LETTRE DIX-SEPTIÈME

Rome, 10 septembre 1813.

AP m'avez fat l'honneur de me dire un jour , Monsieur , que les bergers de la Suisse, que vous aviez envoyés dans vos terres de Crimée, pour soigner les bestiaux, étoient presque tous revenus après quelque temps de séjour dans ces contrées lointaines. Vous ajoutez qu'ils n'avaient donne d’autres motifs de leur retour prématuré que celui de la tristesse que leur faisait éprouver le manque d'arbres dans les steppes de la Tartarie. Sans cela, disaient-ils, ils v seraient restés: car la vie qu'ils y menaient leur paraissait heureuse à tous les autres égards.

L'imaginauion exerce donc une influence secrette , même sur les hommes qui ne semblent devoir être occupés que du désir de pourvoir à leur existence. J'ai cherché en voyageant à m'assurer de cette influence, dont l’action. peut s'étendre bien au-delà

du champ qu’on lui assigne , parce qu’elle

agit sur nous à notre insçu et sans obstacle. Il y a mille dispositions inexplicables de notre être qui ne dépendent peut-être que de cette influence mystérieuse que la nature insensible déploie sur nous.

On ne découvre cependant que de faibles indices de cette sensibilité chez les habitans des campagnes ; parce que ce sont les habitudes qui ont le plus d’empire sur eux, et je n'ai réellement reconnu l’impression produite par Paspect des campagnes que chez les bergers des troupeaux voyageurs. Cette classe d'hommes mène une vie contemplauve et reposée dans laquelle tous les événemens de la nature devienneut importans.

Ils ontde temps de les observer et le besoin de les prévoir, pour s’en mettre à Pabni, Ds vivent presque seuls au milieu de cette nature, et ils cherchent dans les impressions qu'ils en recoivent un langage et des émoüons que la societé ne leur communique point. Aussi trouve-t-on presque toujours, sous lécorce rude des pâtres voyageurs, une intelligence et une sorte de désintéressement des choses de la vie, dont l'originalité m'a toujours frappé.

(52) Il est difficile pourtant de se refuser à, croire que les laboureurs éprouvent, plus ou moins, un effet sensible de la beauté des campagnes qu'ils culuvent. I] pent être inapereu, mais n’en influe pas moins sur leur caractère. S'il ÿ a quelque chose de vrai dans cette opinion, les villageois du royaume de Naples doivent ressenur plus que d’autres l'influence de la bienveillante bonte que la Providence exerce envers eux : car ils vivent au sem des plus belles campagnes de l’umivers. Leur ferulité diminue les fatigues du laboureur el adoucit sa vie ; tandis que le rapprochement des montagnes, des mers et des vallées offre partout aux regards des images variées de la beauté de cet univers.

Plus on avance vers le midi, et plus on irouve de richesses et de grandeur dans cette terre, que les volcans détruisent et renouvellent tour-à-tour. Aussi, Monsieur, n’ai-je pas pu me résoudre à retourner subitement à Rome , par le chemin dont je vous ai déjà decrit les divers aspects. J’ai voulu pénétrer un peu davantage dans le royaume de Naples, afin de jouir de cette température orien-

tale et de Ja vue de ces sites si nobles et 4 agrestes.

Jai pris à Naples une vorinre légère du pays, faite pour parcourir des chemins peu frayés, et je suis parti sans que le plan de mon voyage füt même encore bien arrêté.

Les ardeurs de l’été conmmencaient à s’apaiser, les nuits devenaient plus longues , et des plaies abondantes, avaient rafraîchi Pair et abattu la poussière. Je n'aurais pu choisir une saison plus belle.

J'ai pris la route de Poruci, et je ne me suis arrêté qu'à Pompeïa, où jai passé le reste du jour. Je ne vous répéterat pas ce qui a été dit avec tant d’éloquence, sur leffet imprévu qu’on ressent à la vue de ces beaux restes de l'antiquité. Les cendres en ont conservé la jeunesse, et 1l ne paroît leur manquer que des habitans. J’ajouterar seulement, Mousieur, que dans ces quatre dernières années, on a beaucoup étendu les fouilles. On a decouvert un quaruer tout entier, dont Ja structure ornée avec soin, indique la demeure des propriétaires plus ri-

ches que ceux des liabitations précédemment

connues. On a relrouvé une seconde des

portes de la ville. Encore quelques annees de travail, et Pompeïa sortira toute entière du tombeau où elle a séjourné tant de siècles.

