Iceberg, riiontagnc de glace

vague ses écailles d'éraeraude; ou, enfin, tout ce qui peut passer par le cerveau d'un rêveur.

Mais bientôt le brouillard s'abaissa de nouveau sur cette scène et changea chaque image étincelante en une informe masse blanche. En même temps nos efforts pour suivre notre direction septentrionale devinrent inutiles; il nous fallut virer, tournoyer dans toutes les directions; et quelquefois même, pendant plusieurs heures, courir des bordées à l'est et au sud.

Ces obstacles continuels devenaient très contrariants; et, pour me distraire de l'ennui de notre marche, je priai le docteur de m'arracher une dent, ce qu'il fit avec la plus grande habileté. Un demi-tour à bâbord, un autre à tribord, et elle s'envola par l'abatjour de la cabine. Toute cette journée-là, et la suivante, c'est à peine si nous avons fait un pas vers le nord; le lendemain, la glace semblait plus obstinée encore à nous barrer passage; nous ne pouvions pas même nous amuser à communiquer d'un bord à l'autre au moyen de la craie et des planches noires, car le brouillard était trop épais pour qu'on pût distinguer du pont d'un des navires ce qui se passait sur l'autre. Tout le soin et toute l'habileté que mettait la Reine-Hortense à choisir son chemin entre les masses flottantes, ne pouvaient empêcher que des glaçons ne vinssent heurter nos flancs avec assez de violence. Avant d'y être habitués, nous trouvions fort désagréable d'entendre, la nuit, de notre lit, les glaçons passer à cinq centimètres de nos oreilles en frottant rudement le navire. Le soir du quatrième jour, la brise s'éleva; à minuit, le vent souffla pour tout de bon; en maintenant constamment le cap à l'est, nous avions fini par trouver la mer à peu près libre, et je m'étais couché avec l'espoir qu'en tous cas le vent emporterait le brouillard et que nous y verrions un peu plus clair devant nous le lendemain matin.

A cinq heures, l'officier de quart entra comme un tourbillon dans ma cabine, avec la nouvelle que le Français disait quelque chose sur sa planche noire. Je sentis tout de suite, au mouvement du vaisseau, que la mer était devenue très grosse pendant la nuit, et je craignis qu'il n'y eût quelque chose de dérangé dans les drisses de remorque, ou qu'un cordage ne se fût engagé dans l'hélice de la corvette (la crainte de ce dernier accident me poursuivait depuis

mon départ); de sorte que, passant à la hâte une paire de bottes fourrées, que j'avais toujours près de mon lit en cas de besoin, et jetant un manteau de fourrure sur

Le simple appareil D'une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil,

je saisis le télescope et je gagnai le pont en trébuchant. Rien ne saurait être plus âpre et plus désagréable que la bise glacée qui me saisit autour du corps dès que j'eus atteint le haut de l'escalier; j'avais besoin de mes deux mains pour pointer ma longue-vue, et je ne pouvais empêcher le vent de faire voler mon manteau derrière mes épaules, si bien que, sauf pour l'acquit de ma conscience, j'étais absolument comme en chemise...

Je fus, en ce moment, si frappé de ma ressemblance avec une image coloriée que me rappellent mes souvenirs d'enfance, et qui représente le célèbre Chat-Botié, dont la robe de pourpre flotte au vent bien loin derrière lui, pour exprimer la rapidité de sa course magique, que je fus pris d'un fou rire, tout en grelottant sous la bis^e. De plus, avec le brouillard et l'écume, il me fallut bien dix minutes pour déchiffrer l'écriture; et le sens n'en était pas bien réconfortant.... Nous retournons à Reykiavik.

Ainsi donc, ils laissaient là leur projet comme déraisonnable! Ils concluaient que l'île est inaccessible ! Pourtant c'était bien dur de reculer après avoir tant fait ! Nous étions au moins à trois cent quatre-vingts kilomètres au nord de l'Islande; il n'y en avait certainement pas plus de deux cents à deux cent dix jusqu'à Jean-dc- Mayen; ...les apparences n'étaient sans doute pas des plus favorables; mais je voyais encore tant de chances de succès que je n'eus pas le cœur d'abandonner la partie.

Je fais donc hisser le pavillon convenu à l'artimon (écrire sur les planches était hors de question, nous étions sous un déluge d'écume); je m'élance en bas et j'éveille Fitz Gérald et Sigurdr, pour les avertir que, sur le point de poursuivre seuls notre route, ils aient à profiter du départ de la corvette, dans le cas où ils auraient quelques lettres à envoyer chez eux. De mon côté, je griffonne une ligne de remerciements et de souhaits affectueux à M. de

La Roncière, une autre pour vous, et nous lançons nos dépêches à bord de la corvette.... dans une boîte à lait.

En même temps, tout est en mouvement sur le pont, et je pense que chacun se réjouit sincèrement cà la pensée de remettre notre goélette sous voiles.

« Sommes-nous prêts cà partir, monsieur Wise ?

— Oui, oui, monsieur, tous prêts!

— Lâchez les amarres !

— C'est fait, monsieur. »

Et les haussières tombent pesamment dans la mer; la voile d'étai se déroule, puis, se balançant un moment sur les vagues, avec l'hésitation effarouchée d'un oiseau soudainement remis en liberté, la petite créature déploie ses ailes, baisse trois fois son pavillon en signe d'adieu, reçoit en retour les chaleureuses acclamations des Français, et glisse comme un fantôme vers le nord, tandis que la Reine-Hortense vire de bord pour regagner l'Islande.

L'extrait suivant du Moniteur du 31 juillet 1856, recueilli par les navigateurs de VÉcume, trouve ici naturellement sa place comme document complémentaire.