Voy. à l'Appendice C

DES RÉGIONS POLAIRES. i91

nous instruisit seule de la distance dont nous nous en étions éloignés.

Notre attention avait été captivée d'abord parle spectacle étrange que nous donnait une tribu de poissons dont les allures nous parurent diamétralement opposées aux habitudes normales des êtres aquatiques; car, au lieu de nager entre deux eaux dans une position horizontale comme tout honnête poisson est tenu de faire, ceux-ci se promenaient sur la surface de la mer, dressés sur leurs pieds de derrière. Ayant aperçu un batelet qui flottait sur le iiord non loin du lieu où se passait ce phénomène, nous l'accostcàmes, et nous reconnûmes, dans le nautonnier qui le dirigeait, un Lapon fort attentif à surveiller la promenade de l'école jiéripatétique' {^our me servir d'un mot technique) dont les évolutions nous avaient si fort étonnés. Le but du pêcheur aux aguets était de juger, par les derniers mouvements de la bande de poissons, quelle partie des eaux voisines serait le théâtre de leur réapparition. Dès qu'il était à peu près fixé sur ce point, il ramait surnoisement vers l'endroit en question, et dès que les promeneurs y recommençaient leurs exercices, un coup de filet les faisait passer dans son bateau.

Sur ces entrefaites, il devient douteux pour nous de savoir s'il ne serait pas moins fatigant de ramer jusqu'à AUen que de retourner à notre bâtiment; nous prîmes le premier parti. Malheureusement nous nous trompâmes de fiord, et, après une longue et rude besogne, nous eûmes le plaisir de reconnaître que nous étions au fond d'un vrai cul-de-sac. Pour surcroît de malencontre, des nuées de moustiques, avec des corps de béhémoths et des aiguillons de dragons, se réunirent de tous les points du ciel pour faire curée de notre chair et de notre sang. En vain nous luttâmes, en vain nous abattîmes des milliers de ces monstrueux diptères à coups de rames; nos têtes plongées sous l'eau, nos joues souffletées avec une frénétique violence, tout fut inutile; et près de succomber sous ces myriades d'ennemis, je vis le moment où nos os disséqués allaient seuls demeurer pour témoigner de notre destin. Enfin Sigurdr découvrit sur le rivage une sorte de hutte, où nous pouvions espérer de trouver quelqu'un pour nous remettre sur