Il n’y a point de ruines en fialie et peutêtre dans le monde entier, qui inspirent autant intérêt que celles de Pompeïa, parce qu'iu y a rien de conjectural dans tout ce qu'on ÿ voit. L’imagination n’y a rien à rétablir et rien à supposer. Tout y est resté tel que les Romains nous l’ont laissé ; tout y indique leurs habitudes. On vit avec eux, on use leurs meubles, on mange à leur table, on regarde leurs dessins, on hit leurs manuscrits. Tout le temps qui s’est écoulé depuis le jour où Pline vint y chercher la mort, semble êire elfacé, et ce pourrait être her.

Je suis resté long-temps occupé à regarder le travail des ouvriers employés aux fouilles, Ils venaient de parvenir Gans l’intérieur d’une

maison , et chaque coup de bèche allait ame-

ner une découverte. De toutes les choses de

cette vie, je n’en connais point dont lintérêt soit aussi vif que celui d’une fouille dans une

terre célébre. L'espoir et la curiosité agitent

( 55 également , l'imagination est émue par le souvenir de toute l’histoire que cet instant retrace. Les yeux restent involontairement attachés sur la trueile dont Fouvrier se sert pour écarter les cendres avec précauuon, de peur de briser les objets que le hasard va Ju offrir.

J'étais immobile à côté des travailleurs. fls sortaient des pelletées de cendres qu’on jetait dans des brouettes. On apereut ur mur, il était peint à fresque ; de jolies arabesqués paraissaient peu à peu. Peut-être leurs miédaillons vont-ils nous apprendre quelques secrets de l'antiquité ? Mais notre attente fut trompée , 1ls ne représentaient que des bacchantes et des amours.

Le travail conunuel, en vidant la chambre des cendres dont elle était remplie, nous rapprocha de sa région inférieure, et on redoubla de précautions, parce qu’on s’attendat à y trouver des meubles et des objets précieux. La truelle toucha en effet un corps dur et résistant. L’ouvrier écarta les cendres ayec lenteur, et il apercut un ornement de

brouze, De jolies feuilles sculptées sortaient

(56) de la terre; elles tenaient ils portaient des fruits ; c’et La tige de l

à des rameaux ù aient des oranges, arbre reposait dans un vase du même métal ; il Jui servait de piédesial, Ce bronze, d’une elégance charmante , n’était qu'un candelabre dont les fru

ils portaient des becs de lampe ,

et répandaïent l'éclat de S arts n’ont rien produit de plus naturel et de plus gracieux que ce candelabre, que Jai vu reparaître aprés de nulle ans, aussi pur qu'il sortit pour la p de l’ouvrier.

vingi lumieres. Le

ux et aussi poli que lorsremière fois des mans

À côté de ce bronze et sur le même appui,

NOUS aVONS trouvé un buste de Marius. Je m'étais flatté d'assister à des découvertes d’un plus grand intérêt ; mais | travail,

à nuit fit cesser le les ouvriers se retirèrent > ainsi qne les antiquaires, et je les suivis à regret. J’at CONÇU pendant ce peu de momens comment On pourrait passer dans ces lieux , Sa vie toute entière, sans éprouver jamais un moment de

fatigue ni d’ennui.

J’ai continué le lendemain à suivre Îles

contours du golphe, en allant vers le pro-

montoire de Sorrente. À mesure que je ni’é- Joignais du Véesuve et de ses bases couvertes de scories, je rentrais dans une belle région de terres à cendres. Le chemin était bordé par des maisons , dont la plupart servent de séjour de plaisance à de riches Napolitains.

L'art les a décorées, presque toutes étaiens peintes à fresque et ornées de statues 1mitees des anciens. Le toit de ces maisons, entouré de ballusirades, était couvert d’arbustés : on va jouir dans ces bosquets aérrens de la fraicheur du soir et de la beaute du site. Autour de ces pavillons, on voyait des jardins peu vastes, mais embellis par les soins du jardinier. Sur les pilastres du portail s’etevaient de grands aloës,. dans des vases tailles avec des blocs de lave. Tout rappelait, dans ces demeures, le goût recherché des anerens, Je trouvai quelque charme à la vue de ces habitations soiguées ; car il y à une sorte de beauté dans le mélange des œuvres régulières de l’art, lorsqu'elles se trouvent au milieu d'une nature agreste et ferule.

