellement introduits dans cet établissement. Ils passent l’hiver dans ces parcours sablonneux, et l’été sur les montagnes. Ce régime absolument analogue à celui d’Espagne, me parulleur convenir: car le troupeau était en bon état et j’y remarquai quelques individus distingués.

Sur les bords du Serchio où l’herbe est plus riche , je ne tardai pas à rencontrer un haras qui pâture à l’ordinaire dans cette portion desherbages.il consistait en une vingtainq de jumens, avec leur suite et leur étalon.

Un peu plus loin était un troupeau semblable. 11 y en a huit dans tout l’établissement. Ces chevaux sont entièrement libres et sauvages, soit dans la plaine où ils resteu l’hiver, soit sur la monlague où ils pâturent l’été. Ils ne

( il a )

connaissent les soins de l’homme que pendant ce voyage.

La seule chose que je remarquai dans ce haras, c’est la division des jumens, qui forment autant de petites tribus gouvernées par leur e'talon. Ces tribus ne se mêlent jamais , Ou bien il en résulte des combats à mort entre les étalons. Car le caractère de ces animaux , leur despotisme et leur ardente jalousie a quelque chose de tout-à-fait asiatique , inconnu aux chevaux du nord.

Chaque tribu a son quartier de pâturage qu’elles se sont divisées entr’elles sans que les pâtres y soient intervenus. Cette division, sévèrement respectée, est si heureusement partagée , que chaque tribu trouve une nourriture égale dans Fespace qu’elle s’est assigne'.

Ces chevaux ont tous une grandef ressemblance de figure. Leurs membres sont trèsfins, mais leurs articulations sont faibles et trop flexibles Ils ont les hanches basses, les cuisses plates , les reins et le garot saillants , l’épaule mobile, l’encolure de cerf , etla tête longue et démesurément busquée. Ce sont, comme vous voyez , Monsieur , de vilains chevaux ; il seraient propres à la cavalerie

légère ; mais ici ils ne sont bons à rien ; trop légers pour le carosse , trop grands pour la selle, trop vicieux partout, on ne les vend guères que pour le service des charbonniers et de la poste.

. M. r Batistini a senti ces inconvéniens , et a été lui-même acheter en Normandie six fort beaux chevaux , afin de corriger les défauts et les vices de sa race. Je n’ai vu que des poulains de deux mois provenus de ces croisemens ; le busqué de leurs têtes était corrigé et ils m’ont paru fort beaux.

En nous éloignant du canton où étaient les chevaux, nous nous sommes dirigés vers la mer et nous avons traversé une forêt de chênes verts. Je remarquai que les feuilles de ces arbres étaient toutes taillées à la même élévalion , à douze pieds de terre , environ , sans qu’une seule feuille dépassât ce niveau : on m’apprit que c’était le brouter des chameaux qui alignait ainsi le feuillage à la hauteur do leur encolure , et que bientôt j’allais voir moimême un troupeau de cette race étrangère.

' ' A peine eûmes-nous, en effet, dépassé la forêt que je me trouvai sur une vaste plage qui n’avait pour horizon qu’une forêt, une

mer sans bornes ei des plaines, sans fin. C’était ,un désert c’était l’Arabie: car à. noire approche quelques chameaux couchés dans le sable se levèrent, et d’autres occupe's à pâturer avec nonchalence le long de la grève tournèrent vers nous leurs têtes mobiles et leurs regards slppides. Plus de deux cents chameaux étaient répandus le long de cette plage. Ils y erraient silencieusement , attendant l’heure chaude du jour pour rentrer dans la forêt. Plus loin nous vîmes un groupe de mères suivies de leurs nourrissons ; mais elles se mirent à fuit à notre approche , et leur trot était si précipité que le plus grand gplop de nos chevaux avait peine à les atteindre. Dans cette course rapide, les chameaux témoignaient par des sauts et des bonds une vivacité dont je ne les soupçonnais pas , et à laquelle leur figure bisarre donnait je ne sais quoi de ridicule

La singularité de ce coup-d’œil, l’aspect de cette solitude , la vue de quelques voiles anglaises de la station de Livourne qui couraient des bordées le long du rivage , comme pour profiter du beau jour, tout cet horizon avait quelque chose d’étranger et d’oriental

qui De se trouve > je crois , nulle part ailleurs en Europe.

Cette famille asiatique existe sur cette plage dès le temps des croisades; elle y futamene'e par uu Grand-Prieur de Pise , de l’ordre de St. Jean. Elle y est plus remarquable qu’utile , bien qu’elle fasse tous les travaux de l’exploitation du domaine. Mais on n’a pas cherché à les employer ailleurs. Ils approvisionnent les charlatans de l’Europe, qui vont y acheter ceux qu’ils promènent de ville en ville, pour le modique prix de six ou sept louis.

Nous étions parvenus jusqu’aux bouches de l’Amo , sur le côté méridional de la ferme. Là cantonnait pendant toute l’année un troupeau de dix-huit cents vaches sauvages; plus farouches que les chevaux et les chameaux ; il était toujours difficile et souvent dangereux de les approcher. Leur poil est gris ardoisé, d’une grande finesse, ainsi que leurs membres; leur corps est cylindrique, leurs formes agréables et bien prises ; elles portent la tête avec une sorte de grâce et de fierté , et semblent faire parade des immenses cornes dont la nature à orné leur front.

