Nom du bras de mer qui sépare les Hébrides de l'tiCosse

des points dorés sur la mer sombre et soulevée, ils gagnaient le large, en dépit des nuages épais amoncelés au couchant, et des symptômes qui les menaçaient d'une tempête prochaine.

Le lendemain malin celle-ci était dans toute sa force; mais comme elle nous trouva à l'abri d'une haute l'alaise de rochers, elle rugit vainement au-dessus de nos tètes et nous laissa la liberté d'achever les préparatifs de notre départ final.

Fitz, dont j'avais déjà eu l'occasion d'admirer le talent inné pour découvrir ce qu'un lieu quelconque de ce globe sublunaire peut contenir de meilleur en fruits, légumes et volailles, se rendit à terre pour l'ourrager, pendant que je restais à bord afin d'y procéder avec soin à la pose de l'image de la patronne de notre navire, image sacrée, exécutée en bronze par Marocheiti, et que celui-ci m'avait expédiée par le chemin de fei' au sortir de la fournaise.

Pour m'assister dans cet acte solennel, je trouvai heureusement, dans la personne du second cuisinier, un fonctionnaire à la hauteur de la circonstance. Originairement grenadier aux gardes, il a quitté l'épée pour la scie et a embrassé l'état de charpentier. Pris ensuite d'une belle passion pour la mer, il s'est adonné aux mystères de l'art culinaire, et enfin, embarqué avec moi, a trouvé h se livrer alternativement à l'exercice de ses deux professions. Combinantainsi heureusement l'esprit chevaleresque du guerrier avec l'habileté manuelle de l'ouvrier et les raflinements de l'artiste, empruntant en outre, à son chapeau de papier, à ses vêtements blancs et au couteau sacrificatoire appenduà son côté, quelque chose du caractère sacerdotal, cet homme ne me parut point trop indigne de fixer à la place désignée l'image gardienne du navire, et, après deux lieures d'efforts respectueux, j'eus la satisfaction de voir la charmante et bien-aimée fimuc, avec ses cheveux dorés et son sourire capable de charmer les éléments déchaînés, rayonner sur notre étrave comme un heureux préasge,

Fitz ne tarda pas à rentrer à bord, après une excursion des plus heureuses parmi les marchandes de poisson. Gravement assis près de son gouvernail, les genoux enfoncés dans une masse épaisse de légumes, il avait sept vieilles poules étalées devant lui et portail sous son bras un coq d'égrillarde apparence et gratifié par son dernier propriétaire des certificats les plus pompeux.

Le reste du jour fut employé à emmagasiner et à arrimer nos nouvelles acquisitions, et à donner au navire autant de propreté que les circonstances le permettaient. Je crains bien néanmoin>s qu'un membre sévère du Yacht-cliih ri eut é[é singulièrement scandalisé à la vue de notre pont couvert de cages à poules, de sacs de charbon "et d'autres objets, indispensables, il est vrai, mais qui ne doivent jamais être exposés aux regards, pas plus que les mollets de la reine d'Espagne, ou laisser même supposer leur existence à bord d'un bâtiment de bon ton.

Vers le soir, le gros temps, qui n'avait pas cessé de toute la journée, devint un véritable ouragan. A neuf heures, nous dûmes laisser tomber une seconde ancre, et je confesse que, confortablement établis devant le foyer de notre chère et coquette petite cabine et prêtant l'oreille aux hurlements de la tempête grinçant à travers nos agrès, nul de nous ne regretta de passer cette nuit dans le port au lieu d'être secoué par les lames sauvages de l'Atlantique. Il est vrai que nul de nous non plus ne soupçonnait qu'à l'heure même l'ange de la destruction était à l'œuvre sur la flottille de pêcheurs qui s'était mise en mer si vaillamment le matin de notre arrivée.

Au point du jour la tempête s'apaisa et le soleil brilla sur les vagues blanches qui successivement déferlaient sur la plage. Mais alors aussi on vit entrer dans la baie un steamer delà reine, venant du large avec de mauvaises nouvelles, et traînant derrière lui des bateaux défoncés, désemparés, coulant bas, pendant que sur le quai de silencieux groupes de femmes épiaient, dans une anxieuse attente, le moment de connaître sur lesquelles de leurs familles étaient tombés le deuil et l'a ruine.