Je suis arrivé jusqu’à Castellamare, après avoir parcouru constamment des bords riches 4%

(58) et peuplés. Les volcans semblent avoir ménagé jusqu'à présent cette côte orientale de la baye de Naples, comme pour réserver à ses habitans des demeures champêtres et un séjour enchanteur. Car au-delà de Pompeïa on cesse de voir dans les campagnes les traces du désordre causé par le Vésuve. La nature y est jeune et vigonreuse ; elle s'étend le long du rivage, en pentes insensibles, sur lesquelles croissent ensemble des oliviers et des mûniers, de la vigne et des orangers. Cette terre favorisée du ciel, occupe tout l’espace compris entre Sorrente et Salerne, et on la désigne par le nom de Piave de Sorrente.

La plaine de Sorrente est à peu prés la seule partie du royaume de Naples, dans laquelle on puisse reconraître l’action d’une industrie éclairée et active. C’est aussi dans celte belle conirée que les villageois ont essayé , avee un grand succès, d'étendre la culture du coton, Culture que les usages , adoptés dans la société, rendent si nécessaire. Elle était déjà usitée à Naples; mais, jusqu’à ces dernières années, on n’en semait que sur de

peus espaces, pour satisfaire à une consom-

mation locale et bornée. Le système conunental, en donnant une grande valeur à cette plante, agrandit beancoup le champ qu’on lui destinait. Les laboureurs de ces contrées, profitant des avantages naturels de leur climat, sont parvenus à fournir, en 1612, jusqu’à 6oooo balles de coton aux fabriques de l'Europe.

Les terres que je viens de parcourir en promettent cette année une abondante récolte, et ce produit enrichira des familles qui ne s'étaient jamais flattées de jouir, dans ce monde, d’un modique bien-être. Cette pensée ajoutait à l'intérêt que m'inspirait la vue de ces campagnes.

Je me suis informé de la méthoile qu’avaient adoptée les métayers de la Piave de Sorrente, pour cultiver en grand le coton, et comment 1ls avaient fait entrer cette plante dans leurs assolemens.

Us se bornent à labourer la terre à la bèche dès le mois de mars, et ils sement le coton dans des lignes espacees de trois pieds. Les plantes ne sont: distantes dans la longeur de ces lignes que de deux pieds: La terre est

{ 60 ) assez riche pour avoir pas besoin d'engrais.

mais seulement d’une propreté constamment entretenue : aussi les femmes sont-elles occupées, pendant toute Ia saison , à sarcler et arracher les plantes parasites dans les cham ps de coton. Aussitôt que la floraison est terminée et que les capsules bien formées n’ont plus besoin que de soleil pour les mürir, on casse l'extrémité des branches, et on attire ainsi toute la sève dans les fruits.

La récohe dure long-temps et se fait en ramassant Îes. capsules à mesure de leur maiurité. Il ne reste plus alors qu'à nettoyer le coton, en Île séparant de ses graines. Cette Opération est longue et minutieuse. On s'est eceupé à inventer des machines pour la simplifier ; jignore si l’on a réussi.

L’assolement adopté dans les terres à cendres , et dont Jai eu Phonneur de vous donner les détails dans une précédente lettre, ne laissait aucune place vacante pour recevoir fa culiure du coton, Il a fallu changer l’ordre: établi afin de pouvoir l’y admettre; et il en est resulté le cours de récoltes que je vais Yous exposer. [l mérite votre attention, parce

(Gr)

qu'il est le nieux combiné et le plus pro

dueul qui existe peut-être au monde.

Les culuvateurs ne pouvaient se passer,

pour leur subsistance, des diverses récoltes:

que comportait Pancienne économie du pays.

Îls ont donc continné à commencer leur assolement par la culture du maïs, pour laquelle 1s engraissent la terre. Le blé lui succède ; puis ils sément des fèves immédiatement après la moisson. Cette plante n'étant destinée qu’à nourrir les bestiaux pendant Fhiver, est consommée de bonne heure, et on peut, sans obstacle, préparer le sol pour recevoir, des la fin de mars, les semences du coton. Après Pavoir récolté, on sème encore du ble dans la même automne, auquel succède immédiatement du trèfle à teurs pourpres. Les melons croissent après le trèfle, et des légumes, plantés aussitôt que les melons ont donné leurs fruits, occupent le sol jusqu’au printemps, el terminent l’assolement, dont voici la formule.