LETTRE VII

Embrassades. — Wilson à cheval. — Un plateau de laves. — Tliingvalla. — L'Aluiannaga et le Rabnaga. —Notre tente. — La plaine disloquée. — L'abîme des sorcières. — Un débat parlementaire en l'an de grâce 1000. — Thangbrand le missionnaire. — L'Allemand chasseur de mouches. — Montagnes mystiques. — L'Hécla. — Le Skapta .Tokul. — Le déluge de feu de 1783. — Nous atteignons le Geyser. — Bonne fortune de Fitz. — Une éruption. — Le prince Napoléon. — Retour. — Commerce. — Population. — Une révolte. — La Reine-Hortense. — Au nord !

Reyakvik, 7 juillet 1856.

J'ai vu enfin ces fameux Geysers dont si souvent j'avais entendu parler, et de plus j'ai vuThingvalla, dont personne ne m'avait jamais rien dit. Les Geysers sont certainement d'étonnantes merveilles de la nature, mais Tliingvalla est bien plus étonnante et bien plus merveilleuse. Si l'on traverse la mer d'Espagne pour voir les premiers, on doit aller au bout du monde pour contempler la dernière.

Je crois pouvoir vous donner une idée assez exacte des fontaines bouillantes, mais je doute que je parvienne jamais à vous tracer une esquisse compréhensible des formes et de la nature de l'Almannagia, du Hrafnagia et de la vallée de lave appelée Thingvalla, qui s'étend entre les deux. Avant de venir en Islande, j'avais bien lu quelques relations écrites sur Thingvalla par d'anciens voyageurs, mais, quand j'arrivai sur les lieux, ils m'apparurent comme quelque chose de tout à fait inconnu. Aussi je crains bien d'éprouver le sort funeste de mes prédécesseurs, dont les pages, à défaut des ossements, blanchissent à l'entrée de la vallée qu'ils ont été impuissants à décrire.

Après avoir surveillé, comme je crois vous l'avoir mandé dans ma dernière lettre, le départ nocturne du cuisinier, des guides et du bagage, nous retournâmes à bord pour y passer le reste de la nuit