Vers midi le paquebot de Glasgow arriva, et peu de minutes après j'eus l'honneur de recevoir sur mon gaillard d'arrière un gentleman qui, dans son costume, semblait avoir cherché à résoudre la fusion de l'étudiant allemand et de l'opulent commis voyageur. Coiffé d'une bizarre casquette d'estaminet, dont le gland retombait sur son oreille gauche, il portait, sous une veste de chasse gros vert, un splendide gilet de soie écossaise, sur lequel une massive chaîne d'or flottait en innombrables plis et ondulations. Un pantalon collant et des bottes à la Wellington complétaient son costume, qui lui donnait aussi peu que possible l'apparence d'un marin. Ce personnage

néanmoins n'était autre que M. EbénézerWise, mon nouveau maîtrepilote. En conséquence, acceptant la recommandation du capitaine C... comme une compensation du tartan de soie, j'expliquai à ce nouveau compagnon la position qu'il devait occuper à bord et lui donnai l'ordre de lever l'ancre dans luio heure. Je me hâte d'ajouter que la chaîne monumentale, déployée avec tant d'ostentation sur la poitrine de M. Wibe, ne tarda pas à devenir, à mes yeux comme aux siens, un ornement dont il pouvait être fier à juste titre, et l'histoire de son acquisition me réconcilia, plus que toute autre chose, avec l'extérieur peu maritime de mon pilote.

Il y a quelque temps, une certaine compagnie écossaise entreprit de fournir à l'Australie de petits steamers pour la navigation des rivières de ce continent. Le difficile était de faire exécuter à ces fragiles tasses à café la traversée de l'Océan. Les cinq premières qui tentèrent ce périlleux essai y trouvèrent le terme de leur destinée avant même d'être arrivées à mi-chemin de l'équateur. Restait un sixième bateau, destiné à une dernière expérience. S'il parvenait à destination, son prix compenserait à peu près la perte pécuniaire déjà subie; quant aux existences humaines sacrifiées dans cette sinistre spéculation, il n'en était pas question. Néanmoins l'insouciance proverbiale des marins du port d'expédition avait été singulièrement affectée par cette succession de catastrophes, elle cœur manqua entièrement, au moment du départ, à deux équipages eng.igés pour conduire le dernier steamer. C'est alors que mon ami à la chaîne d'or s'offrit pour en prendre le commandement. Au début du voyage tout alla bien; le steamer laissait dormir machine et vapeur et, un bon vent enflant ses voiles, était parvenu en un temps incroyablement court à mille milles au delà du cap de Bonne-Espérance, lorsqu'un jour, comme il courait devant une forte brise, riionime qui était au gouvernail, effrayé par une lame qui lui parut devoir déferler sur lui, lâcha la barre...; le navire se coiffa et une masse d'eau énorme s'abattit sur son arrière. Après le premier moment de confusion qui suivit cet événement, il parut évident que le choc avait défoncé quelques-unes des feuilles de fer du bordage et que le bâtiment ne pouvait manquer de sombrer. Les gens de l'équipage furent saisis d'un tel effroi, qu'après s'être consultés l'un l'autre, ils prirent la résolution de se réfugier dans les embarcations

dubord, sans trop s'inquiéter si le pilote voudrait s'y embarquer avec eux. Comprenant l'impossibilité d'atteindre la terre en bateaux non pontés, alors que le rivage le plus voisin était à plus de mille milles de distance, Wise, sous prétexte de prendre sa boussole et ses chronomètres, descendit dans sa cabine, et, remontant immédiatement avec un revolver dans chaque main, déclara qu'il brûlerait la cervelle au premier qui toucherait aux embarcations. Cette exhibition opportune de vigueur leur sauva la vie à tous. Peu après l'air et la mer se calmèrent; au moyen de chaînes et de liens fortement attachés autour du navire, on obvia, jusqu'à un certain point, aux voies d'eau ; le steamer atteignit sa destination, et, quelques jours après son arrivée, fut vendu au prix de sept mille livres*. Eu reconnaissance de cet important service, la compagnie offrit à M. Wise, à son retour en Angleterre, une montre de prix accompagnée de l'accessoire qui ondulait si glorieusement sur son gilet de soie écossaise.

Et maintenant bonne nuit. J'entends le cliquetis de la chaîne qui m'annonce le lever de l'ancre. Je suis accablé de fatigue, épuisé du travail de ces deux derniers mois, et c'est avec un cœur joyeux que je salue le large, dont l'air frais me ranimera, j'espère, en peu de jours. Ma prochaine lettre sera datée de l'Islande, et, s'il plaît à Dieu, avant que je revoie l'Angleterre, j'aurai à vous entretenir de quelques-unes de ces îles que baignent les froides eaux de l'océan Arctique.