U LETTRES ÉCRITES

du sommeil de l'innocence, et pour que dans les hôlelleries de l'Allemagne plus d'un Anglais aux longues jambes cl aux larges épaules, étendu entre deux édredons, comme une tranche de jambon dans une sandwich, ne puisse dormir, même innocent.

Le lendemain dimanche, après avoir lu à bord les prières du jour, j'allai passer quelques instants dans l'église cathédrale, le seul édifice de Reykiavik qui soit en pierre. C'est un monument sans prétention, de grandeur moyenne, érigé dans les anciens temps et restauré dans celui-ci ; il peut contenir trois à quatre cents personnes. Les Islandais sont de la rehgion luthérienne, et un ministre luthérien, en soutane noire et portant autour du cou une fraise, comme on en voit sur quelques portraits d'évèques de l'époque de Jacques I", était en train de prêcher. C'était la première fois que j'entendais parler exclusivement islandais, et cette langue m'a paru singulièrement douce et agréable à l'oreille, bien que le ton particulier de l'orateur, terminant toutes ses phrases en cadence ainsi que s'il eût chanté, fût loin de me plaire.

Comme dans tous les temples, où depuis la création du monde on a offert des prières, la majorité des fidèles assemblés dans celui-ci se composait de femmes : les unes coiffées de bonnets, les autres portant soit le national casque de soie noire, coquettement posé sur l'oreille, avec un long gland noir flottant sur l'épaule, soit une blanche mitre de toile de lin dont un dessin peut seul donner fidée' Le reste du costume d'une dame islandaise, quand elle ne paye pas tribut aux modes de Paris, consiste en un corset noir serré sur la poitrine par des agrafes d'argent et recouvert d'un pardessus orné d'une profusion de boutons du môme métal; autour du cou s'arrondit une raide collerette de velours, festonné avec du lacet d'argent, et une ceinture d'argent encore, souvent très artistement ciselé, serre autour de la taille un long et épais jupon de wadmal^ Quelquefois au lieu de l'argent on emploie l'or dans les ornements de ce costume, qui revient alors à un prix fort élevé.

Avant de congédier ses auditeurs, le prédicateur descendit de sa chaire, revêtit une splendide chape en velours cramoisi, dans la-

1. L'analoi^io de la coifTiirc en pointe des Islandaises avec celle de nos Cauchoises a paru frappante à quelques écrivains français.

2. Espèce d'étoffe grossière fabriquée en Islande et au Jutland.

DES RÉGIONS POLAIRES. -i5

quelle on dit qu'un évêque des anciens temps a été assassiné, et, tournant le dos à l'assemblée, il chanta quelques versets latins, dans le style même du plain-cliant romain.

Quoiqu'ils aient conservé dans leurs cérémonies quelques vestiges du vieux culte et que des autels, des cierges, des peintures et des crucifix se voient encore dans la plupart de leurs églises, les Islan-

TVl'ES ET COSTUMES ISLANDAIS.

dais sont de zélés protestants, et, sous tous les rapports, ce sont les gens les plus dévots, les plus innocents, les plus simples de cœur qu'il y ait au monde. Crimes, vols, débauches, cruautés, sont des choses inconnues parmi eux ; ils n'ont ni prisons, ni gibets, ni soldats, ni police; et dans le mode d'existence qu'ils mènent au fond de leurs vallées solitaires, il y a quelque chose de la simplicité patriarcale, qui rappelle celle de ces princes des vieux âges dont on a dit « qu'ils

étaient d'une droiture accomplie, évitant « le mal et ne nourrissant aucune astuce dans leur cœur ».

Celle de leurs lois qui concerne le mariage a cependant un cachet particulier. Lorsque, par suite d'une malheureuse incompatibilité de caractères, deux époux vivent de manière à se rendre mutuellement la vie insupportable, ils ont le droit de s'adresser, pour divor-

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