Ode célèbre du poète américain Longfelle

voisine du Horn-Soiind, il ne dut de pouvoir redescendre sain et sauf qu'à la précaution qu'il avait eue, en montant, de marquer chacun de ses pas avec de la craie. Le sommet, auquel il ne parvint que par une arête si étroite qu'il ne put la franchir qu'à califourchon, lui offrit une perspective qui semble l'avoir complètement dédommagé de ses peines. Je ne puis vous donner une meilleure idée de l'effet o'énéral du paysage du Spitzberg, qu'en vous faisant connaître la remarquable page où il a décrit ce panorama :

« La perspective était aussi étendue que grandiose. A l'est,

une belle baie encadrée dans les terres étendait un de ses bras vers le nord-est, tandis qu'à l'ouest la mer roulait à perte de vue ses flots verdâtres, moutonnés par la brise. Les icebergs dressant leurs crêtes aiguës presque au niveau des sommets des montagnes entre lesquels ils étaient incrustés, projetaient, de toutes parts, leurs bras vers la côte et vers les baies environnantes. Des lits de neige et de o-lace, comblant d'immenses ravines, s'étendaient comme des ramificalions d'émail sur les vallées adjacentes; une de celles-ci, prenant naissance au pied môme de la montagne qui nous portait, s'allongeait en ligne continue vers le nord aussi loin que l'œil pouvait atteindre, tandis que les montagnes s'étageaient les unes derrière les autres jusqu'aux bornes de l'horizon. La voûte immaculée d'azur intense qui couvrait ce paysage, les rayons éblouissants du soleil qui l'illuminait, tout enfin, jusqu'à la pensée du danger que nous courions sur cette crête de rocher entourée d'effroyables précipices, tout contribuait à former un tableau d'une étrange sublimité.

» Notre descente ne s'effectua pas sans danger et en quelques endroits sans de laborieux efforts. Chaque mouvement demandait un travail, et un travail rélléchi. Ayant, avec beaucoup de peine et quelque anxiété, opéré heureusement notre descente jusqu'au plateau qui portail le pic, nous prîmes notre chemin par la pente la plus rapide et nous la descendîmes très facilement à la ramasse. Nous avions à traverser jusqu'au pied de la montagne une vaste couche de neige. Gomme elle était molle et douce, nous nous y lançâmes sans la moindre crainte; mais, au milieu même de ce parcours, étant venus à rencontrer une zone de glace solide et dure d'environ cent mètres de largeur, nous en fîmes la traversée avec une rapidité dont nous n'étions plus maîtres; bien que non suivie d'accidents, elle ne

laissa pas que d'émerveiller et d'effrayer beaucoup ceux de nos hommes qui en furent témoins, de l'endroit de la plaine où nous les avions laissés. »

Cette terre étrange est si universellement hérissée de pics et d'aiguilles de glaces et de rochers, que les vues que nous en avons obtenues nous-mêmes, quoique d'un point moins élevé peut-être, mais à coup sûr sans autant de dangers, diffèrent à peine en étendue, en grandeur et en pittoresque de la scène décrite par le docteur Scoresby.

Ayant bravement battu le nord de la contrée sans rencontrer d'autres traces de rennes que quelques empreintes sur la mousse, nous regagnâmes le bord. Le jour suivant.... Mais je n'ai pas l'intention de vous fatiguer avec le journal de mes occupations journalières; car, si intéressant qu'ait été pour nous chaque instant de séjour au Spitzberg, aussi bien par la vague attente de ce que nous pouvions y voir que par toutes les choses que nous avions réellement sous les yeux, un minutieux rapport de chacune de nos courses, de chaque ossement analysé et de chaque squelette découvert ne vous causerait sans doute d'autre impression que celle d'un étonnement bien naturel, à la pensée que nous ayons jamais désiré venir si loin pour voir si peu. Qu'il nous suffise de vous dire que nous avons exploré les environs de notre mouillage dans les trois directions que les montagnes laissent ouvertes aux pas de l'homme, que nous avons gravi les deux plus accessibles de leurs pics, rôdé sur la lisière des glaciers, gagné en bateau le côté opposé de la baie, suivi la plage jusqu'à une certaine distance et épuisé toutes les curiosités du voisinage.

Durant toute la durée do notre relâche au Spitzberg, nous avons été favorisés d'un soleil sans nuages. Les nuits mêmes ont été plus brillantes que les jours, et ont permis à Fritz de prendre quelques vues photographiques aux rayons du soleil de minuit. Quoique le thermomètre ne se soit pas élevé au-dessus du point de congélation, le froid n'a jamais été très intense; cependant tous les matins, vers quatre heures, les eaux saumâtres sur lesquelles dormait le schooner se couvraient d'une pellicule de glace d'une ligne ou deux d'épaisseur, mais douée de tant d'élasticité qu'elle se prêtait sans se briser aux ondulations, même considérables, de la mer, dont les flots soulevés prenaient alors l'apparence de vagues d'huile.

LES RÉGIONS POLAIRES. i r.

" Par cet exemple du pouvoir bien modeste du soleil dans le mois d'août, vous pouvez vous représenter quelle doitêtre la consi3quence de sa disparition totale au-dessous de l'horizon. Ici en i^alite, l'hiver n'est pas supportable. Même au cœur de l'été, l'humidite de l'atmosphère se convertit souvent en particules glacées, si tenues et si nombreuses, qu'elles revêlent l'apparence d'un brouillard impal-

^'si'parfois quelques marins ont hiverné sur ces îles, ils en ont tous