Ces vaches ne donneot point de lait; il

serait sans doute impossible de les traire $ mais il ne vaut pas même la peine de l’essayer, car leur lait tarit au bout de trois mois , et dès qu’elles ont sevré leurs veaux. C'es derniers Sont vendus , à cette époque , aux petits fermiers du val d’Arno. On tue les vaches à l’âge de sept ou huit ans , afin d’en obtenir le Cuir et la chair. On anoblit ordinairement cette tuerie en en faisant une chasse. Des Torreadors les poursuivent avec la lance.

Cette chasse est une fête, -il est rare qu’elle soit sans accident.

Cet établissement, dont tout l ? art consiste à laisser agir les seules forces et le seul ius* tinct de la nature , se trouve tout voisin de celte contrée que j’ai décrite dans ma précédente lettre, et où la civilisation a, tout au contraire, transformé la nature primitive, au point de ne lui plus laisser un seul trait originaire. Ces deux exces sont necessaires l’un à l’autre ; car la culture tartare fournit à l’industrieux Florentin les animaux qu’il ne peut élever et dont il a besoin pour exécuter tous les procédés de son économie , tandis que cet emploi olTre à son tour aux pâtres du désert un débouché pour les- produits spon-

tan es de leur industrie. Cette alliance se reproduit partout ; elle enrichit chaque domaine , parce qu’elle permet aux fermiers de se livrer à la culture exclusive dont la création a donné le privile'ge.à leur terre.

La perfection de cet équilibre se retrouve 7 dans les contre'es où un heureux mélange entre les cultures naturelles et artificielles permet de faire oes échanges dans le même corps de ferme; où l’une de ces cultures sert à fertiliser l’autre, et où toutes deux se prêtent un mutuel secours, comme cela existe dans la Lombardie, dans la Belgique, dans toutes les contre'es où l’art profile des végétations spontanées de la terre pour en obtenir ensuite avec plus d’abondance les productions préparées par le choix du cultivateur,.

Je suis rentré dans la ville de Pise, par la porte voisine du Campo Santo. Il faisait encore assez clair pour visiter le sépulcre des Croisés , et je m’y suis arrêté.

Des chevaux pâturaient l’herbe qui croît autour de ces tombes. On aurait dit qu’ils avaient été laissés sur ce gazon par les chevaliers dont il couvre les restes et que ces animaux fidèles y attendaient leur retour, La.

métropole , le Batistère et le Campo Samo s’élèvent près les uns des autres sur la grande place qui sert de séjour aux morts.

Les portes de hronze du Batistère ont été apportées de Jérusalem. Elles sont- couvertes de bas-reliefs d’un travail minutieux et qui représente la nature orientale. Cet édifice, ainsi que la cathédrale , porte l’empreinte du temps dés Croisés ; l’architecture en offre un mélange noble et bizarre du style gothique et moresque. Une sorte d’élégance a présidé à ce mélange, comme un hommage rendu par les temps barbares aux souvenirs de la Grèce.

Les longues murailles qui renferment le Campo Santo commencent au-delà des deu* Temples et se prolongent au loin. On n’entro dans l’enceinte formée par ces murailles que par une seule porte, et en se fermant, elle sépare l’étranger d’avec les siècles modernes.

Les quatre côtés du Campo Santo forment un quarré long, autour duquel règne une galerie, dont le toit s’appuie au-dehors sur la muraille d’enceinte et au-dedans sur des ali— goemens de colonnes. Dans le vide et le silence de ces colonnades, on voit un gazon d’une herbe touffue. Elle végète dans une

terre qne tes Croisés ont rapporte’ de la Palestine, pour servir de tombe à leurs ossemens.

Les murs sont peints à fresque par les maîtres qui ont enseigné Raphaël , et le pavé qni s’étend sous la colonnade est fermé par les pierres dont on a recouvert les sépulcres de ceux des chevaliers que la terre de Jé- ; rusalem n’a pas pu contenir. Ces pierres commencent à s’user, et les familles ont déjà de la peine à reconnaître les armoiries et les noms de leurs ancêtres.

Le chevalier Denon a imagine’, en dernier lieu, de réunir sur ces voûtes les sarcophages de toutes les dinaslies religieuses, qui se sont succédées sur la terre.

Cette histoire funéraire du genre humain commence par les tombeaux de l’antique Etrurie. Aces monnmens deini-jEgyptiens succèdent ceux des Romains; d’abord informes , ils se perfectionnent avec leur civilisation, jusqu’à retracer le goût et l’exécution des Grecs. L’art recule de nouveau, et, avec les temps gothiques , on voit paroître sur ces sarcophages les processions de moines jusqu’à ce que Michel-Ange, par une alliance heureuse , mais bizarre , vienne décorer de

nouveau les tombeaux des Chrétiens avec les ornemens des Grecs. ,■

L’on voit ainsi, eo traversant cette enceinte, les moeurs et les opinions des siècles inscrits sur la pierre. On y voit naître, grandir et finir les nations. Elles se montrent à la fois sous ces voûtes pour attester ce qu’elles ont été. Et cette vue nous fait souvenir qu’il y a déjà long-temps que notre prospe'rite’ se prolonge et qu’il serait possible que les cloches funèbres se fissent entendre à leur tour sur i>os vieilles patries,